Hace tiempo que sabemos que las aves son dinosaurios, y las pruebas de ello no dejan de aparecer. La paleontología nos revela cada vez más detalles sobre la evolución de estos animales prehistóricos, incluyendo algunos ejemplos sorprendentes de dinosaurios que perdieron sus dientes en el camino hacia convertirse en las aves que conocemos hoy.
Berthasaura leopoldinae: Un Dinosaurio Brasileño sin Dientes
Un hallazgo reciente en Brasil ha sacudido el mundo de la paleontología. Los restos de un dinosaurio llamado Berthasaura leopoldinae, descubiertos en Cruzeiro do Oeste, en el estado de Paraná, datan de hace 70 u 80 millones de años, ubicándolo en el Cretácico superior. Este dinosaurio presenta una característica inusual: carece de dientes y, en su lugar, posee un pico córneo similar al de las aves.
El investigador Alexander Wilhelm Armin Kellner, al frente del equipo que identificó a esta especie, publicó un estudio en la revista científica Nature donde describe la extraña boca de Berthasaura. Este rasgo es especialmente intrigante porque, aunque no es la primera vez que se encuentra un dinosaurio sin dientes, la ausencia dental en Berthasaura es diferente a la de otros casos conocidos, como el de Limusaurus inextricabilis, donde solo los adultos carecían de dientes.
Para algunos, el pico sin dientes podría ser indicativo de una dieta mayormente herbívora, o en el mejor de los casos omnívora. Esto pondría en jaque la idea de que los terópodos eran carnívoros, peor ¿podemos estar seguros? Lo que para algunos parece un serio problema paleontológico, otros lo toman con más ligereza. No podemos negar que existen especies de aves que, bien teniendo pico, han desarrollado una dieta principalmente carnívora.
Las características técnicas del pico de Berthasaura, como "una premaxila con borde oclusal cortante y una punta rostral ligeramente abatida", sugieren una dieta omnívora, diferente a la que se atribuye a otros terópodos conocidos. En cuanto a su unicidad, cabe destacar que su conservación es excepcional, siendo posiblemente uno de los restos más completos encontrados en toda la historia de la paleontología brasileña. Todo ello hace de Berthasaura un ejemplar único que muestra lo extendida que debía estar esta característica bucal que, con el tiempo, terminaría dando lugar a los familiares picos de las aves.
El Enigma de la Dieta
El tipo de pico dice mucho sobre de qué se alimenta un animal. Los picos gruesos y cortos suelen ayudar a partir grano, los robustos y ganchudos sirven para desgarrar carne, y los pequeños y finos son perfectos para cazar insectos. El pico de Berthasaura parece especialmente corto y romo, poco frecuente en especies carnívoras.
Limusaurus inextricabilis: Dientes que Desaparecen con la Madurez
Otro ejemplo notable de dinosaurio sin dientes es Limusaurus inextricabilis. Sin embargo, en este caso, la ausencia de dientes es una característica que se desarrolla con la edad. Los jóvenes de esta especie poseen dientes, pero los adultos los pierden, lo que sugiere un cambio en la dieta a lo largo de su vida. Este fenómeno ilustra cómo la evolución puede llevar a la pérdida de dientes en ciertas etapas de la vida de un animal, posiblemente como una adaptación a nuevas fuentes de alimento o estrategias de supervivencia.
Paleontólogos revelan nuevo DINOSAURIO con PICO y sin dientes
Rincosaurios: Un Ejemplo de Evolución Dental
Los rincosaurios fueron una parte importante de los ecosistemas terrestres durante el Triásico, cuando la vida se estaba recuperando de la extinción masiva más grande del mundo, al final del Período Pérmico anterior. Al comparar ejemplos de rincosaurios anteriores, como los de Devon, con ejemplos posteriores de Escocia y Argentina, el equipo también pudo mostrar cómo su dentición evolucionó a lo largo del tiempo y cómo sus dientes únicos les permitieron diversificarse dos veces, en el Triásico Medio y luego en el Superior.
El Dr. Rob Coram, quien descubrió los fósiles de Devon, dijo: "Los fósiles son raros, pero ocasionalmente los individuos fueron sepultados durante las inundaciones de los ríos. "Al comparar la secuencia de fósiles a lo largo de su vida, pudimos ver que a medida que los animales envejecían, el área de las mandíbulas que se desgastaba en cualquier momento se movía hacia atrás en relación con la parte frontal del cráneo, lo que generaba el desgaste de nuevos dientes y nuevos huesos", dijo.
Haplocheirus sollers: Un Vínculo con las Aves
La expedición de la Universidad George Washington (EE UU) al desierto del Gobi ha permitido a los investigadores americanos y chinos solucionar el enigma de cómo llegó un grupo de dinosaurios a parecerse a las aves independientemente de ellas. El descubrimiento que se publica ahora en Science amplía el registro fósil de la familia Alvarezsáuridos, un grupo extraño de dinosaurios que se parecían a las aves por su gran garra en la mano y sus brazos cortos y fuertes.
El fósil de la nueva especie contiene varios rasgos distintivos que lo enlazan con los Alvarezsáuridos, la familia de dinosaurios que incluye especies tales como Mononykus (que significa ‘garra’) y que anteriormente se pensaba que era un antecesor de las aves antiguas incapaz de volar, debido a las similitudes del esqueleto.
A pesar de la similitud entre los esqueletos, las investigaciones demuestran que la familia Alvarezsáuridos evolucionó de manera paralela a las aves y no desciende de ellas. La nueva especie muestra algunas de las primeras etapas evolutivas en el desarrollo de un brazo corto y fuerte con una única garra funcional que podría haberse usado para escarbar en busca de termitas.
¿Tyrannosaurus rex con Labios?
Un nuevo análisis científico sugiere que los grandes dinosaurios depredadores, como el Tyrannosaurus rex, no tenían los dientes permanentemente expuestos como se representa en películas y dibujos, y que poseían de labios escamosos similares a los de los lagartos.
Se trata de un estudio detallado en el que se ha examinado la estructura de los dientes, los patrones de desgaste y la morfología de la mandíbula de los grupos de reptiles labiados y no labiados, algo que ha llevado a descubrir que la anatomía y funcionalidad de la boca de los terópodos se parece más a la de los lagartos que a la de los cocodrilos. El estudio descubrió que el desgaste de los dientes en los animales sin labios difería al mostrado por los dinosaurios carnívoros, algo que también se completó con el tamaño de los dientes y la distribución de los nervios y de la sangre a través de las encías y los tejidos que rodeaban la boca, con más similitud a la de los lagartos que a la de los cocodrilos.
Conclusión
Los dinosaurios sin dientes, como Berthasaura leopoldinae y Limusaurus inextricabilis, nos ofrecen valiosas pistas sobre la evolución de estos animales y su transición hacia las aves. Estos ejemplos demuestran que la pérdida de dientes y la adaptación a diferentes dietas fueron factores importantes en la diversificación de los dinosaurios y su eventual transformación en las aves que conocemos hoy.
QUE NO TE LA CUELEN: Las aves son dinosaurios y no en una suerte de atribución poética, sino que lo son realmente. Tal y como funcionan estas clasificaciones en biología, un pingüino sería tan dinosaurio como un triceratops o un carnotauro.
Referencias
- de Souza, G.A., Soares, M.B., Weinschütz, L.C. et al. The first edentulous ceratosaur from South America. Sci Rep 11, 22281 (2021).
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