El diente de león (Taraxacum officinale) es una planta perenne común que pertenece a la familia de las Asteráceas. Es una hierba común y corriente que crece al lado de los caminos y entre el pasto. Tiene una flor amarilla que después se convierte en una bola con pelusa blanca, es un juego popular soplar esta bola para que vuelen las semillas y pedir un deseo. El diente de león forma parte de la línea de complementos alimenticios ricos en nutrientes tanto compuestos como simples.
El diente de león pertenece a la gama Expert's Care de la marca propia de Naturlider. Tiene hojas alternas lanceoladas y dentadas, con una nervadura central, dispuestas en roseta a nivel del suelo. Florece durante el verano.
Las "Pelusas" del Diente de León: Cipselas y Dispersión de Semillas
¿Quién no ha soplado alguna vez la bola de semillas del diente de león y las ha visto alejarse? Las cipselas son características de algunas plantas como el diente de león y, cuando están listas para cumplir su función, se liberan muy fácilmente: a veces, basta una ligera brisa, o el soplido de un niño, para que se desprenda un grupo de ellas, y se dispersen por el aire.
En las páginas web, blogs y textos sobre alergia es frecuente encontrar ilustraciones en las que aparecen cipselas desprendiéndose y alejándose, a veces como consecuencia del soplido de una persona, y otras veces de forma espontánea. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las cipselas (las «pelusas» de estas plantas, podríamos decir) no son polen. El polen es microscópico, y puede entrar por las fosas nasales para alcanzar las vías respiratorias. Lo que ocurre es que las cipselas son, sin duda, la mejor metáfora de que disponemos para mostrar a una planta liberando partes de sí misma a la atmósfera, y por ello se usan con frecuencia como ilustración cuando se habla de alergia al polen.
El vilano ayuda a ralentizar el descenso de la semilla, lo que favorece que los vientos la transporten más lejos, además de orientarla hacia el suelo según va cayendo. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro por qué estos granos tienen un papus erizado en lugar de una membrana en forma de ala, que se sabe que mejora la elevación de las semillas en otras especies vegetales, como los arces.
El Misterio del Anillo de Vórtice
Investigadores de la Universidad de Edimburgo han aclarado el misterio con la ayuda de la física, según el estudio que publican esta semana en la revista Nature. Su experimento consistió en construir un túnel de viento vertical para visualizar el efecto del flujo de aire sobre semillas de diente de león que se colocaron delante. Así, usando fotografías de larga exposición e imágenes de alta velocidad para captar cada instante, descubrieron un anillo de fluido recirculante justo encima de la semilla y a una distancia fija del vilano. Esta burbuja de aire estable, llamada anillo de vórtice (o vórtice toroidal), se forma por el flujo que pasa a través de los radios de ese paraguas sin tela al que se parece el papus.
Con un túnel del viento y cámaras especiales, los investigadores han descubierto el anillo de vórtice que se genera sobre la semilla del diente de león. / N. Cathal Cummins, Madeleine Seale, Alice Macente, Daniele Certini, Enrico Mastropaolo, Ignazio Maria Viola, Naomi Nakayama. “A separated vortex ring underlies the flight of the dandelion”.
La hipótesis de los autores es que la geometría circular en forma de disco de este ‘paraguas’ y su porosidad son claves para la formación del anillo de vórtice.
El increíble vuelo de las semillas del Diente de León...¿Por qué quieren imitarlo los científicos?
Propiedades y Beneficios del Diente de León
El diente de león ha sido utilizado como un remedio medicinal desde el siglo X. Es una excelente fuente de vitamina A, vitamina K y vitamina C; una buena fuente de fibra, calcio y potasio y contiene más proteína (1.5 gramos por taza) que la espinaca. La raíz de diente de león, que es responsable de la mayoría de las propiedades medicinales de la planta, se cosecha mejor en junio, julio y agosto, cuando es más amarga. Las hojas se pueden recoger en cualquier momento, pero son más sabrosas en la primavera cuando son jóvenes y tiernas. Son una maravillosa adición a las ensaladas, ya sea crudas o ligeramente escaldadas, y se pueden tratar como la espinaca: hervidas, sazonadas y servidas como verdura.
Generalmente estimulante para el cuerpo, el diente de león es un laxante natural, diurético y hepático. Mejora la función renal y hepática y aumenta la frecuencia de la micción. Si bien siempre es aconsejable consultar a su médico antes de tomar cualquier hierba o suplemento, el diente de león parece ser seguro y libre de toxicidad importante y efectos secundarios negativos.
Beneficios Específicos
- Problemas digestivos: La raíz de diente de león hace un té maravilloso que alivia el estómago, promueve la digestión y aumenta las deposiciones. Estimula la producción de bilis, un líquido secretado por el hígado y almacenado en la vesícula biliar, que ayuda a descomponer la grasa.
- Estreñimiento: Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, el estreñimiento es uno de los problemas digestivos más extendidos en los Estados Unidos, que afecta a aproximadamente el 16 por ciento de los adultos y al 33 por ciento de los mayores de 60 años.
- Retención de líquidos: Para reducir la hinchazón y la presión arterial, los médicos a menudo recetan diuréticos, o píldoras de agua, para ayudar al cuerpo a eliminar líquidos.
- Várices: Los tratamientos incluyen: comer más frutas y verduras y obtener cantidades adecuadas de vitamina C, vitamina E y vitaminas del complejo B.
- Psoriasis: Varias plantas, incluido el diente de león, pueden ayudar a reducir los síntomas. Una dieta saludable, ejercicio regular y luz solar también pueden ayudar a aliviar la condición.
El Diente de León como Planta Acompañante en el Huerto
El diente de león es una de las «mala hierbas» mas comunes del huerto, y en general de cualquier espacio verde en la ciudad. Sin embargo, es otra de esas plantas compañeras que deberíamos considerar seriamente tener en nuestros huertos como plantas compañeras.
Si existen plantas silvestres curativas o con tantos beneficios, definitivamente son los dientes de león, de hecho los médicos árabes recomendaban su uso terapéutico desde los siglos X y XI, algunas de sus propiedades son: depurativas, laxantes, diuréticas, antidiabéticas, entre muchas otras. Además podemos comer sus flores, en ensalada o rehogándolas con aceite de oliva.
Pero además, en el huerto nos ayudan de muy diversas maneras. Por ejemplo, se puede utilizar como estimulante para preparar a nuestras plantas ante el estrés hídrico en situaciones de sequía. Además sus flores son casi las primeras en florecer tras el invierno (son plantas anunciadoras de la primavera), por lo que serán fuente de néctar y polen para nuestros polinizadores para apoyar su alimentación en la nueva etapa reproductiva, tanto para las hembras como las nuevas crías. De hecho, el diente de león es fundamentalmente polinizado por abejas.
Una vez polinizado, el diente de león formará ese clásico «pompón» que de vez en cuando soplamos pidiendo deseos. Ese»pompón» está en realidad formado por muchas semillas, ya que el diente de león al igual que la caléndula o el girasol, es una planta compuesta (su «flor» está en realidad formada por muchas pequeñas flores).