Factores de Riesgo de la Caries Dental: Prevención y Tratamiento

La caries dental es una enfermedad común que afecta a personas de todas las edades en todo el mundo. Se considera un problema de salud pública que se manifiesta principalmente por el alto consumo de azúcares fermentables, lo que provoca una disbiosis, es decir, la alteración del equilibrio entre los microorganismos de la flora oral.

Bases Epidemiológicas de la Caries

A principios de los ochenta, se observó una remisión espectacular de la caries en la población infantil y juvenil de los países industrializados occidentales, tendencia que se ha mantenido en algunos lugares. Sin embargo, a pesar de esta evolución positiva, se constata un aumento progresivo de la incidencia y gravedad de la caries en la población general a medida que avanza la edad.

El IV Estudio Alemán de Salud Bucal (DMS IV) reveló una presencia de caries de prácticamente el 100% en la población de 35-44 años de edad, con 14,5 dientes afectados por caries u obturados. No hay que olvidar tampoco a la población de la tercera edad que, por motivos dispares, experimenta un aumento de la caries, sobre todo en las superficies radiculares expuestas.

Los expertos señalan los siguientes factores como origen del aumento de la caries:

• Factores socioeconómicos como pertenecer a un estrato social bajo unido a un bajo nivel de formación o ser de familia o padres inmigrantes.
• Alimentación desequilibrada con una ingesta frecuente de alimentos o bebidas cariogénicos o erosivos.
• Higiene bucal en el hogar inexistente o deficiente sin uso diario de una pasta dentífrica fluorada.
• Uso inadecuado o falta de uso de la oferta de medidas preventivas o de tratamientos odontológicos.
• Enfermedades y/o discapacidades crónicas.

Modelo Etiológico Multifactorial de la Caries

Los factores mencionados se reflejan en el patrón etiológico actual de la caries y favorecen el riesgo de padecer caries. Por el contrario, un nivel socioeconómico alto, una higiene bucal correcta adecuada a la edad que incorpora el uso de una pasta dentífrica fluorada y una alimentación no agresiva con los dientes tienen un efecto protector frente a la caries.

Además, se observó que la afectación por caries se concentraba en relativamente pocos individuos, aproximadamente el 20-30% de niños, jóvenes o adultos concentra la mayoría de los casos de caries (aproximadamente un 70-80%). En muchos casos esta minoría está condicionada por factores socioeconómicos y recibe el calificativo de grupo de riesgo.

Factores de Riesgo Específicos

Existen numerosos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar caries dentales:

• Tipo y frecuencia de ingesta de hidratos de carbono: Una dieta rica en azúcares y carbohidratos es un factor decisivo, especialmente si se ingieren fuera de las comidas principales.
• Presencia de placa bacteriana: El riesgo de presentar caries aumenta cuando la presencia de placa bacteriana es excesiva o las técnicas de higiene bucal son inadecuadas, siendo la zona del margen gingival la más involucrada.
• Ausencia de hábitos de higiene bucal: Una sonrisa descuidada es un imán para todo tipo de enfermedades bucodentales, siendo la caries una de las que más rápido se forma.
• Patrón de erupción-calcificación de los dientes: Un diente deciduo recién erupcionado es más vulnerable a la afectación de los ácidos.
• Ciertas condiciones de salud: Las personas que luchan contra la sequedad bucal tienen menos saliva para arrastrar las bacterias y la placa de las superficies dentales.

La lactancia materna, así como la alimentación como agente de estímulos deberá adecuarse a cada etapa del individuo.

Diagnóstico del Riesgo de Caries

Basados en la definición de «riesgo de caries» que describe la probabilidad de que un paciente o un grupo poblacional desarrollen en el futuro lesiones de caries nuevas y que requieran un tratamiento, los procedimientos diagnósticos deben ser capaces de pronosticar una posible futura afectación por caries.

Como los demás métodos diagnósticos, los procedimientos para diagnosticar el riesgo de caries deben ser de alta calidad diagnóstica. La calidad se caracteriza esencialmente por la validez y la reproducibilidad del procedimiento. La validez describe el grado de acierto del pronóstico y queda demostrada cuantitativamente por los parámetros de sensibilidad, especificidad y/o por las curvas ROC.

Actualmente existe una unanimidad casi total en el sentido de comunicar los resultados en base a las categorías «riesgo alto», «riesgo medio» y «riesgo bajo» por faltar muchas veces la precisión y la discriminación clara entre los métodos para diagnosticar el riesgo de caries.

Métodos de Base Poblacional para el Diagnóstico del Riesgo de Caries

Para la identificación de los grupos de riesgo de caries está indicado el diagnóstico de riesgo de base poblacional. Este diagnóstico utiliza como referencia un valor límite previamente definido que es válido para todos los individuos.

Es infinitamente más factible identificar centros escolares a los que acuden niños y jóvenes con una afectación por caries por encima de la media regional como en parvularios y colegios de regiones socialmente deprimidas para implantar allí programas de prevención intensiva.

En este aspecto se ha de remitir sobre todo a los criterios del Grupo de Trabajo Alemán para la Higiene Dental de los Jóvenes (DAJ), los cuales se pueden aplicar en niños de hasta 12 años tomando como referencia la afectación por caries anterior y especialmente en los niños de 6 años para justificar la indicación y el coste de las medidas de fluoruración semestrales (IP 4).

Sin perder de vista los predictores mencionados del método Dentoprog, no hay que olvidar que la detección y el diagnóstico de lesiones de caries constituyen el método clínico más fiable para diagnosticar un riesgo alto de caries. Las lesiones de caries no cavitadas constituyen, junto con la afectación por caries anterior y la necesidad de tratamiento tanto en la dentición primaria como en la dentición permanente, factores de predicción potentes para el desarrollo futuro de caries.

Diagnóstico Personalizado de Riesgo de Caries

Los estudios clínico-epidemiológicos revelaron la existencia de patrones de afectación por caries característicos relacionados con la edad que proporcionan al odontólogo información importante sobre dientes o superficies dentarias potencialmente amenazadas.

La exploración diagnóstica de caries es esencial en la infancia y durante la juventud, dado que la incidencia de caries (la tasa de enfermedad nueva) es máxima en este tramo de edad. Del mismo modo, el odontólogo no debería dejar de realizar una exploración diagnóstica encaminada a buscar lesiones de caries en las superficies oclusales y proximales en los adultos (jóvenes) para no pasar por alto posibles lesiones de caries y acabar haciendo una estimación errónea del riesgo de caries.

Dado que el riesgo de caries de un paciente también está sujeto a cambios es imprescindible reevaluar regularmente la situación en el marco de las citas de revisión periódicas. Estas exploraciones deberían incluir la valoración de factores que influyen en el riesgo de caries individual como una higiene bucal y una disponibilidad de fluoruro insuficientes, hábitos alimentarios perjudiciales para la dentición, cambios en el nivel socioeconómico, enfermedades crónicas, hiposalivación secundaria a otras enfermedades o tratamientos medicamentosos y la situación emocional del paciente.

Pruebas Directas en la Consulta Dental

En los años noventa del siglo pasado se intentó compensar las imprecisiones del pronóstico clínico del riesgo de caries en casos aislados con la implantación de pruebas paraclínicas. En la consulta dental ha ido ganando terreno la determinación microbiológica semicuantitativa de Streptococcus mutans y de lactobacilos en la saliva.

Estudio sobre los factores de riesgo de caries

Un estudio sobre los factores de riesgo de caries y evaluación de un test indicador del pH y revelado de la placa y la capacidad tampón de la saliva realizado con 597 niños de 6 y 12 años de edad, arrojó los siguientes resultados:

• 5,2% son inmigrantes.
• El índice co(d) (media del número de piezas dentarias temporales careadas y empastadas) 6 años: 1,5.
• El Índice CAO(D) (media del número de piezas dentarias definitivas con caries, extraídas por caries y empastadas) 12 años: 1,08.
• Un 89,3% se cepilla al menos una vez al día; sólo el 4,5% lo hace correctamente.
• Consumo ocasional de azúcares entre comidas: 36,7%.
• El pH de la placa es alcalino en un 42,4%.
• La saliva tiene una capacidad tampón normal en el 22,3%.
• Hay 156 (26,1%) con caries activas.

Encontramos asociación significativa estadísticamente (p < 0,05) entre el pH de la placa ácido y valores más altos de caries.

Medidas Preventivas

Para prevenir las caries, se recomienda:

• Mantener una dieta equilibrada, limitando el consumo de azúcares y carbohidratos.
• Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental fluorada.
• Usar hilo dental diariamente para eliminar la placa entre los dientes.
• Visitar al dentista regularmente para chequeos y limpiezas profesionales.
• Considerar el uso de enjuagues bucales con flúor.

Tratamientos para la Caries Dental

Los tratamientos para la caries dental varían según la gravedad de la lesión:

• Empastes: Se utilizan para reparar las caries en sus etapas iniciales, eliminando el tejido dañado y reemplazándolo con materiales de restauración como resina compuesta.
• Coronas y Carillas Dentales: Se utilizan cuando la destrucción dental es mayor, proporcionando una mayor resistencia y mejorando el pronóstico a largo plazo.
• Tratamientos de Endodoncia: Son necesarios cuando la caries alcanza la pulpa del diente, eliminando el tejido pulpar infectado y sellando el conducto radicular.

En Clínica Gonzalvo, estamos comprometidos con la educación y el tratamiento de la caries dental. Nuestro enfoque se centra en proporcionar atención dental de la más alta calidad, enfocándonos en tratamientos efectivos y preventivos.

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