El término "diente de dragón" puede referirse a dos elementos muy diferentes: la fruta del dragón (pitahaya) y una señal vial utilizada para reducir la velocidad. A continuación, exploraremos las propiedades y usos de ambos.
La Fruta del Dragón (Pitahaya)
La fruta del dragón, también conocida como pitahaya, es una fruta exótica originaria de México y algunos países de América del Sur. Al igual que el higo chumbo, la particularidad de la fruta del dragón es que proviene de un cactus. Generalmente suele ser de color rojo oscuro, rosa o amarillo, y contiene una pulpa dulce pero de sabor suave. Es una fruta exótica que pocas personas han probado.
Corte transversal de una pitahaya mostrando su pulpa y semillas.
Propiedades de la Pitahaya
La pitahaya es especialmente aromática y muy rica en vitamina C, vitaminas del grupo B y minerales como el calcio, el fósforo y el hierro. Como buena fruta, posee un contenido alto de agua, proteína vegetal y fibra. Además, sus semillas, que son comestibles, contienen ácidos grasos beneficiosos (como el omega-3). Es rica en vitamina C, antioxidantes (como fenoles, betacianinas y betalaínas), y vitaminas B1, B2 y B3.
- Antitumoral: Tiene una acción antitumoral.
- Cardioprotectora: Contribuye a la salud del corazón.
- Antiinflamatoria: Reduce la inflamación.
- Antioxidante: Combate los radicales libres.
Gracias a su bajo valor calórico y de carbohidratos, la pitahaya es una excelente aliada para la pérdida de peso, como complemento de una dieta saludable. La pitahaya es rica en fibra dietética, especialmente polisacáridos, que actúan como prebióticos que favorecen el crecimiento de bacterias saludables en el sistema digestivo, lo que mejora la flora intestinal y facilita la digestión.
Usos Culinarios de la Pitahaya
Como cualquier fruta, la podemos comer fresca. Se corta por la mitad a lo ancho o a lo largo y se saca la pulpa con la cuchara y las semillas (que son pequeñas como las de un kiwi y también se comen). Un uso común es también el agua de pitaya. Se prepara con un litro de agua, 100gr de azúcar, el jugo de medio limón y la pulpa de una fruta del dragón. Se licua todo bien, se filtra y se refrigera antes de beber.
Esta excelente fruta se puede incorporar en diferentes recetas de cocina, así como en batidos y helados caseros. También se utiliza para elaborar mermelada y compotas, y la podemos incluir en la elaboración de pasteles y todo tipo de dulces. El sabor de la fruta del dragón es practicamente insipido si no está madura.
Diente de León (Taraxacum officinale)
El nombre científico de esta especie es Taraxacum officinale. Taraxacum deriva de la palabra árabe-persa tharakhchakon, que designa un cierto tipo de achicoria y officinale del epíteto latino que significa “de venta en herbarios». El nombre más utilizado para esta planta es el de diente de león por la apariencia de sus hojas, que recuerdan a los dientes triangulares, afilados y desiguales del león. Sin embargo tiene una gran cantidad de nombres comunes como diente de dragón, achicoria, chicoreta, amargón, meacamas, lechuguilla, litariega, taraxacón, serraja, pelosilla, corona de fraile, chinita de campo, flor de macho, entre otros.
Flor y hojas de diente de león (Taraxacum officinale).
Es una planta perenne que mide 30 cm de altura, con hojas en la base del tallo y colocadas en roseta. Las flores son hermafroditas de color amarillo dorado que la hacen fácilmente identificable. Cada flor es un conjunto de flores más pequeñas reunidas en una inflorescencia llamada capítulos, los cuales se emplean para predecir el tiempo, ya que cuando va a llover estos se cierran, este proceso también tiene lugar al atardecer.
Se encuentra fácilmente en los caminos, pastizales, prados, y sobre todo en jardines, tanto que generalmente es considerada como una mala hierba por los jardineros. Es una de las principales especies de flora de interés apícola en las praderas, las abejas visitan sus flores, entregando muy buena cantidad de néctar y polen. Por su distribución prácticamente cosmopolita es conocido en todo el mundo por los apicultores.
Usos del Diente de León
El uso del diente de león como alimento está ampliamente difundido en España. Las partes más apreciadas, a pesar de ser algo amargas, son las hojas, las cuales son consumidas en ensaladas o cocidas en guisos y fueron utilizadas sobre todo en épocas de escasez como en la posguerra.
A pesar de todos sus usos, el diente de león es buscado por niños y adultos porque cuando sus flores se marchitan… aparece la auténtica magia. Los frutos, y por ende las semillas inmaduras y encerradas dentro de la flor, se asoman al exterior con una apariencia algodonosa al estar rematadas por el vilano, un penacho de pelos simples que forman un globito blanco llamado abuelo.
Semillas del diente de león listas para ser dispersadas por el viento.
"Dientes de Dragón" como Señales Viales
Popularmente se les conoce como dientes de dragón en referencia a unas señales de tráfico. La Dirección General de Tráfico sigue trabajando incesantemente para reducir el número de víctimas en las carreteras y entre ellas las que se producen por atropellos en los entornos urbanos.
Entre ellas, quizá haya visto en alguna carretera unos triángulos pintados a ambos laterales de cada carril a lo largo de varios metros. Se conocen como dientes de león y buscan que los conductores reduzcan su velocidad antes de un paso de peatones o de un tramo de concentración de accidentes. ¿Su objetivo? Ayudar a combatir el exceso de velocidad, uno de los principales caballos por antonomasia de la Dirección General de Tráfico (DGT).
Ejemplo de "dientes de dragón" como señal vial.
¿Cómo Funcionan los Dientes de Dragón en la Carretera?
Los dientes de dragón generan una ilusión óptica que hace que el carril parezca más estrecho de lo normal. De esta manera, al pasar por un punto señalizado con las marcas, los conductores reducen la velocidad y aumentan la precaución. La longitud de estas marcas es de 30 metros y ya se está probando en diversas localidades de la geografía española.
Este tipo de señales, que tienen una longitud de 30 metros, suelen estar situadas junto a pasos de peatones, tramos con una alta concentración de accidentes o puntos negros de las carreteras.
La peculiar forma de esta pintura crea un efecto óptico para el conductor que percibe el carril más estrecho de lo que en realidad es lo que implica que reduzca la velocidad y extreme la precaución.
No es la primera medida de este tipo. En autovías y carreteras ya se han introducido las marcas conocidas como galones, cuyo objetivo principal es que se respete la distancia de seguridad entre vehículos. Son unas flechas en dirección de la marcha que sirven como referencia a los conductores para establecer una distancia segura con el vehículo más próximo.
El misterio de los dientes de dragón de la DGT | DriveOn by Alphabet
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