Diferencia entre Dentista y Odontólogo: ¿Es lo Mismo?

Existe una pequeña confusión cuando hablamos de los términos odontólogo y dentista que, aunque parezcan que son diferentes cargos, en la realidad, en muchos lugares del mundo hacen referencia a la misma profesión. Si buscas dentista, pero no haces más que ver anuncios de odontólogos y clínicas odontológicas, no te alarmes. El dentista y el odontólogo son el mismo profesional.

Sí: dentista y odontólogo son términos similares o sinónimos de la profesión, por lo que no existe ninguna diferencia entre ellos. Ambas son dos palabras que sirven para designar al mismo profesional de la salud bucal. Un dentista y un odontólogo son el mismo profesional, alguien que ha cursado la licenciatura de Odontología.

Dentista es el término que más se utiliza cuando hacemos referencia al especialista de nuestra salud bucal y por lo tanto se utiliza de una manera mas generalizada. Por lo tanto, es la forma más común de denominar a los profesionales que velan y cuidan de nuestra boca.

Primero de todo no existen diferencias abismales entre odontólogo y dentista, ya que ambos son profesiones que se dedican a atender las mismas funciones: prevención, diagnostico y tratamiento de todo lo que suceda en nuestra boca.

Puesto que dentista y odontólogo son términos similares, esto quiere decir que sus funciones son exactamente las mismas. Ya sea en el caso de los más pequeños o en el de los adultos, no es necesario que la boca se encuentre afectada para acudir al dentista. De hecho, todos en algún momento a lo largo del año deberíamos acudir al menos una vez para revisar el estado de nuestra boca.

¿Por Qué Dos Términos?

Lo que sucede es que la especialización de la odontología hace que sea necesario especificar qué tipo de dentista o de odontólogo es cada profesional, y al incluir la rama o especialidad se suele utilizar el término más culto, odontólogo, en detrimento del popular y tradicional dentista. Actualmente el término dentista está más extendido y se utiliza de forma más generalizada, por eso los pacientes tienden a asociar a un odontólogo como un especialista concreto y diferenciado del dentista.

En realidad, el origen de la palabra dentista proviene del latín «dens» y dentis, que significa ‘diente’ o cualquier cosa que sobresalga y tenga la capacidad de cortar o desgarrar. Por tanto, odontólogo no es más que el concepto médico para designar de manera formal a aquellas personas que han cursado estos estudios. Dentista también es aquel sanitario especializado en la salud bucodental que ha superado la carrera (diplomatura) de odontología.

Por tanto, es una manera más popular y menos formal de denominar a este profesional. De hecho, todo dentista debe contar y exponer de forma visible su número de colegiado y título visible homologado en odontología, señal inequívoca de tranquilidad para el paciente. Al final, cuando se habla de odontólogo es para denominar a la profesión de dentista de forma general, al igual que se haría con un médico y luego una especialidad.

En España, dentista y odontólogo son títulos equivalentes, y ambos se refieren a un profesional con la formación necesaria para ejercer la odontología. La diferencia terminológica entre odontólogo y dentista se ha desarrollado en distintos contextos. En España y en gran parte de Europa, ambas palabras se utilizan para referirse a un profesional con formación académica en odontología. En otros países, como Estados Unidos, se utiliza la palabra «dentist» exclusivamente, y el término «odontologist» se emplea para aquellos profesionales que se especializan en el estudio de la estructura dental en contextos forenses.

Especialidades dentro de la Odontología

Hemos dicho que no todos los odontólogos tienen la misma formación. El avance en las tecnologías existentes para el cuidado de la salud dental y la conservación de piezas hasta una edad avanzada ha hecho que la especialización odontológica sea una necesidad. También, muchos dentistas se han ido especializando en ramas específicas para los que han acabando siendo profesionales en su sector.

La odontología ha avanzado mucho en los últimos años y, actualmente, la mayoría de los dentistas y odontólogos se especializan en ramas concretas de la Odontología. De este modo, el modelo del consultorio con el odontólogo que domina varias disciplinas ha evolucionado hacia un modelo de clínica de especialidades odontológicas, en las que varios odontólogos especializados en cada una de las ramas de la odontología se coordinan para proponer tratamientos multidisciplinares más avanzados.

Si seguimos con el caso de corregir el alineamiento de los dientes, por ejemplo, entonces ya estamos hablando de un ortodoncista. Si hay que sustituir una pieza dental, por ejemplo una muela, por un implante, porque la nuestra ha sido imposible salvarla, nos estaremos refiriendo a un implantólogo. Como ves, la respuesta era sencilla, solo se complica un poco si entramos en el terreno de odontólogos que se han especializado en algo muy concreto.

A continuación, exploraremos algunas de las especialidades más comunes:

• Ortodoncia: Estos profesionales se encargan de alinear y corregir problemas en los dientes de los pacientes. Los ortodoncistas también son odontólogos, y se dedican a reposicionar los dientes de los pacientes para conseguir que estén alineados y que ocluyan correctamente.
• Endodoncia: Los endodoncistas se encargan de cuidar el nervio del diente. Los especialistas en endodoncia son aquellos dentistas que se han especializado en las patologías que afectan a la pulpa o nervio dental.
• Periodoncia: En esta rama abarca todo aquello que tenga que ver con las encías y los huesos de la boca. Los especialistas en periodoncia son odontólogos que poseen elevados conocimientos en las patologías y los tratamientos relacionados con el soporte dental (encías y hueso).
• Cirugía Maxilofacial: Mediante cirugía, tratan problemas de mordidas. El especialista enfocado en el área maxilofacial trata los problemas de mordida a través de cirugías.
• Odontología Infantil: Aquí se centran en la salud bucodental de los más pequeños. Un dentista u odontólogo también puede especializarse en odontopediatría, y enfocarse así en la salud dental de los niños.
• Cirugía e implantología: Los dentistas u odontólogos especialistas en cirugía e Implantología dental se han especializado en todas las técnicas quirúrgicas que se practican en la cavidad bucal. Las más comunes son la colocación de implantes, regeneraciones oseas y extracción de muelas del juicio.
• Estética Dental: Acudir al odontólogo o dentista con especialización en estética dental es la mejor opción si queremos tener una sonrisa perfecta.

¿Qué Especialista Necesito?

La decisión de acudir a un odontólogo o dentista depende del tratamiento que el paciente necesite. Para revisiones regulares, limpiezas y problemas dentales menores, cualquier profesional de la odontología general puede ayudar. Conocer la formación y experiencia del profesional permite al paciente sentirse más seguro en el momento de recibir tratamiento.

Como norma general, las clínicas dentales tienen a un profesional para cada especialidad, por ejemplo, un odontólogo especializado en implantología será quien coloca los implantes dentales y se dedica nada más que a esa labor. Pero también hay un profesional especializado en la endodoncia, porque es una rama que requiere de práctica constante junto con una inversión en máquinas de diagnóstico que conviene renovar cada poco tiempo.

Otra especialidad muy necesaria es la de la ortodoncia, que se puede aplicar tanto en niños como en adultos. Hay especialidades que solo las clínicas con equipos multidisciplinares pueden ofrecer. La cirugía maxilofacial es muy delicada.

Para los pacientes que acuden por primera vez y sufren de alguna patología, les atenderá también el especialista en odontología general, el cual sabrá identificar las patologías existentes y coordinarse con los especialistas indicados para resolver el problema desde una perspectiva global.

Importancia de la Prevención y el Mantenimiento

En la actualidad, cuidar nuestra salud bucal es muy importante, por lo que cuando tenemos un problema debemos acudir al especialista. Ya sea en el caso de los más pequeños o en el de los adultos, no es necesario que la boca se encuentre afectada para acudir al dentista. De hecho, todos en algún momento a lo largo del año deberíamos acudir al menos una vez para revisar el estado de nuestra boca.

Es recomendable que acudas al dentista cada 6 meses a un año, dependiendo de tu edad y el estado de tu dentadura. La mayoría de los especialistas recomiendan esta frecuencia para prevenir y atajar a tiempo problemas dentales antes de que empeoren y sean más caros y difíciles de solucionar. Sin embargo, si tienes una boca sana, una visita anual es suficiente.

Sin embargo, en ocasiones, según cuál sea la patología, será necesario contar con la ayuda de un especialista en periodoncia, ortodoncia, endodoncia o implantología.

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