Sumergirse en el mundo de la salud bucal es adentrarse en un laberinto de condiciones y enfermedades que pueden impactar nuestra sonrisa y bienestar general. Entre estas, la caries dental se erige como un coloso, siendo una de las afecciones orales más comunes que tocan a personas de todas las franjas de edad alrededor del globo.
Las caries son daños permanentes en las piezas dentales que con el tiempo originan pequeñas cavidades u orificios. Una vez han salido los dientes, cualquier persona es susceptible de tener caries en algún momento de su vida, de hecho, es uno de los problemas dentales más frecuentes. La caries dental es la enfermedad bucal más prevalente del mundo y afecta tanto a adultos como a niños. Se calcula que 2 300 millones de personas tienen caries en los dientes definitivos y 530 millones de niños tienen caries en los dientes de leche. Cualquiera puede sufrir caries.
En muchas zonas de Europa, son muy pocos los niños que tienen caries, y están normalmente asociadas a su situación socioeconómica y a los conocimientos de sus padres sobre la salud bucodental. Con la aplicación de programas preventivos eficaces se logró una reducción masiva de las caries durante la primera infancia.
En Koresdent, clínica dental en Sevilla, hemos elaborado este artículo para proporcionarte una comprensión completa de las caries dentales y cómo mantener una buena salud bucodental y prevenir problemas como las caries.
Caries en niños: cómo evitarla y tratamiento
¿Qué es la Caries Dental?
La caries dental es una enfermedad crónica que se caracteriza por la destrucción progresiva de los tejidos duros del diente. La caries dental es una enfermedad crónica que causan las bacterias de la placa dental. Esta afección es causada por la desmineralización del esmalte a consecuencia de los ácidos producidos por las placas bacterianas, que a su vez se alimentan de los azúcares presentes en la dieta. Inicialmente se daña el esmalte.
La caries dental es una enfermedad bacteriana que provoca la desmineralización del esmalte dental, debido a los ácidos que genera la placa bacteriana. A lo largo de esta travesía, navegaremos por el complejo entramado de síntomas que nos avisan de su incómodo inicio y descubriremos cómo el ácido generado por las bacterias se convierte en un villano para nuestro esmalte dental.
Causas de las Caries
La caries dental es un problema de salud que no tiene una única causa. Para que se produzca una caries se tienen que dar a un mismo tiempo diversos factores. Por lo tanto, no existe una sola causa de caries dental. Una caries es la destrucción de las distintas capas del diente debido a los ácidos de la boca. Se suele pensar en las bacterias de la boca o el exceso de azúcares en la alimentación como única causa. Sin embargo, un factor muy importante es la composición de los dientes, es decir, si les falta minerales ya que esto hace que se destruyan sus capas más fácilmente.
La caries dental es una afección multifactorial, donde convergen varios elementos que potencian su aparición. Las causas de las caries que vamos a comentar actúan en primera instancia fomentando la aparición de bacterias en la boca. La placa bacteriana, una película pegajosa de microorganismos que se adhiere a nuestros dientes, es un factor clave.
Los carbohidratos o azúcares que se fermentan en la boca son los que más pueden contribuir a la formación de caries. Cuanto más tiempo permanezcan en la boca más posibilidades de que disminuya nuestro Ph. Esto hace que se desmineralice el esmalte dental. Si se come con demasiada frecuencia el Ph no se puede restablecer a su estado ácido óptimo.
Aquí te presento las causas más comunes:
- Mala higiene bucal: la nula o escasa higiene oral es uno de los factores clave que puede provocar caries dentales. La mala higiene bucal es una de las causas de las caries más fáciles de evitar.
- Malos hábitos alimenticios: una dieta rica en azúcares y carbohidratos favorece la aparición de caries. Los dulces son una de las causas de las caries más frecuentes en niños debido a su alto contenido de azúcares y carbohidratos simples. En la misma línea, todas aquellas comidas que contienen -además de azúcares- almidón también contribuyen en gran medida a producir placa dental que puede dañar los dientes para terminar produciendo las caries. Las golosinas y los dulces son las principales culpables de la mayoría de casos de caries que se dan entre los más pequeños.
- Bacterias cariogénicas: este tipo de bacterias forman parte de la placa dental y se transmiten a través de la saliva. Hay bacterias que están de manera natural en nuestra boca. Con una buena higiene y medidas de alimentación adecuadas no producen caries. Sin embargo, en las placas de restos de alimentos pueden ir apareciendo otras bacterias que se multiplican en las zonas más profundas porque no necesitan oxígeno para vivir.
- Falta de saliva: Esta es una de las causas de las caries más repetidas en adultos, ya que algunos medicamentos o enfermedades pueden propiciar la falta de saliva. La saliva tiene una función limpiadora y es capaz de amortiguar los ácidos que se forman durante la alimentación.
- Genética: La susceptibilidad a las caries puede tener un componente genético. Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar caries que otras debido a la composición de su saliva, la forma y la estructura de sus dientes, y otros factores genéticos.
- Tabaquismo: Otro factor que no debe subestimarse es el tabaquismo.
- Otros factores: Cómo están colocados dentro de la boca los dientes es otro de los factores que más influye en la generación de las caries porque es más fácil que se acumulen restos de comida y placa bacteriana. La lactancia materna muy prolongada en los bebés aumenta las posibilidades de sufrir caries infantil.
Las bacterias en la boca se alimentan de los azúcares y almidones que quedan en la boca después de comer. Las bacterias forman una película pegajosa llamada placa dental, que contiene ácidos que erosionan el esmalte dental.
Algunas bacterias bucales producen residuos ácidos que descomponen y liberan minerales en la pieza dental (desmineralización). Esto debilita el esmalte, pero la saliva ayuda a restaurar los minerales perdidos y a fortalecer la pieza dental (remineralización). En el caso de las personas que ingieren mucho azúcar o que tienen una higiene bucal inadecuada, las bacterias pueden acumularse en las piezas dentales, formando una capa pegajosa llamada placa. Cuando se exponen a los carbohidratos, las bacterias de la placa desmineralizan el esmalte, superando nuestra capacidad de remineralización. Se produce así una pérdida neta de minerales que ocasiona la destrucción del esmalte.
Etapas de la formación de caries dental
Tipos de Caries Dental
La caries se desarrolla entonces desde el exterior hacia el interior del diente, con un curso temporal lento y variable. Puede formarse una lesión cariosa en cualquier parte de la pieza dental, pero es más probable que se produzca en las superficies de mordida (caries oclusal), en los espacios entre los dientes (caries interproximal) o a lo largo del borde gingival. En pacientes con raíces dentales expuestas, la caries es especialmente peligrosa, ya que invade más rápido la dentina (caries radicular) y es más difícil de controlar.
- Caries incipiente: La caries incipiente se presenta como una mancha blanca, o lesión cariosa incipiente, bajo la superficie del diente. Solo cuando la lesión emerge a la superficie del esmalte, se produce un agujero en la pieza dental.
- Caries coronal: Es la primera en aparecer y la más común.
- Caries radicular o senil: Este tipo de caries dental afecta a la raíz del diente siendo más frecuente personas mayores, de ahí el nombre de caries senil. Puede afectar también a quienes sufren recesión de las encías. Aquí, la caries lo tiene fácil; no sufre mucha resistencia por parte de la estructura del diente y llega fácil y rápidamente al interior del diente.
- Caries recurrente o secundaria: Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa.
- Caries central: Difíciles de detectar a simple vista, por lo que con frecuencia el paciente acude a consulta cuando el daño ha progresado y la pulpa también se ha visto comprometida. Con frecuencia, un diente afectado por una caries central está destinado a ser extraído.
Síntomas de las Caries
Al principio, el niño puede no presentar ningún síntoma, puesto que las caries suelen avanzar lentamente. Los síntomas de las caries, son fáciles de reconocer. La caries dental se manifiesta a través de síntomas que pueden variar desde una simple molestia hasta un dolor agudo. Los más frecuentes son el dolor de muela, la sensibilidad al calor, frío o dulces, y el cambio de coloración en el esmalte.
Si nos encontramos ante alguno de estos síntomas, es posible que la caries ya esté bastante avanzada. A medida que la caries avanza, el agujero puede llegar a la dentina y, más tarde, a la pulpa. Esto puede causar un dolor intenso al paciente y, en última instancia, provocar la pérdida de la pieza dental o un absceso dental.
Las molestias y dolores en nuestra boca son el síntoma más evidente de esta. Si persisten, especialmente cuando masticamos o tomamos algo frio, podemos estar hablando de una caries. Esa es la manera de identificar si sufrimos una caries, pero, recapitulemos: ¿Qué es una caries y cómo se produce?
Síntomas de la caries dental
Tratamientos para la Caries Dental
Al enfrentarnos a la caries dental, el abanico de tratamientos se extiende desde acciones sencillas y preventivas hasta procedimientos más complejos, siempre dependiendo de la severidad del caso. La elección del tratamiento será determinada por los profesionales médicos tras un cuidadoso diagnóstico. Si tienes caries dentales o sospechas que puedas tenerlas, es importante buscar atención dental profesional lo antes posible.
Para un diagnóstico preciso, el profesional realizará un examen detallado y podrá apoyarse en radiografías. Una comunicación efectiva con el dentista es crucial para proporcionar un historial completo y facilitar la detección temprana.
Cuando la caries ha penetrado profundamente en el diente, afectando a la pulpa dental, es necesario desvitalizar el diente, se crea una vía de acceso a la cámara pulpar, que se limpia cuidadosamente con la ayuda de limas dentales y se rellena con una sustancia inerte llamada gutapercha.
Aquí te presento los tratamientos más comunes:
- Empastes: Para caries superficiales, a menudo un empaste, donde se utiliza resina o amalgama, puede ser suficiente para restaurar la integridad del diente.
- Endodoncia: En escenarios donde la caries ha progresado más allá de la superficie del diente, tratamientos como la endodoncia podrían ser necesarios. Este procedimiento involucra la eliminación del tejido blando infectado dentro de las cámaras y canales del diente, seguida de su limpieza y sellado.
¿Cómo prevenir la Caries Dental?
Prevenir la caries dental es fundamental para mantener una boca sana y una sonrisa radiante. Recuerda que la prevención es un camino de dos vías: los buenos hábitos y las visitas periódicas al especialista en periodoncia y ortodoncia. Al tratarse la caries de una enfermedad crónica infecciosa, el mejor tratamiento es la higiene diaria por parte del paciente.
Ahora que conoces las causas de las caries, está en tu mano seguir estas recomendaciones diariamente:
- Higiene bucodental adecuada: hay que enseñar a los niños la importancia de llevar a cabo un cepillado diario después de cada comida, durante, al menos, dos minutos. Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día. Tener claro cómo, cuándo y cuánto lavarse los dientes es clave para prevenir las caries. Como recomendación básica, piensa en pasarte el cepillo de dientes justo después de cada comida y, también, si has comido alguno de los alimentos que citábamos antes. Así, aunque lo hayas ingerido, estarás “borrando” sus efectos sobre tus dientes.
- Disminuir el consumo de azúcares: reduce las probabilidades de sufrir una caries.
- Acudir al dentista regularmente: al menos, dos veces al año. En estos momentos ya podemos imaginar lo importantes que son las revisiones dentales periódicas. Dado que las caries no son un problema estético sino de salud las revisiones serán como mínimo anuales para prevenirlas. Además de seguir las recomendaciones que te vamos a dar a continuación, es importante hacer visitas regulares al dentista, incluso desde que somos pequeños, para controlar que no estamos abusando de algunas de estas causas de las caries.
- Utilizar fluoruro: Puede que esta recomendación te sorprenda, pero la realidad es que en muchas zonas la calidad del agua potable, con sistemas de distribución que contienen flúor, contribuye a la salud bucal ya que protegen el esmalte.
- Selladores dentales: En el caso de una alta propensión a desarrollar caries, es posible utilizar selladores dentales, que son películas protectoras que se aplican en las superficies de masticación de los dientes posteriores (los más difíciles de limpiar con un cepillo de dientes) para cerrar surcos y fisuras (zonas potenciales de acumulación de placa).
Cómo prevenir las caries dentales
Gracias al estudio de los antecedentes familiares, el ph salival o el flujo salival hoy en día podemos clasificar a los pacientes en distintos índices de riesgo que nos permiten trabajar con ellos de forma más individualizada.
En nuestra clínica dental te ofrecen servicios especializados para mantener una buena salud bucodental y prevenir problemas como las caries. Únete a una comunidad dedicada a mejorar tu bienestar bucodental. Porque una boca sana es el inicio de un cuerpo saludable.