Un equipo de científicos ha realizado un hallazgo trascendental en Mallorca: el terápsido fósil más antiguo jamás descubierto. Este depredador, similar a un perro mediano y dotado de dientes de sable, pertenece a un grupo extinto denominado gorgonopsios. Este descubrimiento ha sido publicado en la revista Nature Communications.
Representación artística de un Gorgonopsio. Fuente: Wikipedia.
El nuevo fósil, aún sin nombre de especie, es particularmente significativo porque los gorgonopsios vivieron en el Pérmico, hace entre 270 y 250 millones de años, y dieron lugar a los primeros mamíferos 50 millones de años después. Según Ken Angielczyk, del Centro de Investigación Integrativa Negaunee del Museo Field, los gorgonopsios están más emparentados con los mamíferos que con cualquier otro animal vivo.
Un Hallazgo Inusual en las Islas Baleares
La localización del espécimen en las Islas Baleares es un hecho inusual. Hasta ahora, los restos de gorgonopsios habían sido encontrados en latitudes muy altas, como Rusia o Sudáfrica. Durante el Pérmico, Mallorca formaba parte del supercontinente de Pangea y se encontraba en una latitud ecuatorial, con un clima monzónico caracterizado por estaciones húmedas y secas.
Mapa de Pangea mostrando la ubicación de Mallorca en el Pérmico. Fuente: Wikipedia.
El Yacimiento de Banyalbufar
El yacimiento, situado en el término municipal de Banyalbufar, en la Sierra de Tramuntana (Mallorca), se excavó en tres campañas. Durante estas, se encontró un número de restos óseos sorprendente, incluyendo fragmentos de cráneo, vértebras, costillas y un fémur muy bien conservado. Rafel Matamales, conservador del Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO|MBCN), destacó que nunca pensaron que encontrarían tantos restos de un animal de este tipo en Mallorca.
Características del Gorgonopsio de Mallorca
Los huesos permitieron a los investigadores reconstruir el aspecto del animal, el cual se asemejaría a un perro de tamaño mediano, posiblemente del tamaño de un husky, pero sin pelaje ni orejas de perro. Este animal poseía dientes de sable, lo que sugiere que fue un gran depredador en su época, siendo el animal más antiguo encontrado con dientes caninos "largos como cuchillas".
Silueta del animal descrito mostrando los distinto elementos anatómicos recuperados en la excavación. Fuente: icp.cat
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El Gorgonopsio Más Antiguo
El análisis de los huesos sugiere que probablemente sea el gorgonopsio más antiguo del planeta, de hace al menos 270 millones de años. Josep Fortuny, autor principal del artículo, señala que "los otros registros de este grupo en todo el mundo son, como mínimo, ligeramente más jóvenes".
Para los científicos, el descubrimiento de este nuevo fósil es otra pieza del rompecabezas de la evolución de los mamíferos. Este gorgonopsio es decenas de millones de años anterior a sus parientes más cercanos, lo que cambia la comprensión sobre la evolución de los terápsidos, un hito importante en el camino hacia la aparición de los mamíferos.
Mallorca en Pangea: Un Contexto Geológico Clave
Durante el Pérmico, hace aproximadamente 270 millones de años, Mallorca no era una isla, sino que formaba parte del supercontinente Pangea. Se ubicaba en una latitud ecuatorial, similar a la de países actuales como el Congo o Guinea. El clima era monzónico, alternando estaciones húmedas con estaciones muy secas.
Réplica del diente de sable del gorgonópsido. Fuente: icp.cat
Se cree que el yacimiento donde se han encontrado los fósiles era una llanura de inundación con charcas temporales donde los gorgonopsios y el resto de la fauna se abrevaban. En este ecosistema convivían diversos animales, como los captorrínidos moradisaurinos, un antiguo grupo de reptiles herbívoros.
Las Islas Baleares: Un Tesoro Paleontológico
A pesar de la pequeña superficie que ocupan, las Islas Baleares poseen un registro fósil excepcional. Los fósiles más estudiados y conocidos son los del Pleistoceno y Holoceno, pero también se han encontrado fósiles notables de otras épocas, como el mosquito más antiguo del mundo, casi mil especies de ammonoideos (cefalópodos emparentados con los calamares), antepasados de caballos e hipopótamos, tiburones gigantes y grandes arrecifes de coral.
Tabla Resumen del Hallazgo
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Especie | Gorgonopsio (sin nombre específico aún) |
| Antigüedad | Aproximadamente 270 millones de años |
| Ubicación del Hallazgo | Banyalbufar, Serra de Tramuntana, Mallorca, España |
| Características Físicas | Tamaño de un perro mediano, dientes de sable, sin pelaje ni orejas |
| Hábitat | Llanura de inundación en el supercontinente Pangea |
| Dieta | Carnívoro |