La caries dental es una patología bucodental muy común que afecta a personas de todas las edades. Se caracteriza por la destrucción progresiva de los tejidos duros del diente, como el esmalte y la dentina. Esta enfermedad infecciosa es causada por los ácidos que producen las bacterias al descomponer los azúcares de los alimentos.
Muchos pacientes se preguntan cuánto tarda una caries en llegar al nervio. Sin embargo, este proceso no puede cuantificarse de manera precisa en un número determinado de años. A pesar de que este proceso no puede cuantificarse en un número exacto de meses o años, lo que sí puede determinarse es cómo de avanzada se encuentra esta patología y qué tratamiento es necesario para detener su avance y eliminarla.
¿Cómo se forman las caries?
Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte. Este problema de salud bucodental sucede cuando la placa dental (constituida por partículas de alimentos, bacterias y minerales) se forma sobre la superficie del diente como consecuencia de unos hábitos de higiene dental inadecuados. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries.
Cuando las sustancias ácidas presentes en la comida y las bebidas azucaradas entran en contacto con los dientes, las bacterias que se crean en la boca producen ácidos que desmineralizan y debilitan el esmalte.
La caries es la enfermedad infecciosa, generada por las bacterias que se encuentran en la boca de manera natural y que segregan ácidos, los cuales comienzan a generar cavidades en los dientes.
CARIES DENTAL - Causas, prevención y TRATAMIENTO de los dientes picados ©
Etapas de la formación de una caries
No podemos determinar el número de meses o años durante los que puede desarrollarse una caries, pero sí podemos explicar cuáles son las etapas del proceso de formación de esta patología.
- Caries inicial: En primer lugar, la caries se manifiesta con la aparición de manchas blancas sobre la superficie de la pieza afectada. En esta etapa, la exposición de los dientes a los ácidos hace que el esmalte empiece a perder minerales. Esta primera fase empieza cuando aparecen algunas zonas blancas en la superficie del diente, esto se presenta debido a la pérdida de calcio y acumulación de placa. Estos puntos blancos no se deben confundir con las manchas que en ocasiones salen en los dientes por golpes u otros motivos. Es el tipo de caries leve. En este caso, la dentina se ve afectada una vez que se ha penetrado el esmalte.
- Avance hacia la dentina: En una segunda etapa, la desmineralización del esmalte puede originar fracturas de la pieza. Al debilitamiento del esmalte sigue el de la dentina (una capa de marfil que rodea la pulpa dentaria). Cuando la caries ha llegado a esta fase, el esmalte empieza a realizar una ruptura debajo de la superficie del diente. Aquí es cuando comienza una lesión dentro del diente, y si el deterioro persiste, la superficie del diente es susceptible de romperse. El daño alcanza en esta etapa a la dentina, una capa más blanda que el esmalte. En estos casos, el paciente puede experimentar molestias y la presencia de cavidades.
- Cavidad profunda: Precisamente, estas cavidades son las que hacen que la pulpa, el nervio, sea más vulnerable a la acción de las bacterias. Al llegar a esta fase y si no se trata, las bacterias y los ácidos se encargarán de continuar disolviendo el esmalte corriendo el riesgo de que la lesión alcance la dentina (parte del diente entre el esmalte y la pulpa). Lo que se ve afectado aquí es la pulpa dental, lo que puede generar dolor intenso. En este momento, se ven afectadas las capas internas del diente, lo que provoca dolor e infección. Cuando la caries llega a esta parte, el dolor comienza a hacerse presente de una forma aguda en el diente enfermo. Si la pulpa se llega a infectar con bacterias, lo que va a suceder es que se forma un pus que mata los vasos sanguíneos y los nervios dentales. Esto es lo que coloquialmente se conoce como el terrible dolor de muelas.
Tipos de caries
Para responder a esta pregunta debemos conocer la clasificación de la caries según los diferentes tipos que tiene.
- Caries coronal: Es la más común y generalmente se desarrolla sobre las superficies del diente expuestas en la cavidad oral: superficie de masticación, superficies proximales (entre diente y diente), superficie del cuello del diente.
- Caries oclusal: Es una caries localizada en la superficie de masticación del diente. La superficie de masticación tiene bastante relieve y es rugosa. Dentro de las pequeñas fisuras y fosas en la superficie de masticación se acumula fácilmente la placa bacteriana, lo que facilita el desarrollo de una caries.
- Caries proximales: Este tipo de caries es más “peligroso” para el paciente. Son más difíciles de detectar porque se encuentran en sitios ocultos, entre diente y diente. El grosor del tejido dental entre diente y diente es mucho más fino y las bacterias lo penetran rápidamente llegando al nervio dental.
- Caries del cuello del diente: Es una caries bastante común y se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de la placa bacteriana y el sarro dental en el borde de la encía. El cuello del diente se caracteriza por la ausencia en su superficie de la capa protectora del esmalte.
- Caries radicular: Este tipo de caries aparece cuando la caries coronal avanza hacía la raíz del diente. Como las raíces dentales no están recubiertas por la capa protectora del esmalte, estas zonas pueden afectarse fácilmente y aparece caries radicular que es difícil de tratar y en la mayoría de los casos, los dientes afectados por caries radicular se tienen que extraer.
- Caries recurrente: En aquellos pacientes, con tendencia a acumular la placa bacteriana y que no consiguen una buena higiene dental, se pueden formar nuevas caries alrededor de los empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
- Caries de evolución aguda y evolución crónica: En algunos pacientes, las caries se progresan muy rápido, formando cavidades grandes y llegando en poco tiempo al nervio dental. Son de evolución aguda. Las caries de evolución crónica se caracteriza por presencia de manchas marrones o negras en las superficies dentales, normalmente en los surcos de la superficie masticatoria.
¿Por qué se producen las caries? Factores de riesgo
Son muchos los factores que influyen en la formación de la caries.
- Higiene bucal deficiente: No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana.
- Alimentación rica en azúcares: Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries.
- Baja producción de saliva
Este deterioro de los dientes está muy influenciado por el estilo de vida, es decir, influye lo que comemos y la forma en la que nos cuidamos los dientes. Los hábitos de higiene dental diaria juegan un papel importante.
¿Qué personas tienen más riesgo de padecer caries?
Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren la sequedad bucal (xerostomía), que es un trastorno provocado por la falta de la saliva. Esto es debido a algunas enfermedades, al uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia. La falta de la saliva provoca una acumulación más rápida de la placa bacteriana en las superficies de los dientes. Estos pacientes precisan una atención especial y se tienen que acudir a sus revisiones bucales con la frecuencia que les indica su dentista.
Tratamientos para las caries
Básicamente, podemos diferenciar entre dos tipos de tratamientos para la caries, en función de si esta ha penetrado en el interior del diente o no. El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.
El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma.
| Tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Obturaciones dentales | La obturación, popularmente conocida como empaste, es el tratamiento más habitual para una caries superficial. Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. Consiste en la eliminación de los tejidos dentales afectados. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética. De esta manera, dejamos en el diente una serie de cavidades que son rellenadas con materiales de obturación biocompatibles. |
| Endodoncia | Cuando la caries, sin embargo, penetra en el diente, llega a su interior y daña la pulpa, lo que se conoce como nervio, es necesario realizar una endodoncia. La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares. Este procedimiento consiste en el tratamiento de los conductos radiculares de una pieza. Es decir, en su limpieza y desinfección. |
| Extracción dental | La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar. |
Prevención de las caries
La prevención es la clave para evitar la aparición y/o el desarrollo de cualquier patología bucodental. La mejor manera de combatir las caries es la prevención. Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables.
- Es importante, en este sentido, cepillar los dientes después de cada comida durante, al menos, dos minutos.
- En todo caso, recomendamos el uso de un dentífrico fluorado, ya que este mineral previene la aparición de esta patología y nos ayuda a fortalecer y remineralizar el esmalte dental.
- Por otra parte, el uso del hilo dental y los cepillos interproximales nos permiten eliminar los restos de alimentos y la acumulación de placa de las zonas interdentales y la base de las encías.
- Durante las revisiones dentales periódicas, podemos detectar y tratar cualquier tipo de caries, con el objetivo de sanear y rehabilitar la pieza y, así, evitar la extracción o la caída de esta.
- Último, y no menos importante, es fundamental reducir la cantidad de bacterias que hay en tu boca, aunque es imposible eliminarlas al 100%, existen formas de controlarlas.
Trata de mantener una excelente salud bucal, cepillando tus dientes regularmente utilizando una pasta fluorada que permita proteger tu esmalte y utilizando hilo dental; evita la ingesta en exceso de productos que favorecen su aparición.
Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.