El expansor de paladar es un tipo de ortodoncia infantil que se utiliza para ampliar el tamaño del maxilar superior. Este tratamiento es común en niños y se realiza para corregir problemas como el paladar ojival o estrecho. A continuación, exploraremos los diferentes tipos de expansores, las edades recomendadas para su uso y los cuidados necesarios durante el tratamiento.
¿Qué es un Expansor de Paladar?
Un expansor de paladar es un aparato diseñado para ensanchar el paladar de los niños que presentan un maxilar superior poco desarrollado. Esta maloclusión es relativamente sencilla de corregir durante la infancia, ya que los huesos maxilares aún no se han desarrollado por completo.
Según el Consejo de Dentistas, existen aparatos tanto fijos como removibles. Lo mismo ocurre con los expansores de paladares, ya que estos pueden ser tanto fijos como removibles.
¿Cuándo se Utiliza un Expansor de Paladar?
El expansor de paladar se utiliza en diversas situaciones, entre las que destacan:
- Paladar estrecho y abovedado: Cuando el maxilar superior es demasiado estrecho en comparación con la mandíbula, es necesario estimular su crecimiento para lograr la armonía entre ambos.
- Apiñamiento dental: En un paladar estrecho, no hay suficiente espacio para que todos los dientes definitivos erupcionen correctamente.
- Mordida cruzada: La mordida cruzada es una de las principales consecuencias del paladar ojival.
Tipos de Expansores de Paladar
Existen varios tipos de expansores de paladar, cada uno diseñado para necesidades específicas:
1. Expansores Fijos
Este es el tipo más común de expansor dental infantil. Se adhiere a los dientes molares con bandas metálicas y permanece en su lugar durante todo el tratamiento. Al no poderse quitar, asegura que el expansor funcione de manera continua y constante.
2. Expansores Removibles
Aunque menos común, este tipo de expansor se utiliza en casos más leves y puede ser retirado para la limpieza o en ciertas situaciones. Requiere mayor responsabilidad y disciplina para asegurar que se use el tiempo necesario cada día, aunque es más cómodo para el niño.
3. Disyuntor McNamara
El disyuntor McNamara se usa en los niños más pequeños que aún no han finalizado su recambio dental, es decir, en aquellos que no han cambiado sus dientes de leche por los definitivos.
4. Disyuntor Hyrax
El disyuntor Hyrax se utiliza en niños de mayor edad, cuyo recambio dental ya está muy avanzado.
5. Disyuntores con Anclaje Esquelético (MARPE o MSEII)
Hoy en día, también se pueden realizar disyunciones en adolescentes y jóvenes adultos (hasta 25 años aproximadamente) mediante disyuntores con anclaje esquelético (microtornillos). Este tipo de disyuntor se utiliza en pacientes que ya han sobrepasado el límite de edad para cementar un disyuntor convencional. Se cementa al hueso mediante la colocación de 4 microtornillos, permitiendo que la sutura palatina pueda abrirse.
Vídeo 3D Expansor dental - Tráiler
Edades Recomendadas para el Uso del Expansor de Paladar
El disyuntor de paladar está dirigido, sobre todo, a niños de entre seis y diez años, aproximadamente. La edad idónea para realizar este tipo de tratamiento es a partir de los 6 años, ya que a edades tempranas el hueso se puede hacer más amplio sin necesidad de realizar un tratamiento quirúrgico. Esto es gracias a la sutura palatina media, que se encuentra abierta a estas edades y comienza a cerrarse alrededor de los 12 años. Cuanto antes se realice el tratamiento, mejor pronóstico tiene y menor riesgo de desarrollar asimetrías esqueléticas.
Sin embargo, las malformaciones óseas se pueden solucionar más allá de esa edad, aunque en estos casos, el disyuntor se combina con microtornillos.
¿Cómo Funciona el Expansor de Paladar?
El funcionamiento del disyuntor palatino se basa en la aplicación de presión sobre el paladar, de manera gradual y controlada. Mediante una llave especial proporcionada por el ortodoncista, los padres deberán girar el tornillo central con el que cuenta el disyuntor de paladar. Estos ajustes deben ser realizados por los padres del niño en casa.
Una vez que se ha logrado la expansión deseada, se deja de aplicar presión sobre el paladar. Sin embargo, el aparato se mantiene en la boca durante varios meses más para que los huesos y tejidos se estabilicen.
En total, el niño tiene que llevar el disyuntor de paladar entre cuatro y seis meses, aproximadamente.
Proceso de Colocación y Tratamiento
La colocación de un expansor dental infantil fijo es un proceso sencillo que se realiza en la consulta del ortodoncista:
- Estudio de ortodoncia: Se realiza una exploración bucodental, radiografías (panorámica y cefalometría) y fotografías (intraorales y extraorales).
- Impresiones: Se toman impresiones o un escaneo digital de la boca del niño para fabricar un expansor personalizado.
- Colocación: El ortodoncista coloca el aparato en la boca del niño.
- Ajustes: Los padres giran el tornillo central del expansor con una llave especial. Este ajuste suele realizarse una vez al día.
Cuidados Durante el Tratamiento
Durante el tratamiento con un expansor de paladar, es fundamental seguir ciertos cuidados para asegurar su éxito y evitar complicaciones:
1. Higiene Bucal
La limpieza del disyuntor debe ser muy minuciosa para evitar la gingivitis o inflamación de la encía por el acúmulo de placa bacteriana. Para ello debe realizarse bajo la supervisión de los padres o tutores del menor asegurando así una correcta limpieza de dientes, encías y aparato. Los utensilios para realizar una correcta higiene son: cepillo manual u eléctrico, irrigador bucodental, pasta fluorada adaptada a la edad del paciente y colutorio dental de uso diario.
2. Alimentación
Para evitar la rotura o descementado del aparato, debes evitar comer alimentos duros como pan (excepto mollete o pan de molde), caramelos, chocolate, frutos secos, palomitas, aceitunas con hueso…etc. También deberás evitar comer embutidos con mucho tocino, ya que podrían enrrollarse en el aparato pudiendo atragantarte. Los chicles y caramelos masticables tipo «Sugus» están prohibidos.
| Alimentos a Evitar | Alimentos Recomendados |
|---|---|
| Pan duro, caramelos, frutos secos | Purés, tortilla, alimentos blandos |
| Embutidos con mucho tocino, chicles | Alimentos fáciles de digerir |
3. Adaptación a la Comida
Los días que se realizan los ajustes en el disyuntor (lo que aumenta la presión sobre el paladar), puede ser aconsejable que el niño tome comida más blanda de lo normal.
Efectos Secundarios Comunes
A lo largo del tratamiento activo, es normal que el niño presente ciertas molestias. Esto se debe a la presión que ejerce el aparato para separar los huesos que unen el paladar. Algunos efectos comunes incluyen:
- Aparición de un espacio entre los dos incisivos centrales superiores.
- Ligera presión o dolor leve en la zona del entrecejo, pómulos, dientes, nariz.
- Aumento en la producción de saliva.
- Dificultad para tragar en los primeros días.
Estos efectos suelen ser temporales y se normalizan en pocos días. En caso de dolor, se pueden emplear analgésicos como Paracetamol (consulta a tu ortodoncista en caso de alergia).
Duración del Tratamiento y Costo
En total, se calcula que el expansor de paladar suele ser utilizado en un periodo de 6 meses a un año, dependiendo del nivel de gravedad de cada paciente. De media, un tratamiento con disyuntor de paladar dura entre 9 y 12 meses. Durante este tiempo, existe una fase activa que dura solamente unas semanas.
El tratamiento con el disyuntor de paladar cuesta entre 1.100 y 1.500 euros aproximadamente.
Un expansor dental infantil es una herramienta fundamental en la ortodoncia infantil cuando existe un paladar estrecho. Aunque pueda parecer un tratamiento complicado al principio, es seguro, efectivo y bien tolerado por la mayoría de los niños.