Características de la Pitón Bola (Python Regius)

La pitón real, también conocida como pitón bola, es una serpiente no venenosa perteneciente a la familia Pythonidae. Su nombre común proviene de su comportamiento defensivo único: cuando se siente amenazada, se enrolla formando una bola, ocultando la cabeza en el centro del cuerpo.

Pitón bola en posición defensiva.

Características Físicas

Su cuerpo es cilíndrico, macizo y recubierto de escamas suaves y brillantes. Presenta una coloración natural marrón oscuro con manchas más claras, aunque en cautividad se han desarrollado más de 6.000 variedades morfológicas (“morphs”) mediante cría selectiva.

Su cabeza es relativamente pequeña y está equipada con fosetas termoceptivas en la región labial, que le permiten detectar el calor emitido por sus presas, incluso en la oscuridad. Posee una mandíbula flexible y dientes recurvados, especializados para sujetar presas mientras las estrangula mediante constricción. Su cuerpo está recubierto por escamas y tienen aproximadamente 250 vértebras. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.

Tiene un cuerpo alargado sin extremidades, recubierto de escamas. Tiene aproximadamente 250 vértebras y puede alcanzar unas dimensiones de 90 a 150 cm de longitud y un peso de 1,5 kg y por lo general las hembras suelen ser de mayores dimensiones, la longitud máxima conocida de un ejemplar criado en cautividad es de 190 cm. Es de constitución recia con la cabeza relativamente pequeña. El patrón de color es típicamente negro con dibujos dorados o amarronados y manchas dorsales. El vientre es blanco o crema y puede o no incluir marcas dispersas negras.

Hábitat y Distribución

Su área de localización la encontramos en el continente africano, en África central occidental y sur occidental, más concretamente en los países de Senegal, Gambia, Guinea, Malí, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Burkina Faso, Ghana, Togo, Benín, Nigeria, Chad, Camerún, República Centroafricana, Sudán, Congo, Zaire, Uganda y Angola.

Mapa de distribución de la pitón bola.

Comportamiento y Alimentación

La pitón bola es de hábitos principalmente crepusculares y nocturnos. Durante el día permanece oculta en madrigueras, troncos huecos o bajo la hojarasca, saliendo al anochecer para cazar. Es una especie solitaria que solo se reúne para reproducirse.

Pese a su carácter tranquilo, conviene recordar que son carnívoras y suelen ser nocturnas. Como otras pitones, sus mandíbulas están diseñadas para poder engullir presas enteras.

Depreda principalmente pequeños mamíferos (roedores, musarañas), ocasionalmente aves. Detecta a sus presas con sensores térmicos en el hocico y las mata por constricción. Gracias a sus afilados dientes atrapan a sus presas y con su cuerpo las estrangulan hasta que dejan de respirar, y posteriormente se las tragan enteras. Se alimentan sobre todo de pequeños roedores como ratas o pequeños conejos, así como de aves y reptiles.

Su metabolismo es lento, lo que le permite pasar semanas sin alimentarse. Tiene pulmones funcionales y una cloaca terminal, y carece de oído externo, percibiendo vibraciones del suelo. Sus desplazamientos son lentos, y utiliza su lengua bífida para captar partículas químicas del ambiente, interpretadas mediante el órgano de Jacobson.

Reproducción

La pitón real es ovípara, incuba los huevos durante un periodo aproximado de dos meses. La época de apareamiento se sitúa en invierno, en los meses de enero y febrero y el apareamiento puede durar minutos o incluso días. En torno a los meses de mayo y junio la hembra pondrá entre 1 y 11 huevos, que incubara con mucho esmero, sin separarse apenas de ellos durante dos meses.

Pitón bola incubando sus huevos.

Estado de Conservación

Clasificada como Casi amenazada (Near Threatened) por la UICN, la pitón real enfrenta una disminución poblacional progresiva en varias zonas de África occidental. Aunque todavía es común en muchas regiones, su alta demanda en el comercio internacional de mascotas ha llevado a la extracción masiva de ejemplares silvestres, particularmente hembras adultas. Aunque existen criaderos autorizados (“rancheo”), los estudios indican que el nivel de explotación actual no es sostenible a largo plazo. Además, su hábitat está amenazado por la expansión agrícola, los incendios y la urbanización. Está incluida en el Apéndice II de CITES desde 1977, lo que regula su exportación.

La vida en estos criaderos de pitones está llena de sufrimiento. Las Pitones Reales a menudo se mantienen en recintos pequeños y poco estimulantes, donde ni siquiera pueden estirarse por completo. Esta es la dura realidad para muchos animales salvajes criados con fines de lucro.

Las pitones no están destinadas a ser mascotas. Como ya mencionamos, las pitones son seres sintientes que requieren cuidados para garantizarles una buena calidad de vida. Además, necesitan moverse con naturalidad, lo cual es imposible en un tanque o recinto dentro de una casa. Luchamos para acabar con la crueldad del comercio de mascotas exóticas y fauna silvestre como parte de nuestros esfuerzos de conservación de las pitones.

Técnica Innovadora para Medir el Pulso

Revolución en el mundo de los reptiles. Investigadores veterinarios han desarrollado una técnica innovadora para medir el pulso en la pitón bola (Python regius). Según cuenta PalmitosPark.es, esta técnica permite obtener la frecuencia del pulso en la arteria temporoorbitaria, ubicada en la parte posterior de la cabeza, proporcionando una medición que concuerda con la frecuencia cardíaca. El hallazgo tiene el potencial de revolucionar los exámenes cardiovasculares en reptiles.

Hasta ahora, según cuenta la web, no existía un método estandarizado para obtener la frecuencia del pulso en reptiles, un aspecto clave en la evaluación cardiovascular. En el estudio, los investigadores registraron tanto el pulso como la frecuencia cardíaca de 40 pitones bola de diferentes tamaños y edades, con pesos que oscilaban entre 0,05 y 2,2 kg. Al obtener el pulso en la arteria temporoorbitaria, se facilita una evaluación cardiovascular completa y menos estresante para los reptiles, especialmente en especies como tortugas y serpientes que suelen ser difíciles de manejar.

La Pitón Bola como Mascota

En Europa y América, miles de ejemplares viven en cautividad, donde su cría intensiva ha generado una industria comercial muy rentable. Debido a su docilidad, esta serpiente suele ser común como mascota.

Con un aspecto muy vistoso, y con unas necesidades de espacio muy reducidas en comparación con otras especies. Es muy sociable e ideal para iniciarnos en este mundo, crecen un máximo de dos metros y llegan a vivir hasta 20 años.

Si te gustan estos reptiles, todas te parecerán bonitas, aunque hay algunas que por sus colores o tamaño pueden fascinarte aún más.

Cuidados básicos en cautividad:

• Terrario: De grandes dimensiones (recomendable una habitación entera).
• Temperatura: Óptima entre los 28 y los 40ºC (día) y 22-24ºC (noche).
• Humedad: Valores adecuados por encima del 65%.
• Alimentación: Presa viva (ratones, ratas, jerbos, hámsteres, conejos, pollos y palomas), según el tamaño del animal.

Pitón bola como mascota.

La pitón real también es conocida como pitón bola. El nombre proviene de su timidez, ya que suele enrollarse sobre sí misma lo que le hace parecer una bola.

En cuanto a la esperanza de vida de la pitón real puede estar en torno a los 20 o 30 años de edad.

Algunas pitones han llegado a vivir más de 48 años en cautividad.

La pitón bola no tiene apenas amenazas, de hecho, para algunos igbos cristianos estas pitones se tratan con exquisito cuidado. En algunos lugares es considerada símbolo de la tierra. El nombre de pitón real proviene de una leyenda que dice que era la serpiente que Cleopatra llevaba enrollada en su muñeca.

Para proporcionarle unas condiciones de humedad adecuadas a la pitón es muy conveniente pulverizar el terrario cada día. Sobre todo durante el periodo de muda es cuando más se debe vigilar con la humedad ambiental.

En este sentido, se debe respetar la siguiente regla para evitar sustos: para manipular a cualquier serpiente de la familia Boidae debe haber una persona por metro de serpiente.

Cuando empieza a enroscarse por el cuerpo del cuidador, con una mano se debe rápidamente desenredarla empezando por la cola, mientras que con la otra mano se sujeta el cuerpo del animal.

Aunque la pitón de la India no es una especie de naturaleza agresiva, siempre entraña cierto riesgo debido a su gran tamaño, ya que tienen mucha fuerza sobre todo teniendo en cuenta que la pitón de la India es una serpiente de las llamadas constrictoras, que matan su presa por constricción y ahogamiento.

Pese a todo ello la pitón de la India es una de las especies de pitón más tranquila que existen y puede domesticarse, sobre todo con el paso del tiempo. Al cabo de unos 4 años la Phython morulus puede llegar a ser una mascota excelente. Eso si también será muy grande, porque esta especie mantenida en cautividad experimenta un crecimiento tan rápido como cuando se encuentran salvajes.

La lengua cumple funciones olfativas, por eso si una serpiente la pierde puede negarse a comer.

Los párpados de las serpientes se encuentran fusionados y forman una membrana transparente que recubre los ojos. Las serpientes pueden percibir vibraciones del suelo y sonidos de baja frecuencia.

Las serpientes crecen mediante la muda de su piel y, por lo general, la cambian en una sola pieza. Un ejemplar sano en crecimiento puede mudar una vez al mes. Durante los días previos a la muda las serpientes adquieren un color azulado opaco (en especial la membrana especular sobre los ojos), ya que entre las capas nueva y vieja de piel se deposita líquido linfático.

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