El Día Mundial del Higienista Dental es una fecha que celebra la labor de estos profesionales sanitarios dedicados a la prevención y el cuidado de la salud bucodental. Para comprender la importancia de esta celebración, es fundamental conocer los orígenes y la evolución de esta profesión.
Los Orígenes del Higienismo Dental
A finales del siglo XIX, el Dr. Alfred Civilion Fones, graduado como dentista en 1867, incorporó un nuevo concepto en su trabajo: la prevención. Con esta idea, él creía necesaria la figura de una persona que desarrollara estas tareas de profilaxis encaminadas a la prevención y educación. Fones consideraba inadecuada la denominación de "enfermera dental" (dental nurse) ya que quedaba relacionada con la enfermedad, mientras que para él la higienista estaba dedicada a la salud y a la prevención de la enfermedad, de ahí que el término que propuso fuera más apropiado: “dental hygienist”.
La necesidad de contar con personal apropiado para desarrollar este programa llevó a Fones a idear un curso de higiene dental. La primera persona que recibió este curso y lo puso en práctica fue Irene Newman, nacida el 4 de julio de 1875 en EE.UU. Así fue como, tras aprender del doctor, Irene Newman realizó su primera profilaxis oral para un paciente en el año 1907. Años más tarde Fones abrió una clínica junto a Irene Newman, donde enseñaban a la población cómo limpiarse los dientes adecuadamente.
Pero desde aquella primera práctica en 1907, Irene Newman aún tardaría 10 años en conseguir el primer diploma oficial del mundo como higienista dental. Fue en 1917, de la mano de la escuela fundada por Fones, junto a otros 26 estudiantes de la misma. La figura de Irene fue tan importante en todo este proceso, que desde hace diez años, el 20 de octubre de cada año se celebra su día. No solo eso. HIDES Asturias decidió crear en el año 2018 unos premios en honor a Irene Newman, que en 2021 han celebrado su tercera edición.
A esta primera escuela de Fones le siguieron otras como la New York School of Dental Hygiene. Alfred C. Fones era de la opinión de que el mayor beneficio de la prevención dental podría conseguirse mediante programas de educación en las escuelas públicas, pues así se evitaría la aparición de la caries dental y, a la larga, el número de obturaciones a realizar sería muy pequeño, para ello ideó la puesta en marcha de un plan destinado a los escolares de su ciudad.
El programa comenzó en 1914 con el Board of Education. Fones se hizo cargo del programa con una cantidad de 5000 $. El curso y su programa fue difundido en varios periódicos. Los alumnos recibieron sus diplomas el 5 de junio de 1914. Mrs. Margaret E. Swanson fue una de ellas, ganando 9 $ semanales. La primera sede de la escuela de higiene dental era 10 Washington Avenue, Bridgeport, CT, ocupada por Fones, su padre e I. Newman, además de realizar prácticas clínicas.
En 1916 se fundó en Philadelphia la Mouth Higiene Association por Fones con R.H.W. Strang y E.C. Kirk. Poco después ocurrió algo similar en Boston. En febrero de 1915 su secretaria, Mrs. Hart, presentó una solicitud para delimitar legalmente la profesión de la higienista. Un lustro después, se legisló en el estado de New York lo concerniente a dichos estudios. En febrero de 1946, el doctor Roy E. estaba de vacaciones en Nueva Zelanda.
Los colegas Sydney J. Rauh (1873-1935) y M.L. Rhein y L.C. Graves apoyaron la idea y el relevante papel de esta nueva profesión.
Pasos y beneficios de una limpieza dental
En los últimos años, la estrecha relación entre una mala salud bucodental y el daño en la salud general del individuo se está demostrando con estudios científicamente avalados -por organismos como la European Federation of Periodontology (EFP)-. Una mala salud bucodental puede suponer incluso el agravamiento de enfermedades sistémicas. Esto provoca que, entre los mejores y más reputados profesionales de la odontología, haya surgido la necesidad de crear un vínculo de trabajo multidisciplinar entre el equipo odontológico, donde el higienista dental tiene un papel crucial para afrontar el reto de la prevención; y el médico de familia o de cabecera.
La Evolución de la Profesión
El higienista dental es el profesional sanitario de la odontología no intervencionista, que se le ha preparado y capacitado para prevenir enfermedades bucodentales. ¿Cómo? Educando a la población en unos correctos hábitos de higiene oral y salud en general, además de tener la competencia de evaluar la salud bucal de las personas mediante actividades de vigilancia epidemiológica. Esta información de campo le permite diseñar, crear e implantar estrategias de salud que promuevan la mejora de la salud bucodental de la ciudadanía.
A los higienistas dentales se nos conoce relativamente poco. Esto es debido entre otras cosas, al hecho de que estuviésemos trabajando hasta hace poco exclusivamente en las clínicas privadas. Este desconocimiento es consecuencia también, de que en España no se reguló la profesión hasta 1.986, por lo que no teníamos un nombre profesional propio. Por otra parte, en España al igual que en muchos otros países, el ciudadano como Ud., está habituado a acudir al dentista cuando existe dolor, falta de funcionalidad, etc… Por lo que la prevención, función básica del higienista dental no ha estado presente hasta hace relativamente poco tiempo.
El desconocimiento de la población sobre nuestra profesión ha provocado el intrusismo laboral por parte de algunos auxiliares de clínica, que desempeñan las funciones del higienista dental, sin tener la titulación ni la formación necesaria para ello. ¿Dónde nos puede encontrar? tanto en las clínicas privadas como en los servicios de atención primaria de su comunidad autónoma. Aunque lo correcto sería que estuviésemos presentes en hospitales, geriátricos, centros de salud mental, penitenciarias y todos aquellos centros donde se debiera considerar la salud bucodental, como un aspecto más de la salud de la persona.
Como todo colectivo profesional que se precie, los higienistas dentales nos encontramos representados por los distintos Colegios Profesionales existentes en distintas comunidades autónomas (Madrid, Extremadura, Galicia, Castilla la Mancha, Aragón, Cataluña y Comunidad Valenciana). En el caso de los higienistas dentales de Valencia, Castellón y Alicante, estamos representados y regularizados por el Colegio Oficial de Higienistas Dentales de la Comunidad Valenciana, creado por la Ley de la C.A. El objetivo primordial del Colegio es regularizar la profesión para acabar con el intrusismo profesional entre otros. Y defender y proteger los intereses de los pacientes ante cualquier comportamiento o actuación irregular de un higienista dental.
La Ley 2/1974, de 13 de febrero, sobre Colegios Profesionales, establece como requisito indispensable para el ejercicio de las profesiones colegiadas, hallarse incorporado al Colegio correspondiente. Somos un colectivo profesional sanitario joven, y con una gran carrera de fondo por delante.
La Higiene Dental en Otros Países
En Nueva Zelanda, el Dr. K. ya había recomendado un plan similar a cargo del estado al de Sanidad. En 1921, tras la Primera Guerra Mundial, se creó una Training School en Wellington. En Christchurch (isla sur) se graduaban dos centenares de higienistas anualmente. En 1963, debido al escaso número de odontólogos, Charles F. Sweet puso en marcha el proyecto de una nueva escuela.
Las funciones de estas enfermeras dentales eran examinar niños de cinco a ocho años y a los de doce a catorce en caso de emergencia. Todo ello supervisado en cada etapa por un dentista. En febrero de 1946, el doctor Roy E. estaba de vacaciones en Nueva Zelanda y visitó la clínica dental donde estas jóvenes trabajaban. En Scouts de España estamos comprometidos con la salud y se contempla en nuestro programa educativo la higiene bucodental desde edades tempranas, en castores y lobatos, a partir de los 6 años.
Acudir a las fuentes de las últimas recomendaciones y datos como el Libro Blanco de la Salud Bucodental de España, edic. 2020 que afirma que el 74 % de la población infantil se cepilla los dientes al menos dos veces al día, no tiene desperdicio los datos en sus conclusiones (págs. 75-76) y te dejan boquiabierto -lo suficiente para meterte el cepillo de dientes 2 min-. De gran calidad y fiables son los materiales educativos que la Fundación Dental Española pone a nuestro alcance y no está de más, por ejemplo ahora con dos cepillados bastaría al día.
Datos Históricos Relevantes
En el año 5000 a.C un texto sumerio describe los “gusanos del diente” como la causa de la caries dental. Pero para conocer los inicios de la odontología debemos hacer un viaje al año 3000 a.C, Hesy-Ra o Hesire fue en el antiguo Egipto el primer odontólogo de la historia que atendió de sus dolencias a los faraones. En España, por ejemplo, tuvimos como en el resto de Europa esa imagen en la que los barberos eran los encargados de la extracción. En la Edad Media se constituyó el gremio de los barberos dentistas y tras su regulación por ley durante la época de los Reyes Católicos, se fundó el Protobarberato que otorgaba licencias y regulaba el oficio. Será en el siglo XIX con la creación de las primeras facultades de odontología cuando esta disciplina avance hacia la que conocemos hoy en día.
¿Sabía qué la figura del higienista dental tuvo su origen en la II Guerra Mundial? Esto sucedió al percatarse el odontoestomatólogo de la necesidad de tener profesionales que cubriesen las funciones que hoy en día desempeñamos.
Tabla resumen de hitos importantes en la historia del higienista dental:
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| Siglo XIX | El Dr. Alfred Civilion Fones introduce el concepto de prevención en la odontología. |
| 1907 | Irene Newman realiza su primera profilaxis oral bajo la supervisión de Fones. |
| 1914 | Inicio del programa de educación dental en escuelas públicas de Bridgeport. |
| 1917 | Irene Newman obtiene el primer diploma oficial como higienista dental. |
| 1986 | Regulación de la profesión de higienista dental en España. |
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