Sin ajo, nuestra cocina no sería igual, e intentar explicar cuáles son sus usos en la cocina daría para una tesis gastronómica. El ajo es un ingrediente esencial en la gastronomía, especialmente en España. Pero, ¿cuánto pesa realmente un diente de ajo promedio? Este artículo te proporcionará información detallada sobre el peso, las variedades, las propiedades y los usos culinarios del ajo.
Origen y variedades del ajo
El ajo pertenece a la familia de las Liliáceas, que abarca unas 3.500 especies de plantas herbáceas y árboles. El género Allium, al que pertenecen hortalizas tan conocidas como los ajos, las cebollas, las cebolletas, el cebollino y el puerro, es el más importante de esta familia. Según los historiadores, el ajo procede de los países del centro de Asia, desde donde se propagó al área mediterránea y, de ahí, al resto del mundo. Hay evidencias de que el ajo ya se consumía en Egipto hace 5.000 años.
En España, aunque hay diferentes zonas y cultivos, lo más habitual es que el ajo se siembre durante el otoño y se recoja en primavera y verano. Variedades de ajo hay decenas, pero comercialmente encontramos pocas, apenas tres o cuatro. En este caso, las más populares son el ajo blanco, el ajo morado y el ajo violeta.
- Ajo blanco de España: Es el más común, de sabor suave pero mucho aroma.
- Ajo morado: Es uno de los ajos de más calidad y, entre otros, es los que han dado fama mundial a la localidad de Las Pedroñeras, en Cuenca, que cuenta con una indicación geográfica protegida para su ajo morado. A pesar del ajo morado, el envoltorio es blanco, pero la camisa de cada diente es morada.
- Ajo blanco de China: Es lo que se conoce como Spring blanco, aunque también se cultiva en España, es una semilla originaria de China.
- Ajo violeta: Este ajo, mal llamado morado en ocasiones, presenta un envoltorio violáceo rayado y sus dientes también tienen una camisa a rayas blancas y violetas y su nombre es Spring Violeta.
Características físicas del ajo
La planta del ajo puede llegar a medir algo más de medio metro, pero lo más habitual es que apenas supere los 40 centímetros. El ajo es una raíz bulbosa redondeada, llamada comúnmente "cabeza de ajo", compuesta por entre doce o quince bulbillos o "dientes de ajo" envueltos en varias capas finas.
Tamaño y peso de un diente de ajo
Los dientes de ajo son pequeños y suelen pesar menos de 10 gramos. Los bulbillos son de color blanco o amarillento cuando se retira la película muy delgada, blanca o grisácea, a veces con marcas rojizas, que los envuelve.
Un buen ajo debe estar compacto y no ser muy seco, pero eso no debe significar que haya de ser húmedo. En tiendas y mercados debemos fijarnos en que estén compactos, prietos y firmes, que no presenten restos de humedad ni hayan rebrotado.
Cómo elegir y conservar el ajo
Los ajos de mayor calidad son los que mantienen las cabezas firmes, sin brotes o retoños verdes y con una envoltura seca. Conviene escoger las cabezas pequeñas, compactas y pesadas, y rechazar los ajos amarillentos y huecos, ya que es indicio de que están envejecidos. Los ajos blancos se conservan menos tiempo que los de color, que por lo general pueden almacenarse hasta un año.
Deben guardarse en un lugar fresco, seco y con ventilación, para evitar que se enmohezcan y comiencen a germinar. Conviene conservar si es posible la trenza o ristra para que no se reblandezcan. Si se opta por separar los dientes, se pueden conservar los ajos sin pelar en un bote con agujeros o pelados en un bote de cristal en el frigorífico y cubiertos de aceite, que además de conservarlos bien, aromatiza el aceite que se puede usar para aliñar diversos platos.
No deben estar en nevera, como pasa también con las cebollas, porque corren el riesgo de volver a germinar. Ahora nos apañamos con una malla o con una cabeza que nos puede durar varios días o semanas.
Propiedades nutritivas y beneficios del ajo
Conocido desde la Antigüedad como un ingrediente muy valioso en cuanto a propiedades, el ajo es reivindicado por sus bondades antibacterianas y antifúngicas. Lo que sí tiene son interesantes minerales como el yodo, el fósforo y el potasio. Diversos estudios han demostrado que el ajo posee una gran variedad de nutrientes, por lo que su consumo es muy recomendable.
El ajo además de contener los nutrientes descritos anteriormente, también posee alicina, manganeso, selenio y antioxidantes. Consumir ajo regularmente ayuda a la dilatación de los vasos sanguíneos. Agregar ajo a las comidas resulta beneficioso para combatir infecciones, hongos y virus. El ajo contiene componentes que ayudan a cuidar los huesos como el calcio y el selenio.
En realidad, las propiedades salutíferas del ajo se deben a unos componentes de naturaleza azufrada (compuestos sufurados) presentes en su composición. El principal precursor del aroma del ajo es la aliina, un compuesto volátil inactivo e inodoro. Cuando se tritura o se corta el ajo, la aliina se transforma en alicina, compuesto determinante del característico olor de los ajos.
| Componente | Cantidad |
|---|---|
| Energía (Kcal) | 117 |
| Agua (ml) | 70,4 |
| Hidratos de carbono (g) | 24,3 |
| Fibra (g) | 1,2 |
| Potasio (mg) | 446 |
| Proteínas (g) | 3,93 |
| Magnesio (mg) | 24,1 |
| Yodo (mcg) | 4,7 |
| Fósforo (mg) | 134 |
| Vitamina B1 (mcg de Eq. de retinol) | 0,16 |
| Vitamina B3 (mcg de Eq.) | 1,03 |
Usos culinarios del ajo
PATATAS SALTEADAS DE AJO | Receta fácil y deliciosa
Utilizar el ajo en cocina es muy sencillo y todo va a depender del tipo de receta que queramos preparar. En circunstancias normales, el ajo siempre va a formar parte de un fondo o sofrito con un poco de cebolla, pimiento o puerro. Le va bien a cualquier tipo de plato para aumentar el sabor, desde arroces a pastas, pasando por sopas, guisos o estofados. Por contra, le va bien a productos de la huerta más rotundos como las crucíferas, pero también es un buen aliado de las vinagretas en las ensaladas.
Aquí hay algunas recetas sencillas que resaltan el sabor del ajo:
- Champiñones al ajillo
- Gambas al ajillo
- Sopa de ajo
- Ajoblanco
- Mazamorra
- Merluza a la gallega
- Bacalao ajoarriero
- Ajo caliente
- Filete de ternera en salsa y al ajillo
Lo mejor de este condimento es que puede añadirse en diversas comidas. Gracias a su potente sabor este ayuda a poder reducir de la cantidad de sal agregada a los alimentos.
Precauciones
El ajo resulta seguro para la salud cuando se consume de forma adecuada. No es recomendable el consumo de ajo en personas que sufren hemorragias.