El demonio de Tasmania, conocido científicamente como Sarcophilus harrisii, es un animal real con características muy especiales. Es un marsupial carnívoro endémico de la isla de Tasmania, Australia, cuyo nombre evoca una serie de imaginaciones sobre su naturaleza.
Demonio de Tasmania. Fuente: Wikipedia
No es para menos, pues es uno de los animales australianos que se desarrollaron solamente ahí, gracias al aislamiento geográfico. El demonio de Tasmania es el símbolo del pequeño Estado de Tasmania, ya que es un animal único de esta pequeña isla del sur de Australia, y no nace en ninguna otra parte del mundo.
Descripción del Demonio de Tasmania
El demonio de Tasmania es un animal mamífero marsupial, de pelaje completamente negro con franjas blancas en lugares determinados. Tienen una que cruza el pecho, otra en la cola y también un poco en los costados. Las características del demonio de Tasmania son que es del tamaño de un perro, tiene pelaje negro con franjas blancas en pecho, cola y patas y tiene dientes muy filosos.
El tamaño del demonio de Tasmania es de 30 cm de alto, lo que equivale al tamaño de un perro pequeño. Además, pesa unos 12 kg. Se le conoce como demonio de Tasmania por su conducta y algunas características físicas, que también le dan el peculiar nombre, son sus orejas carentes de pelo, que a contra luz se ven de color rojo, así como sus afilados dientes que expone con frecuencia al abrir sus grandes fauces.
Además de su apariencia, el demonio de Tasmania posee una fuerza excepcional. La longitud del cuerpo oscila entre 52 y 80 cm. La cola mide de 23 a 30 cm. y pesa entre 4.1 y 11.8 Kg.
Primer plano de un Demonio de Tasmania. Fuente: ZME Science
Hábitat y Distribución
El demonio de Tasmania ha cambiado su distribución a lo largo de los años. Hace más de 3.000 años habitaba en la Australia continental, pero hoy está restringido a solamente la isla de Tasmania. Esta desaparición se debió posiblemente a que hubo un aumento de humanos en la isla, lo que hizo que los demonios se desplazaran.
Vive en la Penumbra del bajo bosque y sólo habita en la Isla de Tasmania, con preferencia hacia los bosques esclerófilos secos y zonas boscosas costeras. Prefieren el bosque abierto al bosque denso y los bosques secos a los húmedos. Su tipo de ecosistema son zonas de bosque y sotobosque. Clima tropical, con calor continuo y lluvias abundantes que caen sobre todo en verano.
Es un cazador nocturno y crepuscular, y pasa las horas diurnas entre arbustos densos o en un agujero. Los jóvenes son predominantemente crepusculares.
Demonios de Tasmania en su hábitat natural. Fuente: Australia.com
Comportamiento y Alimentación
Los demonios de Tasmania son animales carnívoros, que usan sus grandes colmillos, resistencia física y aparato digestivo adaptado para comer carne. Depredan animales que sean más pequeños que ellos, como pueden ser aves o roedores. Su mordida es tan fuerte que pueden quebrar huesos sin problema alguno.
Su tipo de alimentación incluye canguro, peces, frutas, materia vegetal, insectos, renacuajos, ranas y reptiles. En ocasiones pueden cavar para buscar cadáveres enterrados.
El demonio de Tasmania obtuvo tan peculiar nombre común a raíz de que los primeros humanos que tuvieron contacto con él, creyeron que era un demonio. Por las noches, a lo lejos escucharon sonidos y vocalizaciones extrañas que identificaron como algo peligroso y demoníaco, que en realidad resultó ser el animal conocido como diablo de Tasmania.
Esta conducta de emitir sonidos amenazantes por la noche es una estrategia para mantener a los depredadores lejos de él, así como para marcar territorio de otros de su misma especie. Los demonios comen con arreglo a un sistema comunal. La cantidad de ruido se correlaciona con el tamaño de la pieza. Los jóvenes son activos al anochecer, por lo que tienden a llegar a la fuente de alimento antes que los adultos.
por esto se llama DEMONIO de TASMANIA
Reproducción
Las hembras son las que eligen al macho más fuerte y más sano, para asegurar que su decendencia será apta. La cópula sucede en marzo y tienen fecundación interna. Al ser marsupiales, las crías no completan ahí su desarrollo. La gestación dentro de la madre dura 21 días, y de ahí, las 20 a 30 crías que se producen se arrastrarán hasta el marsupio, en donde estarán pegadas al pezón por 100 días más para seguir desarrollándose.
Tristemente, la madre solamente tiene 4 pezones, lo que significa que solamente 4 crías sobrevivirán. Alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad.
Amenazas y Conservación
El demonio de Tasmania se encuentra en peligro de extinción, así determinado por la Lista Roja de Especies Amenazadas. Si bien el demonio de Tasmania ha sufrido persecución por ser visto como una amenaza, la principal causa de su disminución drástica es un tipo de cáncer que produce tumores faciales solamente dentro de la especie.
Esta enfermedad se detectó en 1996, y desde entonces ha sido causante del 89% de decesos en demonios. Es una enfermedad que se dispersa a través de mordeduras entre ellos, dejando células cancerosas en el organismo al que atacan. Quienes la contraen, mueren al año. Casi todos los sitios donde habita el demonio están enfrentados a este tipo de cáncer, y frente a ello se han hecho labores de conservación para separar zonas libres de riesgo, mediante la colocación de barreras y asilamiento.
Otras causas que afectan al demonio, son los atropellamientos cuando salen a carreteras y caminos. Más de 2 mil demonios mueren al año por esta causa, que equivale al 2% de la población de demonios. También se ven afectados por perros ferales y con dueño que los matan, lo que habla de la necesidad de asumir responsabilidad de los dueños. Finalmente, se atribuye a su desaparición la persecución por parte de los nuevos pobladores que lo veían como una amenaza.
Demons de Tasmania reintroducidos en Australia continental. Fuente: Aussie Ark
En 2020, ‘Lisa aventurera’ y otros 10 demonios de Tasmania fueron reintroducidos en Australia continental. Ahora, Lisa ha dado a luz a tres crías que ayudarán a consolidar la creciente población de estos pequeños marsupiales de poderosa mandíbula. Los 11 individuos fueron liberados por las entidades medioambientales Aussie Ark, Rewild, WildArk y Australian Reptile Park en un acto que contó con la participación de los actores Chris Hemsworth y Elsa Pataky. Gracias a la reintroducción de 21 adultos adicionales y el nacimiento de 16 crías, la población de la especie parece llamada a ir aumentando, si todo sale bien. La noticia de los trillizos alumbrados por Lisa constituye un buen indicativo sobre el futuro del demonio de Tasmania.
El equipo estima que 45 nuevos cachorros nacerán en el santuario salvaje este año, un número récord que da fe de los esfuerzos de Aussie Ark por cuidar a estos animales a medida que se reintroducen en el medio. La reintroducción de los demonios también ayuda a controlar los gatos y zorros salvajes invasores, cuya presencia en Australia amenaza a otras especies endémicas y en peligro de extinción. También son animales limpios, por lo que, como carroñeros que son, ayudan a mantener su territorio libre de enfermedades.
Se han definido estrategias para verificar la presencia de la enfermedad y determinar el número de animales afectados. El monitoreo de la misma área repetidamente se puede caracterizar la expansión de la enfermedad en el tiempo. Se espera que, a largo plazo, las poblaciones se podrán recuperar de ella. Actualmente se lleva a cabo un sistema de combate actual, que consiste en atrapar y sacar de su medio a los ejemplares contaminados.
El Demonio de Tasmania en la Cultura Popular
¿Te has preguntado qué animal era Taz de los Looney Tunes? Se trataba de un demonio de Tasmania, con un carácter y dentadura similar.
Taz, el Demonio de Tasmania de los Looney Tunes. Fuente: Pinterest
Datos Curiosos
- A pesar de su tamaño no tan grande, se trata del marsupial carnívoro más grande del mundo.
- Son bastante rápidos: llegan a los 35 km/h.
- ¿El demonio de Tasmania está extinto? No, pero el lobo de Tasmania sí. Por el parecido en el nombre, suelen confundirse.
- Tiene una de las mordidas más fuertes del reino animal.