Diferencias entre dientes de leche y dientes definitivos

Los dientes de leche y los dientes permanentes son dos fases fundamentales en el desarrollo dental. Los dientes de leche, también conocidos como dientes primarios, son los primeros dientes que desarrollan los niños. A pesar de ser temporales, cumplen una función importante en el desarrollo de la masticación, el habla y el espacio para los dientes permanentes.

Como odontopediatra, a menudo me preguntan cuál es la diferencia entre los dientes de leche y los definitivos. Si eres padre, madre o cuidador de un niño pequeño y tienes dudas sobre este tema, estás en el lugar indicado. En este artículo te voy a explicar todas las diferencias entre la dentición temporal (dientes de leche) y la dentición permanente (dientes definitivos). Además, compartiré consejos prácticos para cuidar ambas dentaduras y responderé a las preguntas más frecuentes.

¿Cómo saber si un diente es de leche?

Los primeros dientes de tu hijo son bastante diferentes de los definitivos, pero ¿te has preguntado alguna vez en qué consisten exactamente estas diferencias entre dientes definitivos y dientes de leche? Los dientes de leche son comunes en casi todos los animales, y acompañan al ser humano desde hace al menos 3 millones de años. La razón de su aparición no podría ser más lógica: los niños deben aprender a masticar y comer alimentos sólidos para alimentarse correctamente, pero su carita y su mandíbula son demasiado pequeñas para albergar los dientes grandes de un adulto.

Es fundamental distinguir entre los dientes temporales y los permanentes, ya que esto tiene implicaciones en el cuidado dental y el desarrollo bucal. Los padres deben estar atentos al desarrollo y distinguir entre unos y otros.

Cantidad de dientes

La principal diferencia entre ambos tipos de dientes es la cantidad. En la dentición temporal sólo hay 20 dientes de leche (8 incisivos, 4 caninos y 8 molares), mientras que los dientes definitivos son 32. Un niño tiene un total de 20 piezas dentales, estos se caen para dar paso a los 32 dientes de adultos. A medida que el niño crece va haciéndolo su maxilar, entonces sus dientes de leche se van separando y así hay espacio para que salgan los dientes de adultos. La diferencia se explica porque los adultos tienen dos premolares más a cada lado, además de las “muelas del juicio” o terceros molares.

La dentición temporal incluye 20 piezas: 8 incisivos, 4 caninos y 8 molares. En cambio, la dentición permanente suma 32 piezas en total: además de incisivos (8) y caninos (4), incorpora 8 premolares (que no existen en la dentición de leche) y 12 molares (incluyendo los 4 terceros molares o muelas del juicio, que suelen erupcionar en la adultez). Esta diferencia se debe a que la mandíbula y el cráneo crecen con la edad, pudiendo albergar más dientes en la etapa adulta.

Tamaño y forma

Los dientes de leche son más pequeños que los permanentes, ya que el espacio en la boca de los niños es más reducido. Cada diente temporal es más pequeño que su sucesor permanente. Por ejemplo, los incisivos y molares de leche ocupan menos espacio, acordes al tamaño de la boca del niño. Un niño tiene menos dientes y de menor tamaño. Esta es una adaptación evolutiva: la boca infantil es pequeña y no podría alojar las piezas grandes de un adulto.

En los dientes de leche, las capas de esmalte y dentina son muy delgadas. Los dientes temporales son más pequeños que los permanentes y también suelen ser más blancos. Los dientes de leche tienen raíces más cortas y estrechas, y su color es más blanco. La raíz de los dientes primarios es más fina y corta que la de los permanentes. Los dientes de adultos tienen una raíz más gruesa y larga para que no se desprendan fácilmente. La pulpa también es de menor tamaño en los dientes de niños que en los de los adultos. Esto implica que las caries más pequeñas pueden llevar al nervio de los dientes de leche. Lo que causa inflamación del nervio o incluso infecciones. Los dientes de leche poseen una corona más pequeña y achatada, y tienen un cuello más estrecho.

Color

Si has visto juntos un diente de leche y uno permanente, habrás notado que no tienen el mismo color. Los dientes de leche suelen verse más blancos o claros, mientras que los definitivos tienden a un tono más amarillo o crema. En los dientes de leche, el esmalte y la dentina son mucho más delgados que en los permanentes. Esto tiene dos consecuencias: primero, al haber menos dentina (que es amarilla), el diente de leche se ve más blanco o “lechoso”. Segundo, el esmalte más fino hace que sean menos resistentes.

Los dientes de leche tienen una capa de esmalte dental y es muy delgada, puesto que el trabajo de estos será menor. Además de que la permanencia de los mismos es más corta. Los dientes permanentes tiene una capa de esmalte dental más gruesa, puesto que su función más fuerte que los de leche. La diferencia del esmalte entre la dentición temporaria y definitiva hace que los dientes de bebé se vean más blancos que los permanentes. Las piezas de adulto son amarillentas, aunque este factor puede variar según la genética, la limpieza y cuidado que le demos a los dientes.

Erupción de los dientes

Otra de las diferencias entre los dientes de leche y los dientes permanentes es que los primeros aparecen desde los 6 meses hasta los dos años de vida de los pequeños. Esto puede variar, porque algunos niños pueden tener la erupción alrededor del año, lo cual también es normal. Por su parte, los dientes permanentes aparecen a partir de los 6 años y hasta los 11-12 años.

Los dientes de leche comienzan a salir entre los 4 y 7 meses de edad y el proceso continúa hasta los 3 años aproximadamente. La dentición puede ser un proceso doloroso para muchos niños. Los primeros dientes de leche suelen aparecer alrededor de los 6 meses de edad (a veces un poco antes, a veces después del primer cumpleaños, cada bebé tiene su ritmo). Normalmente, los incisivos centrales inferiores son los pioneros en salir. Durante la etapa de dentición infantil que abarca aproximadamente de los 6 meses a los 30 meses (2 años y medio), irán emergiendo todos los dientes temporales. La cronología es distinta: los dientes temporales empiezan a los 6-12 meses de vida y están completos a los 3 años, luego se caen entre los 6 y 12 años; mientras que los permanentes emergen entre los 6 años hasta alrededor de los 13 años (excepto cordales). Cada niño es un mundo, así que las edades pueden variar un poco.

A partir de los 5/6 anos con la aparicion de los primeros molares, empieza el recambio o caida de los dientes de leche, y llegando a los 12-13 anos la mayoria de las personas tienen todos los dientes permanentes ya erupcionados.

Tabla comparativa

Importancia del cuidado de los dientes de leche

Es importante saber que la capa de esmalte de los dientes de leche tiene la mitad de grosor que la de los dientes definitivos. Además, están menos mineralizados. Por tanto, es mucho más fácil que los dientes de leche se deterioren rápidamente cuando se descuidan. En poco tiempo, esto conduce al desarrollo de caries. Este proceso normalmente es indoloro y, por tanto, puede pasar desapercibido.

Aunque muchas veces se olvida, también es fundamental cuidar de los pequeños espacios interdentales. Existen muchas herramientas para ayudarte a hacerlo, entre ellas destacan los cepillos interdentales: unos instrumentos de limpieza eficaces incluso para los niños más pequeños. El cuidado adecuado de los dientes de leche previene infecciones y caries en la infancia e influye directamente en la formación de los dientes permanentes.

Los dientes de leche deben cuidarse igual que los permanentes, que sean temporales no quiere decir que no sean importantes. Ya que estos mantienen el espacio para los de adultos. Si no tienes piezas saludables siendo niño, tendrás problemas con las de adultos.

Prevención de caries y dolor: La caries infantil es una enfermedad muy común. De hecho, en España se estima que un tercio de los niños menores de 6 años tiene caries en su dentición temporal. ¡Uno de cada tres! Lo preocupante es que muchas de esas caries no están tratadas, lo que puede causar dolor, infecciones y problemas en la alimentación del niño.

Los dientes temporales desempeñan una función vital en el desarrollo de la mandíbula y el maxilar, además de ayudar en el aprendizaje de la masticación y la pronunciación. A pesar de que los dientes de leche son temporales, su cuidado es igual de importante. La salud de estos dientes influye directamente en el desarrollo de los dientes permanentes.

Consejos para el cuidado de los dientes de leche

Lo más importante para prevenir los problemas dentales es un cepillado apropiado, citas regulares con el dentista (una vez al año o más si es necesario) y un consumo responsable de azúcar. Una dieta equilibrada incluye un trozo de pastel o chocolate de vez en cuando, pero es crucial que tu hijo se cepille los dientes minuciosamente por la mañana y antes de dormir. Existen muchos instrumentos para ello, incluidos los cepillos de dientes, las pastas de dientes y los cepillos interdentales especialmente diseñados para los niños.

Es recomendable, incluso, comenzar a cuidar las encías de los bebés antes de que aparezcan los primeros dientes con un paño suave humedecido con agua. De ahí se pasa al uso de un cepillo dental de cerdas suaves con una pequeña cantidad de pasta con flúor al tener los primeros dientes. Y se recomienda que los niños vayan al odontólogo al cumplir el primer año de vida. Es fundamental comenzar a cepillar los dientes de su hijo tan pronto como salgan los primeros dientes. La frecuencia debe ser dos veces al día.

En la actualidad, es casi imposible consumir una dieta sin azúcar. Por eso, el cuidado bucodental es la clave para mantener la salud de los dientes de leche. Para ello, los padres deben asegurarse de que sus hijos se cepillan los dientes de forma regular y apropiada. Además, deben reducir su consumo de azúcar. La regla de oro consiste en que los niños se cepillen los dientes apropiadamente por lo menos dos veces al día y que visiten al dentista una vez al año.

De los 0 a los 5 meses, iniciar cuanto antes la higiene dental: Masajear las encias de tu bebe con una gasa humeda o con un dedal de silicona le acostumbrara a la manipulacion de su boca y tendra un impacto positivo en su proceso de denticion. Ademas de seguir esta recomendacion hay que tener la precaucion de no transmitir la saliva de la madre, padre o cuidador del bebe. Esto no es solo recomendable en esta etapa, sino que es algo a tener en cuenta siempre.

De los 6 a los 12 meses, primeros dientes de leche, primera visita al odontopediatra: En esta epoca es normal que erupcionen los primeros dientes. Desde su aparicion es recomendable cepillarlos dos veces al dia, con una cantidad del tamano de un grano de arroz de pasta dental fluorada, que de 0 a 2 anos deberia ser como minimo de 1000 ppm (partes por millon de fluor). No te dejes llevar por la edad que ponga en el envase o por el hecho de que tenga dibujitos infantiles en la parte frontal. Lo recomendable es leer en la etiqueta la cantidad de fluor que contiene. Es ideal hacer la primera visita al odontopediatra en esta edad, no solo para recibir pautas especificas para el cuidado de los dientes de leche, tambien para revisar el frenillo, problemas de deglucion, recibir consejos de alimentacion, pautas para dejar el chupete y biberon, etc. La primera visita con el odontopediatra es una mezcla entre educacion y resolucion de dudas para los padres y la oportunidad de conectar con los ninos y establecer buenos habitos de higiene dental.

Con esta edad tu hijo ya no deberia usar ni biberon ni chupete para promover el correcto desarrollo de su boca, y deberia seguir con la costumbre de cepillarse dos veces al dia con una pasta de entre 1000 ppm y 1400 ppm, y la cantidad del tamano de una lenteja. Es aconsejable su dieta incluya alimentos que le impliquen un esfuerzo para masticar, por ejemplo, pan de barra, manzanas, zanahorias crudas, etc. Esto ayuda a desarrollar sus maxilares y ayuda a que haya espacio para sus futuros dientes permanentes.

En esta etapa tu hijo/a deberia tener ya los 20 dientes primarios, seguir con el habito del cepillado dos veces al dia repasando su trabajo de cepillado y el uso de la seda dental una vez al dia. En este periodo ya puedes usar una cantidad mayor de pasta de dientes de 1450 ppm de fluor, el tamano recomendado seria el de un guisante. El consumo de azucares deberia limitarse a una pequena cantidad los fines de semana. Si consigues acostumbrar a tu hijo a tener buenos habitos alimenticios y de higiene dental estaras haciendo mucho para que tu hijo preserve sus dientes en buen estado por mucho tiempo.

La edad comprendida entre los 6 anos y hasta que han hecho el recambio completo de dientes de leche, es la edad perfecta para que, si es necesario, se puedan prevenir falta de espacio para los dientes permanentes y problemas de mordida. En esta edad es comun que, si hay falta de espacio, se recomienda llevar un aparato removible para favorecer la expansion de los maxilares.

Son los padres los que deben cepillar los dientes del nino, luego dejar que el lo haga incorporando el juego y las canciones. Se debe usar un cepillo de dientes pequeno con cerdas suaves y pasta dental fluorada (1000 ppm como minimo) con la cantidad del tamano de un grano de arroz. Usar la seda dental una vez al dia para eliminar restos de comida que puedan quedarse entre los dientes y muelas.

Dejar que vayan ganando poco a poco mas autonomia, pero siempre un adulto repasando al final del cepillado para certificar que ha retirado toda la placa. El cepillado debe durar entre 2 y 3 minutos con una pasta de dientes de entre 1000 y 1450 ppm de fluor, el tamano recomendado de pasta seria el de un guisante. Y seguir con el habito de la seda dental para eliminar restos de comida entre dientes a los que el cepillo no llega.

Recuerda que la salud bucal de tus hijos es una inversión a largo plazo. ¡Una sonrisa sana desde la infancia marca la diferencia!

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