El diente de león común (Taraxacum officinale), también conocido como achicoria amarga, amargón o almirón, es una planta herbácea vivaz de la familia de las asteráceas. Esta planta, diseminada prácticamente por todo el globo, es oriunda de Europa, Asia y América del Norte. En China el diente de león también crece salvaje por doquier. En jardines, prados y bordes de los caminos crece en suelos ricos en nitrógeno.
El diente de león aparece en la literatura, la música y el arte (como en «Tristán e Isolda» de Dalí). En la medicina popular de la Antigua Grecia ya se apreciaba el diente de león por sus propiedades contra las molestias estomacales.
A menudo calificado como “mala hierba”, el diente de león no es en realidad tan “malo” como se supone. Muy común en vuestros jardines, es menos conocido por sus beneficios, injustamente. Si te decimos: una planta con flores amarillas, que salpica los prados, los caminos, e incluso el jardín, y que a menudo se considera como una mala hierba, ¿qué respondes?
Descripción de la Planta
Planta herbácea, vivaz, perenne hasta de 30-50 cm de alto. Las raíces y rizomas son pivotantes, de color grisáceo y contienen numerosos tubos laticíferos en la zona liberiana. La superficie externa es longitudinalmente arrugada. Toda la planta contiene látex de color blanco.
Hojas alternas, alargadas (hasta 40 cm) y sin pecíolo diferenciado, radicales, en roseta, lampiñas y profundamente divididas en lóbulos desiguales, triangulares, oblongas u oblanceoladas en contorno general, de 2-40 cm de largo, más o menos profundamente rucinadas, glabras o algo pubescentes.
Escapos erectos, huecos, desnudos, de glabros a lanosos, fistulosos con un solo capítulo terminal, campanulado, sus brácteas interiores 13 a 21, de lineares a lanceoladas, de 10-25 mm de largo, acrescentes con la edad de la cabezuela, las exteriores en menor o mayor número, más cortas, más o menos pronto reflejas.
Las flores son liguladas oblongas, amarillas, de 7-15 mm de largo y rodeado de brácteas reflejas. Los frutos son aquenios fusiformes, tuberculados-espinulosos en la parte superior, de 2,5-4 mm de largo, glabros, el pico de 2 a 4 veces más largo que el cuerpo del aquenio, vilano de más o menos 60 cerdas blancas o blanquecinas, de 5-8 mm de largo.
Cada capítulo puede producir como 200 semillas y una planta, más de 5000. Pertenece a la familia de las Asteráceas.
Crece perfectamente en los lugares húmedos, en pastos y terrenos abandonados o incultos de Europa, Asia, África y América boreales. Florece a comienzos de la primavera y también en el otoño y su recolección se hace en primavera u otoño.
La primavera es la mejor estación para recolectar las hojas (las hojas recolectadas por la mañana son más ricas en alcaloides y aceite esencial que las cortadas a última hora de la tarde). Las raíces deben recogerse en el otoño o finales de verano (septiembre-noviembre).
También se denomina: Taraxacón, amargón, achicoria amarga, argón, almirón, corona de fraile, amargua, achicoria amarilla, calceta, cardeña, flor de macho, relojes, taxacón.
Componentes y Composición
Planta entera (raíz con parte aérea, sin inflorecescencia). Principalmente se usa la raíz.
La importancia nutricional del diente de león desde el punto de vista médico reside en su alto contenido en principios amargos (taraxacina, eudesmanólidos), triterpenos, flavonoides, xantófilos, carotinoides, vitamina B2 y C así como potasio (contenido en las hojas: 483 mg %). La raíz es especialmente rica en inulina en el otoño (40%).
El diente de león es una mina de nutrientes y de principios activos de todo tipo. Entonces, ¿por qué esta planta, a menudo descuidada, no despierta siempre tu interés?
Raíz
- Principios amargos: Lactonas sesquiterpénicas como eudesmanólidos, antiguamente conocidos como taraxacina, (tetrahidroridentina B, taraxacólido--D-glucopiranósido, glucósidos de taraxinacetina, dihidrotaraxinacetina, taraxacólido, tetrahidroridentina) y germacranólidos (-D-glucopiranósidos del ácido taraxínico y del ácido 11,13-dihidrotaraxínico), junto al taraxacósido, que es un derivado del ácido p-hidroxifenilacético.
- Alcoholes triterpénicos pentacíclicos: Teta-amirina, taraxerol, taraxasterol (=-lactucerol), -taraxasterol (=isolactucerol), pseudotartaxasterol, taraxol, sus acetatos y sus 16-hidroxiderivados (arnidiol, faradiol y -amirina).
- Inulina (-D-fructofuranósido), posee alrededor de un 2% de inulina, porcentaje que aumenta hasta un 40% en otoño.
- Esteroles: sitosterol, estigmasterol, - sistosterina, estigmasterina, cluitianol.
- Carotenos, a veces en mayor proporción que en la zanahoria.
- Xantofilas.
- Flavonoides: 7-glucosil-apigenina y 7glucosil-luteolina.
- Ácidos fenólicos: ácido caféico, p-oxifenilacético, clorogénico.
- Mucílagos: aproximadamente 1,1%.
- En primavera contiene aproximadamente un 18% de azúcares (fructosa).
- Elevado contenido en potasio (en las partes aéreas hasta un 4,5 %).
- Otros: saponinas, taninos., tiamina, flofabenos, asparagina, arginina.
- El látex (leontodonio): Alcohol cerílico, glicerol, caucho y taraxasterol.
Hojas
- Lactonas sesquiterpénicas tipo germacranólido.
- Triterpenos (cicloartenol).
- Fitosteroles.
- Hidroxicumarinas: cichorina, esculina.
- Flavonoides: glucósidos de apigenina, luteolina.
- Abundantes sales potásicas (hasta un 4,5%), hierro, silicio, magnesio, zinc, y manganeso; y vitaminas A, D, B y C.
- Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico. Ácidos clorogénico, chicórico, monocafeiltartárico.
- Alcaloide: la inosita.
Tabla de Componentes Principales
| Componente | Parte de la Planta | Beneficios |
|---|---|---|
| Principios amargos (Taraxacina, Eudesmanólidos) | Raíz, Hojas | Estimulante del apetito, mejora la digestión |
| Inulina | Raíz (especialmente en otoño) | Prebiótico, beneficioso para la flora intestinal |
| Sales potásicas | Hojas | Diurético, ayuda a mantener el equilibrio electrolítico |
| Vitaminas (A, D, B, C) | Hojas | Antioxidante, fortalece el sistema inmunológico |
| Flavonoides | Raíz, Hojas | Antioxidante, antiinflamatorio |
Propiedades Medicinales y Usos Tradicionales
En general, la planta se considera «limpiadora de la sangre» con acción estimuladora del metabolismo en casos de insuficiencia hepática, cálculos biliares y niveles de colesterol elevados. No obstante, también se utiliza como tónico de sabor amargo y laxante suave para tratar la gota y las enfermedades de tipo reumático, los eczemas y otras patologías cutáneas, y como ingrediente que aumenta la producción de orina.
La fitoterapia occidental le atribuye efectos coleréticos y diuréticos, así como de estimulación del apetito. En la Monografía de la Comisión E se mencionan como campos aceptados de aplicación los trastornos del flujo biliar, la estimulación de la diuresis, la falta de apetito y los trastornos dispépticos. Se considera contraindicado en casos de cierre de las vías biliares, empiema vesicular y obstrucción intestinal.
El diente de león actúa como fármaco amargo de suave acción colerética, diurética y estimuladora del apetito; y como coadyuvante en las patologías hepáticas, las colecistopatías y los trastornos de la digestión, especialmente cuando existe una mala digestión de las grasas.
La nutrición y la dietética de la medicina china atribuye al diente de león las siguientes cualidades y efectos:
- Temperatura: frío
- Sabor: amargo, dulce (las hojas tiernas)
- Afinidad a los órganos: hígado, corazón, estómago
- Efectos: enfría el Calor (del Hígado), desintoxica, es diurético, elimina la Humedad
- Aclara, dispersa las retenciones e hinchazones
El uso del diente de león como alimento dietético aparece por primera vez en la obra «Nuevo tratado de medicina revisado» (Xinxiu bencao de Su Jing) del año 659.
Usos Internos
- Alteraciones hepatobiliares: insuficiencias hepáticas, hepatitis, cirrosis hepática, disquinesia biliar, colecistitis, preventivo de la litiasis biliar, ictericia.
- Alteraciones digestivas: dispepsias hiposecretoras, falta de apetito, anorexia, digestiones lentas, sensación de plenitud, flatulencia, estreñimiento.
- Trastornos urinarios: cistitis, uretritis, ureteritis, pielonefritis, cálculos renales, edemas, retención de líquidos, oliguria.
- Hipertensión arterial.
- Reumatismos musculares, hiperazotemia (aumento de la urea), hiperuricemia, gota, artrosis, artritis.
- Afecciones de la piel: irritaciones cutáneas, dermatitis, eccemas, forúnculos, herpes, acné, psoriasis.
- Curas depurativas.
- Otras: Diabetes, fiebre, insomnio, obesidad, arteriosclerosis, hemorroides, varices y flebitis.
El diente de león también tendría propiedades beneficiosas para el hígado. Según la British Herbal Medicine Association, la raíz sería un estimulante hepático. Las hojas, por su parte, facilitarían la secreción de bilis para el hígado. Según un estudio, los trabajos realizados por el ESCOP y las monografías de la Comisión E coinciden en afirmar que la planta contribuiría a la restauración de la función hepática y biliar.
También se ha señalado la posible actividad depurativa del diente de león, en lo que respecta a facilitar la eliminación de sustancias tóxicas del organismo. En la medicina popular tradicional, el diente de león es conocido principalmente por sus potenciales virtudes diuréticas. Se llevó a cabo un estudio para intentar justificar esta propiedad.
Usos Culinarios
En primavera se recolectan las hojas nuevas tiernas de color verde-amarillento antes de la floración y se preparan en ensalada campestre o en combinación con otras hierbas silvestres, rabanitos o cebollas tempranas. Las hojas del diente de león, cortadas en finas tiras sobre una rebanada de pan con mantequilla, mezcladas con requesón o acompañando a las sopas, tienen un sabor especialmente aromático.
En Francia, el diente de león cultivado se vende con sus hojas blanqueadas sobre todo como ensalada. Para ello se retiran los brotes, y las hojas en roseta se protegen de la luz del sol atándolas entre sí. De esta forma las hojas saben especialmente suaves y se digieren bien.
La ensalada tradicional francesa de diente de león contiene dientes de ajo tostados, dados de tocino, nueces y huevos cocidos.
Con la raíz puede elaborarse un vitalizante sustituto del café sin cafeína. Por ello, las raíces se extraen principalmente en el otoño, se lavan, cortan en rodajas de 0,5 cm de espesor y se secan. A continuación se doran en el horno a 180-200 °C durante unos 20 minutos y se muelen. El polvo resultante se prepara como el café.
De los filamentos carnosos de las raíces se saca en otoño inulina. Este polisacárido soluble en agua puede utilizarse en la alimentación de los diabéticos como sustituto del almidón, ya que no afecta a los niveles de azúcar en sangre. En el recto las bacterias descomponen la inulina formando ácidos grasos de cadena corta que a su vez le sirven de alimento.
En el diente de león, ¡todo se come! Desde la raíz hasta la flor. Y sí, ¿sorprendente, verdad? Empecemos por su raíz. Carnosa y amarga, puede comerse cruda o asada a la sartén, lo cual disminuye su amargor. Los brotes tiernos, recolectados antes de la floración, son tiernos y se consumen principalmente en ensaladas. También puedes hervirlos antes de cocinarlos, para hacer salsas o acompañamientos. Los capullos florales pueden conservarse en vinagre y consumirse como alcaparras o también salteados en la sartén.
¿Te perdiste la oportunidad de consumirlo fresco? Es la ocasión de descubrir el diente de león en su versión seca. ¿Y qué mejor en ese caso que beberlo en decocciones o en infusiones? Para ello, basta con poner el equivalente a una cucharada de raíces o de hojas de diente de león en 200 ml de agua, y dejar que infusione durante unos diez minutos.
Contraindicaciones y Precauciones
- Hipersensibilidad al diente de león o a otras especies de la familia de las compuestas.
- Obstrucción biliar, empiema biliar, litiasis biliar, colelitiasis, íleo.
- Embarazo y Lactancia.
- Deben de tener cuidado en su uso personas que padezcan: diarrea, úlceras gástricas, hiperacidez estomacal, gastritis, colitis ulcerativa, colon irritable.
- En personas que tengan niveles bajos de potasio por su efecto diurético.
Por precaución, se desaconseja el consumo de diente de león en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como en niños pequeños. Antes de cualquier uso de esta planta, se recomienda contar con el consejo de un profesional de la salud.
Interacciones Medicamentosas
Puede potenciar la acción de los diuréticos. Su contenido en mucílagos hace que exista un riesgo potencial de interacción debido a que los mucílagos pueden retrasar o disminuir la absorción oral de otros principios activos. Se recomienda por tanto distanciar las dosificaciones de diente de león y otros principios activos. Disminuye el efecto del ciprofloxacin que es un antibiótico poderoso que inhibe la reproducción y la reparación del ADN en células bacterianas.
Efectos Secundarios
A altas dosis, en individuos especialmente sensibles o en aquellos en los que se haga un uso incorrecto de este medicamento se pueden producir reacciones adversas:
- Digestivas: Raramente puede producir molestias gástricas, hiperacidez, gastritis, úlcera péptica.
- Alérgicas/dermatológicas: El diente de león posee un potencial medio de sensibilización por vía tópica, por lo que puede producir en raras ocasiones reacciones de hipersensibilidad y dermatitis por contacto.
Ahora ya conoces todas las formas que puede adoptar el diente de león. Ahora es momento de elegir cuál (o cuáles) te conviene(n). En la cocina, seguramente sorprenderá por su amargor. Si eres amante de las bebidas calientes, ¿por qué no probar el diente de león en infusión? Si no te agrada su sabor, entonces opta por su versión en tintura madre o en suplemento alimenticio.
Como hemos visto, el diente de león se puede consumir en varias formas, por lo cual es importante respetar la posología indicada si deseas aprovechar sus propiedades. En suplemento alimenticio, te resultará fácil consumir el diente de león. Para aprovechar sus beneficios, su cantidad debe ser equivalente a un mínimo de 150 mg de hojas.
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