La salud bucal es un aspecto fundamental para el bienestar general. Una adecuada higiene dental y las visitas anuales al dentista pueden evitar la presencia de dos enfermedades periodontales que pueden causar mucho daño en nuestra boca: la gingivitis y la periodontitis.
¿Qué son la gingivitis y la periodontitis?
Tanto la gingivitis como la periodontitis son conceptos empleados para describir la enfermedad periodontal, pero no son intercambiables y tampoco sinónimos.
Qué es la gingivitis
La gingivitis es una inflamación de la encía que se produce por una excesiva acumulación de placa en la zona. Es la etapa más temprana y menos severa de la enfermedad periodontal. Es reversible y se caracteriza por la inflamación de las encías.
La gingivitis es una forma temprana y reversible de enfermedad de las encías, o enfermedad periodontal, que es causada por la acumulación de placa bacteriana en los dientes. La placa es una película pegajosa y transparente de bacterias y azúcares que se forma constantemente en nuestros dientes.
Hablamos de gingivitis cuando la inflamación se limita a las encías, las cuales se vuelven rojas, hinchadas y sangran con facilidad, especialmente al cepillarse los dientes o usar el hilo dental. Esta produce un síntoma muy claro que cualquier paciente puede identificar: el sangrado de las encías y el enrojecimiento de la zona. Esta es una señal que nos indica dos cosas: que es necesario revisar y optimizar la higiene dental y que es momento de recibir una limpieza profesional.
El síntoma más común es el sangrado durante el cepillado.
Qué es la periodontitis
La periodontitis es una infección grave de las encías que daña los tejidos blandos y destruye el hueso que sostiene los dientes. La periodontitis es una enfermedad más grave que afecta los tejidos profundos de soporte dental, como el hueso y los ligamentos periodontales.
En la periodontitis se produce una inflamación de la encía y una destrucción más profunda que afecta a todos los tejidos que soportan el diente. Es un proceso irreversible que podría provocar la pérdida del diente.
En esta etapa, la inflamación e infección se extienden más allá de las encías y afectan los tejidos y el hueso que sostienen los dientes. Esta condición consiste en una infección profunda en la encía que puede llegar a debilitar el hueso del diente produciendo pérdidas dentales.
La periodontitis, por otro lado, es una infección más profunda que afecta no solo a las encías, sino también al hueso alveolar y al ligamento periodontal, los tejidos que sostienen los dientes en su lugar.
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¿A qué edades son comunes las enfermedades periodontales?
La gingivitis puede presentarse a cualquier edad y es tan común que más del 80% de los españoles ha sido víctima de ella. Aunque es menos común en niños, pueden desarrollar formas de gingivitis, especialmente si tienen una higiene bucal deficiente.
La prevalencia de las periodontitis aumenta gradualmente con la edad, teniendo un pico de incremento de prevalencia entre los 35 y 40 años. Sin embargo si es atendida a tiempo puede revertirse sin problema.
¿Qué causa estas enfermedades?
La gingivitis y la periodontitis son causadas principalmente por la acumulación de placa bacteriana en los dientes y las encías. La placa es una película pegajosa de bacterias y azúcares que se forma constantemente en la boca.
Comienza con la acumulación de bacterias en la boca, que se depositan en los dientes y encías formando una capa pegajosa conocida como placa. Si la gingivitis no se trata, puede evolucionar hacia periodontitis.
Para que ésta se produzca, además de la indispensable presencia de biofilm dental y de la susceptibilidad genética, es fundamental la influencia de factores de riesgo.
Un factor de riesgo contrastado es la presencia de determinadas bacterias en el biofilm periodontal. Siguiendo los conocimientos actuales, se piensa que hay una bacteria clave, la Porphiromona gingivalis, que, incluso existiendo en una pequeña cantidad, es capaz de modificar tanto cualitativa como cuantitativamente el biofilm, dotándolo de características que favorecen la aparición y progresión de la enfermedad. No se trataría de una bacteria única causante de enfermedad, sino que haría el biofilm más patogénico.
Otros factores que contribuyen al desarrollo de estas enfermedades son:
- Tabaquismo: Fumar interfiere con la función de las células del tejido de las encías, lo que puede hacer que las encías sean más susceptibles a las infecciones. El tabaco se considera el mayor factor de riesgo ambiental de la periodontitis. La relación se produce tanto para fumadores de cigarrillos, de puros o de pipa y es dosis-dependiente.
- Embarazo y cambios hormonales: Los cambios hormonales durante el embarazo pueden hacer que las encías sean más sensibles, lo que puede llevar a la gingivitis.
- Medicamentos: Algunos medicamentos pueden afectar la salud oral.
- Presentar diabetes: incrementa casi tres veces la prevalencia y la gravedad de la periodontitis.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades periodontales?
Al comienzo se presenta el sangrado de encías durante el cepillado junto con el enrojecimiento. A medida que avanza se manifiestan otros síntomas como el mal olor y mal sabor en la boca debido a las bacterias, pus en la zona, encías que se ven retraídas hacia atrás, sensibilidad al frío o calor, dolor y en casos más graves movimiento de los dientes.
Además del sangrado, la periodontitis se asocia a otros signos y síntomas: sensación de dientes más largos, espacios entre los dientes, cambio de la posición dental, hipersensibilidad dental, halitosis. El dolor suele ser poco manifiesto. La población no siempre identifica estos signos y síntomas como asociados a patología.
Los síntomas comunes incluyen encías rojas, inflamadas o sangrantes, mal aliento persistente y, en estados más avanzados, movilidad dental.
¿Cómo se tratan la gingivitis y la periodontitis?
La prevención de las enfermedades periodontales y su tratamiento son simples, efectivos, seguros y favorables desde el punto de vista costo-beneficio. Se basa esencialmente en el control del biofilm supra y subgingival.
En el caso de la gingivitis, el control de la placa supragingival lleva a una restitución completa de salud. El tratamiento consiste en el control del biofilm supra y subgingival. Desde luego, esto es indispensable.
La gingivitis es reversible si se trata a tiempo con una buena higiene bucal y atención profesional.
El tratamiento de la gingivitis se realiza mediante profilaxis profesional (limpieza de boca), y raspado y alisado radicular en el caso de la periodontitis.
En la periodontitis el tratamiento puede consistir de varias etapas dependiendo de la condición del paciente. Se comienza con la eliminación de la placa que incluye un raspado y alisado radicular para disminuir las bacterias y desinflamar la encía.
Tratamientos periodontales:
- Estudio periodontal: el especialista realiza una serie radiográfica y un sondaje periodontal de todos los dientes para conocer su estado.
- Raspado y Alisado radicular: consiste en limpiar de manera profunda todo el sarro que hay en los dientes y debajo de la encía y que es responsable del inicio de la enfermedad. En según qué casos, dependiendo de la infección, el tratamiento puede ser tipo full-mouth, bajo acción antibiótica de 24 horas. El curetaje dental es una profilaxis oral en profundidad, que nos ayuda a eliminar con éxito las bacterias que originan la gingivitis y periodontitis.
- Mantenimiento periodontal: son revisiones periódicas en las que se hará una correcta limpieza bucal y se controlará que la enfermedad no se vuelve a reproducir.
- Estudio microbiológico y genético de la flora bacteriana: en casos de periodontitis avanzada. Se cuenta con la colaboración de un laboratorio de análisis microbiológico y genético para determinar los microorganismos que tiene el paciente y analizar su predisposición genética a desarrollar la enfermedad.
Para evitar todo esto, es recomendable que pidas una cita en tu clínica dental si has notado cualquiera de los síntomas que te hemos mencionado antes. El equipo médico, especializado en periodoncia, planificará el mejor tratamiento periodontal para ti.
Tabla comparativa: Gingivitis vs. Periodontitis
| Característica | Gingivitis | Periodontitis |
|---|---|---|
| Inflamación | Limitada a las encías | Afecta encías, hueso y ligamentos |
| Reversibilidad | Reversible con tratamiento | Irreversible |
| Sangrado | Común durante el cepillado | Común, puede ser más severo |
| Pérdida de hueso | No hay pérdida de hueso | Pérdida de hueso |
| Movilidad dental | No hay movilidad | Puede haber movilidad en etapas avanzadas |
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