El diente de león común (Taraxacum officinale, en chino: pugongying) es una planta herbácea vivaz perteneciente a la familia de las asteráceas. También es conocida como achicoria amarga, amargón o almirón, entre otros nombres populares.
Flor y fruto del Diente de León (Taraxacum officinale)
Descripción Botánica
El diente de león posee las siguientes características:
- Hojas: Desde la base dispuestas en roseta, muy lobuladas y dentadas.
- Raíz: Central larga y gruesa.
- Flores: Amarillas, formando grandes ramilletes visibles desde primavera hasta el verano.
- Savia: La planta segrega una savia lechosa en todas sus partes.
- Fruto: Un aquenio con una sola semilla que se prolonga en un pico y se remata por un vilano que facilita su dispersión por el viento.
Sus múltiples semillas provistas de vilano las dispersa el viento fácilmente. A todos los niños les produce alegría y emoción soplar sus molinillos blancos.
Distribución Geográfica
Esta planta está diseminada prácticamente por todo el globo, siendo originaria de Europa, Asia y América del Norte. En China, el diente de león también crece salvaje por doquier. Crece en jardines, prados y bordes de los caminos, en suelos ricos en nitrógeno.
Distribución del Diente de León (Taraxacum officinale)
Usos y Aplicaciones
El diente de león se aprovecha económicamente para la producción de productos farmacéuticos naturales y mezclas de tés. Además de su uso como medicamento, las hojas verdes nuevas se disfrutan en primavera, sobre todo en ensaladas campestres.
Diente de león, cuándo y cómo tomarlo. Tu Farmacéutico Informa - #PlantasMedicinales
En la medicina popular de la Antigua Grecia ya se apreciaba el diente de león por sus propiedades contra las molestias estomacales. También en las antiguas civilizaciones árabes del Oriente los médicos describieron los múltiples efectos beneficiosos de esta planta sobre la salud. En la Edad Media los sanadores utilizaban su jugo lechoso para tratar las enfermedades oculares.
En general, la planta se considera «limpiadora de la sangre» con acción estimuladora del metabolismo en casos de insuficiencia hepática, cálculos biliares y niveles de colesterol elevados. No obstante, también se utiliza como tónico de sabor amargo y laxante suave para tratar la gota y las enfermedades de tipo reumático, los eczemas y otras patologías cutáneas, y como ingrediente que aumenta la producción de orina.
Importancia Nutricional
La importancia nutricional del diente de león desde el punto de vista médico reside en su alto contenido en principios amargos (taraxacina, eudesmanólidos), triterpenos, flavonoides, xantófilos, carotinoides, vitamina B2 y C, así como potasio. La raíz es especialmente rica en inulina en el otoño (40%).
Así, el diente de león actúa como fármaco amargo de suave acción colerética, diurética y estimuladora del apetito; y como coadyuvante en las patologías hepáticas, las colecistopatías y los trastornos de la digestión, especialmente cuando existe una mala digestión de las grasas.
Ensalada preparada con hojas de diente de león.
Usos Culinarios
En primavera se recolectan las hojas nuevas tiernas de color verde-amarillento antes de la floración y se preparan en ensalada campestre o en combinación con otras hierbas silvestres, rabanitos o cebollas tempranas. Las hojas del diente de león, cortadas en finas tiras sobre una rebanada de pan con mantequilla, mezcladas con requesón o acompañando a las sopas, tienen un sabor especialmente aromático.
En Francia, el diente de león cultivado se vende con sus hojas blanqueadas sobre todo como ensalada. Para ello se retiran los brotes, y las hojas en roseta se protegen de la luz del sol atándolas entre sí. De esta forma las hojas saben especialmente suaves y se digieren bien.
Con la raíz puede elaborarse un vitalizante sustituto del café sin cafeína. Por ello, las raíces se extraen principalmente en el otoño, se lavan, cortan en rodajas de 0,5 cm de espesor y se secan. A continuación se doran en el horno a 180-200 °C durante unos 20 minutos y se muelen. El polvo resultante se prepara como el café.
El jugo de la planta fresca prensada se puede adquirir ya preparado. Así existe la posibilidad de combinarlo con otros jugos en las curas de limpieza primaverales. El jugo del diente de león se combina bien con el jugo de ortiga y de apio. Para estimular y favorecer la función hepática es adecuada la combinación de jugo de diente de león con jugo de alcachofa y rábano picante.
Usos en la Medicina China
La nutrición y la dietética de la medicina china atribuye al diente de león las siguientes cualidades y efectos:
- Temperatura: Frío
- Sabor: Amargo, dulce (las hojas tiernas)
- Afinidad a los órganos: Hígado, corazón, estómago
- Efectos: Enfría el Calor (del Hígado), desintoxica, es diurético, elimina la Humedad
- Aclara, dispersa las retenciones e hinchazones
El uso del diente de león como alimento dietético aparece por primera vez en la obra «Nuevo tratado de medicina revisado» (Xinxiu bencao de Su Jing) del año 659.
Denominación Botánica
Nombres botánicos:
- Taraxacum officinale F.H.
- Raíz de diente de león (Taraxaci officinalis radix).
- Sumidad y raíz de diente de león (Taraxaci officinalis herba cum radice).
Nombres comunes:
- Español: Amargón, Diente de león, Taraxacón
Composición Química
Los principales componentes químicos del diente de león son:
- Raíz: abundantes sales potásicas (5%); inulina (2%, que se concentra hasta un 40% en otoño).
- Raíz y partes aéreas: debido a su contenido en sustancias amargas, puede causar molestias gástricas con hiperacidez.
Reproducción y Genética
Debido a su genética tiene una reproducción de lo más peculiar. No necesita polen para producir más semillas. La misma planta genera semillas que son idénticas a la planta madre reproduciéndose mediante clonación. Por ello, es una planta apomíctica. Sin embargo, siempre lleva alguna sorpresa y alguna semilla contiene una variación genética. Además de que alguna planta puede preferir el sexo y procrear otro ejemplar. Todo esto conlleva que a lo largo de los siglos, existan multitud de microespecies.
Un campo lleno de dientes de león.
Importancia Ecológica
Incluir el diente de león (Taraxacum officinale) en un parque ecológico tiene múltiples beneficios: desde mejorar la biodiversidad y el estado del suelo hasta embellecer el entorno y educar sobre la flora autóctona.
Tabla Resumen de Componentes y Propiedades
| Componente | Propiedades | Beneficios |
|---|---|---|
| Principios amargos (Taraxacina, Eudesmanólidos) | Colerético, Estimulante del apetito | Mejora la digestión y el apetito |
| Triterpenos, Flavonoides, Xantófilos, Carotinoides | Antioxidante | Protege contra el daño celular |
| Vitamina B2 y C | Nutritivo | Esenciales para la salud general |
| Potasio | Diurético | Ayuda a mantener el equilibrio de líquidos |
| Inulina | Prebiótico | Beneficia la salud intestinal |