¿Cuál es el nivel de influencia que ejerce la genética en nuestra salud bucodental? Muy alto. Y es que el riesgo de padecer caries, enfermedades periodontales o una mala alineación de los dientes viene dada por nuestro ADN. Todos debemos tener en cuenta que la sonrisa también se hereda.
Muchos pacientes se preguntan hasta qué punto las enfermedades bucodentales son hereditarias para tratar de entender por qué a ellos les ha aparecido una patología bucodental y en cambio otras personas no tienen ningún problema. Cuando se trata de problemas dentales hay factores de riesgo que pueden hacernos más o menos propensos. Pero también hay un factor relevante como es la genética. No obstante ya se conoce lo suficiente como para saber que los genes tienen un papel destacado en algunos aspectos que inciden en la salud bucodental.
Además de la herencia dental, hay otros muchos factores que pueden influir en la salud de los dientes y encías. Aunque es un condicionante, la herencia genética no influye de manera directa a que se desarrolle algún problema dental como la caries o la periodontitis.
La herencia genética de nuestra familia no sólo se traduce en el color de los ojos o la estatura, también se manifiesta en la salud bucodental que vayamos a tener. Esta información hereditaria no se puede modificar, porque es parte del material genético de cada persona.
Son muchos los rasgos y características que se heredan de padres a hijos. La transmisión de determinados genes juega un papel muy importante en el aspecto físico de una persona. Según los expertos en odontología, hay una estrecha relación entre la genética y la salud dental. Si bien las patologías o características físicas hereditarias no se pueden evitar en la mayoría de los casos, es posible tratar sus potenciales efectos con antelación.
La herencia dental se refiere a la transmisión de características dentales y problemas bucodentales que pueden ser hereditarios, de padres a hijos a través de la genética.
¿Qué Aspectos de la Salud Dental se Heredan?
Las características físicas que nos trasmiten los padres pueden determinar: el tamaño y forma de los dientes, la calidad del esmalte, malformaciones en los tejidos y la colocación de las piezas dentarias, labio leporino e, incluso, dientes supernumerarios o la ausencia de éstos.
Entre ellas las mas frecuentes son:
- Forma y Tamaño dentario.
- Apiñamiento Dentario.
- Número de dientes: agenesias (dientes de menos) o supernumerarios (dientes de más).
- Maloclusiones o problemas en la mordida.
- Desarrollo de caries.
- Enfermedad Periodontal (problemas en las encías).
A continuación vamos a desarrollar algunas de las más conocidas.
Apiñamiento Dentario
El apiñamiento dentario se origina cuando el tamaño de los dientes es superior al tamaño del hueso sobre el que van posicionados. Se conoce como: Discrepancia Oseo-Dentaria negativa.
Existen distintos tipos de apiñamiento dependiendo de la causa que lo origine. Si la causa es genética se denomina apiñamiento primario. El apiñamiento secundario se desarrolla por causas externas que no tienen nada que ver con la genética. Por ejemplo: se puede desarrollar un apiñamiento por una pérdida prematura de un diente de leche (por golpes, caries…). Este diente de leche ,al ser extraído, no podrá ejercer su función de mantenimiento de espacio para el diente definitivo sucesor.
Existe otro tipo de apiñamiento que se denomina apiñamiento tardío que ocurre cuando el crecimiento de los huesos maxilares ha finalizado y no existe espacio para la erupción de los terceros molares conocidos como muelas del juicio.
Número de Dientes
Las alteraciones en el numero de dientes pueden ser de causa hereditaria. Pueden darse dos situaciones:
- Agenesias: faltan dientes.
- Supernumerarios: hay dientes de más.
Estas alteraciones en el número de dientes pueden darse en dentición temporal, en dentición permanente o en ambas. El número de dientes normal en dentición definitiva es de 24. Este numero puede variar si erupcionan los terceros molares o muelas del juicio. No todas las personas desarrollaran las muelas del juicio, y puede darse también el caso en que se formen solo algunas de ellas. Si se forman todas las muelas del juicio el número de dientes será de 28.
Maloclusiones o Problemas en la Mordida
La mayoría de maloclusiones o problemas en la mordida vienen desarrolladas por la influencia de un determinado patrón genético. Además, muchas de hechas también pueden verse originadas por factores externos o ambientales (o una combinación de ambos).
Muchas veces, los Ortodoncistas solo necesitamos mirar a los padres para saber como será la futura mordida de su hijo. Este patrón genético determina el tamaño y posición del maxilar y la mandíbula que generará una alteración en la forma de morder los dientes.
¿Qué son las maloclusiones dentales? | Dr. Fernando Loscos Morato - Especialista en Estomatología
Algunas de las maloclusiones más frecuentes son:
- Clase II: Su causa es debida a una mandíbula inferior más pequeña o retruída, a un maxilar superior más grande o protruido, o a una combinación de ambos.
- Clase III: sin duda es una de las maloclusiones con mas poder hereditario. Su causa es debida a un maxilar superior mas pequeño o retruido, a una mandíbula inferior mas grande o protruida, o a una combinación de ambos.
- Compresión maxilar: más comúnmente conocida como paladar estrecho. Este paladar estrecho o comprimido generará una mordida cruzada. Esto quiere decir que los dientes superiores muerden por dentro de los dientes inferiores, es decir, al revés.
Desarrollo de Caries
El desarrollo de caries viene dado por muchas razones, que incluyen desde los alimentos que se consumen hasta las características de la saliva con la que éstos se metabolizan. Ya hemos visto que los genes juegan un papel importante en la interacción de los alimentos con el organismo. La principal, como hemos visto, es la caries.
La caries es un proceso infeccioso que se caracteriza por la destrucción del tejido dentario. Las causantes de las caries son las bacterias que metabolizan el azúcar de los alimentos transformándolos en ácidos. Estos ácidos actúan desmineralizando el esmalte y haciendo que se produzca una mancha blanca que con el tiempo va cambiando su coloración a amarillenta, penetrando al interior del diente y destruyendo el esmalte. En caso de no frenar el proceso infeccioso, la caries puede ir traspasando los tejidos dentarios, penetrando en la raíz del diente y afectando al nervio e incluso pudiéndose afectar el hueso.
La caries en sí no se hereda de padres a hijos, ya que, para que se forme caries deben existir dientes que sean colonizados por las bacterias. Lo que si se pueden heredar son características dentales que favorecen la susceptibilidad a padecer caries. Sin embargo, se ha demostrado que llevando una correcta higiene y dieta podemos disminuir el riesgo de aparición de caries.
Factores necesarios para que aparezca una caries:
- Bacterias.
- Azúcares.
- Condiciones especiales que pueden aumentar la susceptibilidad a caries: por ejemplo el uso de inhaladores para problemas respiratorios .
- Tiempo de acción de los azúcares: frecuencia con la que se toman y tiempo que están en boca antes de cepillarse.
- Adhesividad del alimento: cuando mas pegajoso, mas poder adhesivo y más capacidad de producir caries.
- Ph de la saliva.
- Desequilibrio entre procesos de desmineralización y remineralización del esmalte.
- Apiñamiento dentario: dificulta el cepillado.
- Cantidad de saliva: la saliva ejerce un efecto protector sobre el esmalte. En casos de poca saliva como la Xerostomía, aumenta el riesgo de padecer caries.
- Calidad del esmalte: existen defectos congénitos en el esmalte que favorecen la predisposición a caries. Estos defectos si se heredan.
Una anotación importante es que si un padre tiene caries, puede transmitirla a su hijo si las bacterias de la boca del padre entran en contacto con la boca el hijo (soplando, besos en la boca, compartiendo utensilios como cucharas, chupachups…etc). Por tanto, las caries se pueden controlar y prevenir instaurando buenos hábitos de alimentación e higiene desde muy pequeños.
Enfermedad Periodontal (Problemas de Encías)
La enfermedad periodontal también está ligada a factores genéticos. Varios estudios han demostrado que existe una mutación genética que aumenta el riesgo de sufrir esta patología en un 70 por ciento. Aunque otras causas hereditarias, como un organismo bajo de defensas, también pueden colaborar en la aparición de periodontitis. Gracias a los avances científicos, se ha podido demostrar que las formas más severas de enfermedad periodontal solamente se dan en personas que disponen de esa carga genética.
La enfermedad de las encías está muy relacionada con factores genéticos. Existen unos determinados genes que aumentan el riesgo de padecer enfermedad periodontal un 70%. También, existen otros factores genéticos como enfermedades inmunitarias o bajada de defensas que favorecen la aparición de problemas de encías (Gingivitis y Periodontitis).
Sin embargo, podemos cambiar esta predisposición llevando unos hábitos de higiene y dieta adecuados.
Otros Problemas Bucodentales Hereditarios Comunes
- Periodontitis: Aunque no hay evidencia científica de que sea hereditaria, es cierto que sí existe un componente genético que puede influir en el desarrollo de la periodontitis. Es fundamental el diagnóstico y el tratamiento temprano. Solamente así se evitará la pérdida de las piezas dentales.
- Caries: Algunas personas están más predispuestas que otras a sufrir las temidas caries. Por ello, es esencial extremar al máximo las medidas de higiene bucodental, acudir regularmente al dentista y llevar a cabo un estilo de vida saludable.
- Microdoncias: Otro problema bastante común que se produce entre diferentes generaciones de una misma familia son las microdoncias. Se trata de una alteración estética que hace referencia al tamaño excesivamente pequeño de algunas piezas dentales.
- Agenesia Dental: La ausencia de uno o varios dientes que no se han llegado a formar se conoce como agenesia dental. Este problema lo sufre casi un 3% de la población, afectando tanto a la estética como a la funcionalidad de la sonrisa. Esta falta de desarrollo de uno o varios dientes está asociada a factores genéticos.
- Hiperdoncia: ¿Sabías que en total contamos con 32 piezas dentales? Bueno, en algunos casos con 28, si no tienen las muelas del juicio. Sin embargo, aquellas personas que tienen más de 32 piezas están afectadas por una anomalía que se conoce como hiperdoncia. Estos dientes que no deberían haberse formado se conocen como supernumerarios y generalmente erupcionan en la arcada dentaria superior.
- Dientes Cónicos: Aunque no es un problema de salud como tal, sí afecta a la estética de la sonrisa: los dientes cónicos se caracterizan por tener forma de cono, ser más estrechos y, generalmente, un tamaño menor con respecto a los demás. Pues bien, esta también es una alteración hereditaria. Se puede corregir de una forma muy sencilla mediante la colocación de carillas dentales o, incluso, fundas.
¿Qué se Puede Hacer Ante Estos Casos?
Si tienes antecedentes familiares de problemas bucales, es crucial prestar especial atención a tus hábitos de cuidado oral.
La herencia genética puede ser un condicionante, pero no siempre determina la aparición o desarrollo de una patología. Ante todo, mantener una adecuada higiene bucal después de cada comida es determinante para evitar la aparición de enfermedades como caries, gingivitis, halitosis y periodontitis.
Cuando hablamos de genética y salud dental, la prevención es la respuesta. Cuidar al máximo la higiene bucal de toda la familia y mantener revisiones regulares con tu dentista de confianza, son la mejor solución para disfrutar de una sonrisa bonita y sana.
Igualmente, es conveniente implantar la costumbre de visitar regularmente al odontólogo para llevar a cabo revisiones dentales.
Es muy importante que los niños aprendan desde pequeños a cepillar y cuidar sus dientes y encías, heredando esta saludable costumbre.
Y la mejor herencia será siempre fomentar unos buenos hábitos de higiene dental.