La salud bucodental es un indicador clave de la salud general, el bienestar y la calidad de vida. Según el Global Burden of Disease Study 2016, las enfermedades bucodentales afectaron a, al menos, 3.580 millones de personas en todo el mundo. Dentro de estas, la enfermedad periodontal (encías) aflige en la actualidad a casi el 30% de los adultos mayores de 35 años.
¿Qué es la Enfermedad Periodontal?
La enfermedad periodontal es una patología que afecta negativamente al periodonto, formado por los tejidos que cubren, protegen y sirven de soporte a los dientes. Afecta a los tejidos que rodean y sostienen el diente. A menudo se presenta en forma de sangrado o encías inflamadas (gingivitis), dolor y, a veces, como mal aliento. En su forma más grave, puede causar el aflojamiento de los dientes (periodontitis).
Esta patología es fruto de la constante acumulación bacteriana en la boca. Con el tiempo, estos agentes bacterianos van avanzando hasta alcanzar el interior de la encía, conocida como parte subgingival.
¿Cómo prevenir la PERIODONTITIS o enfermedad de las encías?
Tipos de Enfermedad Periodontal
Aunque la forma genérica de hablar de las encías enfermas es mencionar la enfermedad periodontal, lo cierto es que existen dos estadios o fases:
- Gingivitis: Es el estado inicial de la enfermedad periodontal. Los indicios más relevantes son el sangrado de encías durante el cepillado, además de la inflamación y enrojecimiento de los tejidos. No obstante, al ser una afección que avanza progresivamente, es posible que la padezcas y no tengas encías sangrantes.
- Periodontitis o Piorrea: En caso de que la gingivitis no se trate a tiempo, la acción dañina de las bacterias continúa y el sarro empieza a acumularse debajo de las encías, provocando piorrea. Como consecuencia -y además de experimentar los mismos síntomas que con la gingivitis-, se produce la movilidad dentaria e incluso la pérdida de piezas.
Tipos de Periodontitis
Existen diferentes tipos de periodontitis, clasificadas según su progresión y extensión:
- Periodontitis crónica: Tiene un avance lento y es la más frecuente, siendo sus síntomas más evidentes la formación de bolsas periodontales y la recesión de las encías. Aunque el cúmulo de cálculo es su causa principal, existen algunos factores que aumentan el riesgo de padecer piorrea. Uno de ellos es el tabaquismo, pero también juega un papel importante la presencia de diferentes enfermedades sistémicas.
- Periodontitis agresiva: Viene determinada en gran medida por un factor de herencia genética. Mientras que la periodontitis crónica afecta sobre todo a personas adultas, la agresiva tiende a aparecer mayoritariamente en adolescentes y jóvenes de entre 10 y 30 años.
También se puede clasificar según su localización:
- Localizada: Cuando está presente en los incisivos y primeros molares y existe pérdida de inserción en el área interproximal de dos piezas dentales (generalmente, en las muelas).
- Generalizada: Cuando hay al menos tres dientes diferentes perjudicados.
Causas de la Enfermedad Periodontal
Las principales causas de la enfermedad periodontal son:
- Mala higiene bucal.
- Consumo de tabaco.
- Estrés.
- Enfermedades sistémicas, como la diabetes.
- Defensas bajas.
- Cambios hormonales, como los que suceden durante el embarazo o la menopausia.
Además, la progresión de las enfermedades periodontales y la gravedad de la destrucción de los tejidos orales se verá condicionada además de por factores de riesgo genéticos, por la presencia de uno o varios de estos factores ambientales.
Síntomas de la Periodontitis
El principal y primer signo que alerta de que algo está pasando es:
- El sangrado de encías, espontáneo o durante el cepillado, y el enrojecimiento. Que la encía sangre no es normal.
Además, puede haber:
- Mal aliento.
- Hipersensibilidad al frío.
- Pérdida de encía o percepción de dientes más largos.
- Movilidad o separación de los dientes.
- Aparición de abscesos o flemones en la encía si la enfermedad sigue avanzando, pues estos últimos son ya una manifestación de una periodontitis en una fase avanzada.
Sin embargo, en personas fumadoras, la enfermedad suele diagnosticarse más tarde, pues el tabaco reduce el flujo sanguíneo, por lo que, en ocasiones, el sangrado de encías no se manifiesta hasta fases más avanzadas de la enfermedad.
Complicaciones de la Periodontitis
La periodontitis también afectar al estado de salud general, pues existe evidencia científica sobre la relación de esta enfermedad con el aumento del riesgo vascular, la descompensación de la diabetes, infecciones respiratorias o incluso el parto prematuro.
- Diabetes: La diabetes y la periodontitis tienen una relación bidireccional importante y si no se controlan de manera conjunta, pueden llegar a ser contraproducentes para una buena salud y una mejor vida.
- Enfermedad cardiovascular: La periodontitis es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedad cardiovascular arterioesclerótica.
Tratamiento de la Enfermedad Periodontal
El tratamiento periodontal es la forma más habitual de curar las encías enfermas por piorrea. El dentista es el profesional capacitado para diagnosticar y tratar los problemas de encías, así como para aconsejar sobre las medidas preventivas que ayuden a mantenerla en óptimas condiciones de salud, pudiendo ocuparse también de la reconstrucción de los tejidos perdidos a consecuencia de la enfermedad.
Su tratamiento se fundamenta en tres pilares:
- La fase básica del tratamiento de las encías incluye el raspado y el alisado radicular (limpieza manual por debajo de las encías) junto a la enseñanza de instrucciones en higiene específicas y su cumplimiento.
- En determinados casos, se hace necesario pasar a una segunda fase de tratamiento en la que son necesarias pequeñas cirugías de las encías para corregir los defectos que pueda haber dejado la enfermedad.
- Por último, es imprescindible seguir un programa de mantenimiento o seguimiento para prevenir o controlar la posible aparición de recaídas, aún más si persiste la presencia de factores de riesgo antes mencionados.
Con el fin de eliminar el cálculo y las colonias de agentes patógenos y bacterianos, el periodoncista realiza un raspado y alisado radicular. Se realiza bajo anestesia local para evitar cualquier molestia o dolor al paciente.
Tras estas citas, el paciente deberá acudir a una cita de reevaluación transcurridas de 4 a 6 semanas. En estados más avanzados de la enfermedad, cuando la profundidad de las bolsas periodontales supera los 6 milímetros, este tratamiento puede ser insuficiente.
Dependiendo de si se ha producido pérdida ósea o de tejido blanco, es posible realizar un injerto de hueso, de encías o ambos. Esta intervención quirúrgica se realiza después de la reevaluación por parte del periodoncista, si considera que no se ha erradicado la periodontitis eficazmente.
Prevención de la Enfermedad Periodontal
A pesar de que no podemos tener control sobre los factores genéticos u otras enfermedades que afectan a la boca, es posible evitar las enfermedades periodontales:
- Cepillarse los dientes después de cada comida durante, al menos, dos minutos o enjuagarse con colutorio son actos que deben formar parte de nuestra limpieza oral diaria.
- Las bacterias van poco a poco acumulándose en nuestro cepillo, por eso es importante cambiarlo cada 3 meses.
- La prevención es la mejor forma de evitar la aparición de enfermedades periodontales, así que recuerda acudir anualmente a tu dentista de confianza.
En caso de haber padecido periodontitis con anterioridad, la frecuencia de las visitas suele ser más corta: entre 4 y 6 meses. Es de vital importancia tener el nivel de placa controlado. Una simple revisión puede ayudarte a detectar y a poner solución a un problema bucal que puede tener efectos negativos en tu salud general.
Para prevenir la aparición de periodontitis, se recomienda:
- Lávate los dientes todos los días.
- Más allá del cepillo.
- Refuerza la limpieza con el enjuague.
- Evita ciertos alimentos…
- …Y apuesta por otros.
- No picotees entre horas.
- Cuídate si estás embarazada.
- Máxima precaución ante ciertas enfermedades.
- Presta más atención si tienes predisposición genética.
- Destierra el miedo a ir al dentista.
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