Encías Inflamadas: Causas, Síntomas y Tratamientos

Aunque es un tema muy común, seguramente tengas algunas dudas sobre las encías inflamadas o gingivitis. Y es que entender sus causas, síntomas y tratamientos es crucial para mantener una buena salud bucal. Las encías son el soporte básico de nuestros dientes, aguantando la carga de la mordida y protegiendo la raíz de las piezas.

La inflamación de encías - técnicamente llamada inflamación gingival - es extremadamente común y suele ser una señal de advertencia de nuestro cuerpo. Es una condición en la que las encías se vuelven rojas, hinchadas y sangran con facilidad.

A simple vista, son los propios pacientes quienes aprecian este problema al ver como sus encías cambian de grosor e incluso de color. Cuando nos miramos al espejo y vemos que nuestras encías están más hinchadas o prominentes y que, incluso, su color es diferente nos encontramos ante un problema de encías inflamadas.

Síntomas de las Encías Inflamadas

Es posible que te preguntes cómo saber si realmente tienes las encías inflamadas o cuáles signos acompañan a esta condición. Reconocer los síntomas de gingivitis es fundamental para tratarla a tiempo.

• Enrojecimiento y cambio de color: Las encías sanas suelen ser rosadas pálidas. Si están inflamadas, toman un tono rojo intenso o incluso violáceo. Tienes las encías rojas. Uno de los síntomas más notorios cuando tus encías están inflamadas es su color rojo brillante o morado, cuando lo saludable es que sea de un tono rosa pálido, es de un tono rojizo parecido a un frambuesa madura.
• Hinchazón o abultamiento: Al inflamarse, el tejido gingival se ve engrosado, abultado o sobresaliendo más de lo normal. Las papilas (triangulitos de encía entre diente y diente) se ven agrandadas. Cuando hablamos en inflamación de encías nos referimos a aquellas encías que están más inflamadas o hinchadas de lo habitual.
• Sensibilidad y dolor de encías: Las encías inflamadas a menudo están sensibles al tacto - por ejemplo, molestia al cepillarte o morder alimentos duros. Pueden doler de forma sorda o pulsátil, especialmente si la inflamación es por infección aguda. Tienes las encías sensibles e incluso dolorosas al tacto. Las encías deben de ser firmes.
• Sangrado gingival: Es uno de los síntomas más comunes. Puedes notarlo al escupir la pasta dentífrica con hilos de sangre, o al pasar el hilo dental. En encías inflamadas incluso morder una manzana o pan duro puede provocar sangrado. El síntoma más notorio es el sangrado, ya sea al morder alimentos duros que pasen rozando las encías, como puede ser darle un mordisco a una manzana o el más común al usar el hilo dental o cepillar los dientes.
• Encías retraídas: Cuando la inflamación es crónica (como en periodontitis), la encía puede ir retrocediendo y dejando expuesta una porción mayor del diente. Notarás los dientes “más largos” o pequeños espacios negros entre dientes donde antes había encía.
• Mal aliento persistente: El halitosis o mal sabor de boca es frecuente cuando hay inflamación e infección en las encías. Las bacterias implicadas liberan compuestos sulfúricos de olor desagradable. Mal aliento o halitosis. Este es otro de los síntomas más habituales que van de la mano con las encías inflamadas.
• Supuración (pus) en la encía: En casos de infección periodontal avanzada o absceso dental, la encía inflamada puede llegar a formar un flemón o bolsita de pus. Verás un punto blanco-amarillento en la encía muy roja, acompañado de dolor punzante.
• Recesión de las encías: Cuando las encías han estado inflamadas durante mucho tiempo sin ser tratadas es probable que poco a poco vayan retrocediendo dejando ver la raíz del diente, esto entre otras molestias, puede provocar sensibilidad dental.
• Movilidad en los dientes: En etapas avanzadas de periodontitis, al haberse dañado el hueso de soporte, los dientes pueden aflojarse.

Importante: En ocasiones la inflamación de encías puede pasar desapercibida en cuanto a dolor - por ejemplo, en una gingivitis inicial puede que solo veas un poco de sangre al cepillar pero no sientas dolor. No esperes a tener dolor para actuar.

Causas de la Inflamación de las Encías

Las causas pueden ser varias, aquí tienes algunas de las más comunes: La principal causa de las encías inflamadas es la acumulación de placa bacteriana debida a una higiene oral deficiente.

Placa Bacteriana y Gingivitis (Higiene Deficiente)

La causa principal de la inflamación de las encías es la acumulación de placa bacteriana. La placa es una película inicialmente incolora que se forma constantemente en nuestros dientes y encías. La boca está llena de bacterias que forman una película pegajosa llamada placa dental sobre los dientes.

Si no la eliminas correctamente con el cepillado y el hilo dental, la placa se acumula especialmente en el borde de las encías. Estas bacterias liberan toxinas que irritan e inflaman las encías, provocando gingivitis. La gingivitis es la etapa inicial de la enfermedad de las encías: causa enrojecimiento, hinchazón y sangrado leve.

Es muy común y reversible con una buena limpieza; pero si la placa persiste, puede endurecerse formando sarro y llevar a etapas más graves. Una de las principales causas de encías rojas e inflamadas es la acumulación de placa, es decir bacterias, en los dientes.

Sarro y Periodontitis Avanzada

Cuando la placa no se retira a tiempo, se calcifica formando sarro (cálculo dental), un depósito duro adherido al diente que no se puede quitar con el cepillo normal. El sarro acumulado debajo de la línea de la encía mantiene la encía constantemente inflamada.

Si no se trata la gingivitis inicial, puede progresar a periodontitis, que es una infección más profunda de las encías. En la periodontitis, las bacterias avanzan debajo de la encía destruyendo el tejido de soporte del diente (ligamento y hueso). Esto agrava la inflamación y provoca síntomas más severos: encías muy hinchadas que pueden supurar pus, retracción (la encía se va “encogiendo” y dejando el diente más expuesto), movilidad dental e incluso riesgo de pérdida del diente.

Cambios Hormonales

Las fluctuaciones hormonales pueden volver tus encías más sensibles. Por ejemplo, durante la pubertad aumentan ciertas hormonas que pueden intensificar la respuesta inflamatoria de las encías ante la placa. En mujeres adultas, muchos notan que justo antes de la menstruación las encías se vuelven más rojas o sangran con facilidad (gingivitis menstrual).

Y especialmente durante el embarazo ocurren cambios hormonales drásticos: el aumento de progesterona y estrógenos incrementa el flujo de sangre en las encías y puede debilitarlas frente a las bacterias. De hecho, es frecuente la gingivitis del embarazo: encías muy inflamadas, rojas y que sangran en el segundo o tercer trimestre. Los cambios hormonales del embarazo también pueden disminuir la capacidad del cuerpo para combatir la placa bacteriana, aumentando la probabilidad de inflamación. Cambios hormonales (pubertad, menstruación, embarazo):

Deficiencias Nutricionales

Una dieta pobre en ciertos nutrientes debilita la salud de las encías. En particular, la falta de vitamina C es conocida por causar encías inflamadas y sangrantes (esto es básicamente lo que ocurre en el escorbuto, una enfermedad por déficit de vitamina C). Este nutriente es clave para la reparación de los tejidos y la salud del colágeno en las encías.

La carencia de vitaminas del grupo B o de hierro también puede manifestarse con encías más enrojecidas e inflamadas de lo normal. Por eso, si tus encías están sensibles e hinchadas y además llevas una alimentación deficiente en frutas, verduras u otros alimentos frescos, es posible que la causa sea nutricional.

Medicamentos o Enfermedades Sistémicas

Algunos fármacos pueden tener efectos secundarios sobre las encías. Por ejemplo, ciertos medicamentos para la epilepsia (como la fenitoína), inmunosupresores o incluso bloqueadores de los canales de calcio (para la hipertensión) pueden causar crecimiento excesivo de las encías (hiperplasia gingival) e inflamación.

Otros, como los antidepresivos o antihistamínicos, reducen la salivación causando boca seca, lo cual facilita la acumulación de placa y la irritación. Además, padecer enfermedades sistémicas como diabetes mal controlada o trastornos inmunológicos puede aumentar la propensión a infecciones en las encías y dificultar su curación.

Tabaco y Otros Irritantes Químicos

El fumar cigarrillos (o consumir tabaco en cualquier forma) es uno de los peores enemigos de las encías. El tabaco no solo introduce toxinas en la boca que irritan el tejido gingival, sino que además reduce la vascularización de las encías y “enmascara” la inflamación (las encías de fumadores avanzados pueden no sangrar mucho, dando falsa impresión de estar sanas mientras la enfermedad periodontal progresa por debajo). Los fumadores tienen mayor riesgo de gingivitis y, sobre todo, de periodontitis severa.

Asimismo, el consumo habitual de alcohol fuerte puede irritar crónicamente las encías y favorecer su inflamación. Incluso algunos enjuagues bucales con alto contenido de alcohol pueden causar sensación de encías ardoridas o inflamadas en personas sensibles. ¿Eres fumador/a? El tabaco enmascara en principal síntoma de la gingivitis que es el sagrado.

Prótesis Dentales o Aparatos Mal Ajustados

Si utilizas una prótesis dental removible (como una dentadura postiza parcial o completa) que no ajusta bien, es muy probable que esté provocando roces constantes en la encía. Esa irritación mecánica repetida genera inflamación y enrojecimiento en el área de contacto.

Del mismo modo, aparatos de ortodoncia fija (brackets) pueden contribuir a encías inflamadas, bien sea porque dificultan la higiene permitiendo mayor acumulación de placa alrededor, o porque alguna banda/el alambre pueda estar lesionando ligeramente la encía próxima. Los retenedores u otros dispositivos ortodónticos removibles también, si no se limpian y desinfectan adecuadamente, pueden alojar bacterias que irriten las encías.

Por ello, es importante que cualquier aparato o prótesis esté bien adaptado por el dentista y realizar controles periódicos de ajuste. En ocasiones, las encías inflamadas aparecen a consecuencia de algunos tratamientos de ortodoncia. Por último, otra de las causas de las encías inflamadas puede ser el uso de prótesis dentales, como las dentaduras postizas.

Otras Causas Menos Frecuentes

Existen condiciones más inusuales que pueden cursar con encías hinchadas. Por ejemplo, infecciones virales como el herpes simple pueden causar gingivoestomatitis herpética aguda, donde las encías se inflaman mucho y duelen. Las infecciones por hongos, como la candidiasis oral, a veces provocan encías enrojecidas y áreas de irritación. Reacciones alérgicas a alimentos o a materiales dentales (como ciertos metales de coronas) podrían manifestarse con inflamación localizada. Traumatismos o heridas en la encía (por cepillado muy brusco, por ejemplo) generan inflamación reactiva mientras cicatriza. Incluso enfermedades autoinmunes como el líquen plano oral pueden dar encías inflamadas y dolorosas.

En la mayoría de los casos, unas encías inflamadas y rojas indican gingivitis debida a placa. Pero factores como cambios hormonales, dieta, tabaco, medicamentos, entre otros, pueden jugar un papel. A menudo, varios de estos factores se combinan - por ejemplo, en el embarazo (hormonas) si hay higiene deficiente, las encías reaccionarán con inflamación acentuada.

Factores de Riesgo

Además de las causas directas, existen ciertos factores que aumentan tu riesgo de sufrir encías inflamadas o agravan una inflamación existente.

• Tabaquismo: Fumar cigarrillos o usar tabaco de mascar es probablemente el factor de riesgo más potente y a la vez prevenible. El tabaco disminuye la respuesta inmune de las encías y su flujo sanguíneo, facilitando que la placa cause daño sin mucha señal de alarma (poco sangrado).
• Diabetes mal controlada: La diabetes debilita la capacidad del organismo para combatir infecciones. Los niveles elevados de glucosa en sangre y saliva también fomentan el crecimiento bacteriano. Por eso, personas diabéticas (especialmente si no tienen buen control glucémico) sufren más inflamación de encías y periodontitis más agresivas.
• Cambios hormonales en la mujer: Como mencioné antes, etapas vitales como la pubertad, el ciclo menstrual, el embarazo o la menopausia implican variaciones hormonales que pueden volver las encías más vulnerables. Por ejemplo, en el embarazo el riesgo de gingivitis aumenta notablemente (se estima que entre 60-70% de embarazadas presentan encías inflamadas).
• Sistema inmune comprometido: Cualquier condición que afecte tu sistema inmunológico puede reflejarse en la salud de tus encías. Pacientes con VIH/SIDA, con leucemia u otros tipos de cáncer, o quienes toman medicamentos inmunosupresores (por trasplantes, enfermedades autoinmunes, etc.) suelen padecer problemas gingivales con mayor frecuencia y severidad.
• Estrés crónico: El estrés psicológico prolongado tiene impacto físico real: puede disminuir la respuesta inmunitaria y aumentar la inflamación sistémica. Se ha observado que personas con altos niveles de estrés o ansiedad son más propensas a sufrir periodontitis.
• Historia familiar (genética): La genética juega un papel en la predisposición a la enfermedad periodontal. Si padres o hermanos han tenido encías muy problemáticas o pérdida temprana de dientes por periodontitis, es posible que tengas mayor tendencia natural a reaccionar con inflamación frente a menos placa de la que le causaría problema a otra persona. La periodontitis agresiva de aparición en gente joven suele tener un componente genético importante.
• Mala posición dental o apiñamiento: Los dientes muy apiñados o mal alineados crean áreas de difícil acceso al cepillar, donde la placa se acumula con facilidad. Esos rincones se vuelven focos de gingivitis recurrente. Además, ciertas maloclusiones (mordidas incorrectas) pueden generar traumas en encías específicas.
• Uso de aparatos dentales: Como se explicó, llevar brackets fijos demanda extrema rigurosidad en la higiene, pues alrededor de los brackets y bandas tiende a quedarse placa que inflama las encías cercanas (gingivitis del aparatito). Del mismo modo, apoyos de prótesis parciales removibles metálicos que calzan sobre algunos dientes pueden irritar las encías de soporte.
• Dieta rica en azúcares/refrescos: Además de la desnutrición por falta de vitaminas, el otro extremo - comer abundantes azúcares refinados, carbohidratos y bebidas azucaradas - también es un factor de riesgo. Esos alimentos promueven el crecimiento bacteriano (causando más placa y ácido) y favorecen tanto caries como inflamación gingival.

Nota: Tener uno o varios factores de riesgo no implica que indefectiblemente sufrirás encías inflamadas, pero sí significa que debes poner mayor atención a la salud de tus encías. Por ejemplo, una persona fumadora y diabética debe ser especialmente cuidadosa con su higiene bucal y acudir a revisiones dentales con más frecuencia, pues tiene varios factores actuando en contra.

Diagnóstico y Tratamiento Profesional

Siempre que notes tus encías inflamadas de forma persistente, lo recomendable es consultar al dentista para un diagnóstico preciso. En la consulta, el odontólogo o periodoncista examinará tus encías con detalle: observará su color, forma, si sangran al sondearlas suavemente y medirá las bolsas periodontales (espacios entre diente y encía). También revisará tu historia clínica (en busca de factores como cambios hormonales, enfermedades sistémicas, medicamentos actuales) y puede realizar radiografías dentales para ver el estado del hueso alrededor de tus dientes.

Recuerda que el dentista es el profesional capacitado para distinguir la causa exacta de la inflamación. A veces, lo que parece una simple gingivitis puede tener algún componente adicional (por ejemplo, un fragmento de comida clavado bajo la encía causando un absceso localizado).

¿Qué puede hacer el dentista en la consulta?

Además de diagnosticar, el odontólogo podrá realizar un tratamiento inmediato según el caso: por ejemplo, una limpieza dental profesional para eliminar la placa y el sarro acumulado (aliviando la causa de la inflamación), drenar un absceso si lo hubiera, o recetar un enjuague especial o antibiótico si hay infección.

El tratamiento temprano de la inflamación en las encías es esencial para prevenir complicaciones más graves. Por eso es clave realizar revisiones periódicas. Una vez diagnosticada la gingivitis se realizará una limpieza dental o profilaxis. En ella se elimina la placa dental endurecida o cálculo y se pule la superficie de los dientes.

En resumen, no esperes a que el problema empeore. Si tus encías “se quejan” a través de inflamación o sangrado, sobre todo de forma continua, toma eso como una señal de ¡acude al dentista! antes de que pueda progresar a daños mayores.

Medidas Adicionales

Además de los tratamientos profesionales, existen cuidados o remedios caseros que puedes hacer en casa para mejorar la condición de tus encías. Lo ideal es combinar ambos: primero resolver la causa principal en el consultorio y, paralelamente, mantener buenos cuidados diarios.

• Cepillarte los dientes suavemente después de cada comida.
• Es importante que, aunque sientas molestias, no descuides tu salud bucal.
• Usa hilo dental para quitarte los restos de comida entre los dientes.
• Prueba enjuagarte la boca con un poco de agua salada.
• Pon agua en un vaso, echa un poquito de sal y remueve.

Independientemente de las soluciones que busques en casa, si el problema persiste más de un par de días necesitarás acudir al dentista. Es posible que la solución consista sólo en medicamentos antiinflamatorios.

tags: #encias #hinchadas #covid