El diente de león común (Taraxacum officinale), conocido en chino como pugongying, es una planta herbácea vivaz de la familia de las asteráceas que se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional por sus múltiples propiedades beneficiosas para la salud.
Descripción y Distribución
Esta planta posee hojas dispuestas en roseta desde la base, muy lobuladas y dentadas, y una raíz central larga y gruesa. Sus flores amarillas forman grandes ramilletes, visibles desde primavera hasta el verano en las praderas. El diente de león segrega una savia lechosa en todas sus partes.
El diente de león, también conocido como achicoria amarga, amargón o almirón, es originario de Europa, Asia y América del Norte, y se encuentra diseminado prácticamente por todo el globo. En China, crece salvaje en jardines, prados y bordes de los caminos, en suelos ricos en nitrógeno.
Usos Tradicionales y Medicinales
En la medicina popular de la Antigua Grecia, ya se apreciaba el diente de león por sus propiedades contra las molestias estomacales. También en las antiguas civilizaciones árabes del Oriente, los médicos describieron los múltiples efectos beneficiosos de esta planta sobre la salud. En la Edad Media, los sanadores utilizaban su jugo lechoso para tratar las enfermedades oculares.
En general, la planta se considera "limpiadora de la sangre" con acción estimuladora del metabolismo en casos de insuficiencia hepática, cálculos biliares y niveles de colesterol elevados. No obstante, también se utiliza como tónico de sabor amargo y laxante suave para tratar la gota y las enfermedades de tipo reumático, los eczemas y otras patologías cutáneas, y como ingrediente que aumenta la producción de orina.
La importancia nutricional del diente de león desde el punto de vista médico reside en su alto contenido en principios amargos (taraxacina, eudesmanólidos), triterpenos, flavonoides, xantófilos, carotinoides, vitamina B2 y C, así como potasio (contenido en las hojas: 483 mg %). La raíz es especialmente rica en inulina en el otoño (40%).
Propiedades y Beneficios
El diente de león actúa como:
- Fármaco amargo de suave acción colerética.
- Diurético.
- Estimulador del apetito.
- Coadyuvante en las patologías hepáticas, las colecistopatías y los trastornos de la digestión, especialmente cuando existe una mala digestión de las grasas.
La fitoterapia occidental le atribuye efectos coleréticos y diuréticos, así como de estimulación del apetito. En la Monografía de la Comisión E se mencionan como campos aceptados de aplicación los trastornos del flujo biliar, la estimulación de la diuresis, la falta de apetito y los trastornos dispépticos.
En la nutrición y la dietética de la medicina china, al diente de león se le atribuyen las siguientes cualidades y efectos:
- Temperatura: frío
- Sabor: amargo, dulce (las hojas tiernas)
- Afinidad a los órganos: hígado, corazón, estómago
- Efectos: enfría el Calor (del Hígado), desintoxica, es diurético, elimina la Humedad
- Aclara, dispersa las retenciones e hinchazones
El uso del diente de león como alimento dietético aparece por primera vez en la obra «Nuevo tratado de medicina revisado» (Xinxiu bencao de Su Jing) del año 659.
🌼 DIENTE DE LEON: La Planta Que Desintoxica Tu HIGADO Y RIÑONES - Oswaldo Restrepo RSC
Beneficios Específicos para la Salud
La infusión de diente de león cuenta con infinidad de beneficios para la salud:
- Favorece la eliminación de líquidos: Reduce la retención de líquidos, elimina toxinas y previene la aparición de piedras en el riñón.
- Ayuda a calmar el dolor: Cuenta con polifenoles, unas sustancias con efecto antiinflamatorio y antioxidante.
- Mejora el tránsito intestinal: Lleva fibra y tiene un efecto laxante suave que favorece la digestión.
- Cuida la salud del hígado: Por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, ayuda a proteger este órgano de la acción de los radicales libres y lo protege de agentes tóxicos. Además, estimula la secreción de bilis.
- Ayuda a bajar la presión arterial: Se debe, sobre todo, a su efecto diurético y su importante cantidad de potasio.
- Favorece el control del colesterol: Puede bajar los niveles del colesterol malo y de los triglicéridos en sangre.
- Ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre: Sus polifenoles y terpenoides aumentan la producción de insulina y favorecen la entrada de glucosa en los músculos.
- Mejora la salud cardiovascular: Tiene un efecto dilatador en los vasos sanguíneos.
- Cuida los huesos: Es muy rico en calcio y en vitamina K, nutrientes beneficiosos para el aparato óseo.
- Mejora la salud de la piel: Ayuda a combatir el envejecimiento cutáneo.
Usos Culinarios
En primavera, se recolectan las hojas nuevas tiernas de color verde-amarillento antes de la floración y se preparan en ensalada campestre o en combinación con otras hierbas silvestres, rabanitos o cebollas tempranas. Las hojas del diente de león, cortadas en finas tiras sobre una rebanada de pan con mantequilla, mezcladas con requesón o acompañando a las sopas, tienen un sabor especialmente aromático.
En Francia, el diente de león cultivado se vende con sus hojas blanqueadas sobre todo como ensalada. Para ello se retiran los brotes, y las hojas en roseta se protegen de la luz del sol atándolas entre sí. De esta forma las hojas saben especialmente suaves y se digieren bien. La ensalada tradicional francesa de diente de león contiene dientes de ajo tostados, dados de tocino, nueces y huevos cocidos.
Con la raíz puede elaborarse un vitalizante sustituto del café sin cafeína. Por ello, las raíces se extraen principalmente en el otoño, se lavan, cortan en rodajas de 0,5 cm de espesor y se secan. A continuación se doran en el horno a 180-200 °C durante unos 20 minutos y se muelen. El polvo resultante se prepara como el café.
De los filamentos carnosos de las raíces se saca en otoño inulina. Este polisacárido soluble en agua puede utilizarse en la alimentación de los diabéticos como sustituto del almidón, ya que no afecta a los niveles de azúcar en sangre. En el recto las bacterias descomponen la inulina formando ácidos grasos de cadena corta que a su vez le sirven de alimento.
El jugo de la planta fresca prensada se puede adquirir ya preparado. Así existe la posibilidad de combinarlo con otros jugos en las curas de limpieza primaverales. El jugo del diente de león se combina bien con el jugo de ortiga y de apio. Para estimular y favorecer la función hepática es adecuada la combinación de jugo de diente de león con jugo de alcachofa y rábano picante.
Cómo Preparar la Infusión de Diente de León
Aunque las hojas, los tallos y las flores del diente de león también se pueden infusionar, lo mejor es utilizar la raíz a la hora de elaborar un té con esta planta.
Para preparar la infusión:
- Calienta en un cazo 200 mililitros de agua hasta que hierva.
- En una taza, añade una cucharada de la raíz molida de diente de león.
- A continuación, cubre la raíz con el agua hirviendo y deja reposar durante unos 10 minutos.
- Cuélalo y ya tendrás el té listo para tomar.
Se pueden tomar hasta tres tazas de infusión de diente de león al día. Sin embargo, dado que tiene propiedades diuréticas, es posible que prefieras evitar tomarlo justo antes de acostarte para evitar levantarte a orinar durante la noche.
Contraindicaciones y Precauciones
Se considera contraindicado en casos de cierre de las vías biliares, empiema vesicular y obstrucción intestinal. Este té no debe tomarse en caso de problemas biliares. Además, en algunas personas puede causar molestias gástricas o acidez.
El diente de león puede aumentar los efectos de algunos medicamentos, como los diuréticos y los anticoagulantes. Por lo tanto, es esencial consultar con un profesional de la salud antes de incorporar el diente de león a tu dieta, especialmente si estás tomando medicamentos.
El diente de león no debe utilizarse nunca en caso de problemas biliares sin la supervisión de un médico y está contraindicado en caso de obstrucción de las vías biliares. Debido a que contiene sustancias amargas, el diente de león estimula la producción de jugo gástrico, por lo que a ciertas personas puede causarles molestias gástricas e hiperacidez.
Si estás embarazada o en periodo de lactancia, se recomienda evitar el consumo de diente de león debido a la falta de estudios concluyentes sobre su seguridad en estas circunstancias.
Tabla resumen de precauciones:
| Condición | Precaución |
|---|---|
| Problemas biliares | No tomar sin supervisión médica |
| Obstrucción de las vías biliares | Contraindicado |
| Molestias gástricas o acidez | Puede causar molestias |
| Embarazo y lactancia | Evitar su consumo |
| Toma de medicamentos (diuréticos, anticoagulantes, etc.) | Consultar a un médico |