Es un momento emocionante cuando a un niño pequeño le sale su primer diente. Este evento, junto con la posterior caída y reemplazo de los dientes de leche, es un hito importante en el desarrollo de tu hijo. ¿Cómo se produce este cambio de dientes de leche a permanentes? ¿Cuándo se completa el desarrollo y qué dificultades pueden surgir en el camino?
El Comienzo del Desarrollo Dental
Los seres humanos nacemos sin dientes visibles. Al principio de la vida, los bebés solo necesitan alimentos líquidos, ya sea leche materna o de fórmula. Sin embargo, el desarrollo de la dentición primaria comienza mucho antes del nacimiento. Las estructuras germinales de todos nuestros dientes ya están formadas al principio del embarazo. Más de 200 genes intervienen en el desarrollo de los dientes.
En la mayoría de los bebés, los primeros dientes de leche aparecen entre los seis y los ocho meses de edad; los dos incisivos inferiores suelen ser los precursores. Las coronas, las partes de los dientes que serán visibles más adelante, ya están completamente formadas al nacer. En cambio, las raíces tardan entre un año y medio y tres años en formarse.
El cepillado de los dientes debe comenzar con el primer diente de leche. Hasta más o menos el momento en que empiezan el colegio, los dientes de leche, normalmente de un blanco precioso, relucen en la boca de los niños.
¿Por Qué Cambiar los Dientes?
Hasta más o menos el momento en que empiezan el colegio, los dientes de leche, normalmente de un blanco precioso, relucen en la boca de los niños. Pero en torno a los seis años comienza lentamente: el cambio de dientes a dientes permanentes. ¿Por qué los seres humanos experimentamos este cambio de dientes?
Sería mucho más práctico empezar enseguida con los dientes permanentes, o simplemente conservar los dientes de leche. Por desgracia, ninguna de las dos cosas funciona. Porque los seres humanos crecemos y nuestras mandíbulas también. Mientras que los pequeños dientes de leche se adaptan perfectamente al tamaño de la mandíbula de los bebés y los niños, más adelante serían demasiado pequeños para nuestra mandíbula adulta y nuestra boca estaría llena de huecos.
Hay otra razón muy buena por la que tiene sentido que perdamos los dientes de leche: Esto se debe a que nuestros dientes permanentes son más robustos y resistentes en general que nuestros dientes de leche. En comparación, los primeros dientes tienen un esmalte menos protector y un menor contenido mineral. Esto los hace más susceptibles a las caries. Es lógico que nuestros dientes permanentes estén mejor protegidos.
El estado de los dientes de leche constituye la base de nuestra salud bucodental para toda la vida: las caries de los dientes de leche, por ejemplo, pueden extenderse a los dientes permanentes que aún no han erupcionado del todo.
El Proceso de Erupción de los Dientes Permanentes
El primer diente definitivo suele aparecer en torno al momento en que el niño empieza el colegio, es decir, cuando tiene entre 5 y 7 años. Los dientes permanentes erupcionan según un plan determinado. Los primeros molares grandes (los llamados molares de los seis años) aparecen primero. Esto suele pasar desapercibido, ya que no se caen los dientes de leche. Los molares simplemente "aparecen" sin ningún síntoma.
Los incisivos de leche de los maxilares inferior y superior se caen más o menos al mismo tiempo, dejando entrever a menudo los dientes permanentes. Cuando el niño tiene alrededor de 8 ó 9 años, todos los incisivos de leche se caen gradualmente y crecen los dientes permanentes.
Cuando el niño tiene alrededor de 9 ó 10 años, comienza la segunda fase del recambio dental. Ahora caen también los dientes de leche laterales, es decir, los molares pequeños y los caninos. Cuando también han erupcionado los segundos molares grandes, la segunda fase está completa. El niño tiene ahora un total de 28 dientes permanentes en lugar de 20 dientes de leche. Esta fase suele alcanzarse cuando el niño tiene al menos 11 o incluso 12 años.
Aunque los dientes permanentes son más resistentes a largo plazo que los de leche, al principio son especialmente susceptibles a la caries, ya que su esmalte aún se está endureciendo. Este proceso puede durar hasta tres años. Un buen cuidado dental es especialmente importante durante este periodo.
Esta fase de la sustitución dental puede ser bastante prolongada. Describe el periodo de tiempo durante el cual erupcionan las cuatro muelas del juicio, lo cual puede ocurrir a la edad de 17 años o a los 30, siendo ambos casos completamente normales. Dado que la erupción de las muelas del juicio puede causar molestias y también influir negativamente en la posición de los demás dientes, por ejemplo, el dentista debe comprobar si las muelas del juicio están en su sitio; lo ideal es hacerlo durante la adolescencia. A veces puede ocurrir que se recomiende la extracción de las muelas del juicio. Lo ideal es hacerlo antes de los 25 años, ya que para entonces la raíz aún no está completamente formada. La ausencia de muelas del juicio no supone ningún problema. Son una reliquia de la Edad de Piedra Media: entonces, nuestros antepasados las necesitaban para masticar alimentos duros y resistentes. Gracias a la forma en que preparamos los alimentos hoy en día, ya no las necesitamos.
Problemas Comunes y Soluciones
Cuando crecen los dientes de leche, puede doler - casi todo el mundo lo sabe. Sin embargo, es menos conocido que el cambio de dientes a permanentes también puede causar dolor y cosas por el estilo. También puede dar lugar a complicaciones que requieran tratamiento.
Puede ocurrir que las encías se inflamen en el punto en el que se abre paso el diente permanente. A veces las encías se inflaman. Los dentistas hablan entonces de un "cambio de diente agravado". Sin embargo, los afectados no tienen por qué limitarse a soportar el dolor asociado. Hable con su dentista sobre los síntomas de su hijo: Probablemente le recetará un analgésico.
Es importante no descuidar la higiene bucal a pesar de la inflamación. ¿Te cepillas los dientes con una inflamación en la boca? Sí, puede hacerlo y no tiene por qué ser doloroso. Por cierto: si padeces gingivitis, puedes desarrollar mal aliento y encías azules. Los colores pueden variar del rojo oscuro al azul. Si éste es su caso, acuda cuanto antes a una clínica dental.
¿Su hijo sufre dolores abdominales difusos o cefaleas? Tal vez esté relacionado con el cambio de dientes, ya que en algunos niños ambas molestias pueden aparecer con la erupción de los molares. Sin embargo, es difícil decir si realmente pueden atribuirse a ello. Muchos niños, sobre todo los más pequeños, se quejan a menudo de dolores de estómago o de cabeza; a veces simplemente expresan una sensación general de malestar.
Especialmente cuando un niño sufre dolor durante la dentición, es comprensible que los padres quieran hacer todo lo posible para aliviarlo. Existe un amplio mercado para satisfacer este deseo: en todas partes se pueden encontrar remedios homeopáticos o antroposóficos en particular para el dolor de la dentición. Sin embargo, todavía no se han encontrado pruebas científicas de la eficacia de los glóbulos y similares, por lo que es mejor atenerse a los consejos del dentista.
A veces, padres e hijos esperan en vano a que se afloje un diente de leche. Si este es el caso, debes llevar a tu hijo a una clínica dental. Es posible que el diente permanente que debe sustituir al de leche ni siquiera haya salido. En terminología médica, esto se llama hipodoncia. Si faltan varios dientes, se habla de oligodoncia. Si éste es el caso, se puede reconocer mediante una radiografía.
Otra razón para que un diente de leche se resista puede ser que su raíz no se haya disuelto. A menudo no es necesario hacer nada al principio. El diente de leche existente permanece en la dentición mientras no tenga caries y sea estable. Más adelante puede considerarse la posibilidad de colocar un implante, por ejemplo.
Por cierto, también se da el caso de que se caiga el diente de leche pero no salga el diente nuevo. Sin embargo, esto es menos frecuente en la hipodoncia. Suele notarse porque el diente de leche no se afloja.
La "Pubertad de los Dientes Tambaleantes"
¿Has oído hablar alguna vez de la "pubertad de los dientes tambaleantes"? Puede sonar gracioso, pero a menudo es la causa de que los niños afectados pasen una época difícil o desafiante. El caos emocional que se apodera del niño suele producirse a partir de los seis años, es decir, exactamente cuando tiene lugar el cambio de dientes. No se trata sólo de un cambio visual (salen los dientes "grandes"), sino también interno. El cambio de dientes puede provocar ansiedad en el niño: algunos manifiestan una especie de miedo a perderlos, por ejemplo.
Muchos niños reaccionan entonces con un comportamiento similar al de los adolescentes: Alegría, buen humor, mal humor, enfado, arrebatos... todo se alterna de forma animada. Muchos padres se sienten abrumados por los arrebatos emocionales y se preguntan: ¿Qué puede ayudar al niño? No existe una receta general. Lo importante es reconocer las preocupaciones y temores del niño y darse cuenta de que no quiere molestar a sus padres. Ellos mismos están sufriendo.
Si a los niños se les caen los dientes de leche, puede ser una buena idea que les visite el "Ratoncito Pérez" Si se cae un diente, el hada viene flotando por la noche y trae un pequeño regalo. El diente que se ha caído se coloca en una bonita caja de dientes.
Intervenciones y Cuidados Especiales
Si la transición al diente definitivo se produce demasiado pronto (por ejemplo, debido a una caries o a un accidente), los padres deben llevar a sus hijos al dentista. En estos casos, "demasiado pronto" significa que el diente de leche afectado se perdió al menos entre un año y un año y medio antes de los momentos descritos anteriormente. Entonces suele ser necesario un tratamiento. Esto se debe a que el hueco resultante puede provocar cambios en la mandíbula en crecimiento e interrumpir el desarrollo de los dientes.
También existe el riesgo de que los dientes laterales superiores e inferiores dejen de encajar correctamente y se desarrolle una maloclusión, y la función masticatoria también puede verse afectada. No es un fenómeno raro: los dientes permanentes crecen torcidos porque, por ejemplo, su predecesor, un diente de leche que aún no se ha caído, les está bloqueando el camino.
¿Los dientes permanentes de tu hijo ya crecen en segunda fila? Entonces debe acudir al dentista lo antes posible. Porque: los dientes de leche que permanecen en su sitio pueden ser realmente problemáticos durante el proceso de cambio de dientes. El diente permanente crece en una posición incorrecta y el hueso se desarrolla torcido. Esto se puede corregir más adelante con ortodoncia, pero es mejor tomar medidas preventivas. Para ello, es probable que el dentista te recomiende extraer el diente de leche "sobrante". Con los dientes de leche, el dolor es limitado porque sólo tienen una raíz muy pequeña. Con anestesia, tu hijo no debería sentir nada. Después, puede ser necesario utilizar aparatos de ortodoncia para colocar el diente ya torcido en la posición correcta.
Higiene Bucal Durante el Cambio de Dientes
La fase de dentición puede ser muy colorida en la boca de tu hijo. Los dientes de leche están al lado de los permanentes: ambos tienen necesidades diferentes en cuanto al cuidado dental y el tipo de pasta dentífrica. Sin embargo, no es posible limpiar cada diente con productos diferentes. Por eso, la cuestión del dentífrico depende de la edad de los niños.
Importante para todas las edades: La pasta de dientes que elijas para los niños debe ser suave, sin sustancias nocivas y eficaz. También debe contener flúor para fortalecer el esmalte y proteger contra la caries.
- Niños a partir de 6 años: una cantidad del tamaño de un guisante de pasta dentífrica infantil con flúor (1.500 ppm) dos veces al día.
También es importante para elegir el dentífrico adecuado: debe asegurarse de que no contiene los aditivos BPA, triclosán, SLS ni microplásticos. Los dentífricos Curaprox para niños no contienen ninguno de estos aditivos artificiales.
Como sucede en otras muchas fases de desarrollo, el proceso de dentición es distinto en cada niño. Como término medio, el primer diente suele aparecer alrededor de los seis meses, coincidiendo con los cambios en la dieta y la introducción de otros alimentos diferentes a la leche. Si aún se le está dando el pecho al bebé, no hay que preocuparse. El proceso de la dentición no interferirá con la lactancia, porque el bebé succiona con la lengua y el paladar, y no con las encías.
Durante este período, es común observar:
- Aumento de las babas: y esto hace que el cuello y la carita estén siempre húmedas, propiciando la aparición de erupciones.
- Dolor en las encías: un poco de presión sobre ellas le aliviará, por eso el bebé morderá todo lo que encuentre, incluso sus manitas.
- Disminución de su apetito: la succión que realiza para tomar la leche aumentará el dolor de sus encías y no querrá comer mucho.
- Fiebre y diarrea: son dos síntomas bastante comunes. De todas maneras, hay que evitar confundir un síntoma de dentición con un síntoma de alguna enfermedad viral o bacteriana.
- Irritabilidad: En esta etapa, el bebé estará más quisquilloso a causa de las molestias en la boca.
Hábitos Saludables para el Desarrollo Dental
Desde que el niño es pequeño, es fundamental incorporar a su vida cotidiana conductas y hábitos saludables. Desde pequeño, se le debe enseñar que la base de una buena salud bucodental está en la prevención: no hay que esperar a tener un problema para cuidarse a diario. La alimentación es una de las claves para mantener una boca sana.
Chuparse el dedo, usar el chupete demasiado tiempo o ingerir sólo alimentos blandos, son hábitos que pueden perjudicar la salud oral del niño e incluso producirle deformidades en la estructura de la boca (dientes, paladar). Al principio, se deben limpiar suavemente con una gasa o un cepillo con cerdas de nylon separadas.
El deseo de chupar está relacionado con la necesidad esencial de sobrevivir. Muchos bebés siguen chupando después de haber terminado la toma, lo cual no se debe interpretar como una falta de alimentación. No hay ningún dato definitivo ni a favor ni en contra de su uso. Intentar no utilizar el chupete en las dos primeras semanas de vida. La edad ideal para retirar el chupete es hacia los 3 años. Previamente habrá que ir acostumbrando al niño a usar el chupete sólo cuando se vaya a la cama o en situación de mucha tensión emocional. No está demostrado que el uso del chupete hasta los 3-4 años se relacione con alteraciones en los dientes.
Signos de la Dentición y Alivio del Dolor
La llegada de los primeros dientes en un bebé es un hito importante que genera mucha expectación y, a veces, ansiedad entre los padres. Aunque la mayoría de los bebés comienzan a mostrar signos de dentición entre los 6 y 12 meses de edad, este proceso puede variar considerablemente. Los incisivos centrales inferiores son generalmente los primeros en aparecer, seguidos por los incisivos centrales superiores. Algunos bebés pueden presentar su primer diente tan pronto como a los tres meses, mientras que otros pueden no tener ningún diente visible hasta después de su primer cumpleaños.
La aparición de dientes puede causar considerable incomodidad a los bebés, lo que a menudo se manifiesta en irritabilidad y una alteración general del comportamiento habitual del niño. Los padres pueden notar que su bebé tiene las encías hinchadas y rojas donde está por salir el diente, que babea más de lo habitual o que tiene un deseo constante de morder objetos duros.
Aliviar las molestias de la dentición es posible con simples remedios caseros y técnicas adecuadas. Masajear suavemente las encías del bebé con un dedo limpio puede proporcionar un alivio significativo. Los mordedores refrigerados también son muy efectivos, ya que el frío puede ayudar a adormecer las encías y reducir la inflamación.
El Papel Crucial de los Dientes de Leche
Los dientes de leche, aunque temporales, juegan un papel crucial en la salud dental futura de los niños. Sirven como plazas para los dientes permanentes y ayudan en el desarrollo del habla y la masticación adecuada de los alimentos.
Establecer una rutina de higiene bucal desde una edad temprana es fundamental. Incluso antes de que los primeros dientes erupcionen, los padres pueden limpiar la boca del bebé diariamente con una gasa húmeda o un paño suave para limpiar cualquier residuo de leche y reducir la bacteria. Una vez que los dientes emergen, se debe usar un cepillo de dientes infantil con cerdas suaves, aplicando una cantidad mínima de pasta dental con flúor.
La primera visita al odontólogo pediátrico debería ser programada tan pronto como aparece el primer diente o al cumplir el primer año de edad.
Dieta y Desarrollo Dental
Una dieta adecuada es esencial para el desarrollo saludable de los dientes. Evitar alimentos y bebidas azucaradas es crucial, ya que pueden incrementar el riesgo de caries. En su lugar, incorporar una dieta rica en vitaminas A, C y D, así como calcio, ayudará a fortalecer el esmalte dental y promover un crecimiento saludable de los dientes. Ofrecer agua después de las comidas también ayudará a limpiar la boca de partículas de comida y reducir la posibilidad de caries.
Tabla de Erupción Dental
A continuación, se muestra una tabla con el orden y el rango de edad en que suelen aparecer los dientes de leche:
| Diente | Edad de Erupción (Meses) |
|---|---|
| Incisivos Centrales Inferiores | 6-10 |
| Incisivos Centrales Superiores | 9-12 |
| Incisivos Laterales (Superiores e Inferiores) | 9-16 |
| Primeros Molares (Superiores e Inferiores) | 13-19 |
| Caninos (Colmillos, Superiores e Inferiores) | 16-23 |
| Segundos Molares (Superiores e Inferiores) | 23-33 |
Por tanto, el bebé completará la salida de los dientes de leche entre los 2-3 años, aproximadamente. Todos ellos conforman sus 20 primeros dientes o dientes de leche, que estarán presentes hasta los 6-7 años, aproximadamente, cuando comiencen a caerse para dejar paso a los dientes definitivos.
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La doctora Sara Hawkins es licenciada en odontología y ortodoncista de categoría Invisalign Diamond Provider. Actualmente es directora médica en Clínica dental CeoDent en el Barrio de Hortaleza de Madrid donde atiende consultas privadas. La doctora es Miembro de la Sociedad Española de Ortodoncia y la Asociación Española de Especialistas en Ortodoncia. A pesar de saber, de forma orientativa, a partir de qué meses empiezan a salir los primeros dientes en bebés, conviene prestar atención a los síntomas.