El pulpo, un molusco cefalópodo marino nocturno, se alimenta de pequeños crustáceos, peces y moluscos, destacando entre sus propiedades el yodo. Este invertebrado, conocido por su inteligencia excepcional y habilidades de camuflaje, posee un sistema nervioso único y una estructura corporal intrigante que desafían nuestras nociones tradicionales de la vida acuática.
El pulpo es una criatura que ha fascinado a científicos y entusiastas de la biología por su extraordinaria anatomía. Los misterios de la anatomía del pulpo nos revelan un mundo fascinante y complejo, donde la adaptabilidad y la inteligencia se entrelazan con estructuras biológicas únicas.
Características Generales del Pulpo
- El pulpo es un molusco que pertenece al orden Octopoda.
- Tiene un cuerpo conformado por tejidos blandos, que le otorgan gran flexibilidad para doblarse y contorsionarse.
- El orden Octopoda tiene dos subórdenes, Incirrina y Cirrina.
- Con relación a la distribución, el pulpo se encuentra en todas las aguas oceánicas a nivel mundial.
- El pulpo se desplaza de diversas maneras, la escogencia del modo de locomoción dependerá de qué tan rápido necesite moverse.
El rango en el tamaño del pulpo varía enormemente. En este sentido, el pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini), es una de las especies más grande a nivel mundial. Por otra parte, el pulpo común (Octopus vulgaris), es de menor tamaño, creciendo hasta los 90 centímetros.
La Piel y el Sistema Nervioso
La capa externa de la piel del pulpo está constituida por una delgada epidermis, que contiene células sensoriales y mucosas. Los cambios de tonalidades que tiene la piel del pulpo, como parte de los mecanismos de defensa, se debe a los cromatóforos. Estas células pigmentadas, que reflejan la luz, contienen tres sacos de color. El sistema nervioso es el encargado de controlar de manera independiente a cada cromatóforo.
El pulpo se caracteriza por tener la mayor proporción de masa cerebro-cuerpo de todo el grupo de invertebrados. El cerebro central está recubierto de una cápsula cartilaginosa y tiene aproximadamente 40 millones de neuronas. De esta manera, el más alto porcentaje de células nerviosas del pulpo están en los cordones nerviosos, localizados en sus brazos.
Boca, Ojos y Brazos
La boca está localizada debajo de los brazos. Esta se caracteriza por tener un pico duro y afilado. En cuanto a los ojos, son grandes y están ubicados en la parte superior de la cabeza. Con relación a la córnea, se origina de una capa epidérmica translúcida.
El pulpo tiene un conjunto de apéndices prensiles y flexibles, que se les conoce como brazos. Se dividen en cuatro pares, el par posterior se utiliza generalmente para caminar en el fondo marino. Los brazos carecen de estructura ósea y están formados por músculos transversales, longitudinales y circulares, orientados alrededor de un nervio axial central. La superficie interior de cada apéndice está cubierta de unas ventosas circulares adhesivas.
Manto y Respiración
El manto es una estructura musculosa situada en la parte posterior de la cabeza. En este se encuentran la gran mayoría de los órganos vitales. En el manto existe una abertura tubular, llamada sifón. De esta, sale expulsada el agua que es tomada por la abertura bucal.
El proceso de la respiración implica el ingreso de agua hacia la cavidad del manto a través de una abertura que existe en este. La entrada de agua al organismo se logra por la contracción de los músculos radiales que conforman la pared del manto. Por otra parte, la delgada piel del pulpo absorbe oxígeno. Mientras descansa, aproximadamente el 41% del oxígeno ingresa al organismo a través de la piel.
El Sistema Circulatorio del Pulpo
El pulpo tiene tres corazones. El corazón sistémico es el que envía la sangre por los diferentes tejidos y órganos del cuerpo. Cerca de la base de cada una de las branquias se encuentra un corazón branquial, que envía la sangre desoxigenada hacia un vaso branquial aferente. La sangre es de color azulado, debido a que contiene disuelta la hemocianina, una proteína rica en cobre. Dicha particularidad en la sangre del pulpo hace que sea viscosa, por lo que es requerida una mayor presión para bombearla por todo el organismo.
Hábitat y Distribución
Los pulpos se distribuyen en los diferentes océanos a nivel mundial. De manera general, los miembros de orden Octopoda viven en una amplia variedad de regiones y a diversas profundidades. En las regiones donde habita, el pulpo crea guaridas donde esconderse. Algunas de las especies se encuentran adaptadas a hábitats marinos específicos, donde cuentan con las óptimas condiciones para su desarrollo. Otras especies pueden vivir en las frías profundidades del océano.
Reproducción
Considerando las características de cada especie, el apareamiento puede ocurrir a partir de dos de meses hasta el año de edad. Durante la etapa juvenil no existen características externas que permitan diferenciar el macho de la hembra. Generalmente en el macho, el tercer brazo derecho sufre modificaciones en su extremo.
Una vez que esta produce los huevos, busca un área para realizar la puesta, que puede ser una cueva o una roca oculta. Los huevos son colocados en ristras, unidas al extremo más alto del refugio. Durante esta etapa, la hembra cuida fervorosamente los huevos, limpiando y aireando el área, además de defenderlos de los depredadores. Mientras los protege, la madre no se alimenta, por lo que muere al poco tiempo de ocurrir la eclosión.
La gran mayoría de los pulpos eclosionan como paralarvas. Estas son planctónicas durante varias semanas o meses, dependiendo de la temperatura del agua y de las características propias de la especie. Posteriormente se asientan en el fondo marino, convirtiéndose en adultos, sin pasar por un proceso de metamorfosis.
Alimentación
Casi todos los miembros del orden Octopoda son depredadores. Los pulpos que habitan en el fondo marino se alimentan fundamentalmente de gusanos poliquetos, crustáceos y otros moluscos, como las almejas. Cada especie, considerando el hábitat donde vive, posee una dieta en particular.
Los métodos de captura suelen ser muy variados. Uno de estos consiste en que el pulpo realiza un ataque y captura de la presa, empleando la propulsión de agua que sale del sifón. En el caso de los crustáceos, como el cangrejo, le inyectan su saliva, que tiene efectos paralizantes. Luego los desmembran, utilizando sus picos. Con relación a los moluscos, los ingiere sin la concha. Para lograr esto, puede separarlas o perforarla.
Mecanismos de Defensa
Los pulpos pueden ser amenazados por aves marinas, peces, cetáceos, pinnípedos, cefalópodos y por el hombre. Un claro ejemplo de mimetismo ocurre en el pulpo mimo (Thaumoctopus mimicus). Este tiene la capacidad de imitar los movimientos y la apariencia física de más de 15 especies diferentes. Por otra parte, los miembros del orden Octopoda suelen tener comportamientos deimáticos.
El pulpo tiene un pliegue de piel en forma de saco, que está ubicado debajo de la glándula digestiva. A este se encuentra unida una glándula, que es la encargada de producir la tinta, mientras que el saco la almacena. De esta manera, cuando es expulsada conjuntamente con el chorro de agua, la mancha negra tiñe el agua, permitiendo que el animal pueda escapar del depredador. Cuando está bajo ataque, algunas especies pueden separar uno de sus apéndices, desde la base del mismo.
La fascinante vida de los cefalópodos: Pulpos, calamares, sepias y nautilos | Episodio Completo
El Pulpo y la Nutrición Humana
El pulpo tiene un alto contenido en proteínas de buena calidad, es bajo en grasas y colesterol, y su aporte calórico es bajo (70 Kcal por 100 g de alimento). Entre los minerales destaca su contenido en potasio, calcio, sodio y yodo. Entre las vitaminas destacan las vitaminas del grupo B, sobre todo los folatos, y la vitamina E.
Una ración de pulpo (150 g) contiene 180 mg de omega 3, lo que aporta una buena cantidad de las necesidades diarias recomendada. Si además lo aliñamos con aceite de oliva virgen extra, la cantidad aún será mayor.
Composición Nutricional del Pulpo (por 100 gramos)
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Energía | 69,90 Kcal |
| Agua | 83,21 g |
| Proteína total | 15,45 g |
| Grasas totales | 0,90 g |
| Hidratos de carbono totales | 0 g |
| Potasio | 378 mg |
| Calcio | 32,33 mg |
| Sodio | 231 mg |
| Yodo | 64 mg |
| Niacina | 5 mg |
| B6 | 0,36 mg |
| Vitamina E | 2,7 mg |
| Folatos | 13 microgramos |
Gracias a su alto contenido en proteína de buena calidad el pulpo es muy saciante. Además, al ser bajo aporte en grasas y azúcares aporta pocas calorías comparándolo con otros alimentos proteicos, lo que lo convierte en una excelente opción en dietas de pérdida de peso.