El diente de león, cuyo nombre botánico es Taraxacum officinale, es una planta herbácea perenne muy común en diversas partes del mundo. A menudo se encuentra en nuestros céspedes, especialmente en primavera, junto con otras hierbas invasoras como las margaritas. En este artículo, aprenderemos a identificar y controlar esta planta, así como a conocer su hábitat y distribución.
¿Qué se usa y cómo tomar DIENTE DE LEÓN para la salud ?
Nombres Comunes y Distribución
El diente de león es conocido por varios nombres comunes, incluyendo achicoria amarga y meacamas. Originario de Eurasia, actualmente se encuentra distribuido por todo el mundo. Su adaptabilidad le permite prosperar en una amplia variedad de entornos.
Además de Taraxacum officinale, existen otras especies y subespecies de diente de león, como:
- Leontodon obovatus Willd.
- Taraxacum candolleanum Soest
- Taraxacum laevigatum subsp. manzanoi Sennen & Mauricio
- Taraxacum microcarpum H. Lindb.
- Taraxacum obovatum subsp. ochrocarpum Soest
- Taraxacum obovatum subsp. rifeum Sennen & Mauricio
- Taraxacum obovatum (Willd.) DC.
- Taraxacum obtusiusculum H. Lindb.
- Taraxacum officinale subsp. obovatum (Willd.) P.
También se le conoce por nombres como achicoria amarga, amargón, diente de dragón, hierba león, hocico de puerco, peleón, piel de león y yerba león.
Ciclo Vital y Hábitat
El diente de león común es una planta de hoja ancha perenne con una raíz carnosa gruesa. Se propaga por semillas y por nuevos brotes de las raíces o estolones. Florece desde principios de primavera hasta finales de otoño. Las plántulas se pueden producir durante la primavera y el verano y con frecuencia son abundantes en el otoño.
Esta planta se encuentra distribuida en todo tipo de cultivos, incluidos prados, céspedes familiares, deportivos, parques, y habita bien tanto en espacios abiertos como en bosques frondosos, en laderas rocosas o en fértiles valles. Prefiere las praderas fértiles y los bosques claros de suelos húmedos, y puede crecer hasta una altitud de 2000 metros.
Descripción Botánica
Esta planta perenne con raíz primaria larga y roseta basal, suele alcanzar 40 cm de altura. Tiene hojas alternas lanceoladas con una nervadura central, un peciolo diferenciado, pinnatipartidas con lóbulos en forma triangular de márgenes dentados y agudos, a veces presenta microvellosidades. Además, son capaces de producir un entrenudo alargado con una inflorescencia, denominado escapo. Las flores son hermafroditas, de un color amarillo dorado que la hacen fácilmente identificable. La corola está en lígulas terminada en cinco pequeños dientes y florece en primavera hasta fines de verano.
El Taraxacum officinale es planta anual y perenne provista de una raíz primaria larga (40 a 50 cm) de la que salen pocos tallos de donde salen las hojas formando una roseta basal. Las hojas son alternas lanceoladas con una nervadura central, sin peciolo diferenciado, pinnatipartidas con lóbulos en forma triangular de márgenes dentados y agudos, a veces presenta microvellosidades y contienen asparagina, saponina, alcaloides como la taraxicina y principios amargos como la cumarina, ambos últimos, responsables de su particular sabor amargo. Además son capaces de producir un entrenudo alargado con una inflorescencia, denominándose escapo.
Los pedúnculos de la inflorescencia son huecos, y al romperse emana un jugo lechoso amargo. Las flores se disponen en capítulos solitarios en el extremo de un pedúnculo largo, cilíndrico y hueco; el involucro está formado por dos filas de brácteas, las internas erectas, que se abren durante la floración y luego se cierran hasta la maduración de los frutos y las externas, más cortas y lanceoladas, patentes o recurvadas. El receptáculo, dónde se sitúan las flores es más o menos aplanado y carece de escamas.
Todas las flores son liguladas, hermafroditas, amarillas, de unos 20 mm de longitud y en el extremo tienen 5 pequeños dientes. Los cinco estambres, provistos de largas anteras, están soldados alrededor del estilo; el ovario, ínfero, tiene sobre su parte superior una serie de pelos que equivalen a un cáliz reducido y un estilo que finaliza en dos estigmas recurvados.
El fruto es un aquenio pardo o rojizo de unos 2 o 3 mm, largo, elíptico y estríado con varios dientes divergentes en la parte superior que bordean un filamento de unos 10 mm que soporta en su ápice un penacho de pelos, el vilano, al que se conoce como "diente de león". Al estar maduros se abren las brácteas superiores liberando estos frutos que extienden el vilano formando una esfera.
Distribución Geográfica
El diente de león se encuentra en diversas regiones del mundo, incluyendo:
- Cuenca mediterránea occidental (Argelia, Cerdeña, Córcega, Francia, Islas Baleares, Italia, Marruecos, Península Ibérica y Túnez)
- Madeira
Es común en caminos, pastizales, prados, siembra directa y jardines, siendo a menudo considerada una mala hierba.
Hypochaeris radicata: El Diente de León Falso
Es importante mencionar a Hypochaeris radicata, comúnmente conocida como diente de león falso o hierba peluda, una planta herbácea perenne perteneciente a la familia Asteraceae. Originaria de Europa, se ha naturalizado en diversas regiones del mundo, especialmente en América del Norte, Australia y Nueva Zelanda.
Hypochaeris radicata es una planta de porte bajo que forma una roseta basal de hojas desde la cual emergen tallos florales erectos. Las hojas son alargadas, lanceoladas y profundamente lobuladas, con bordes dentados y una textura áspera debido a la presencia de pelos rígidos. Estas hojas pueden alcanzar entre 5 y 30 centímetros de longitud.
Los tallos florales son delgados, huecos y sin hojas, alcanzando alturas de entre 20 y 70 centímetros. En su extremo se desarrolla una inflorescencia en forma de capítulo, característica de las plantas de la familia Asteraceae. Cada capítulo está compuesto por numerosas flores liguladas de color amarillo brillante, que forman una estructura similar a un disco. Las flores son hermafroditas y producen un néctar que atrae a polinizadores como abejas y mariposas.
El fruto es un aquenio alargado con un vilano plumoso que facilita su dispersión por el viento (anemocoria). Esta estrategia asegura la propagación eficiente de la planta en diferentes hábitats.
Diferenciación con el Diente de León Verdadero
Aunque comúnmente se confunde con el diente de león (Taraxacum officinale), existen diferencias clave entre ambas especies:
- Las hojas del diente de león falso son más rugosas y lobuladas.
- Los tallos florales de Hypochaeris radicata son ramificados y pueden tener múltiples capítulos por planta.
- El vilano del fruto es más plumoso en comparación con el diente de león verdadero.
Usos Tradicionales
Aunque no es tan conocida como otras plantas comestibles o medicinales, Hypochaeris radicata tiene aplicaciones tradicionales:
- Uso Comestible: Las hojas jóvenes se consumen crudas en ensaladas o cocidas como verdura. Tienen un sabor ligeramente amargo similar al del diente de león (Taraxacum officinale).
- Uso Medicinal: En algunas tradiciones populares se utilizan las raíces para preparar infusiones con propiedades diuréticas y digestivas.
- Forraje: En ciertas regiones se emplea como alimento para ganado debido a su abundancia en pastizales.
Control del Diente de León
Tanto el diente de león como la margarita pueden ser deseadas en céspedes ecológicos o praderas floridas. Sin embargo, estas dos especies son grandes competidoras de las gramíneas, y su fácil multiplicación y adaptación a todo tipo de estrés pueden hacer que se conviertan rápidamente en una plaga.
En un césped cerrado y denso es más difícil la aparición de malas hierbas. Si la aparición de diente de león y margaritas en el césped es solo testimonial (escasa), podemos hacer un escardado manual, teniendo muy en cuenta el eliminar las plantas de raíz. En el control de hierbas invasoras manual, es importante arrancarlas de raíz.
Control con Herbicidas
El diente de león y las margaritas en el césped pueden ser tratados mediante herbicidas selectivos para hierbas invasoras de hoja ancha. Al ser hierbas perennes, son épocas adecuadas tanto en primavera, otoño o cuando estén con crecimiento activo.
El césped no debe ser cortado durante dos o tres días antes y después de la aplicación del herbicida. La aplicación del tratamiento debe hacerse en un momento en que no haya ninguna previsión de al menos 24 horas de lluvia. El tratamiento puede repetirse si fuera necesario entre 3 y 6 semanas después del anterior.
Las materias activas más utilizadas son:
- Fluroxipir
- Clopiralid
- Florasulam
- Dicamba
- MCPA
- 2,4-D
- Mecoprop-P
- Diclorprop-p
Las formas comerciales se suelen presentar mezclando 2 o más materias activas. Es importante recordar que todos los productos fitosanitarios deben ser utilizados conforme a las recomendaciones del fabricante y de las autoridades agrarias.
Tabla de comparación: Diente de León vs Margarita
| Característica | Diente de León (Taraxacum officinale) | Margarita (Bellis perennis) |
|---|---|---|
| Tipo de hoja | Hoja ancha perenne | Hoja ancha perenne |
| Propagación | Semillas y brotes de raíz | Semillas y estolones |
| Floración | Primavera a otoño | Primavera a octubre |
| Hábitat | Cultivos, prados, céspedes | Todo tipo de suelo y césped |