La caída de los dientes de leche es un momento emocionante para niños y padres. A menudo viene acompañada de la ilusión por una recompensa dejada por una figura mágica.
Dependiendo del país o la cultura, esta figura puede ser el Hada de los Dientes o el Ratoncito Pérez. Aunque comparten un objetivo común -hacer que la experiencia de perder un diente sea más divertida y menos traumática-, sus historias y simbolismos varían notablemente.
Existen figuras similares en diversas culturas del mundo, cada una con su propio toque especial. En Latinoamérica lo conocen como el «Ratón de los dientes», se le llama simplemente «Ratoncito» en Francia… En Italia, se le conoce como «Topolino» o «Topino», que también significa Ratoncito…
Cuando empezaron a caerse los dientes de leche, aparecieron unas nuevas criaturitas: el Ratoncito Pérez y el Hada de los Dientes, que recogían nuestros dientes y nos daban a cambio dinero, chuches o incluso juguetes.
El Ratoncito Pérez
Muy popular en España y Latinoamérica, el Ratoncito Pérez es una pequeña criatura que recoge los dientes de leche que los niños dejan bajo la almohada, dejando a cambio una moneda o un pequeño regalo.
Su historia moderna fue popularizada en 1894 por el padre Luis Coloma, quien escribió un cuento para el rey niño Alfonso XIII. En esta versión, el ratoncito vive con su familia en una gran caja de galletas y tiene la misión de enseñar valores como la bondad y el cuidado de los dientes.
Placa conmemorativa al Ratoncito Pérez en Madrid.
Luis Coloma imaginó la historia de un pequeño ratón que vivía con su familia en una gran caja de galletas, en la famosa confitería Prats, situada en el número 8 de la calle del Arenal en Madrid. Este pequeño roedor para trabajar vestía con sombrero de paja, lentes de oro y una cartera roja colocada en la espalda.
Él se aventuraba por las cañerías de la ciudad, eludiendo a los gatos, para llegar a las habitaciones de los niños, incluyendo al pequeño rey Buby (Alfonso XIII), así como a otros niños de escasos recursos que también habían perdido dientes.
Coloma consideró que era esencial no sólo entretener con su cuento, sino también impartir una lección de moral al futuro monarca de España. Este simpático ratoncillo que se cuela cada noche en los hogares de millones de niños a los que se les cae un diente para dejarles una moneda (o un billete) cuenta con una familia que le ayuda en su tarea.
En la casita museo del Ratón Pérez nombran a Katalina, su compañera y a sus hijos Adelaida, Elvira y Adolfo. Su casa es una gran caja de galletas Huntley.
En 2003, el Ayuntamiento de Madrid quiso rendir tributo a este personaje tan querido, colocando una placa conmemorativa en la calle del Arenal, el lugar que inspiró a Coloma para crear su historia.
La placa dice: ”Aquí vivía en una caja de galletas en la confitería Prats Ratón Pérez, según el cuento que el padre Coloma escribió para el Rey niño Alfonso XIII”. Este homenaje lo convierte en el único personaje de ficción que cuenta con una calle dedicada en la ciudad.
Para nosotros los dentistas, el Ratoncito Pérez siempre ha sido un aliado invaluable en la comunicación con los niños. Nos ayuda especialmente en momentos que pueden resultar incómodos, como la extracción de un diente de leche.
A pesar de la inquietud que pueda generar este proceso, los pequeños se emocionan al esperar la visita del ratón esa noche, dejando su diente debajo de la almohada con la esperanza de encontrar un regalo al día siguiente.
Así que, si hay niños en tu entorno, no olvides mantener viva su ilusión con la visita del Ratoncito Pérez cada vez que un diente de leche esté a punto de caerse.
- ✓ Curiosidad: En muchos hogares, el Ratoncito es un aliado del dentista, y los padres aprovechan su historia para reforzar la importancia de la higiene bucodental.
La Historia Detrás del Ratoncito Pérez
El Ratoncito Pérez nació de la creatividad del escritor, periodista y jesuita español, Luis Coloma. En 1894, la Casa Real le solicitó que creara un cuento para el joven rey Alfonso XIII, quien a sus 8 años había perdido un diente.
Luis se dedicó a plasmar las andanzas de nuestro pequeño amigo, después de múltiples reuniones en las que el Ratoncito Pérez le narró con todo lujo de detalles sus aventuras.
¡Así que el Ratoncito Pérez cumple ya la friolera de 130 años!. Un ‘anciano venerable’ y uno de los más queridos y conocidos por los niños a quienes ayuda a superar la caída de su primer diente con un buen regalo.
La obra se publicó por primera vez años más tarde: en 1902. Pero el legado popular que ha dejado entre nosotros todavía está muy presente. Además, el cuento se ha llevado al cine, al teatro e incluso el personaje cuenta con su propio museo en Madrid, concretamente en la calle Arenal.
Si eres niño y hoy se te mueve un diente, es posible que si se te cae y lo dejas debajo de la almohada el Ratoncito Pérez lo recoja esta noche, en la jornada en la que se celebra el Día Nacional del Ratoncito Pérez. Este simpático personaje celebra su fiesta dos veces al año, una es el 22 de agosto y otra el 28 de febrero.
Si curioseamos por su página web descubrimos que el nombre del ratón Pérez es Maxi y que fue nombrado Ratón Pérez III en 1881 por un periodo de 220 años. Su historia se relaciona con la del rey Alfonso XIII, al que hoy en día se le conoce como el rey niño Buby, un apelativo cariñoso utilizado por su madre, la reina maría Cristina de Habsburgo que es de origen autro-bávaro y que significa cariñosamente “niño”.
El Hada de los Dientes
Protagonista en países anglosajones como Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia, el Tooth Fairy o Hada de los Dientes también deja recompensas a los niños cuando pierden un diente.
Su figura se asemeja a un hada tradicional: pequeña, alada, mágica y bondadosa. Aunque su origen no es tan antiguo como el del Ratoncito Pérez, se consolidó en la cultura popular en el siglo XX, influenciada por cuentos de hadas europeos.
Algunos de habla inglesa no es Ratón Pérez quien se lleva el diente y deja un puñado de monedas o una sorpresa, sino un hada, el hada de los dientes. La famosa Hada de los Dientes (Tooth Fairy), prima lejana del Ratoncito Pérez es la responsable de recoger los dientes en los países anglosajones.
Es considerado como uno de los personajes favoritos de la infancia de los niños, especialmente en Estados Unidos a partir de la década de 1920, cuando se inició una campaña publicitaria para animar a los niños a cepillarse los dientes, comer verduras y tomar aire fresco. Así, en 1927, Esther Watkins Arnold dio vida al hada de los dientes y lo llamó El Ratoncito Pérez.
- ✓ Curiosidad: En algunas versiones modernas, el hada lleva los dientes a un «castillo de dientes» o los usa como estrellas en el cielo.
El Hada de los dientes nos ayuda a ser responsables con el medioambiente y... ¡Con nosotros mismos!
En esta historia la ratoncita Hada demuestra que personas de culturas diferentes pueden trabajar juntas y aprender unas de otras.
Un día se encuentra con Ratón Pérez y los dos se embarcan en una aventura mágica, conociendo el mundo de los pequeños que dejan sus dientes caídos bajo su almohada.
Similitudes y Diferencias
Ambas figuras tienen un rol positivo: alivian el miedo de los niños al perder un diente.
Las dos dejan pequeñas recompensas, fomentando la ilusión y el cuidado dental.
El Ratoncito Pérez está más vinculado al habla hispana, mientras que el Hada de los Dientes pertenece a la tradición anglosajona.
El simbolismo del ratón (pequeño, trabajador y doméstico) difiere del hada (mágica, voladora, etérea), lo que también refleja diferencias culturales.
Ilustración comparativa del Ratoncito Pérez y el Hada de los Dientes.
Tradiciones en Otros Países
Sin embargo, también existen tradiciones en otros países de Europa. En Escocia los dientes los recoge una especie de hada-ratón de color blanco que compra los dientes de los niños a cambio de monedas.
En Asia, curiosamente, si el diente que se cae es del maxilar superior los niños lo entierran. Por último, en Nigeria la tradición es completamente diferente. Los niños dibujan siete círculos en el suelo y tienen que bailar en cada uno de ellos.
Sea como fuere, la leyenda del Ratoncito Pérez se ha extendido por buena parte del planeta y son pocos los países del mundo que no tienen esta tradición entre los que se encuentran Malasia, Pakistán o Japón. Sin embargo, si se sigue fielmente esta ilusión infantil en los países de Iberoamérica donde se denomina Ratón Pérez.
¿Conoces qué costumbre hay en otros países respecto a los dientes de leche? ¿Qué historias cuentan las amas de otros países a sus niños cuando se les cae el primer diente?
El más conocido de todos, el Ratoncito Pérez, mágico personaje que a cambio de un diente te deja alguna moneda debajo de la almohada. En el resto de Europa y Estados Unidos es El Hada de los Dientes quien se ocupa de esta importante tarea.
Cuenta la leyenda que hace muchos años en el país de las hadas, vivía una madre hada con sus tres hijas. Las dos mayores eran muy aplicadas y seguían los pasos y ordenes de la madre. Sin embargo, la más pequeña, Estrella, era diferente.
Un día la madre se acercó a Estrella y le dijo: «Tus hermanas están haciendo grandes progresos pero a ti tan sólo te gusta jugar, divertirte e imaginar otros mundos de niños». La pequeña, tímidamente, contesto: «Lo sé, madre. A mi no me gusta la magia, me fascina volar y hacerme invisible en la oscuridad, pero me gustaría ser una niña normal».
Al decir esto, Estrella tenía miedo a la reacción de su madre pero, sorprendentemente, su madre le abrazo con cariño y le susurró: «mi joven y dulce hija, eres especial y tienes habilidades que los niños humanos no tienen».
Rápidamente la pequeña le interrumpió: «A mi me gusta jugar, me encantan los niños. Al siguiente día, la madre les dijo a las tres hijas que habían aprendido la lección del arte de la magia y que quería conocer las habilidades que habían adquirido y cómo las iban a utilizar.
El hada pequeña se puso muy nerviosa porque sabía que sus hermanas estaban más preparadas que ella. La madre comenzó: «Tú, la mayor de mis hijas, te responsabilizarás de la luna y las estrellas. La mediana te ocuparás de generar amor entre los humanos. La pequeña no podía creer lo que estaba diciendo su madre.