Los caballos son animales fascinantes y majestuosos que han sido compañeros del ser humano durante siglos. Su anatomía es única y cada parte de su cuerpo tiene una función específica. Los caballos tienen una dentición única que les permite masticar y triturar su alimento de manera eficiente.
Anatomía dental del caballo
Su boca se compone por dos zonas muy diferenciadas, la parte frontal y la región molar, como veremos a continuación.
Incisivos
Los incisivos son los dientes frontales y visibles en la boca del caballo. En la mandíbula superior, hay seis incisivos, mientras que en la mandíbula inferior, hay seis incisivos más. Los incisivos les permiten cortar y raspar el alimento.
Caninos
Los caninos, también conocidos como colmillos, son dientes más grandes y puntiagudos que se encuentran en la parte frontal de la boca del caballo. Aunque se trata de animales herbívoros los caballos también disponen de cuatro colmillos, un par en la mandíbula superior y otro par en la inferior. Sin embargo, no todos los caballos tienen caninos, ya que es más común en los machos.
Molares
Los molares son los encargados de moler y triturar los alimentos fibrosos, como el pasto y el heno.
Los dientes de los caballos desempeñan un papel fundamental en su alimentación.
Número total de dientes en un caballo adulto
Normalmente, un caballo adulto tiene un total de 36 dientes.
Los potros al final tienen 24 dientes temporales ( más pequeños y blancos que los permanentes ). El caballo adulto tiene entre 36/40 dientes permanentes 6 incisivos en cada mandibula + 6 molares a cada lado de las mandíbulas + 4 caninos o colmillos en el hueco entre los incisivos y los molares.
Es importante tener en cuenta que los caballos tienen una dentición continua, lo que significa que sus dientes crecen constantemente a lo largo de su vida. Esto se debe a que su alimentación natural consiste en pasto y hierbas fibrosas, que desgastan los dientes gradualmente.
Desarrollo dental y cambios con la edad
Los dientes de leche -denominados también como dientes “deciduos”- del caballo aparecen durante los 8 primeros meses de edad. A partir de los dos años y medio, los dientes de leche empiezan a sustituirse por los dientes permanentes.
Los potros nacen sin dientes. Sólo en algunos casos podemos identificar los incisivos centrales en el potro recién nacido. Durante los primeros meses de vida, podemos ver como erupcionan los primeros dientes en cada arcada, yendo estos dientes temporales cambiando durante los primeros años de vida.
Proceso de cambio de dientes:
- A los dos años y medio, los incisivos centrales los cambiaran por los definitivos, al igual que comenzara el cambio de los premolares.
- A los tres años y medio, cambiaran los incisivos contiguos a los centrales.
- Y a los cuatro años y medio cambiará los últimos incisivos temporales que quedaban.
- Los caninos aparecerán en los machos por norma general aproximadamente entre los cuatro meses y medio y los cinco meses y medio.
Por lo tanto, con un vistazo de los incisivos de un potro podemos identificar fácilmente su edad.
Para ello será necesario abrir con suavidad los labios y observar estos dientes.
Está muy extendido en el mundo del caballo el sacar la lengua y tirar de ella para abrir la boca, esto es una práctica peligrosa, puesto que si tiramos demasiado podemos lesionar gravemente la lengua o las estructuras anatómicas que la sustentan, por lo que no es recomendable tirar de la lengua.
Sobre los dientes y la edad de los caballos. Determinar la edad mirando los dientes del equino.
¿Cómo se calcula la edad de los caballos según sus dientes?
Los caballos tienen una particularidad en su dentadura, y es que tienen dientes de erupción continua, esto significa que van erupcionando constantemente durante la vida del animal a la vez que se van desgastando durante la masticación de alimento.
Por esto mismo, de los 6 a los 25 años el desgaste de la superficie de contacto de los dientes incisivos nos indica la edad aproximada del caballo.
A partir de los 6 años de edad, una técnica de identificación de la edad del caballo es la que nos da el Surco de Galvayne. Aunque no es muy exacta, permite al propietario de forma sencilla aproximar la edad de su caballo.
Este surco es una línea que aparece en el diente y se puede ver simplemente levantando el labio del caballo en los incisivos superiores extremos. Indica la edad del caballo entre los diez y los treinta años.
Evolución del Surco de Galvayne:
- Aparece a los 10 años como un pequeño surco a continuación de la encía.
- A los 15 años ya llega a la mitad del diente.
- A los 20 años alcanza el extremo del incisivo.
- A partir de entonces comienza a llenarse y a los 30 años el surco ha desaparecido.
Este es un método que nos puede ayudar a determinar la edad, aunque puede variar entre distintos caballos.
Problemas dentales comunes en caballos
Al igual que los seres humanos, los caballos también pueden experimentar problemas dentales. Uno de los problemas más comunes es la aparición de puntos de esmalte, que son áreas de desgaste desigual en los dientes. Esto puede causar molestias y dificultar la masticación adecuada.
Otros problemas dentales:
- Crecimiento de la mandibula menor.
- Pequeño diente delante de los premolares, mas común en el maxilar superior. El problema es que puede tener contacto con el bocado y generar molestias al mover las riendas. Esta molestia puede llegar a ser muy severa.
- Son puntas de esmalte dentario algo que ocurre en la mayoria de los caballos debido a la forma de su masticacion y la conformacion anatomica de la boca. Cuando estas crecen mas de lo debido pueden llegar a producir dolor y molestias llegando a erosionar la mucosa oral y afectando a sus habitos alimenticios, llegando a dejar de comer impactando gravemente en su nivel de peso. Generalmente se dan en el borde lateral de los molares del maxilar superior y en el borde interno de los molares en el maxilar inferior.
En algunos casos, los dientes deciduos pueden no ser sustituidos correctamente por los dientes permanentes. Como resultado, los dientes permanentes salen desviados, con los problemas que ello conlleva.
Más aún, en casos extremos este desgaste y el movimiento lateral al comer puede suponer que se hagan heridas en la boca.
Importancia de la salud dental en caballos
Mantener una buena salud dental de nuestro caballo no es baladí, por eso os recomendamos encarecidamente la revisión pertinente por parte del veterinario. Gracias a estas revisiones, podemos paliar diferentes problemas dentales en los caballos.
Por otro lado, la mala digestión al no poder masticar bien le puede provocar cólicos equinos. Pero no sólo eso, el dolor en la boca puede provocar estrés en el caballo.
Cólicos en caballos
Cólico es un término general para el dolor abdominal y puede ser muy peligroso para los caballos, hasta el punto de que pueden morir a causa de ello. El cólico en los caballos es una forma de dolor abdominal.
Hay diferentes tipos de cólicos, lo complicado es que a veces tu caballo muestra muy claramente que algo anda mal, pero otras veces los síntomas son mínimos. Normalmente, los gases salen del cuerpo mediante flatulencias.
Tu caballo tiene cólicos de estreñimiento cuando los intestinos están obstruidos con alimento.
Causas de cólicos:
- Infestación por lombrices.
- Dientes mal cuidados.
- Acumulación de arena.
- Inflamación o parálisis del intestino.
- Alimentos mohosos o en mal estado.
- Comer una gran cantidad de paja. Debido a la masa seca y a la gran cantidad, esto puede provocar una obstrucción.
Un caballo con cólicos no parece estar en forma y, a menudo, parece apático o inquieto. Los síntomas del cólico por estreñimiento en un caballo pueden ser los mismos que los síntomas del cólico por arena o por gas en su caballo.
Si sospechas que tu caballo tiene cólicos, avisa inmediatamente al veterinario y describe los síntomas que has notado. Si puedes contar o medir el ritmo cardíaco de tu caballo, cuanto mayor sea el ritmo cardíaco, más urgente será la necesidad de acudir al veterinario.
Si es posible, deja que el caballo camine entre 15 minutos y media hora, siempre que no represente un peligro para sí mismo y para usted como propietario.
Si el caballo tiene cólicos tan severos que este es el caso, es aconsejable colocar al animal en un prado/box donde pueda dañarse lo menos posible. En general, revolcarse no empeora el cólico en ese momento.
Prevención de cólicos:
- Nunca cambies de comida bruscamente, sino hazlo gradualmente.
- Alimenta a tu caballo con la cantidad de alimento que se adapte al esfuerzo y rendimiento que debe realizar ese día y asegúrate de que tenga suficiente forraje y ejercicio, para que los intestinos se mantengan activos.
- Asegúrate de que el heno no haya sido recién cosechado ni contenga manchas de moho.
- Evite grandes cantidades de alimentos con almidón, como la harina de maíz y el trigo. ¡Demasiado y demasiado pronto nunca es bueno!
Consejos adicionales para el cuidado dental equino
Es por eso que es fundamental que los propietarios de caballos realicen revisiones dentales regulares y contraten a un veterinario especializado en odontología equina.
Actualmente los medios con que contamos hacen muy facil mantener la dentadura sin puntas.