La desmineralización dental es un proceso natural que afecta la salud bucal con el paso del tiempo. Se trata de la pérdida de minerales, principalmente calcio y fosfato, en el esmalte dental, la capa más externa y protectora del diente. El esmalte dental no posee células vivas, por lo que una vez que se daña, no puede regenerarse por sí solo.
Causas de la Desmineralización Dental
Hay varios factores que pueden desencadenar la desmineralización dental:
- Dieta inadecuada: El consumo excesivo de alimentos y bebidas azucaradas, ácidas o pegajosas puede promover el crecimiento de bacterias en la boca que producen ácidos. Los alimentos y bebidas azucaradas alimentan las bacterias orales, que producen ácidos como subproducto.
- Acidez bucal: Un pH bajo en la boca puede acelerar la desmineralización dental.
- Higiene bucal deficiente: La falta de cepillado dental adecuado y el uso irregular del hilo dental pueden permitir la acumulación de placa bacteriana en los dientes. El uso de brackets u otros aparatos puede dificultar la limpieza, acumulando placa alrededor de ellos.
- Factores genéticos: Algunas personas pueden tener una predisposición genética a desarrollar desmineralización dental debido a factores como la estructura y composición del esmalte dental o la cantidad y calidad de la saliva.
- Bruxismo: El hábito de apretar o rechinar los dientes, puede desgastar el esmalte dental y aumentar el riesgo de desmineralización.
Etapas de la Desmineralización Dental
La desmineralización dental progresa en diferentes fases:
- Primera fase: Es una etapa indolora que solo afecta al esmalte, sobre todo en molares y premolares, donde la limpieza de la zona y el acúmulo de placa dental son más acusados. Sin un examen dental por un dentista, puede pasar desapercibida.
- Segunda fase: Afecta a la dentina, que es una capa más blanda que el esmalte y en su interior tiene unos túbulos que se comunican con el nervio dental. Esta fase es dolorosa, sobre todo con el contacto de comida fría, dulce, ácida o caliente.
- Tercera fase: Es consecuencia de no haber realizado el tratamiento necesario en su momento, la cavidad se hace más profunda y afecta a la pulpa, donde se encuentran los vasos sanguíneos y el nervio dental.
Detección de la Desmineralización Dental
Detectar la desmineralización en sus etapas tempranas es clave para evitar problemas mayores. Los signos iniciales de desmineralización pueden pasar desapercibidos, por eso es tan importante acudir a revisiones periódicas.
El dentista puede identificar la desmineralización con una exploración visual y táctil. Antes de aplicar cualquier tratamiento, es clave valorar el estado general de la boca y los dientes. En algunos casos, la desmineralización puede ser la primera señal de una pérdida estructural mayor.
Signos de Desmineralización
- Manchas blancas en los dientes, especialmente cerca de las encías, indicio de que el esmalte está perdiendo minerales.
Remineralización Dental: El Proceso de Recuperación
Los dientes están en un equilibrio continuo de desmineralización-remineralización. Cuando el pH de la placa dental baja por debajo del punto crítico de la hidroxiapatita (pH<5.5), el diente comienza a desmineralizarse y cuando vuelve al pH por encima de este punto, comienza la remineralización.
La caries, que es una enfermedad infecciosa multifactorial, se produce por el desequilibrio entre la desmineralización y la remineralización del esmalte hacia la desmineralización.
Si la caries se detecta antes de que se haya formado el agujero o cavidad, se podrá remineralizar el diente depositando calcio y flúor en el mismo.
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El Papel del Flúor en la Remineralización
El flúor forma parte de la composición de la gran mayoría de pastas dentífricas, y puede encontrarse en algunos colutorios también. Este principio activo es reconocido universalmente por su acción anticaries sobre el esmalte y la dentina. El flúor, aplicado de forma tópica, ayuda a prevenir la caries.
Las bacterias del biofilm, al metabolizar los hidratos de carbono fermentables de la dieta, producen ácidos que provocan una caída de pH y se desmineralice el esmalte. Si en este momento está presente el flúor, puede desplazarse junto con los ácidos hacia los cristales del esmalte y proteger así los dientes de su disolución.
Durante los periodos de desmineralización del diente (pH<5.5), los cristales de hidroxiapatita de la superficie del esmalte se disuelven y la hidroxiapatita se convierte en compuestos solubles y poco estables de fosfato cálcico y grupos hidroxilo. La presencia de flúor durante el proceso de remineralización ayuda a transformar estos compuestos en otros más estables como los cristales de fluorapatita (y otros como fluorhidroxiapatita), al sustituir los grupos hidroxilo (OH) por flúor (F). Estos cristales son de tamaño más grande, por lo que los poros del esmalte resultan más pequeños, lo que disminuye la difusión de los ácidos en el esmalte. Además actúa como catalizador de la incorporación de iones fosfato y calcio sobre la superficie del esmalte. Todo ello hace que el esmalte sea más resistente a la disolución por ácidos.
Además, el flúor tiene cierta actividad antibacteriana, aunque su eficacia como tal es controvertida ya que las concentraciones necesarias son muy superiores a las recomendadas para la remineralización del esmalte.
El flúor también puede obtenerse de forma sistémica, mediante la ingesta de alimentos ricos en flúor (como el pescado de mar) o el agua fluorada. Algunas comunidades fluorizan el agua por su eficacia demostrada en la prevención de la caries. Esta vía de administración del flúor es especialmente importante durante el periodo de formación del esmalte, ya que el flúor se combina con la hidroxiapatita del esmalte en formación, haciéndolo más resistente.
Una vez el esmalte ha madurado, el flúor sistémico pierde la capacidad de incorporarse al diente y cobra relevancia la aplicación de flúor tópico. La acción del flúor adquiere por tanto especial importancia durante el periodo de maduración del esmalte, cuando los dientes erupcionan, aunque también puede ser efectivo en esmaltes ya maduros.
Estrategias para la Remineralización Dental
El enfoque general adoptado en este tratamiento es:
- Identificar los factores causantes de la caries.
- Prescribir acciones o intervenciones dirigidas contra estos factores.
- Evaluar el progreso logrado en una cita para “examinar el control de la caries” o en la siguiente visita de limpieza.
Las siguientes medidas, recomendadas por el dentista, ayudan a reducir la proliferación de las bacterias, lo cual lleva a la aparición de la caries dental:
- Cepíllese los dientes con un dentífrico con flúor durante al menos dos a tres minutos dos veces al día. Si es posible, cepíllese después de las comidas.
- Use hilo dental todos los días.
- Aumente el uso de flúor según le hayan recomendado.
- Use un enjuague bucal antibacteriano recetado.
Es recomendable la utilización de pastas y colutorios con componentes remineralizantes como Flúor, Hidroxiapatita, Calcio y Potasio.
Medidas Preventivas Contra la Desmineralización
Además de los tratamientos profesionales, existen medidas que puedes tomar en casa para prevenir la desmineralización dental:
- Buena higiene bucal: Mantener una adecuada higiene bucal es fundamental para prevenir la desmineralización dental.
- Dieta equilibrada: Consumir una dieta rica en nutrientes y baja en azúcares y ácidos puede ayudar a prevenir la desmineralización dental. Consumir alimentos ricos en calcio y fósforo, como lácteos, frutos secos y vegetales de hojas verdes, ayuda a fortalecer el esmalte.
- Evitar bebidas azucaradas: La ingesta excesiva de bebidas energéticas y azucaradas puede contribuir a la desmineralización dental.
Otros Tratamientos Preventivos
- Uso de fluoruro: Los productos dentales que contienen fluoruro, como pastas dentales y enjuagues bucales, ayudan a fortalecer el esmalte dental y a prevenir la desmineralización. El flúor fortalece el esmalte y ayuda a revertir los efectos iniciales de la desmineralización.
- Selladores dentales: Los selladores son recubrimientos plásticos que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores para protegerlos contra la acumulación de placa y ácidos.
La Importancia de la Saliva
Sí. Muchísimo. La saliva neutraliza ácidos, aporta minerales y favorece la remineralización natural. La saliva actúa como un sistema natural de limpieza y defensa.
Si tiene un problema de descenso del flujo de saliva, el dentista puede recomendarle un medicamento para ayudar a incrementar el flujo. O bien, su proveedor de cuidados médicos deberá cambiar algún medicamento que esté tomando que cause la sequedad de boca. A menudo, aumentar la ingesta de agua aumentará el flujo de saliva, especialmente cuando esté deshidratado.
Alimentos y Desmineralización
Recuerde que no es sólo la cantidad de azúcar que se come, sino la frecuencia y los tipos de alimentos que se comen lo que aumenta el riesgo de desarrollar caries dental.
Pasos sanos que puede tomar para prevenir la caries:
- Elegir los alimentos con acierto siguiendo la pirámide alimenticia.
- Comer alimentos ricos en proteínas con alimentos ricos en carbohidratos (p. ej., mantequilla de cacahuate y pasas sobre varas de apio).
- Comer alimentos azucarados y pegajosos durante una comida en lugar de solos como bocadillos.
Efectividad de la Remineralización
Este tratamiento es altamente efectivo para detener o invertir la caries temprana siempre que siga las recomendaciones del dentista. Si no las sigue, la caries puede progresar y habrá que empastar el diente. Es importante tener evaluaciones regulares del área afectada por la caries.
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