Enfermedad Periodontal: Causas, Síntomas y Tratamiento

La periodontitis, también conocida como enfermedad periodontal, es una enfermedad infecciosa que afecta a las encías, dañando el tejido blando y el hueso que soporta los dientes. Si no se trata a tiempo, puede causar la pérdida parcial o total de los dientes. Es importante conocer de cerca esta enfermedad de las encías para prevenirla y tratarla, si fuera necesario.

¿Qué es la periodontitis?

La periodontitis, también conocida coloquialmente como "piorrea", es una enfermedad de las encías que afecta al ligamento periodontal y al hueso, produciendo una pérdida de inserción. Esta dolencia es una patología infecciosa causada por gérmenes y bacterias que se encuentran en la boca y que afectan al organismo degenerando el tejido de las encías y los ligamentos que la forman. Aunque no tiene por qué afectar a la movilidad del diente inicialmente, la enfermedad periodontal puede provocarla en estadios más avanzados.

Un paciente con periodontitis puede detener esta complicación mediante tratamiento pero, al contrario que la gingivitis, no es reversible, puesto que el nivel de inserción del hueso no se recupera. Es por esto que la enfermedad periodontal debe tratarse lo antes posible ya que, si no, podemos llegar a perder las piezas dentales cuando la enfermedad se encuentra en sus estadios más avanzados.

Además, la bacteria responsable de la periodontitis (que en la mayoría de casos es Porphyromonas gingivalis, Tannerella forsythensis, Treponema denticola, Prevotella intermedia o Campylobacter rectus, pero hay muchas otras) puede entrar en el torrente sanguíneo a través del tejido de las encías y afectar a otras partes del cuerpo.

Normalmente la enfermedad periodontal es causada por una poca y/o mala higiene bucal, pero por suerte, puede prevenirse con una buena rutina diaria. Es importante no solo cepillarse los dientes después de cada comida, sino también usar hilo dental, colutorio y acudir a las revisiones dentales con el odontólogo de forma frecuente para evitar o reducir el impacto de la periodontitis.

Diferencia entre gingivitis y periodontitis

Para hablar sobre la periodoncia dental, es conveniente explicar qué es el periodonto. En su origen etimológico, peri significa alrededor en griego. Por su parte, odonto significa diente. Así, por periodonto entendemos las partes que sujetan la dentadura. La función de mantener los dientes alineados y firmes es del conjunto de ligamentos que se encuentran dentro del alveolo óseo del maxilar. Concretamente, los tejidos son: la encía, el ligamento periodontal, el hueso alveolar y el cemento radicular.

Una vez explicado qué es el periodonto, resulta mucho más sencillo de entender a qué nos referimos cuando hablamos de enfermedad periodontal. La periodontitis es la enfermedad que afecta generalmente a las encías, debilitándolas y evitando que cumplan su función de ejercer de sujeción para los dientes.

Tanto la gingivitis como la periodontitis son enfermedades de las encías, tener una u otra depende de la fase de la enfermedad periodontal. La gingivitis es reversible, se puede solucionar con una buena higiene oral regular y con una limpieza dental profesional. No lleva a complicaciones o problemas graves.

La gingivitis también es una enfermedad de las encías, pero afecta únicamente a este tejido y es reversible. La gingivitis es una molestia más común y que puede solucionarse con la higiene bucal correcta. Por su lado, la periodontitis afecta a todos los tejidos de sujeción de los dientes y requiere de un tratamiento especializado para su cura.

Si no se cuida la gingivitis progresa a la periodontitis, entonces necesitarás más tratamientos como antibióticos e incluso cirugía de las encías, y puede llevar a la pérdida de dientes. La periodontitis es una enfermedad mucho más seria, en la que se pueden dañar no solo las encías sino también el hueso. Se caracteriza por encías retraídas y bolsas entre los dientes. Por lo que mantener las encías libres de bacterias se hace más difícil. En cuanto a la causa, la acumulación de placa dental es la causa más común de la gingivitis y periodontitis.

Fases de la enfermedad periodontal

• Gingivitis inicial: Los principales signos de la gingivitis son encías rojas, hinchadas y sangrantes. Las encías suelen sangrar al cepillarte, pero a veces pueden hacerlo sin razón aparente. Generalmente, no sentirás dolor ni tendrás otros síntomas, por lo que a veces pasa desapercibida.
• Periodontitis moderada: La periodontitis en su etapa inicial puede que tampoco presente síntomas de alarma, sino hasta que ya está bastante avanzada. Igual podrías sentir encías rojas e inflamadas, dientes sensibles por encías retraídas y mal aliento. Las encías inflamadas pueden empezar a separarse del diente, esto crea un espacio llamado bolsas de las encías o periodontales. Un profesional puede manejar esto para evitar la progresión del daño en las encías.
• Periodontitis avanzada: En la etapa más avanzada de la periodontitis, los dientes incluso pueden moverse, aflojarse y te puede doler cuando masticas. Y hay un alto riesgo de pérdida de dientes. Podría necesitar rehabilitación dental por la pérdida de dientes que afecta la función masticatoria.

Tipos de periodontitis

Existen diferentes tipos de periodontitis en función de su agresividad. El diagnóstico de la gravedad la determinará tu periodoncista en función de la pérdida de inserción periodontal (separación de la encía del diente) que se haya producido. Además, hay que recordar que la periodontitis es una enfermedad con alta recidiva, por lo que hemos de realizar un seguimiento posterior a su tratamiento.

• Periodontitis leve: La periodontitis leve es aquella se manifiesta por una pérdida de inserción de entre 1-2 mm. Es el primer estadio de la piorrea y, por lo tanto, es la etapa menos agresiva.
• Periodontitis moderada: La periodontitis moderada es la que cursa con una pérdida de nivel óseo de entre 3 y 4 mm. Es el estadio intermedio en el que ya puede haber cierta movilidad dentaria.
• Periodontitis severa o avanzada: La periodontitis severa es la última etapa de la enfermedad periodontal. En este caso, tu periodoncista detectará con la sonda periodontal una pérdida de más de 5 mm de inserción. Si la periodontitis está muy avanzada, el paciente tiene una gran movilidad dental y puede llegar a perder los dientes.

Además de estos tipos, la enfermedad periodontal puede detectarse en diferentes estadios según el grado de afectación:

• Periodontitis inicial: Es la fase posterior a la gingivitis (la cual, es reversible con tratamiento). Se evoluciona a esta etapa si las bacterias persisten por la acumulación de placa y la irritación e inflamación de las encías destruyen hueso. En este momento ya aparecen bolsas periodontales y aumenta el surco de la encía, por tanto, se hace totalmente necesario realizarse un tratamiento periodontal.
• Periodontitis moderada: En esta etapa de la enfermedad periodontal, la encía se retrae y las bacterias destruyen hasta un tercio del hueso que sostiene el diente.
• Periodontitis avanzada: Cuando la enfermedad periodontal llega a este estadio es porque se ha producido una pérdida del nivel de inserción de más de la mitad de la superficie radicular. Es probable que haya dientes que se caigan de forma espontánea.
• Periodontitis necrosante: La EPN (enfermedad periodontal necrosante) es la infección que se caracteriza por la necrosis de las papilas interdentarias, la cual, se manifiesta con hemorragia gingival y dolor.

¿Cómo detectar la enfermedad periodontal? Signos de alarma y síntomas

Puede ser complicado diagnosticar la periodontitis de forma casera y sin la exploración de un dentista, pero a continuación te enumeraremos algunos signos que pueden indicarte que debes pedir cita en tu clínica dental de confianza para una revisión con el odontólogo:

• Encías de color rojo intenso o morado.
• Encías inflamadas o hinchadas.
• Encías sensibles.
• Encías que sangren fácilmente.
• Dolor al masticar.
• Creación de nuevos espacios entre los dientes.
• Pus entre los dientes y las encías.
• Mal aliento.
• Teñir de rosa el cepillo de dientes después del cepillado habitual.
• Escupir sangre al cepillarse los dientes o bien al usar el hilo dental.
• Encías retraídas.
• Dientes flojos o pérdida de dientes.
• Modificación de la forma en que se unen los dientes al morder.

La periodontitis cursa con sintomatología variada. Esta abarca desde inflamación y sangrado de encías, hasta el cambio de coloración de estas (tornándose de un color rojo brillante e incluso rojo oscuro o morado). Otros síntomas de la piorrea o enfermedad periodontal son:

• Dolor al masticar
• Mal aliento
• Movilidad dental
• Supuración de pus interdental y/o de las encías
• Retracción dental
• Aumento de los espacios interdentarios

La periodontitis es una enfermedad que en muchas ocasiones no presenta dolor y sus síntomas pueden ser sutiles. Sin embargo, hay algunas señales que nos pueden advertir sobre la presencia de esta enfermedad. Entre estos signos podemos mencionar:

• Inflamación de las encías.
• Presencia de sarro o cálculo en los dientes.
• Sangrado en las encías al cepillarse y utilizar hilo dental.
• Sufrir de halitosis o tener mal aliento.
• Sentir sabor metálico.
• Sentir dolor al masticar alimentos.
• Sensibilidad en los dientes.
• Encías retraídas.
• Dientes flojos o que se han movido.
• Pus en los bordes de las encías.
• Sentir cambios en la forma como los dientes encajan al morder.

En los casos en los que los pacientes no han presentado síntomas y no se han percatado de que tienen algún problema en sus encías, las visitas para control odontológico dos veces al año, pueden ser la única manera de saber que está teniendo una enfermedad periodontal.

Causas de la enfermedad periodontal

Las causas de la periodontitis o enfermedad periodontal pueden ser varias, sí que es cierto que, en la gran mayoría de casos, el desarrollo de la enfermedad periodontal suele empezar en la placa microbiana, conocida también como placa o biofilm dental. Y es que en la boca viven alrededor de 700 tipos de bacterias y cuando la higiene oral no es la adecuada, estas bacterias crecen, se agrupan y se acumulan en los espacios entre dientes, causando surcos en las encías y fisuras detales.

Esta enfermedad es causada principalmente por la acumulación de placa dental. Se trata de una capa que se forma sobre los dientes y que está compuesta en su gran mayoría por bacterias, también se le conoce como sarro o cálculo. Cuando no hay una higiene bucal adecuada, este grupo de bacterias que se alojan dentro de la boca, infectan la encía y provocan inflamación, que luego se convierte en enfermedad de las encías. En estos casos, se debe acudir al odontólogo para que realice una limpieza bucal profesional y evite que el sarro continúe afectando las encías.

Por otro lado, dentro de las causas de la piorrea o enfermedad periodontal encontramos diversos malos hábitos diarios como el tabaquismo, llevar una mala alimentación y el estrés. Estos son factores de riesgo que pueden desencadenar o agravar la periodontitis. La genética también es un factor determinante en el desarrollo de dicha enfermedad. Finalmente, enfermedades sistémicas como la Diabetes Mellitus con un mal control de la glucosa también pueden desencadenar en enfermedades periodontales.

Además, hay otros factores de riesgo que acentúan la enfermedad periodontal:

• Fumar o masticar tabaco, marihuana o el consumo de drogas.
• Estrés.
• Genética.
• Enfermedades sistémicas, como por ejemplo la diabetes, la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn.
• Defensas bajas.
• Cambios hormonales, como los que tienen lugar durante el embarazo o la menopausia.
• Obesidad.
• Hábitos de salud bucodental insuficientes.
• Gingivitis.
• Algunos medicamentos que provocan sequedad de la boca o cambios en las encías.
• Deficiencia de vitamina C y mala o poca nutrición.
• Afecciones que causan una disminución de la inmunidad, como la leucemia, el VIH/SIDA y el tratamiento del cáncer.
• La edad. No es que envejecer incremente la posibilidad de sufrir periodontitis, sinó que el efecto acumulativo de depósitos de cálculo y biofilm, así como la pérdida de hueso, explican la prevalencia de la enfermedad periodontal en personas de edad avanzada.

Tratamientos para la periodontitis

La periodontitis puede curarse aplicando algunos tratamientos de periodoncia, que pueden variar dependiendo del grado de afección y el tamaño del área que requiere curarse.

Tratamientos no quirúrgicos

Para los casos leves o moderados, los tratamientos no quirúrgicos son los más recomendados. Entre ellos:

• Mejorar la higiene dental: esto puede servir en aquellos casos que son leves, ya que malos hábitos son causantes de esta enfermedad.
• Utilizar enjuagues bucales medicados: estos contienen compuestos que eliminan las bacterias. Los antibióticos orales: son medicamentos efectivos para tratar infecciones. Los antibióticos de uso tópico funcionan en el área específica donde se coloca.
• Una limpieza dental profunda: como mencionamos es un tratamiento clave, puesto que sirve para realizar el raspado y alisado radicular. Este tratamiento requiere la aplicación de anestesia local, para que el odontólogo pueda limpiar bien las encías y eliminar así las bacterias acumuladas. Esta limpieza incluye el pulido, que ayuda a suavizar las raíces de modo que no se acumule tanta placa. El raspado y alisado pueden necesitar más de una sesión para lograr eliminar toda la placa.

Tratamientos quirúrgicos

Para los pacientes con casos de periodontitis más graves, es probable que tengan que recurrir a alguna cirugía.

• Cirugía de colgajo: En casos difíciles, el odontólogo tendrá que realizar una cirugía de colgajo. En la que se realiza un corte en la línea de las encías para levantar el tejido y poder ver mejor las raíces, y limpiarlas de forma más profunda. Hay algunos pacientes que pueden llegar a presentar pérdida ósea leve, y para corregirlo el dentista tratará de mejorar el contorno. Si la pérdida ósea ha sido muy grande, quizás necesite de un injerto óseo.
• Cuando el problema se presenta en la encía, hay personas a las que la encía se ha separado demasiado del diente, dejando incluso la raíz a la vista. El odontólogo, para encontrar una solución a este problema, recurrirá a un tratamiento de periodoncia como lo es el injerto de encía.
• Regeneración tisular guiada: La regeneración tisular guiada es un procedimiento en el que el periodontista (especialista en encías) evita el crecimiento de tejido no deseado, y, por el contrario, contribuye a que el hueso crezca. Esto se logra utilizando una membrana biocompatible, que se coloca entre el hueso y el diente.

El tratamiento de la gingivitis generalmente implica procedimientos de limpieza profesional, o dependiendo del estado de las encías ser necesario realizar un raspado y alisado radicular. En este proceso, se elimina la placa y el sarro de las superficies de los dientes y las raíces, lo que ayuda a reducir la inflamación y permite que las encías sanen.

El tratamiento para la periodontitis es más complejo y además de la limpieza y el raspado y alisado radicular, puede involucrar procedimientos quirúrgicos, como la cirugía de colgajo o la regeneración tisular guiada. Estos tratamientos buscan eliminar las bolsas periodontales y restaurar el tejido de soporte dañado.

Dependiendo de la gravedad de la enfermedad del periodonto, el tratamiento será más o menos incisivo, debido a que, si la dolencia se diagnostica a tiempo, los efectos pueden ser reversibles.

Es importante tener en cuenta que la periodontitis es una enfermedad crónica, lo cual significa que no se curará con un solo tratamiento. Esto incluye realizar controles periódicos con el especialista para evaluar el avance de la enfermedad y hacer los ajustes necesarios con respecto al tratamiento.

¿Cómo prevenir la periodontitis?

La enfermedad periodontal se puede prevenir si se mantiene regularmente una buena higiene bucal, es decir, si se realiza un cepillado al menos dos veces al día y se usa hilo dental antes del cepillado para eliminar las partículas de alimentos y bacterias.

Para prevenir y evitar la periodontitis es esencial mantener una buena higiene bucodental. Para ello, debemos cepillarnos inmediatamente después de cada comida y hacer uso del hilo dental o del cepillo interproximal en el caso de las piezas en las que tengamos mayor espacio interdental.

Adicional a esto, la higiene bucal también juega un papel muy importante. Recuerda cepillarte los dientes al menos dos veces al día, eligiendo el cepillo más adecuado para tus dientes. Cepillarse correctamente elimina la placa dental en los lugares a los que el cepillo dental tiene acceso. Incluye el uso de hilo dental en tu rutina de higiene diaria. De esta forma, eliminar los restos de comida y la placa dental en los lugares donde el cepillo no logra llegar. El enjuague bucal antibacteriano sirve para prevenir enfermedades de las encías, así como eliminar el mal aliento y la placa dental.

Otras formas de prevenir la periodontitis están asociadas a cambios de hábitos y estilo de vida. Por ejemplo, dejar de fumar puede reducir, en un alto porcentaje, las probabilidades de padecer enfermedades en las encías. Además, los tratamientos pueden resultar menos efectivos si el paciente es fumador. Tratar de no apretar o rechinar los dientes, porque esta acción genera una presión adicional sobre dientes y encías, que puede afectar los tejidos. Una alimentación balanceada, también puede ayudarte a evitar enfermedades en las encías. Ya que, el azúcar y las comidas procesadas provocan que se liberen muchos ácidos en la boca y esto daña tus dientes y encías. Además, comer bien mantiene en mejores condiciones tu sistema inmunológico. Al igual que una dieta balanceada, reducir el estrés también tiene un efecto positivo sobre tu sistema inmune.

Y por supuesto, para evitar la periodontitis, es importante visitar con regularidad al odontólogo para te haga revisiones e higienes dentales. Así que si hace tiempo que no te haces ninguna higiene bucal y/o revisión odontológica te recomendamos que te pongas en contacto con nosotros para agendar cita.

Además de la higiene diaria, se recomienda acudir al dentista para una higiene o limpieza profesional al menos una vez al año. Por otro lado, para prevenir la periodontitis, debemos evitar hábitos nocivos para nuestra salud como el tabaquismo, la mala alimentación y el estrés.

Periodontitis y ortodoncia

Gozar de una buena salud periodontal es de vital importancia a la hora de realizar cualquier tratamiento de ortodoncia. Aunque la enfermedad periodontal y la ortodoncia no son incompatibles, durante el uso de la ortodoncia se van a producir movimientos dentarios que, en el caso de que los dientes no estén firmemente agarrados a los huesos, podrían desencadenar en complicaciones.

Impacto de la periodontitis en la calidad de vida

Las enfermedades periodontales tienen consecuencias individuales y generales para la salud humana. Muchos de los síntomas individuales como el sangrado, el mal aliento, la retracción de las encías, la movilidad de las piezas dentales, el dolor y la caída eventual del diente, pueden afectar enormemente la calidad de vida de los pacientes y causar incomodidad y ansiedad.

El sangrado de las encías es habitual en todas las fases, y es posible que los pacientes también experimenten dolor y sensibilidad debido a la inflamación gingival. Esto podría afectar al disfrute de determinados alimentos y dificultar una higiene oral adecuada.

A medida que la enfermedad periodontal avanza, las encías se retraen y dejan expuesta la dentina de la raíz. En consecuencia, junto con la periodontitis aparece la hipersensibilidad dentinaria y las caries radiculares, que empeoran aún más la calidad de vida y exigen un tratamiento más invasivo.

La periodontitis crea bolsas entre las piezas dentales y las encías que pueden resultar difíciles de limpiar. Los alimentos y las bacterias pueden quedarse atrapados ahí, lo que genera mayor acumulación de placa y halitosis o mal aliento. Esto puede ocasionar al paciente unos niveles considerables de vergüenza y ansiedad.

La enfermedad periodontal avanzada puede ocasionar la caída de piezas dentales, lo que también puede resultar perturbador para los pacientes. Si la pieza dental es visible, su ausencia podría menoscabar la confianza y la autoestima del paciente.

Desde el punto de vista de la salud sistémica, la inflamación persistente de los tejidos periodontales podría contribuir al aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular, nefropatía crónica y artritis reumatoide, y afectar negativamente al control de la diabetes y el desenlace del embarazo.

Estadísticas

La caída de dientes en adultos es una señal de que algo no está funcionando correctamente en la salud bucodental. Según el Consejo de Dentistas de España, la enfermedad periodontal afecta a 8 millones de adultos aproximadamente, mientras que 2 millones presentan una periodontitis severa. Si hacemos referencia a nivel mundial, 750 millones de personas presentan una enfermedad severa periodontal.

La enfermedad periodontal es una patología inflamatoria crónica que afecta las encías y el hueso que sostiene los dientes. La caída de dientes en adultos es una consecuencia seria de la enfermedad periodontal o piorrea, pero con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, es posible evitarla.

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