El dolor de encías es un problema común que afecta a muchas personas. Esta patología puede causar malestar e incluso sangrado en la raíz del diente al cepillarnos o masticar, y puede tener diversos orígenes y soluciones. Generalmente, el dolor de encías está asociado a inflamación y/o sangrado.
Principales Causas del Dolor de Encías
En la mayoría de los casos, los dolores de encías tienen una naturaleza infecciosa:
- Gingivitis: Es la fase inicial de la enfermedad de las encías, caracterizada por inflamación leve, sangrado puntual y enrojecimiento. Su origen se encuentra en una mala higiene dental, como no cepillarse correctamente, hacerlo de forma agresiva o no usar hilo dental.
- Periodontitis: Si la gingivitis no se trata adecuadamente, la infección puede progresar a una fase más grave, conocida como periodontitis o piorrea. En esta etapa, las bacterias afectan no solo a los tejidos blandos, sino también a las estructuras que soportan la dentición, poniendo en riesgo la supervivencia de los dientes. Los síntomas incluyen mal aliento, enrojecimiento, sangrado, inflamación y movilidad de los dientes.
Otras Posibles Causas del Dolor de Encías
Existen otros momentos puntuales en la vida de un paciente en los que se pueden sufrir dolores de encías:
- Cambios hormonales: La gingivitis gestacional, que se padece durante el embarazo, es un ejemplo.
- Tras la extracción de un diente: Es normal sentir dolor en las encías en las zonas adyacentes a donde se ha realizado una extracción, debido al traumatismo que la exodoncia puede causar.
- Encías retraídas: La retracción de encías puede deberse a un cepillado extremadamente fuerte, en lugar de a una enfermedad periodontal.
- Dientes mal alineados: En estos casos, es más posible que se acumule el sarro alrededor de los dientes y encías.
- Dentición en bebés: Es quizá la causa más común del dolor de encías en bebés.
- Cepillado muy fuerte: Un cepillado demasiado fuerte e incorrecto puede llegar a dejar la raíz de las piezas dentales al descubierto. Esto provoca un fuerte dolor debido a la exposición del nervio.
- Tras un tratamiento de blanqueamiento dental: Los productos que se utilizan durante una sesión de blanqueamiento dental pueden desarrollar una ligera sensibilidad dental. El paciente puede experimentar un dolor localizado con ciertos alimentos muy fríos o calientes.
- Bruxismo: También puede ocurrir cuando tenemos anemia o las defensas bajas, y cuando padecemos de bruxismo debido al efecto que tiene el rechinar en nuestra sonrisa y el desgaste que provoca.
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La Relación entre la Salud Bucal y el Sistema Inmunológico
El sistema inmunológico juega un papel vital en la protección contra enfermedades. Existe una estrecha relación entre la salud bucal y el sistema inmunológico. La boca es un terreno donde convergen bacterias y patógenos. Una buena higiene oral no solo previene enfermedades bucales, sino que también puede fortalecer las defensas del sistema inmunológico, ayudando a prevenir enfermedades graves.
¿Cómo Afecta la Salud Bucal al Sistema Inmunológico?
Las bacterias bucales y la inflamación de las encías pueden debilitar las defensas del cuerpo. Las enfermedades periodontales no solo incrementan la carga bacteriana en el cuerpo sino que también activan una respuesta inflamatoria, afectando la capacidad del sistema inmunológico para combatir infecciones.
Mantener una higiene oral adecuada y realizar visitas regulares al dentista no solo previene enfermedades bucales sino que también reduce la carga bacteriana y la inflamación, aliviando así el trabajo del sistema inmunológico y fortaleciendo sus defensas.
Cómo Fortalecer el Sistema Inmunológico a Través del Cuidado Bucal
- Cepillado y uso de hilo dental: Una higiene oral adecuada es fundamental para prevenir enfermedades bucales.
- Visitas regulares al dentista: Exámenes dentales periódicos pueden detectar problemas en una etapa temprana.
- Dieta equilibrada: Alimentos ricos en nutrientes son esenciales para una buena salud bucal y el fortalecimiento del sistema inmunológico.
El Impacto de las Defensas Bajas en la Salud Bucal
Cuando las defensas bajan, aumentan las posibilidades de sufrir infecciones en la boca. Además, incrementa el riesgo de caries. Una pieza dental con caries que no es tratada puede ocasionar graves problemas en el organismo, al igual que las infecciones en dientes o encías.
Los complementos alimenticios y una buena dieta pueden ayudar a reforzar las defensas. Una buena higiene dental, visitas al dentista al menos dos veces al año y tratar las caries en su fase inicial contribuirán a tener una boca sana y a fortalecer las defensas.
¿Qué es la Periodontitis?
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria que afecta a los tejidos que rodean el diente (periodonto). Si no se diagnostica y se trata a tiempo, puede provocar la pérdida dental y repercutir en la salud general. La enfermedad periodontal grave afecta a casi el 10% de la población mundial, según la OMS.
Tipos de Periodontitis
- Gingivitis: Inflamación superficial de la encía. El sangrado es su principal señal de alerta y si no se trata adecuadamente, puede progresar a periodontitis.
- Periodontitis: Infección más profunda de la encía, que se despega del diente, formando bolsas periodontales. Debido a esta infección, se pierde el hueso que sujeta al diente.
Estas enfermedades de las encías evolucionan sin dolor, silenciosamente, y no llegan a ser evidentes hasta alcanzar fases muy avanzadas, por lo que un diagnóstico precoz es esencial.
Causas de la Periodontitis
Las enfermedades periodontales se producen por la acción de las bacterias que habitualmente viven en la boca. Una higiene oral incorrecta permite que las bacterias crezcan, se agrupen y se acumulen en forma de biofilm o placa bacteriana en zonas escondidas.
Otros factores vinculados a esta enfermedad incluyen:
- Tabaco
- Estrés
- Enfermedades sistémicas, como la diabetes
- Defensas bajas
- Cambios hormonales, como los que suceden durante el embarazo o la menopausia
La progresión de las enfermedades periodontales y la gravedad de la destrucción de los tejidos orales se ven condicionadas por factores de riesgo genéticos y ambientales.
Síntomas de la Periodontitis
El principal signo de alerta es el sangrado de encías, espontáneo o durante el cepillado, y el enrojecimiento. Que la encía sangre no es normal.
Además, puede haber:
- Mal aliento
- Hipersensibilidad al frío
- Pérdida de encía o percepción de dientes más largos
- Movilidad o separación de los dientes
- Aparición de abscesos o flemones en la encía
En personas fumadoras, la enfermedad suele diagnosticarse más tarde, pues el tabaco reduce el flujo sanguíneo, por lo que el sangrado de encías no se manifiesta hasta fases más avanzadas.
Complicaciones de la Periodontitis
La periodontitis puede afectar al estado de salud general, existiendo evidencia científica sobre su relación con el aumento del riesgo vascular, la descompensación de la diabetes, infecciones respiratorias o incluso el parto prematuro.
- Diabetes: La diabetes y la periodontitis tienen una relación bidireccional importante. La periodontitis puede iniciar o aumentar la resistencia a la insulina, complicando el control de la glucemia.
- Enfermedad cardiovascular: La periodontitis es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedad cardiovascular arterioesclerótica. Se han encontrado gérmenes causantes de la enfermedad periodontal presentes en las placas de ateroma de los vasos sanguíneos.
Cómo Aliviar el Dolor de Encías
Los métodos para aliviar el dolor de encías dependen en buena medida de las causas que lo provocan. Si se trata de una molestia puntual que no está asociada a una patología periodontal, uno de los mejores remedios es emplear un enjuague bucal antibacteriano especialmente indicado para tratar las encías. Además, se recomienda limitar el consumo de alimentos y bebidas muy azucaradas.
Si el dolor de encías se prolonga varias semanas, es el momento de solicitar una cita con el dentista.
Tratamiento de los Problemas de Encías
El dentista es el profesional capacitado para diagnosticar y tratar los problemas de encías, así como para aconsejar sobre las medidas preventivas. En ocasiones, puede solicitar la colaboración de un periodoncista para tratar los casos más complejos.
El tratamiento se fundamenta en tres pilares:
- Raspado y alisado radicular (limpieza manual por debajo de las encías) junto a la enseñanza de instrucciones en higiene específicas.
- Cirugías de las encías para corregir los defectos que pueda haber dejado la enfermedad, en determinados casos.
- Programa de mantenimiento o seguimiento para prevenir o controlar la posible aparición de recaídas.
Diez Consejos para Prevenir la Aparición de Periodontitis
La salud de nuestros dientes y encías puede condicionar nuestra vida, casi sin darnos casi cuenta. Desde bien pequeños deberíamos saber de su importancia y cuidar de ellos diariamente para que nos duren el mayor tiempo posible en óptimas condiciones, porque esto se traduce en una mejor calidad de vida.
- Lávate los dientes todos los días.
- Más allá del cepillo.
- Refuerza la limpieza con el enjuague.
- Evita ciertos alimentos…
- …Y apuesta por otros.
- No picotees entre horas.
- Cuídate si estás embarazada.
- Máxima precaución ante ciertas enfermedades.
- Presta más atención si tienes predisposición genética.
- Destierra el miedo a ir al dentista.
Tabla Resumen: Causas, Síntomas y Prevención del Dolor de Encías
| Causa | Síntomas | Prevención |
|---|---|---|
| Gingivitis | Inflamación leve, sangrado, enrojecimiento | Higiene dental adecuada, uso de hilo dental |
| Periodontitis | Mal aliento, movilidad dental, abscesos | Tratamiento temprano de la gingivitis, visitas al dentista |
| Cambios hormonales | Encías sensibles, inflamación | Higiene oral reforzada, consulta dental |
| Defensas bajas | Infecciones bucales, caries | Dieta equilibrada, complementos alimenticios |