El expansor de paladar es un dispositivo ortodóntico diseñado para corregir problemas de maloclusión y estrechamiento del paladar. Los expansores de paladar son utilizados para tratar diversas condiciones, como paladar estrecho, mordida cruzada y otras maloclusiones que pueden afectar la función y estética bucal.
Para pacientes con condiciones como mordida cruzada, apiñamiento de dientes, que requieran de tratamientos de ortodoncia, en especial en jóvenes, adolescentes y niños, es muy común el uso de aparatos específicos. A continuación encontrarás detalles sobre una de esas opciones, conoce para qué sirve el expansor de paladar, cuándo puede ser necesario y cuál es su objetivo.
Como bien sabemos, un expansor de paladar es un tipo de ortodoncia infantil que sirve para ampliar el tamaño del maxilar superior.
Expansor de paladar fijo
¿Qué es un Expansor de Paladar?
Un expansor de paladar es un dispositivo utilizado en la ortodoncia con el objetivo de ensanchar el maxilar superior. Se trata de una pieza metálica con un tornillo en el centro, el cual separa el maxilar en dos mitades. El dentista debe girar este tornillo de forma regular, buscando aplicar presión en el arco de la dentadura y en los huesos del paladar para lograr ensancharlo.
Anatomía Implicada: Sutura Palatina y Maxilar Superior
La parte del maxilar que se busca ensanchar es la sutura palatina, que es el área donde se unen ambas mitades del paladar duro. Esta zona es flexible y gracias a la presión que ejerce el expansor de paladar, se comienza a formar hueso nuevo en el área central, por lo que el maxilar se expande y permite que haya más espacio y que los dientes tengan mejor alineación.
Diferencia entre Expansor Palatino / Disyuntor / Aparato Ortodóntico de Expansión
Estos tres términos pueden usarse como sinónimos debido a que el objetivo principal de todos es ensanchar el maxilar superior. Sin embargo, existen algunas diferencias entre uno y otro, tales como que el expansor palatino ensancha el paladar, mientras que el disyuntor palatino separa la sutura palatina. Además, la fuerza que aplica el expansor palatino es leve a moderada, mientras que la del disyuntor palatino es rápida e intensa.
El disyuntor es un tipo de expansor del paladar. Esto quiere decir que todos los disyuntores son expansores, más no todos los expansores de paladar son disyuntores palatinos. En relación con el expansor palatino y el aparato ortodóntico de expansión, ambos son aparatos de ortodoncia que tienen la finalidad de ensanchar el maxilar y el arco dental.
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Indicaciones Clínicas: ¿Cuándo se Necesita un Expansor de Paladar?
Como mencionamos antes, un expansor de paladar se utiliza con frecuencia en ortodoncia para el tratamiento de maloclusiones y otros problemas dentales.
Paladar Estrecho / Ojival
En personas que tienen el paladar estrecho debido a que no se desarrolló de forma adecuada, es decir, que el maxilar superior es más estrecho que la mandíbula, ya sea por genética o por hábitos como succión del dedo o uso extendido del chupete.
Mordida Cruzada Posterior
Ocurre cuando los dientes posteriores del maxilar superior están por detrás de los dientes inferiores al morder o cerrar la boca. Esta condición puede causar asimetría en el rostro, un desgaste irregular de los dientes y problemas en la ATM.
Apiñamiento Dental y Falta de Espacio
La falta de espacio en el maxilar provoca que los dientes erupcionen en una posición incorrecta, superpuestos, girados o inclinados. Lo que trae como consecuencia problemas para mantener una higiene dental adecuada, haciendo que la persona sea susceptible a enfermedades periodontales y a la aparición de caries.
Problemas Respiratorios: Respiración Bucal, Apnea Leve
Tener un paladar angosto reduce el espacio disponible para las fosas nasales. Esto afecta la respiración nasal y el flujo de aire, provoca respiración bucal, ronquidos y en casos más severos, apnea del sueño.
Dientes Impactados o Erupción Dental Alterada
Cuando los dientes permanentes no tienen espacio para erupcionar de manera normal, quedan impactados o retenidos dentro de la encía, esto afecta la alineación de la dentadura.
Tipos de Expansores de Paladar
Existen varios tipos de expansores de paladar, cada uno diseñado para abordar diferentes necesidades ortodónticas.
- Expansor fijo con bandas (tipo Hyrax): Es el más común en ortodoncia infantil. Consiste en una estructura metálica con un tornillo central (tipo Hyrax o similar) que se cimenta a las muelas mediante bandas metálicas. Permanece fijo 24 horas al día, lo que garantiza que la expansión es continua y no depende de la colaboración del paciente. Es ideal para expansiones significativas y para niños en dentición mixta o permanente temprana.
- Expansor removible de acrílico: Es parecido a una placa de quita y pon, fabricada en acrílico, con un tornillo igualmente para expandir. Se usa más raramente en niños, porque requiere mucha colaboración (el paciente debe llevarlo puesto la mayor parte del día). Suelen indicarse en casos leves o en niños muy pequeños en dentición temporal, donde un fijo podría interferir con dientes de leche.
- Expansor asistido por microtornillos (MARPE): Es una variante para pacientes más mayores (adolescentes tardíos o adultos jóvenes). MARPE son las siglas en inglés de Expansión Palatal Rápida Asistida con Miniscrews. En este diseño, el expansor incorpora 4 pequeños tornillos de titanio que se anclan direct...
Tipos de expansores de paladar
Fijo vs Removible
El expansor palatino fijo se sujeta, por medio de bandas metálicas de los molares, por lo que es utilizado en niños más grandes que ya tengan los molares erupcionados. Por su parte, los removibles, están fabricados de cromo, ofrecen la ventaja de ponerse y quitarse, pero requieren de mayor compromiso por parte del paciente, por lo cual se utiliza en casos menos severos o como una opción posterior al expansor fijo.
Expansor Soportado por Dientes vs por Implantes
Como mencionamos antes, el expansor fijo se sujeta a los dientes naturales de la parte posterior, pero también hay expansores que se pueden soportar en implantes, que son conocidos como Expansor Palatino Rápido Asistido por Mini Tornillos MARPE. Este tipo de implante actúa de forma rápida, ya que ejercen presión sobre el hueso maxilar, al tener cuatro mini implantes.
Expansión Rápida vs Lenta
Los expansores de acción rápida se colocan sujetos a los dientes superiores de la parte posterior, a través de un tornillo que se ajusta diariamente se separan los dos huesos palatinos, lo cual puede durar entre 3 y 6 meses. En cuanto a la expansión lenta, busca aplicar fuerza ligera por un tiempo prolongado que puede extenderse hasta más de un año, para mover el maxilar y también permitir la reabsorción y formación del hueso.
¿Cómo Funciona el Tratamiento con Expansor?
Colocación Inicial
El primer paso es acudir a la consulta de un dentista especializado u ortodoncista para hacer una evaluación física de la boca. Además puede ser necesario radiografías para completar el diagnóstico. Posteriormente, se realizan las impresiones de la boca que son enviadas a un laboratorio dental para la fabricación del expansor.
Activaciones / Ajustes Periódicos
Los expansores de paladar requieren de un ajuste frecuente por parte del dentista para mover el tornillo central, de modo que vaya ampliando la arcada y agrandando el maxilar progresivamente
Tiempo Estimado de Uso y Fases del Tratamiento
Un expansor de paladar puede utilizar por períodos de 3 meses o incluso más de un año. Pero este lapso va a depender de la severidad del caso. El tratamiento inicia con la colocación del expansor, continúa con los ajustes periódicos. Una vez finalizado, el especialista decidirá si se requiere de un tratamiento complementario, como el uso de brackets o retenedores.
Edad Ideal y Límites para su Uso
Niñez y Adolescencia
El uso de expansores se recomienda en niños a partir de los 7 años, debido a que a esta edad los huesos aún se encuentran en formación y desarrollo, permitiendo que sea más fácil la expansión y la creación de nuevo hueso entre las dos partes del maxilar superior. De esta forma se logran resultados más rápidos y se evita que se requiera un procedimiento más invasivo posteriormente
Adultos
Los huesos de los adultos y adolescentes son más fuertes y ya están completamente desarrollados, por lo que al utilizar expansores a estas edades se necesita de más tiempo de tratamiento para obtener los resultados, y se puede correr el riesgo de necesitar cirugías.
Ortodoncia Interceptiva
Beneficios del Uso del Expansor de Paladar
Permite corregir diversos problemas dentales, como maloclusiones, desalineación, apiñamiento, entre otros. Si se realiza a temprana edad, es posible mejorar la mordida cruzada y sonrisa de los niños, sin tener que recurrir a procedimientos más invasivos y complicados, a futuro. Es un tratamiento ortodóntico, que puede complementar posteriormente con brackets u otros aparatos de ortodoncia.
Posibles Molestias / Efectos Secundarios
Un expansor palatino no produce efectos graves, más allá de algún dolor, inflamación del paladar o malestar leve, dolores de cabeza. También es posible que el paciente produzca excesiva salivación o cecee. Un efecto secundario común es la separación de los dientes frontales, lo cual se puede corregir con ortodoncia posteriormente.
Cuidados e Higiene Necesarios
Un aparato de ortodoncia fijo requiere unas rutinas especiales para mantenerlo limpio y funcionando bien.
- Higiene oral minuciosa: Es fundamental mantener los dientes y el aparato limpios para evitar acumulación de placa bacteriana. Recomiendo cepillar después de cada comida (3 veces al día), usando un cepillo infantil convencional o eléctrico, prestando especial atención a la zona alrededor del expansor y la unión con las encías. Hay que cepillar también el paladar y el tornillo del expansor, pues ahí se pega la comida.
- Alimentación adecuada: El niño puede comer con el expansor puesto, pero hay que hacer algunas adaptaciones de dieta para no despegarlo ni dañarlo. Los primeros días, mientras se acostumbra, mejor alimentos blandos (purés, tortilla, pasta, pescado) porque quizá le cueste masticar cosas duras. Tras esa fase inicial, podrá comer de todo salvo alimentos muy duros o pegajosos.
- Evitar manipulaciones indebidas: He tenido pequeños pacientes muy curiosos que no pueden evitar toquetear el expansor con la lengua (¡o con los dedos!). Hay que explicarles que no deben andar empujándolo ni jugando con él. Tampoco deben morder objetos duros (bolígrafos, juguetes) porque podrían despegar alguna banda.
- Control de activaciones: Normalmente los padres serán los encargados de girar la llave según las indicaciones que doy. Al principio puede imponer un poco hacer “clic” en el tornillo, pero les enseño en la clínica cómo hacerlo correctamente. Hay que seguir exactamente la pauta (por ejemplo, un giro al día durante 21 días).
El Disyuntor de Paladar
El disyuntor palatino es el principal tratamiento contra el paladar ojival o estrecho. Esta es una maloclusión relativamente sencilla de corregir durante la infancia, ya que los huesos maxilares aún no se han desarrollado por completo.
Tipos de Disyuntores
- Disyuntor McNamara: Se usa en los niños más pequeños que aún no han finalizado su recambio dental.
- Disyuntor Hyrax: Se utiliza en niños de mayor edad, cuyo recambio dental ya está muy avanzado.