El ajo (Allium sativum), originario de Asia, es una hortaliza de la familia de las liliáceas, apreciado tanto por sus propiedades culinarias como por sus beneficios para la salud. Empleado desde la antigüedad, los antiguos egipcios ya lo consumían hace 6.000 años, y sus propiedades eran alabadas por los griegos. Los monjes medievales masticaban dientes de ajo para protegerse de la peste, y durante las dos grandes guerras mundiales se utilizó para evitar que las heridas se infectaran ante la escasez de antibióticos.
El ajo es una agrupación de pequeños bulbillos (dientes de ajo).
Valor Nutritivo del Ajo
A pesar de emplearse en pequeñas cantidades, el ajo es un ingrediente básico en la cocina mediterránea. Su contenido calórico es de 114 kcal por cada 100 g. Sus componentes mayoritarios son el agua, los hidratos de carbono (24,3%) y la fibra (1,2%). En menor proporción, contiene proteínas (5,3%), grasas (0,23%) y minerales como cinc (1,1 mg/100 g), fósforo (134 mg), calcio (17,8 mg) y hierro (1,2 mg), y algunas vitaminas, entre las que destaca la vitamina C (14 mg) y en menor cantidad B1 (0,16 mg) y B2 (0,02 mg) e indicios de vitamina A.
Propiedades Terapéuticas del Ajo
El ajo goza de una reconocida fama como alimento saludable siendo una excelente alternativa natural al uso de fármacos gracias a la presencia de componentes antioxidantes ricos en azufre, como la aliína. Esta sustancia, que en realidad no huele, en contacto con el oxígeno del aire, se convierte en alicina, responsable de su característico y penetrante olor.
A su vez la alicina se transforma en otros compuestos azufrados con interesantes propiedades terapéuticas. El ajo es un ingrediente esencial en la dieta mediterránea y uno de los alimentos más saludables.
Entre sus numerosas propiedades terapéuticas, destacan las siguientes:
- Es el mejor antiséptico, antibiótico y antimicótico natural que existe, siendo un excelente aliado contra las infecciones.
- Es un excelente depurativo, ayuda a eliminar toxinas del organismo y contribuye a la formación y regeneración de la flora intestinal.
- Mejora la circulación de la sangre debido a su poder anticoagulante.
- Baja la fiebre.
- Reduce el nivel de grasas en la sangre, disminuye los niveles del colesterol "malo" (colesterol LDL) y protege el corazón y las arterias.
- Refuerza las defensas del organismo.
- Normaliza los niveles elevados de tensión arterial, por lo que debe estar presente en la dieta de hipertensos. Contra la aterosclerosis o la hipertensión se recomienda aumentar la dosis a tres dientes diarios.
- Es muy útil en el tratamiento de infecciones estomacales.
- Es expectorante, por lo que resulta muy útil en afecciones respiratorias como asma, bronquitis aguda o crónica.
- Es antioxidante.
- Normaliza los niveles elevados de glucosa en sangre.
- Ayuda a regular la función tiroidea al ser rico en iodo, siendo especialmente útil en los casos de hipotiroidismo.
- Posee importantes efectos anticancerígenos.
- Ayuda a prevenir los efectos debilitantes del envejecimiento, así como cardiopatías y otros trastornos asociados a la edad avanzada.
Un ajo al día aumenta la vida.
De hecho, el riesgo de mortalidad por cualquier causa de los adultos que consumían ajo más de cinco veces a la semana se redujo en un 11 % en comparación con aquellos que consumían ajo menos de una vez por semana.
Beneficios del ajo para tu salud / Salud con Gloria Contreras
En un metaanálisis de 2018 se observó que el ajo tiene propiedades antihiperlipidémicas, es decir, que ayuda a reducir los lípidos o partículas de grasa en la sangre. Ward explica que el ajo consigue todo esto sin reducir el HDL (lipoproteína de alta densidad), el tipo de colesterol que protege contra las enfermedades cardiovasculares.
Ajo y Cáncer
Otros estudios sugieren que el ajo no solo previene el cáncer colorrectal. Por ejemplo, en una revisión publicada en un número de 2020 de la revista Antioxidants se descubrió un vínculo entre el consumo de ajo y una reducción del cáncer de próstata, esófago, laringe, boca, ovario y células renales. Es más, se ha demostrado que el ajo incluso mitiga los efectos del cáncer de estómago.
Ajo y Artritis Reumatoide
Tomemos por ejemplo un estudio publicado en un número de 2020 de la revista Phytotherapy Research, en el que participaron 70 mujeres con artritis reumatoide. A un grupo de mujeres se le pidió que tomasen 1000 miligramos de un suplemento de ajo al día durante ocho semanas, mientras que al otro grupo se le dio placebo.
¿Cómo Consumir el Ajo para Aprovechar sus Beneficios?
Tanto Ward como Blatner hacen hincapié en que el ajo crudo retiene mejor sus propiedades nutricionales. Según explica Blatner, el ajo crudo que se ha dejado reposar unos minutos después de picarse o machacarse es la versión con más antioxidantes. La razón está en que machacar el ajo crudo activa muchos de sus fitoquímicos saludables, como la alicina. Ward, por su parte, desaconseja freír el ajo.
Un poco de ajo basta para dar mucho sabor a las comidas. Blatner explica que también se puede añadir ajo crudo a los batidos. Para cubrirlo, Blatner recomienda añadir ingredientes ácidos, como el limón; intensos, como el jengibre o la menta; o dulces, como la piña.
El ajo crudo que se ha dejado reposar unos minutos después de picarse o machacarse es la versión con más antioxidantes.
Ajo y Riesgo Cardiovascular
En el presente trabajo, revisaremos las evidencias existentes sobre el consumo de ajo y el riesgo cardiovascular, analizando su papel sobre el perfil lipídico, el endotelio vascular y la agregación plaquetaria. El consumo regular de 5 g de ajo crudo dos veces al día durante 42 días disminuye los niveles de colesterol total y triglicéridos, no obstante la mayor parte de los estudios realizados en el campo de os lípidos han sido llevados a cabo en animales.
En modelos animales (perros y ratas) se ha demostrado los efectos hipotensores del ajo de manera dosis dependiente. Algunos trabajos han demostrado que el ajo activa la fibrinolisis, además de suprimir el sistema de coagulación previniendo así la formación de trombos. Estos resultados se han corroborado en otro trabajo, en el cual se demuestra que el extracto alcohólico de ajo es un potente inhibidor de la agregación plaquetaria.
| Propiedad | Beneficio |
|---|---|
| Antiséptico | Combate infecciones |
| Depurativo | Elimina toxinas |
| Anticoagulante | Mejora la circulación |
| Antioxidante | Previene el envejecimiento |
| Antihiperlipidémico | Reduce los lípidos en sangre |
El Ajo en la Belleza
Gracias a su perfil nutricional, el ajo cuenta con varias propiedades beneficiosas para nuestra piel: antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas, antifúngicas, antivirales y antisépticas. Las propiedades antibacterianas y antisépticas del ajo lo convierten en un ingrediente excelente para tratar los granos y el acné. Aplicado tópicamente, mata las bacterias asentadas en el interior de los poros y ayuda a minimizar la inflamación.
Mascarilla de Ajo para el Acné
Con unos 3-4 dientes de ajo, machácalos hasta crear un puré, y déjalo reposar unos 5 minutos. Una vez hecho esto, añade una cucharada de agua a la mezcla para diluirla un poco, y después de mezclarlo todo, aplica la mezcla directamente en los granitos, y déjalo actuar por unos 5 minutos. Después, retirar con agua templada. Si tu piel es sensible, utiliza 2 dientes de ajo, y añade más agua a la mezcla para ayudar a diluirlo.
Ajo y Vinagre de Manzana para Espinillas
Pela y machaca 4 dientes de ajo y déjalos reposar por 10 minutos. Más tarde, añade a la mezcla una cuchara de vinagre de manzana y otra de agua templada para diluir la mezcla. Mezclar muy bien hasta que quede una pasta uniforme. Con la ayuda de una gasa o bastoncillo, aplicar suavemente en las espinillas.
Mascarilla de Ajo con Yogurt o Avena
Pela y machaca 4 dientes de ajo. Déjalo reposar unos 5 minutos, y, añade una o dos cucharas de yogurt o avena. Si utilizas avena, añade otra cucharada de agua templada para ayudar a diluirla.
Ajo contra el Envejecimiento Prematuro
El azufre que contiene ajo aumenta la producción de colágeno, proteína estructural de la piel, que con la edad se va perdiendo en la piel, produciendo flacidez y arrugas. Consumir un solo diente de ajo en ayunas por la mañana, ya sea por sí solo, o con agua de limón y miel puede ser muy beneficioso para la salud de la piel.
Precauciones al Consumir Ajo
El consumo de ajo es un remedio natural que no entraña efectos secundarios, salvo un posible malestar estomacal. Para evitar este posible inconveniente, lo más correcto es ingerirlo con otros alimentos. No se recomienda su ingesta a personas con problemas de coagulación de la sangre, que tomen anticoagulantes, como la aspirina, sufran hipertiroidismo o vayan a someterse a una operación quirúrgica.