No es tan extraño ver a alguien mordisquear hielo como si fuera un perro con un hueso. Para algunas personas, la pagofagia es un hábito diario, incluso una obsesión. Pero, ¿qué es exactamente la pagofagia? ¿Es un síntoma de alguna enfermedad? ¿Cuáles son los problemas que pueden causar tus dientes? ¿Cómo puedes evitarla?
La pagofagia es simplemente la acción de comer hielo. Puede parecer inofensiva, pero en realidad puede tener graves consecuencias para la salud dental. La pagofagia puede causar desgaste en los dientes, fracturas, dolor de muelas y hasta la pérdida dental.
Hay algunos informes de personas famosas que han luchado con la pagofagia, incluyendo al cantante Kelly Clarkson y al actor Russell Crowe. Pero la pagofagia no es solo un problema de celebridades; se estima que afecta a alrededor del 5% de la población.
¿Qué es la Pagofagia?
La pagofagia es un deseo fuerte de masticar hielo: cubitos, trocitos de hielo o incluso escarcha de su congelador. La pagofagia es un tipo del 'síndrome de pica'. Este síndrome se manifiesta como el deseo de comer elementos no nutritivos como tierra o papel. El síntoma principal de la pagofagia es el deseo de masticar hielo.
¿Por qué Algunas Personas Sienten la Necesidad de Comer Hielo?
Hay varias teorías. A menudo, esto es causado por una deficiencia nutricional.
Deficiencia de Hierro
La deficiencia de hierro o 'anemia por deficiencia de hierro' es la causa más común de pagofagia. En un estudio, el 16% de las personas con este tipo de anemia manifestaron un fuerte deseo de masticar hielo. Hay buenas razones para que las personas afectadas por esta anemia quieran masticar hielo: les ayuda a sentirse más alertas y mentalmente más agudas.
Deficiencia de Calcio
Tener niveles bajos de hierro es la deficiencia nutricional más común asociada a la pagofagia, aunque los niveles bajos de calcio también pueden desencadenar la afección.
Trastornos de la Alimentación
Un impulso para masticar hielo puede deberse a un trastorno alimentario y se debe a que su cuerpo quiere los nutrientes que le faltan.
Otras Causas
La pagofagia es un trastorno que puede desarrollarse por distintos motivos:
- La anemia ferropénica, que provoca la hinchazón de la lengua además de disminuir la perfusión sanguínea al cerebro. Masticar hielo parece aliviar estos síntomas, sobre todo durante la gestación.
- El síndrome de pica, que consiste en masticar con regularidad sustancias que no son nutritivas (no alimentos), un comportamiento más común en los niños.
- La enfermedad celíaca, que en ocasiones está asociada a complicaciones durante la absorción intestinal del hierro.
- Trastornos psicológicos de otra índole provocados por la ansiedad o el estrés, la presión social, la obsesión con las dietas y la búsqueda del cuerpo perfecto.
¿Cómo Afecta el Hielo a Tus Dientes?
Los dientes están expuestos desde el primer momento a complicaciones si masticamos hielo. La pagofagia puede tener graves consecuencias para su salud dental.
Problemas de Salud Bucal
- Astillamiento o fracturas superficiales
- Daños en el esmalte
- Lesiones en las encías
- Pérdida de la sensibilidad en la cavidad bucal
- Pequeñas heridas sangrantes en la boca
- Hipersensibilidad dental
- Pérdida ósea y encogimiento de la encía
- Inflamación de los vasos sanguíneos de la boca
- Molestias de leves a moderadas
- Mayor predisposición a padecer caries
- Mayor exposición a enfermedades infecciosas
A pesar de que el hielo está hecho de agua y no contiene azúcares ni aditivos se trata de un elemento de gran dureza. Tus dientes y tus mandíbulas no tienen la potencia suficiente para triturarlo sin que se produzcan consecuencias negativas en la salud bucodental.
Incluso cuando logras triturar el hielo con ayuda de los premolares y los molares estás generando infinidad de pequeñas escamas afiladas que pueden provocar en tu boca los mismos daños que si mordieras diminutos pedazos de cristal.
Si los polos y los granizados resultan contraproducentes no es por su contenido en hielo sino por su alto contenido en azúcares. En cualquier caso, si aprieta el calor y te apetece darte un capricho, lo ideal es que este tipo de productos se consuman como caramelos, dejando que se derritan poco a poco en la boca.
Por norma general, todos los productos envasados que crujen cuando lo masticas tienen muchas probabilidades de ser algo nocivo para tu dentadura. Algunos frutos secos, las típicas patatas chips, las palomitas de maíz, los cereales de tipo crunchy… A veces no es solo por su morfología sino porque ese crujido es el resultado de un uso excesivo de azúcar o de sal que no solo es malo para los dientes sino para el organismo en general. Conviene tenerlo en cuenta para escoger siempre el snack más saludable.
¿Cómo Puedes Evitarlo o Dejar de Comer Hielo?
Si sufre habitualmente un deseo intenso de masticar hielo, es posible que tenga una afección llamada pagofagia. Con el tratamiento adecuado, puede esperar que sus síntomas mejoren rápidamente. Incluso antes de que aumenten sus niveles de hemoglobina, descubrirá que tiene menos ansias de hielo.
La respuesta depende de la causa subyacente. Si la pagofagia está relacionada con un trastorno de ansiedad o depresión, es importante tratar esos problemas primero. Si la pagofagia es un síntoma de un trastorno de la alimentación o una afección médica, es importante buscar un tratamiento especializado.
En última instancia, la clave para evitar la pagofagia es ser consciente de tus hábitos alimenticios y buscar ayuda si sientes que no puedes controlarlos.
Tratamientos
- Si su pagofagia es causada por un trastorno alimentario, estrés o trastorno obsesivo-compulsivo, entonces la terapia cognitiva conductual puede ayudar.
- Si su pagofagia es causada por la boca seca, intente cambiar el hielo por chicle sin azúcar. Esto será más seguro para sus dientes y fomentará la producción de saliva. Dependiendo de la causa, hay una variedad de tratamientos para la boca seca aplicables que pueden aumentar la producción de saliva.
- Si no puede dejar de masticar hielo durante el tratamiento que está llevando a cabo para tratar la pagofagia, procure masticar solo hielo picado o en trozos y en su mayoría derretidos.
Mantenerse Frescos e Hidratados sin Peligro
No hay que confiar en la sed. Esta solo es un mecanismo de advertencia cuando la deshidratación ya es una realidad presente en nuestro organismo. Lo ideal es ir hidratándose a lo largo del día, de manera constante, sin esperar a tener esa sensación de sequedad en la boca o ese deseo incontrolable de tomar agua.
Consejos para una Hidratación Óptima que No Dañe tu Dentadura
- La mejor manera de mantenerse hidratado es beber agua. No recurras a zumos, refrescos u otras bebidas azucaradas. Un vaso de agua es el mejor aliado de la hidratación.
- Tomar agua antes del cepillado de dientes o después de haber ingerido alimentos con un alto contenido en ácidos ayudará a mantener una buena salud bucodental.
- La leche puede ser una buena alternativa de hidratación en momentos puntuales del día, por ejemplo durante el desayuno o a última hora de la noche. Además contiene calcio y vitaminas que ayudan a su absorción gracias a la intervención de los rayos del sol, algo muy beneficioso para tu dentadura.
- Elige opciones ‘sin’: bebidas SIN azúcar y SIN gas. Las bebidas gaseosas, incluida el agua con gas, contienen ácido carbónico y su abuso debilita el esmalte de los dientes, al facilitar la entrada de los gérmenes y las bacterias que son las responsables de la aparición de caries.
- La saliva es una gran aliada de tu salud bucodental, por eso es tan importante evitar la sequedad en la boca. Asegúrate de que al día consumes entre 1,5 y 2 litros de líquidos. Ten en cuenta que estos no tienen que provenir exclusivamente del agua sino que también están presentes en muchos de los alimentos que ingieres.
- Siempre que elijas una opción de bebida que no sea el agua, trata de consumirla con otros alimentos y bebe algo de agua al acabar para agilizar la producción de saliva y reducir los niveles de acidez en la boca.
- Tras consumir bebidas ácidas, ya sea un zumo natural, ya un refresco o una bebida isotónica, espera al menos 30 minutos antes de cepillarte los dientes. De este modo permitirás que la saliva haga su función y que un cepillado prematuro con demasiados ácidos en la boca provoque la erosión del esmalte dental.
Mantener el equilibrio hídrico del cuerpo también te ayudará a conservar una buena salud bucodental. No obstante, la hidratación debe hacerse de la manera adecuada para evitar desequilibrios en la dieta y daños significativos en dientes y encías.
Masticar hielo puede parecerte una alternativa refrescante en los días de mucho calor, pero desde luego no es la más saludable para tu dentadura. Un vaso de agua fresca es siempre la opción más efectiva y respetuosa con tus dientes.
Tabla de Alimentos Ricos en Hierro
Para combatir la anemia ferropénica, es recomendable incluir en la dieta alimentos ricos en hierro:
| Alimento | Beneficios |
|---|---|
| Carnes rojas | Alto contenido de hierro hemo, fácil de absorber. |
| Hígado y otros órganos | Ricos en hierro y otros nutrientes esenciales. |
| Pescados y mariscos | Especialmente ostras y almejas, buenas fuentes de hierro. |
| Legumbres | Lentejas, garbanzos y frijoles, buena fuente de hierro no hemo. |
| Vegetales de hoja verde oscuro | Espinacas, acelgas, proporcionan hierro y vitaminas. |
| Frutos secos y semillas | Almendras, nueces, semillas de calabaza, aportan hierro y energía. |
| Cereales fortificados con hierro | Buena opción para complementar la ingesta diaria de hierro. |
Es importante combinar estos alimentos con fuentes de vitamina C para mejorar la absorción del hierro.
Si te preocupa cómo la pagofagia puede afectar tu salud dental, habla con tu dentista.