Caries en Dientes de Leche: Prevención y Tratamiento

La caries es una de las enfermedades más comunes a nivel mundial, y los niños son particularmente susceptibles debido a sus hábitos de higiene oral y consumo de azúcares. Cuidar la salud bucal desde una edad temprana es crucial para prevenir enfermedades futuras y asegurar dientes fuertes y sanos.

La caries en dientes de leche es la enfermedad más común en la infancia que genera ácidos que atacan el esmalte y las capas dentales más profundas si su presencia es duradera.

Es un error común pensar que las caries en los dientes de leche no deben tratarse porque estos dientes eventualmente se caerán. Sin embargo, estas caries pueden generar ácidos que atacan el esmalte y las capas dentales más profundas si su presencia es duradera.

La formación de placa bacteriana, el contacto del diente con carbohidratos o azúcares, y la fortaleza del esmalte son factores que contribuyen a la aparición de las caries. Tengamos en cuenta que la fortaleza del esmalte en dientes de leche es menor, más fino y frágil que en los dientes permanentes, además de ser unos dientes mucho más pequeños. Por lo tanto, el desarrollo de la caries en dientes de leche avanza mucho más rápido y, por ende, estamos hablando de una afección grave que hay que vigilar periódicamente de la mano de un/una Odontopediatra (dentista especializado en dientes de leche y la infancia).

Además, los restos de alimentos, especialmente los azúcares, se convierten en el alimento ideal para las bacterias que forman la placa bacteriana. Por ello, se recomienda una higiene profunda incluyendo el hilo dental, para evitar que la comida se quede entre los dientes/muelas y cause caries interdental (caries entre dientes) una de las caries más comunes que se da entre la salida de los dientes de leche y su cambio hacia los dientes definitivos.

Detección de Caries en Dientes de Leche

La primera señal de alarma debe ser la aparición de una mancha blanca en el diente, indicando la descalcificación del esmalte, que suele aparecer cerca del contacto con la encía.

Otros síntomas incluyen:

• Dolores, especialmente después de comer alimentos dulces, fríos o calientes.
• Oscurecimiento de los dientes hacia un tono amarillento.
• Manchas inusuales en dientes o muelas que parecen agujeros.

Ante estos síntomas, es fundamental pedir cita con un especialista en odontopediatría para una evaluación precisa y un plan de tratamiento personalizado.

Detectar las caries a tiempo es crucial para evitar complicaciones mayores. Los primeros signos de caries en niños pequeños incluyen manchas blancas en los dientes, que indican una desmineralización del esmalte. A medida que la caries avanza, estas manchas pueden volverse marrones o negras. Los niños también pueden experimentar sensibilidad al frío, al calor o a los alimentos dulces.

Tratamientos para las Caries en Dientes de Leche

El tratamiento de la caries infantil será diferente en función de si el diente afectado es temporal o permanente y, en el segundo caso, de si las raíces se han desarrollado completamente o no.

Para el tratamiento de la caries, el odontólogo tendrá en cuenta el grado de la lesión en el diente. Dependiendo del estado de la caries se aplicará un tipo de tratamiento u otro. Para ello, en primer lugar, haremos una inspección detallada de toda la cavidad oral y realizaremos las radiografías necesarias.

Los tratamientos más comunes incluyen:

1. Remineralización de caries incipientes: Es posible controlar la progresión de la enfermedad y hacerla reversible en los primeros estadios. La fluorización, además de su poder de remineralización, aporta un efecto antibacteriano. Para las caries en sus etapas iniciales, el tratamiento puede involucrar la aplicación de geles, barnices o soluciones de fluoruro de alta concentración.
2. Sellado de fisuras: El sellador es una capa delgada de resina que se coloca en las superficies de masticación de los molares definitivos, alisándolas para evitar el acumulo de placa y retención de alimentos, previniendo así la caries. Una vez aplicados, los selladores evitan hasta el 80% de las caries. Los niños de 6 a 11 años sin selladores tienen casi tres veces más caries en los primeros molares que los niños con selladores. Además de las higienes bucodentales en clínica, el sellado de surcos y fisuras es un tratamiento efectivo para evitar la caries en niños. Se trata de una técnica mínimamente invasiva que consiste en rellenar los surcos y las fisuras ubicados en la superficie de los molares y premolares de leche. Para ello se aplica una capa muy fina de resina sintética, un material especial que ayuda a proteger y evitar la entrada de placa y ácidos.
3. Obturación o empaste: Cuando la lesión cariosa ya no es reversible, pero no afecta al tejido nervioso del diente, hacemos un empaste u obturación del mismo. Para ello se retira el esmalte afectado y se limpia bien toda la zona, aplicando después un protector pulpar y el material restaurador estético. Conocido en odontología como obturación, el empaste es una de las opciones más habituales para tratar la caries. Cuando la carie ha formado una cavidad, es necesario limpiar el área afectada y rellenarla con empaste dental.
4. Pulpotomía: Recurrimos a esta técnica cuando la lesión cariosa llega al nervio. Consiste en la eliminación de la parte de la pulpa o nervio dental que ha resultado dañada, conservando la funcionalidad del diente. Evitamos así síntomas como dolor, sensibilidad, inflamación o la reabsorción de la raíz. La pulpotomía no afecta a la erupción del diente definitivo. Si la carie alcanza la pulpa del diente, pueden ser necesarios tratamientos pulpares para salvar el diente. En este caso se trata de extraer únicamente la parte de la pulpa afectada, preservando la de las raíces, siempre y cuando no hay resultado también dañado.
5. Pulpectomía: Está indicada para lesiones muy avanzadas. Consiste en la eliminación total de la pulpa, incluyendo el interior de la corona y la raíz del diente. Obliga a sellar y reconstruir el diente protegiéndolo de posibles infecciones y, posteriormente, promover el desarrollo sano de las raíces fisiológicas. Se realiza en dientes con caries muy avanzadas. En este caso, además de eliminar totalmente la pulpa, incluyendo tanto el interior de la corona (parte visible del diente), como la pulpa radicular, para luego sellar y reconstruir el diente.
6. Extracción dental: Únicamente se extrae la pieza dental afectada cuando no cabe otra opción, ya sea porque las raíces han resultado dañadas (caries radicular) o el diente ya no puede cumplir su función. Cuando la caries es tan grande que ha destruido gran parte de la corona del diente, o si se ha producido una reabsorción de las raíces, tendremos que extraer el diente. Después, colocaremos un mantenedor de espacio para reservar el hueco hasta que nazca la pieza definitiva.

En Clínica Dental Can Parellada, en Terrassa, siempre buscamos innovar y ofrecer a nuestros pacientes los tratamientos más eficientes y seguros. Como parte de nuestra misión para mejorar la salud bucodental de los niños, hemos incorporado el gel removedor de caries BRIX3000 a nuestra clínica dental. El BRIX3000 es un gel que destruye y desinfecta la zona cariada sin erosionar el esmalte dental. Es seguro, no tóxico y muy fácil de usar. Este procedimiento innovador elimina la necesidad de usar turbina y anestesia, minimizando la incomodidad y el miedo asociados a las visitas al dentista.

¿Cómo Prevenir las Caries en Dientes de Leche?

La información más importante con la que te debes quedar en esta lectura es que la caries es 100% prevenible.

La prevención de la caries en niños es la mejor manera de evitar tratamientos invasivos. Los padres deben llevar a los niños al dentista para revisiones regulares, lo que ayudará a detectar cualquier problema dental a tiempo.

Las caries pueden comenzar a formarse tan pronto como los primeros dientes emergen en la boca del niño, lo cual generalmente ocurre alrededor de los 6 meses de edad. Prevenir las caries en niños es más efectivo que tratarlas una vez que ocurren.

Para evitar la caries en los niños es muy importante mantener unos hábitos adecuados de cepillado dental y de alimentación.

Aquí hay algunos consejos para prevenir las caries en los dientes de leche:

• Higiene bucal: Cepillar los dientes de los niños al menos dos veces al día con un cepillo suave y pasta de dientes con mínimo 1000 ppm de flúor para ayudar a remineralizar sus dientes. Es importante empezar el cepillado desde la aparición de los primeros dientes y levantar el labio superior al cepillar, pues los incisivos superiores son los más susceptibles de sufrir caries en dientes de leche por la poca movilidad que tiene el labio superior en bebés. Esto protegerá la dentadura ante el ataque de bacterias, eliminaremos los restos de comida (y placa bacteriana) que pueda haber, a la vez que remineralizamos (fortalecemos) su esmalte. Recuerda que la higiene y cuidado de los dientes de leche es responsabilidad del adulto, y el cepillado debe ser realizado por uno hasta los 6 años y supervisado hasta por lo menos los 8 - 9 años de edad.
• Pautas de higiene dental para niños: Antes de que erupcione el primer diente, se aconseja limpiar las encías del bebé con una gasa humedecida con agua. Desde que aparece el primer diente de leche, es muy recomendable empezar a limpiarlos con un cepillo pediátrico, con una cantidad pequeña (grano de arroz) de pasta dentífrica fluorada. A partir de los 3 años de edad, deben realizarse, al menos, dos cepillados al día, por la mañana y por la noche, con pasta fluorada (un guisante). Hasta esta edad, el cepillado debe ser efectuado por los padres. Ayuda situarse detrás del niño, frente a un espejo inclinando su cabeza hacia atrás. Es conveniente seguir un orden para limpiar todos los dientes por todas sus caras sin olvidar ninguna parte de la boca. Entre los 4 años y los 6, el niño debe aprender a cepillarse bajo supervisión. En la etapa de los 6 a los 12 años se completa la dentición permanente, por lo que es muy importante reforzar la higiene dental. Se aconseja cepillar los dientes con pasta fluorada (un garbanzo).
• Técnicas de cepillado: Empezaremos limpiando la superficie masticatoria de las muelas con movimientos de atrás hacia delante. Para limpiar la superficie externa e interna del diente colocamos el cepillo en un ángulo de 45º en dirección con la línea de las encías. Haremos movimientos suaves y breves de vaivén, desde la encía hacia el resto del diente. Lo repetiremos en dientes posteriores y anteriores, así como superiores e inferiores. Terminar cepillando la lengua. Es necesario cepillar los dientes durante 2 minutos, al menos dos veces al día (lo ideal es hacerlo 3 veces al día).
• Dieta saludable: Reducir el consumo de azúcares y carbohidratos, ya que estos favorecen la creación de placa bacteriana y debilitan los dientes. Si nuestro hijo o hija todavía toma biberón es importante evitar que se quede dormido con él en la boca ya que esto puede dañar el esmalte de los dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes. El azúcar es el mayor enemigo de los dientes del niño en relación a la aparición de caries y, pese a ello, es un nutriente muy presente en su alimentación diaria, ya sea en forma de dulces, de bebidas azucaradas, chucherías, repostería industrial, etc. Y ellos no se lavan los dientes cada vez que comen una chuche o beben un refresco, pues suelen hacerlo cuando no están en casa, por lo que las bacterias tienen más tiempo para actuar. Ello, unido a una incorrecta o insuficiente higiene oral, puede favorecer la formación de caries incluso cuando todavía tienen la dentición temporal.
• Visitas regulares al odontopediatra: Realizar una visita precoz, es decir al salir los primeros dientes, es crucial para aprender cómo cuidar los dientes de nuestros hijos. Hacer revisiones frecuentes con un/una profesional de la odontopediatría para que evalúe el desarrollo óptimo y sano de sus dientes. Además, se podrán detectar anomalías de forma temprana, por lo cual se podrá actuar con rapidez y los tratamientos serán menos complicados, en caso de que sean necesarios. Los niños de 2 a 5 años deben visitar al dentista al menos dos veces al año para chequeos preventivos. Estas visitas permiten al dentista monitorear la salud dental del niño, realizar limpiezas profesionales y detectar cualquier signo temprano de caries o problemas dentales.

Es importante tener en cuenta que la salud bucodental va más allá de una sonrisa bonita. La incorporación de buenos hábitos de higiene oral desde una edad temprana es crucial para mantener una salud bucodental óptima. Y si hay una época del año especialmente crítica para las caries infantiles, es el verano. Los helados, las bebidas azucaradas y el descuido de la higiene juegan en contra.

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