Orígenes y Usos de los Dientes de Marfil Humanos en Odontología

La historia de la odontología se remonta a miles de años atrás, cuando las primeras civilizaciones idearon métodos rudimentarios, pero ingeniosos, para tratar los problemas dentales. Conocer más sobre la historia de la odontología permite saber cuáles han sido sus momentos más destacados y figuras resaltantes que han ayudado a forjar los conocimientos para que la odontología avance progresivamente.

De esta manera pueden comprender mejor las técnicas actuales y toda su evolución. En algún momento de nuestra vida nos hemos preguntado ¿Cómo será la historia de la odontología? O ¿Quién inventaría ese aparato dental? Si quieres tener más conocimiento sobre la historia de la odontología y los hechos más relevantes de esta en Clínica Dental Urbina te contamos de forma resumida con una línea de tiempo.

Prácticas Odontológicas en la Antigüedad

Los primeros registros arqueológicos sobre los tratamientos dentales se remontan al año 2600 a. C. Los investigadores encontraron escritos egipcios que hacían referencias a curanderos y médicos que atendían casos de problemas dentales. Entre los tratamientos odontológicos también tomaban en cuenta lo estético. Los médicos egipcios incrustaron piedras preciosas en los dientes como adorno de los grandes faraones.

Seguidamente tres siglos después en la China, la acupuntura (medicina alternativa) fue usada para el alivio del dolor asociado con las caries. También se sabe que en la cultura Maya usaban diferentes elementos para conservar su higiene dental. Uno de ellos era una sustancia pegajosa que extraían de algunos árboles y la masticaban para retirar restos de comida. Funcionaba como una goma de mascar.

Por otro lado en el año 700 a. C., en la época de los fenicios y etruscos se realizaban reconstrucciones y prótesis dentales con piezas de marfil, conchas marinas o dientes reutilizados. Usaban bandas de oro y alambre para fijarlos. Y en el norte de Italia encontraron registro arqueológicos sobre tratamiento dentales para eliminar la caries a principio del año 300 a. C.

Hitos Importantes en la Historia Antigua de la Odontología

• 5000 a. C.: Un texto sumerio describe los “gusanos dentales” como causa de la caries dental.
• 2600 a. C.: Hesy-Ra, un escriba egipcio, es llamado el primer dentista del mundo.
• 1700-1550 a. C.: El papiro Ebers describe enfermedades de los dientes y remedios para el dolor de muelas.
• Siglo VI a. C.: Hipócrates y Aristóteles documentan ungüentos y procesos para la esterilización, extracción dental y fracturas de maxilares.
• 100 a. C.: Celsus escribe sobre medicina e higiene oral, estabilización de dientes perdidos, tratamientos para el dolor de dientes y fracturas de mandíbulas.
• 166-201 d. C.: Los etruscos usaban prótesis dentales con coronas de oro y puentes dentales.

La Odontología en la Edad Media

La historia de la odontología sufrió un estancamiento durante la Edad Media, fruto de las restricciones del conocimiento médico y la influencia de las supersticiones. La práctica dental quedó en manos de los barberos, quienes realizaban extracciones dentales y otros procedimientos con herramientas básicas y en condiciones poco higiénicas.

En la Edad Media, los médicos formados rara vez intervenían en problemas dentales, pues consideraban estas tareas poco prestigiosas. Esta responsabilidad recayó en los barberos-cirujanos; un grupo de profesionales que, además de cortar el cabello y realizar sangrías, se dedicaban a extracciones dentales y tratamientos de urgencia. La falta de conocimientos anatómicos y de técnicas asépticas hacía que las intervenciones fueran extremadamente dolorosas. Con frecuencia derivaran en complicaciones graves, como infecciones y hemorragias.

La limitada comprensión médica de la Edad Media convivía con un fuerte componente supersticioso. Muchas enfermedades dentales, como el dolor de muelas o la inflamación de las encías, se atribuían a causas sobrenaturales. Se creía, por ejemplo, que las caries eran provocadas por el “gusano dental”, una teoría heredada de la antigüedad que seguía vigente. Además, se utilizaban amuletos y oraciones para intentar aliviar el dolor, lo que refleja la influencia de la religión y la superstición.

Durante esta época, los instrumentos dentales eran extremadamente básicos. Las tenazas y alicates de hierro se utilizaban para extraer dientes cariados o dañados; un procedimiento brutal que, en ausencia de anestesia, dependía de la tolerancia al dolor del paciente.

Hitos en la Edad Media

• 700 d. C.: En China se menciona el uso de una “pasta plateada” como un tipo de amalgama.
• 1250: Los barberos franceses comenzaron a realizar el oficio de dentista.
• 1400: Decretos reales en Francia prohibieron a los barberos laicos realizar procedimientos quirúrgicos, excepto la extracción de dientes.
• 1500: En Alemania se publica el primer libro dedicado a la odontología, "Pequeño libro medicinal para todo tipo de enfermedades de los dientes".
• 1575: Ambrose Pare publica "Trabajos Completos", que incluye información práctica acerca de la odontología.

El Renacimiento y la Odontología Moderna

La historia de la odontología vuelve a ver luz durante el Renacimiento, un período caracterizado por el resurgimiento del pensamiento científico. Durante esta época, la odontología comenzó a consolidarse como un campo médico específico, alejándose de las prácticas rudimentarias de la Edad Media.

Uno de los hitos más importantes del Renacimiento tardío y el inicio de la Edad Moderna fue la labor de Pierre Fauchard (1678-1761). Este cirujano francés revolucionó la odontología y es conocido como “el padre de la odontología moderna”. En este extenso tratado, Fauchard describió procedimientos innovadores, como la extracción de dientes dañados, la colocación de prótesis dentales y técnicas para tratar las caries. Además, abordó métodos para aliviar el dolor dental, limpiando y restaurando piezas dañadas.

Durante el Renacimiento, las mejoras en las técnicas y herramientas odontológicas fueron notables. Se desarrollaron instrumentos más precisos y menos invasivos que los utilizados en siglos anteriores. Otro aspecto clave fue la aparición de las prótesis dentales más sofisticadas. Se comenzó a experimentar con materiales como marfil, hueso y dientes humanos, fijándolos con hilos de oro o alambres.

El Renacimiento no solo trajo avances técnicos y científicos, sino que también sentó las bases para que la odontología comenzara a considerarse una especialidad médica. Ambroise Paré (1510-1590), un destacado cirujano francés, describió la extracción de dientes dañados y el uso de prótesis rudimentarias.

Siglos XIX y XX: Revolución en la Odontología

Los siglos XIX y XX marcaron una verdadera revolución en la historia de la odontología, impulsada por descubrimientos científicos y avances tecnológicos. Este período estuvo caracterizado por la introducción de innovaciones que hicieron los procedimientos más seguros, menos dolorosos y considerablemente más eficaces.

Hasta el siglo XIX, los procedimientos dentales seguían siendo extremadamente dolorosos, lo que generaba un enorme temor entre los pacientes. La extracción de dientes y otros tratamientos se realizaban sin ningún tipo de analgesia, limitando las posibilidades de intervención y generando un sufrimiento considerable. La incorporación de la novocaína a principios del siglo XX mejoró la experiencia dental; al ofrecer una anestesia local efectiva y de acción rápida, facilitando tratamientos más precisos y cómodos.

La anestesia permitió a los dentistas expandir su campo de acción, realizar intervenciones más complejas y garantizar la comodidad del paciente. Otro avance revolucionario fue la introducción de las radiografías dentales a finales del siglo XIX.

Durante el siglo XIX, se perfeccionaron los materiales utilizados para tratar las caries dentales y restaurar dientes dañados. La amalgama, una aleación compuesta principalmente por mercurio, plata, estaño y cobre, comenzó a utilizarse ampliamente a partir de la década de 1830.

Hitos Importantes en los Siglos XIX y XX

• 1801: Se publica el primer libro de odontología en Estados Unidos, escrito por Richard C. Skinner.
• 1825: Comienza la manufactura comercial de los dientes de porcelana.
• 1832: James Snell inventa la primera silla dental reclinable.
• 1833-1850: Los hermanos Crawcours introducen el relleno de amalgama en Estados Unidos.
• 1839: Se publica el American Journal of Dental Science, el primer periódico dedicado a la odontología.
• 1871: James B. Morrison patenta el primer motor dental de pedal comercial.
• 1880s: Surge el primer tubo plegable de metal para la pasta de dientes.
• 1890: Willoughby Dayton Miller propone que las caries son resultado de actividad bacteriana.
• 1892: Se inventa el primer dentífrico en forma de pasta en un tubo plegable.
• 1902: Se establece la Asociación Dental Canadiense (CDA).
• 1903: Charles Land diseña la corona funda de porcelana.
• 1905: Alfred Einhorn formula la procaína (Novocaína).
• 1937: Alvin Strock inserta el primer implante dental con tornillo Vitalium.
• 1939: Aparece el primer cepillo dental con cerdas de nylon.
• 1950: Se comercializan las primeras pastas de dientes con flúor.
• 1957: John Borden inventa la turbina de alta velocidad.
• 1958: Se diseña una silla de odontología completamente reclinable.
• 1960: Se desarrolla el láser y se aprueba su uso para tratamientos de tejido suave.

Odontología Actual: Innovación y Precisión

Llegamos a la actualidad en la historia de la odontología, momento en el que ha alcanzado un nivel de sofisticación sin precedentes. Los avances en odontología digital, la implementación de técnicas mínimamente invasivas y el enfoque personalizado, han transformado la eficacia de los procedimientos.

La odontología digital es uno de los mayores avances de las últimas décadas. Gracias a herramientas de última generación, los odontólogos pueden diagnosticar, planificar y ejecutar tratamientos con una precisión extraordinaria.

Los implantes dentales representan uno de los mayores logros en la odontología moderna. La odontología contemporánea ha evolucionado hacia un enfoque mínimamente invasivo, en el que se busca conservar la mayor cantidad posible de tejido dental natural.

La odontología en la actualidad combina ciencia, tecnología y un enfoque personalizado para ofrecer tratamientos más seguros, cómodos y efectivos que nunca. El uso de herramientas digitales, implantes avanzados y técnicas mínimamente invasivas ha revolucionado la manera en que los profesionales abordan la salud bucal.

Herramientas y Técnicas Modernas

• Escáner intraoral: Permite obtener modelos digitales precisos de la cavidad bucal.
• Láser dental: Permite realizar procedimientos sin bisturí ni puntos de sutura.
• Implantes dentales: Una de las técnicas más modernas para sustituir dientes.

El Caso de George Washington: Un Ejemplo Histórico

La salud dental no ha sido siempre prioritaria y si no que le pregunten a George Washington, el primer presidente de Estados Unidos que con 24 años perdió su primer diente. Fue en el año 1756 cuando un dentista, el doctor Watson, le sacó su primer diente y tras superar la treintena ya había perdido seis.

George Washington es considerado uno de los padres fundadores de los Estados Unidos y presidió este país entre 1789 y 1797. Sin embargo, y a pesar de su poder, no consiguió librarse de padecer problemas de salud. Es más, según escribió el autor Isidoro Loi en su obra El cuerpo y sus miembros, George Washington padeció viruela, malaria y gripe; y para hacer frente a estas enfermedades tuvo que ingerir grandes cantidades de cloruro de mercurio, que entonces era un remedio muy extendido, pero que terminó destruyendo sus dientes. No obstante, eso no fue todo, ya que también tuvo caries e inflamación de encías.

La salud dental de George Washington, por tanto, era bastante deficiente y fue por eso que durante su vida tuvo, al menos, cuatro dentaduras postizas distintas que, a diferencia de las de otras personas de la época, estaban hechas de madera. Las dentaduras postizas fabricadas para Washington por el dentista John Greenwood se mancharon con el tiempo, dándoles una apariencia de madera veteada.

Metal, marfil, huesos, dientes... George Washington empezó a utilizar dentaduras postizas, aunque parciales, en el año 1781 y los materiales que utilizaron los dentistas para la elaboración de las mismas fueron desde marfil de hipopótamo hasta latón, oro y dientes extraídos de esclavos comprados a un precio ridículamente bajo.

Concretamente, según confirma Kathryn Gehred, una de las investigadoras de la Universidad de Virginia a Live Science, Washington debería haber pagado unas 19 libras por las 9 piezas dentales que compró; sin embargo, tan solo pagó 6, probablemente por su procedencia: "Los esclavos negros estaban muy desesperados como para vender sus dientes sin que les pagaran tanto como a un blanco".

Era bastante común, desde la Edad Media, que las personas pobres vendieran sus dientes para que los ricos pudieran mandar confeccionar sus dentaduras postizas o implantes y esto fue algo de lo que se benefició George Washington, según los registros de Mount Vernon, que fue la casa del expresidente y actualmente sirve como museo.

Asimismo, el día que juró su cargo como presidente llevaba una dentadura postiza especial elaborada con marfil, latón y oro por el dentista de su confianza John Greenwood. Cuando se convirtió en presidente en 1789 solo tenía un diente propio y lo apreciaba tanto que intentó cuidarlo hasta el punto de que sus dentaduras postizas contaban con una especie de agujero a través del cual podía introducir este diente, el único que le quedaba.

Las dentaduras postizas que utilizó durante su vida no eran en absoluto cómodas y esto condicionó su carácter, ya que al dolerle la boca tanto al hablar pasó a ser una persona callada e introvertida, incluso en sus círculos más íntimos. Este dolor que sufría fue incluso captado por algunos pintores que lo retrataron cuando todavía era presidente de Estados Unidos. En estos retratos, el presidente posa con la boca cerrada para que no se pueda ver lo mal que se ajustaba la dentadura a sus encías. Esta pose es la que tiene incluso en los billetes estadounidenses de un dólar.

Dientes de Waterloo: Una Curiosidad Histórica

Tras la batalla de Waterloo, en 1815, la gran cantidad de muertos generó una nueva fuente de dientes humanos para prótesis. Los dientes extraídos de los cuerpos de los soldados caídos se conocieron como "dientes de Waterloo" y se vendieron a dentistas en toda Europa.

La demanda de dientes humanos era alta, y los dientes de Waterloo se consideraban de buena calidad. Los dentistas pagaban bien por ellos, lo que llevó a que los campos de batalla fueran saqueados en busca de dientes.

En 1819, el apóstol estadounidense de la higiene bucal Levi Spear Parmly almacenaba miles de dientes extraídos de cuerpos de todas las edades caídos en la batalla entre las flores de la primavera. Los habían arrancado a soldados muertos en la flor de la vida.

Los saqueadores siguieron trabajando duro en las guerras de Crimea y de Secesión americana y mantuvieron el suministro de los que, medio siglo después, los catálogos dentales seguían anunciando como dientes de Waterloo. La acuñación tenía tirón comercial.

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