Los tigres son cazadores formidables, y sus dientes juegan un papel crucial en su éxito. Están diseñados para atrapar, matar y devorar a sus presas. A continuación, exploraremos las características especiales de los dientes de los tigres y cómo los utilizan.
Dientes de Leche de Tigre Bebé
Los cachorros de tigre nacen sin dientes. Los dientes de leche comienzan a aparecer en la primera semana de vida. A los pocos meses, el cachorro ya tiene todos sus afilados dientes de leche.
Las crías se alimentan exclusivamente de la leche de su madre hasta que tienen varios meses, pero permanecen con ella hasta los dos años. A los seis meses, los cachorros comienzan a desarrollar sus dientes permanentes. Cuando salen los nuevos dientes permanentes, sustituyen a los de leche, asegurando que el tigre nunca se quede sin dientes.
Dientes Adultos de Tigre
Existen dos subespecies de tigres: el tigre continental (Panthera tigris tigris) y el tigre de Sunda (Panthera tigris sondaica). Independientemente de la especie, todos los tigres tienen la misma cantidad de dientes.
Los tigres tienen 30 dientes permanentes. La mayoría de los carnívoros tienen más dientes, pero la mandíbula del tigre está especialmente diseñada para ser corta y fuerte. No tienen espacio para demasiados dientes y, de hecho, los tigres lo hacen muy bien con sus pocos dientes.
Tipos de Dientes
- Incisivos: Hay 12 incisivos en la boca del tigre, seis en la parte superior y seis en la inferior. Son los pequeños dientes de masticación situados en la parte delantera de la boca. Los incisivos (más cercanos a los caninos) son más grandes que los incisivos centrales o laterales. Los tigres utilizan sus incisivos principalmente para arrancar la carne de los huesos, limpiarse y, ocasionalmente, recoger bayas.
- Caninos: Los tigres tienen cuatro dientes caninos, dos superiores y dos inferiores, y dos a cada lado de la boca. Los caninos superiores son más grandes que los inferiores, aunque ambos son enormes en relación con el tamaño del tigre. De hecho, los tigres tienen los caninos más grandes de todos los felinos; sus caninos superiores pueden medir hasta 7,5 cm. Los caninos se utilizan principalmente para sujetar las presas. Deben ser fuertes, ya que los tigres suelen cazar animales más grandes que ellos.
- Premolares: Los tigres tienen 12 molares: seis en la parte superior y seis en la inferior, seis en cada lado. Empecemos por los dientes inferiores: el primer premolar es más pequeño que los otros dos y tiene tres puntas altas (coronas). La corona central es la más alta. El segundo premolar es muy similar al primero, con tres coronas puntiagudas, de las cuales la del medio es la más alta. El tercer premolar, sin embargo, sólo tiene dos coronas, todas del mismo tamaño. En el maxilar superior, el primer premolar es muy pequeño y sólo tiene una corona. Parece más un incisivo que un premolar. El segundo y el tercer premolar se parecen a los premolares inferiores, y el tercer premolar es uno de los dientes posteriores más grandes.
- Molares: Los tigres sólo tienen dos molares, situados en la mandíbula superior detrás del tercer premolar. Sus molares son tan pequeños que son casi invisibles. Junto con los premolares, los molares del tigre se denominan dientes carnívoros y tienen una finalidad específica.
Diastema
Entre los caninos largos y puntiagudos y los molares hay un espacio llamado diastema. Esto ayuda a los tigres a morder a sus presas con mayor eficacia.
¿Para Qué Usan los Tigres Sus Dientes?
Los tigres son carnívoros, lo que significa que solo pueden comer carne. En muy raras ocasiones, probarán una baya o una corteza, pero la fruta y la verdura no son una parte esencial de su dieta. Aquí es donde entran los enormes dientes. Algunos se utilizan para capturar presas, otros para comer carne.
La Caza
Los tigres son depredadores de emboscada; cazan principalmente ungulados de tamaño medio y grande, como jabalíes y ciervos sambar. Agarran a sus presas con sus dientes y garras y utilizan sus temibles caninos para agarrar al animal por la garganta o el cuello. Luego estrangulan al animal hasta la muerte con sus mandíbulas extremadamente sensibles, aplastando la tráquea o perforando la vena yugular.
Alimentación
Una vez que el tigre ha encontrado o matado a su presa, es el momento de llenar su vientre. Los tigres pueden consumir más de 15 kg de carne de una sola vez, y todo ello es posible gracias a sus molares: depredadores. Los dientes de los tigres están diseñados para funcionar como tijeras, con sus dientes superiores encajados en los inferiores. Con la ayuda de estos dientes, rompen la carne en pequeños trozos que pueden morder y tragar enteros. Los tigres no tienen superficies de molienda; no las necesitan, todo lo que hacen es cortar la carne.
Fuerza de la Mordida
Los tigres tienen mandíbulas cortas y romas que les permiten morder con fuerza. Los músculos de la mandíbula se unen a una cresta ósea en la parte posterior del cráneo, llamada cresta sagital. Esta protuberancia les da una enorme fuerza, suficiente para generar una fuerza de mordida de más de 1.050 PSI con cada mordida.
La fuerza de la mordida se mide en PSI (Pounds-force per square inch), qué significa libra por pulgada cuadrada.
A continuación, enumeramos a los 10 animales con la mordida más fuerte del reino animal.
- Cocodrilo de agua salada 7700 PSI
- Hipopótamo 2125 PSI
- Jaguar 2000 PSI
- Gorila 1300 PSI
- Oso Grizzly 1250 PSI
- Hiena manchada 1100 PSI
- Tigre 1050 PSI
- Oso polar 1200 PSI
- León 691 PSI
- Lobo gris 406 PSI
Falta de Dientes en un Tigre Viejo
A medida que los tigres envejecen, sus dientes se vuelven más amarillos y más frágiles.
Aunque sus dientes siguen creciendo, los tigres ancianos pueden encontrarse sin dientes o con los dientes muy desgastados. A los tigres viejos o enfermos les puede resultar muy difícil atrapar y comer la comida que cazan habitualmente y necesitan. Por ello, a veces se acercan a los asentamientos humanos en busca de mascotas y presas fáciles y pueden atacar si sus necesidades no pueden ser satisfechas de otra manera.
Un signo revelador de un tigre devorador de hombres son los dientes viejos y/o los huecos en los dientes.
Un tigre puede morir de hambre por culpa de una mala dentadura, enferma o deteriorada.
Tráfico Ilegal de Dientes de Tigre
Algunos creen que lo cura todo, desde algunas enfermedades hasta la impotencia. Las propiedades curativas milagrosas (falso) que se atribuyen a los dientes de los tigres y otras partes del tigre en países como China amenazan seriamente la supervivencia del mayor felino del mundo.
Un mercado multimillonario está detrás de un vino considerado afrodisíaco y por el que la alta sociedad china paga hasta 3.000 euros la botella. Una bebida elaborada con dientes o huesos de tigre macerados durante ocho años con hierbas. Este es sólo un ejemplo de los productos milagrosos que se venden ilegalmente en el país asiático y que amenazan seriamente la conservación de una especie seriamente amenazada.
Aunque el comercio nacional de productos fabricados con partes de tigre o que las contengan está prohibido en China desde 1993, el último estudio realizado por la organización TRAFFIC, documentó 17 vendedores ilegales que ofrecían esas partes en subasta por Internet.
Datos Sorprendentes Sobre los Tigres
- Su tamaño varía entre especies, siendo el tigre siberiano, el más grande.
- El tamaño de los tigres solo compite con el de los leones, que son casi tan grandes como ellos.
- Quedan seis subespecies de tigres, incluyendo el tigre Indochino, de Bengala, Amur (Siberiano), de Sumatra, del sur de China y Malayo.
- Los tigres se han adaptado para vivir en una variedad de hábitats diferentes, incluyendo pastizales y selvas tropicales. Si bien esto puede parecer un área grande, solo ocupan alrededor del 5% de su rango original.
- Los tigres son carnívoros y excelentes cazadores. Pueden correr a 72 kilómetros por hora y tienen mandíbulas poderosas que ejercen casi 500 kilogramos de fuerza para atrapar a sus presas.
- Si bien los gatos tienen fama de no gustarles el agua, uno de los datos más interesantes sobre los tigres es que ¡les encanta nadar! De hecho, son nadadores muy fuertes, gracias a sus grandes patas palmeadas y cuerpos musculosos.