Estomatitis por Candida: Causas, Síntomas y Tratamiento

La salud oral es un pilar fundamental para el bienestar general. Una boca sana no solo mejora la calidad de vida, sino que también previene una serie de complicaciones médicas. Entre los diversos problemas que pueden afectar nuestra salud bucal, la candidiasis oral es una de los más comunes y, a menudo, menos considerada. En este artículo, vamos a explicar en detalle qué es la candidiasis oral, cuáles son las causas y soluciones más efectivas para tratar esta afección.

¿Qué es la Candidiasis Oral?

La candidiasis oral, también conocida como candidiasis bucal o muguet, es una infección fúngica que afecta la mucosa de la boca. Esta afección es causada por el crecimiento excesivo del hongo Candida albicans, que normalmente está presente en la boca en pequeñas cantidades. La Candida albicans es un hongo que parte de nuestra microflora natural o de los microorganismos que comúnmente viven en nuestro cuerpo. En condiciones normales, la cantidad de Candida se mantiene bajo control gracias al equilibrio natural de microorganismos en la boca y al sistema inmunológico del cuerpo.

La candidiasis oral (o bucal), originada por la bacteria Cándida, no es una enfermedad grave, pero puede resultar molesta para quien la padece. La candidiasis es una infección causada por un hongo llamado Candida Albicans, que se encuentra en diferentes partes del cuerpo (en la piel, ojos, nariz, boca, vagina...), en pequeñas cantidades.

Tipos de Candidiasis Orofaríngea

La candidiasis orofaríngea es una infección oportunista, que consiste en la inflamación de la mucosa orofaríngea debida a una infección por levaduras, principalmente por Candida albicans. Se presenta en varias formas clínicas, pero puede dividirse de modo general en tres tipos principales:

• Pseudomembranosa
• Eritematosa
• Hiperplásica

También existen dos tipos secundarios: queilitis angular y candidiasis mucocutánea crónica. El tipo eritematoso puede subdividirse en: estomatitis por antibióticos, estomatitis por prótesis dentales, glositis romboidea media y candidiasis asociada al VIH.

Síntomas de la Candidiasis Oral

Al principio puede que no haya síntomas. La candidiasis oral se presenta con una variedad de síntomas que pueden variar en severidad:

• Manchas blancas: Pequeñas manchas blancas o placas en la lengua, las encías, el interior de las mejillas o el paladar.
• Dolor y sensibilidad: La estomatitis candidiásica puede causar molestias y sensibilidad en la boca, especialmente al comer o beber.
• Los tejidos que se encuentran debajo de la placa pueden doler.
• En algunos casos, pueden aparecer lesiones en el paladar o la parte posterior de la garganta.
• Una candidiasis se puede propagar hasta el paladar y las encías, donde puede generar síntomas como enrojecimiento e irritación.

A la exploración se suelen observar puntos o placas grisáceas o blanquecinas en la lengua, carrillos o encías. En ocasiones, también puede verse afectada la piel, sobre todo en los pacientes con candidiasis mucocutánea.

Causas de la Candidiasis Oral

En general, detrás de la candidiasis suele haber una bajada de las defensas de nuestro cuerpo o una alteración de la flora bacteriana. El hongo Cándida está presente en la boca y el tubo digestivo de muchos de nosotros y no supone ninguna molestia o inconveniente en personas sanas. Sin embargo, en ciertas circunstancias caracterizadas por bajada de las defensas o por alteración del equilibrio de la flora bacteriana se puede producir una infección. Existen varios factores que pueden contribuir al desarrollo de la candidiasis oral:

• Uso de antibióticos: Los antibióticos pueden alterar el equilibrio del microbioma oral al eliminar tanto las bacterias perjudiciales como las beneficiosas.
• Diabetes: Los niveles elevados de glucosa en la saliva de las personas con diabetes no controlada pueden favorecer el crecimiento de Candida. En el caso concreto de la diabetes, si no se está tratando o no se está controlando adecuadamente, puede que se produzcan alteraciones en la flora de la cavidad bucal, lo cual puede favorecer el crecimiento del hongo cándida.
• Sistema inmunológico debilitado: La candidiasis oral solamente puede aparecer en sistemas inmunitarios que se encuentran debilitados. Es decir, cuando el mecanismo de protección natural falla.
• Bebés y niños pequeños: Durante los primeros años de vida, tenemos un sistema inmunitario inmaduro (sin anticuerpos ni memoria inmunitaria). En el caso de los bebés (desde que nacen y hasta los 6 meses) puede darse por una contaminación durante el parto en el caso de que la madre padezca candidiasis vaginal. En los bebés no suele ser necesario ningún tratamiento. Se cura sola en menos de 2 semanas. Si produce molestias se puede lavar el interior de la boca y la lengua varias veces al día con agua con bicarbonato.
• Adultos mayores: En general, el sistema inmunitario se vuelve menos eficaz a medida que envejecemos. Responde de manera más lenta y menos contundente al ataque de bacterias y otros antígenos, por lo que resulta muy vulnerable ante cualquier infección y enfermedad.
• Determinados tratamientos y enfermedades: El cáncer y el VIH -unidos a los medicamentos que se encargan de combatirlos- debilitan enormemente el sistema inmunitario. Una persona que padece cualquier tipo de infección es más vulnerable a padecer candidiasis oral.
• Uso de prótesis dentales: Estamos hablando de prótesis que son antiguas, no están bien ajustadas a las encías o con falta de higiene. El principal factor de riesgo para el desarrollo de la estomatitis candidiásica es el uso de una prótesis completa superior, especialmente cuando no se retira durante las horas de sueño y no se limpia regularmente y/o adecuadamente. El uso de aparatos dentales como prótesis dentales altera la microbiota oral. Una placa microbiana compuesta por bacterias y/o levaduras se forma en la superficie de ajuste de la prótesis (la superficie que descansa contra el paladar) y en la mucosa que está cubierta. Con el tiempo, esta placa puede ser colonizada por especies de cándida.
• Xerostomía: La xerostomía o boca seca se puede resumir en falta de producción de saliva, que es la principal defensa de la boca frente a los microorganismos. Vigila la sequedad bucal o xerostomía: el propio flujo de la saliva es un poderoso mecanismo para limpiar la boca y mantener a raya las bacterias.
• Otros factores: Las personas en tratamiento con inhaladores de corticoides deben lavarse bien la boca después de cada inhalación.

Diagnóstico de la Candidiasis Oral

Un examen riguroso de la boca y lengua por un odontólogo o estomatólogo puede ser suficiente para comprobar si aparecen los síntomas habituales. La mayoría de los médicos o dentistas pueden diagnosticar candidiasis examinando las manchas; no obstante, si tú o tu médico o dentista sospecháis que la candidiasis podría estar asociada a un problema médico subyacente, es importante someterte a una evaluación médica y un análisis de sangre para identificar el problema.

El diagnóstico se hace con frecuencia por criterios clínicos, pero debe completarse con un diagnóstico microbiológico, que incluye observación microscópica directa y cultivo, principalmente, para confirmar la sospecha clínica. El cultivo, por sí solo, únicamente nos informa de la existencia de levaduras, pero no diferencia la colonización de la infección. Por tanto, la observación de levaduras en el examen directo es imprescindible para establecer el diagnóstico de certeza.

Tratamiento de la Candidiasis Oral

Para tratar la candidiasis en la boca, lo fundamental es conocer el origen del problema, ya que, a veces, se puede desencadenar debido a una enfermedad sistémica. Para tratar la candidiasis oral de manera efectiva, es fundamental seguir las indicaciones de un profesional dental. El tratamiento para la candidiasis oral varía según la edad y la salud general. El propósito del tratamiento es prevenir el crecimiento y propagación del hongo.

En jóvenes y adultos, normalmente el tratamiento consiste en la administración de antifúngicos, ya sea en forma de jarabe para enjuagues o pastillas. En el resto de ocasiones el tratamiento consiste en la administración de antifúngicos. En los jóvenes y adultos, si la causa es la toma prolongada de antibióticos, es conveniente ingerir yogur o preparados que contengan lactobacillus para recomponer la flora bacteriana.

El tratamiento de la candidiasis orofaríngea se fundamenta en la corrección o eliminación de los factores predisponentes, en combinación con la terapia antifúngica. Las medidas locales incluyen: medidas de higiene bucal (higiene de la prótesis dental y cepillado), reducción de los hidratos de carbono en la dieta, aunque esta medida tiene un efecto limitado en pacientes inmunocompetentes, sustitución de las prótesis inapropiadas, disminución de la xerostomía, control de la diabetes, de la neutropenia o de la ferropenia.

El tratamiento antifúngico tópico es bueno la mayoría de las veces para el muguet, recurriéndose a la vía oral en fase aguda si la extensión de las lesiones es amplia, en recidivas, en neutropénicos y en pacientes VIH, para prevenir una posible candidiasis sistémica. Los fármacos que se utilizan son polienos (nistatina, anfotericina B) y azoles (miconazol, cotrimazol, ketoconazol, fluconazol, itraconazol). En infecciones superficiales también se utilizan con éxito los antisépticos clorhexidina y violeta de genciana.

Tipos de Tratamientos Antifúngicos

• Antifúngicos tópicos y sistémicos: Los antifúngicos tópicos, como los enjuagues bucales y geles con nistatina o clotrimazol, se aplican directamente en las áreas afectadas para combatir el hongo.
• Medicamentos recetados por un profesional dental: Es crucial que cualquier tratamiento antifúngico sea recetado y supervisado por un profesional dental para asegurar su efectividad y minimizar los efectos secundarios.
• Nistatina (Mycostatin): Es un jarabe con el que se deben hacer enjuagues y posteriormente debe tragarse.
• Pastillas para tratar los hongos (fluconazol o derivados).

Remedios Caseros y Recomendaciones Adicionales

Además de los tratamientos médicos hay algunos remedios caseros que ayudan a mejorar los síntomas y prevenir la reinfección:

• Mantener una buena higiene oral: Cepilla tus dientes al menos dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con flúor.
• Dieta adecuada para fortalecer el sistema inmunológico: Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas magras puede fortalecer tu sistema inmunológico, ayudando a tu cuerpo a combatir infecciones.
• Evitar alimentos azucarados y bebidas alcohólicas: El azúcar y el alcohol pueden promover el crecimiento de Candida. Mantén un buen control de la diabetes (si padeces esta enfermedad): mantener la glucosa bajo control reducirá la cantidad de azúcar en la saliva.
• Puedes hacer enjuagues de agua tibia con un poco de sal. Pero es importante que tras el enjuague escupas el agua.
• Hasta que la infección desaparezca, debes reemplazar el cepillo de dientes con frecuencia.

¿Cómo se puede prevenir la Cándida albicans?

Teniendo en cuenta las distintas causas que la generan. La candidiasis puede prevenirse tomando diferentes medidas que reduzcan la transimisión en nuestra boca de la infección por cándida. El pronóstico de la candidiasis oral suele ser excelente con el tratamiento apropiado, llevando a una mejoría rápida de los síntomas.

Para prevenir la aparición o reaparición de la candidiasis, sigue una rutina de higiene bucal constante y añade yogur con cultivos activos vivos a tu dieta, especialmente si tomas antibióticos para tratar una enfermedad crónica. En Dental Care Barcelona, creemos en la importancia del monitoreo continuo. Las visitas regulares al dentista son fundamentales para la prevención de la candidiasis oral y otros problemas de salud bucal.

Sigue estas recomendaciones para prevenir una posible infección por Cándida albicans. Usa hilo dental y cepíllate los dientes a diario las veces que te haya recomendado el dentista. Es fundamental mantener una correcta higiene de las prótesis removibles en caso de llevar una: se deben quitar por la noche y límpialas a diario.

Medidas Preventivas Clave

• Higiene oral adecuada: Mantener una buena higiene oral es esencial. Cepilla tus dientes al menos dos veces al día con una pasta dental que contenga flúor y usa hilo dental diariamente para eliminar la placa y los restos de alimentos.
• Revisiones dentales regulares: Visitar al dentista regularmente para chequeos y limpiezas profesionales es crucial para prevenir la candidiasis oral. Realizamos revisiones dentales completas para detectar cualquier signo temprano de problemas bucales, incluida la candidiasis oral.
• Hábitos de vida saludables: Adoptar un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir la candidiasis oral. Esto incluye llevar una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas, limitar el consumo de azúcares y alimentos procesados, evitar el tabaco y reducir la ingesta de alcohol.
• Asesoramiento personalizado: Proporcionamos asesoramiento personalizado sobre higiene oral y hábitos de vida saludables.

Conclusión

La candidiasis oral es una infección común que puede ser manejada y prevenida con una combinación de tratamientos médicos y buenos hábitos de higiene oral. Si tienes algunos de los síntomas descritos y sospechas que puede tratarse de candidiasis, no dudes en consultar a un profesional dental.

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