Los trastornos del sentido del gusto y del olfato son más comunes de lo que crees en la población general. Hay que recordar que el sentido del gusto y el olfato están estrechamente relacionados, ambos permiten apreciar completamente los sabores de la comida, así como sirven para advertirte sobre el aire contaminado, toxinas, entre otros. Mucho se habló sobre el tema durante los primeros años de la pandemia por la COVID-19.
El olfato, quizás el menos valorado de los cinco sentidos, juega un papel importante en la percepción no solo de los olores si no también de los sabores. La pérdida del olfato incide en el gusto, ya que el poder percibir sabores proviene de la capacidad olfativa.
Causas de la Pérdida del Olfato (Anosmia)
Cuando una persona, por el motivo que fuere, deja de percibir los olores, se dice que padece una anosmia. La anosmia es la usencia de percepción de olores debido a una alteración en el recorrido olfativo. Su causa, es muy variada, desde un proceso infeccioso como el Covid-19, hasta de origen congénito o desviaciones del tabique nasal. El olfato es un sistema complejo que comienza en la nariz y transmite mediante impulsos nerviosos las sensaciones olfativas hasta el cerebro, que las procesa. Si a lo largo de este recorrido hay alguna alteración o interrupción, el sentido del olfato puede verse afectado e incluso abolido por completo.
Las causas de una anosmia pueden ser múltiples, todo aquello que pueda afectar a este proceso de transmisión de la información en cualquiera de sus etapas. Algunas personas padecen de anosmia congénita, por alteraciones a nivel de los receptores olfativos o de las estructuras cerebrales que los procesan, pero la mayoría de los casos de anosmia suelen ser adquiridos, algunos reversibles y otros no.
Las principales causas de anosmia, dentro de las múltiples posibles, son:
- Congénita
- Infecciosas e inflamatorias:
- Sinusitis aguda o crónica
- Rinitis aguda o crónica
- Gripe
- Catarro de vías altas
- Covid-19
- Estructurales:
- Pólipos nasales
- Desviaciones del tabique nasal
- Tumores intranasales
- Cuerpos extraños en la nariz
- Rinoplastia
- Neurológicas:
- Degeneración por la edad
- Alzheimer
- Parkinson
- Esclerosis múltiple
- Atrofia multisistémica
- Enfermedad de Huntington
- Aneurisma cerebral
- Accidentes vasculares cerebrales
- Tumor cerebral
- Diabetes mellitus
- Malnutrición
- Déficit de zinc
- Déficit de vitamina B1 (enfermedad de Wernicke)
- Enfermedad de Paget
- Síndrome de Sjögren
- Síndrome de Klinefelter
- Cirugía cerebral
- Traumatismos craneoencefálicos con daño cerebral
- Radioterapia cerebral
La pérdida del sentido del gusto y del olfato pueden ser síntomas de la COVID-19. Incluso la mala higiene bucal o problemas dentales pueden hacer que una persona pierda el gusto. Incluso el consumo de ciertos medicamentos puede afectar el sentido de gusto. Algunas personas se pueden quejar por la sensación metálica que dejan en la boca, lo cual es considerado un trastorno del gusto.
Otras causas comunes de las enfermedades del sentido del gusto
- Enfermedades nasales, como rinitis, pólipos nasales, hipertrofia de adenoides.
- Infecciones respiratorias.
- Traumas en la cabeza, como fractura frontal del cráneo, lesiones occipitales, fracturas nasales.
- Fumar cigarrillo.
- Enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer, Párkinson, esclerosis múltiple.
- El envejecimiento puede afectar la capacidad para percibir los sabores, pero por lo general no lleva a una pérdida total del gusto.
- Cambios fisiológicos como el embarazo y la menopausia.
- Radioterapia en la cabeza o cuello. Esta puede provocar daño en las papilas gustativas y los neurotransmisores; este efecto puede ocurrir de forma temporal o permanente.
- Cirugías de oído, nariz o de la garganta.
- La diabetes no diagnosticada, en especial la de tipo 2 puede provocar que disminuya el sabor dulce de las comidas o, por el contrario, que se intensifiquen demasiado los sabores dulces y agrios.
Existen algunos factores externos y otros genéticos que tienen un efecto directo en la pérdida del sentido del gusto. Hay otras causas menos comunes que te pueden dañar el gusto y el olfato como el abuso de drogas, exposición a químicos, factores cognitivos.
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Síntomas de la Pérdida del Olfato
La clínica de la anosmia es evidente, la ausencia de percepción de olores. El inicio puede ser brusco o más insidioso y en función de la causa aparecerán otros síntomas acompañantes. Además, la amplia variedad de posibles causas hace que el rango de síntomas acompañantes de la anosmia sea muy extenso, pero precisamente este hecho puede ayudar a identificar mejor cuál es la probable causa del déficit olfativo.
En las anosmias de causa infecciosa suele haber:
- Rinorrea
- Aumento de la mucosidad
- Tos
- Malestar general
- Fiebre
- Sensación de ocupación a nivel de las fosas nasales.
En ocasiones, tanto en las causas infecciosas e inflamatorias como en las estructurales, puede haber sangrado nasal (epistaxis).
Ante un paciente con anosmia es esencial hacer un buen interrogatorio para valorar los síntomas acompañantes, investigando el inicio de la falta de olfato, distinguiendo si es realmente total o solamente parcial, y valorando antecedentes traumáticos o episodios previos. Es conveniente realizar un examen del interior de las fosas nasales con un rinoscopio para observar la mucosa nasal y ver si está inflamada, si hay un exceso de mucosidad o si existe algún elemento que obstruya la vía nasal.
En función de la sospecha diagnóstica, se realizarán unas u otras pruebas, como pueden ser una analítica de sangre, radiografías de los senos nasales, una tomografía axial computadorizada (TAC) o una resonancia magnética nuclear (RMN).
Trastornos del Gusto
Los trastornos del gusto son un tipo de enfermedad que afecta el sentido del gusto. Puede ser causado por una serie de factores que incluyen enfermedades físicas, trastornos psicológicos o como un efecto secundario de la medicación. No se consideran potencialmente mortales, pero aún pueden causar una angustia significativa. Las personas con trastornos del gusto pueden tener dificultades para comer porque no tienen ganas de comer y pierden peso.
Los trastornos del gusto son un grupo de condiciones que pueden hacer que los alimentos y las bebidas tengan un sabor diferente o desagradable. Estos trastornos pueden afectar el sabor de las cosas, cuánto saben y las sustancias que desencadenan los antojos. No hay cura para estos trastornos, pero hay muchos tratamientos disponibles para ayudar a las personas a controlar sus síntomas.
Suelen estar relacionados con problemas emocionales, como la depresión o la ansiedad. También pueden ser causados por problemas de salud como la diabetes o la anorexia nerviosa.
Tipos de Trastornos del Gusto
En esta sección, repasaremos tres tipos principales de trastornos del gusto: glosodinia, ageusia e hipogeusia.
- Ageusia: Es la incapacidad de sentir el sabor en absoluto. Es la falta o pérdida de la capacidad de percibir cualquier tipo de sensación gustativa en la boca. Esto ocurre a menudo después de una infección viral o un derrame cerebral y también puede ser causado por un cáncer de cabeza y cuello. Esta condición puede ser causada por una serie de factores diferentes, como traumatismo craneoencefálico, infección de los senos paranasales y radioterapia para el tratamiento del cáncer.
- Hipogeusia: La hipogeusia es la disminución del sentido del gusto, lo que puede dificultar la distinción entre diferentes sabores en los alimentos. Esta condición puede ser causada por factores genéticos o por una enfermedad autoinmune como el síndrome de Sjögren. Puede ocurrir después de la radioterapia para el tratamiento del cáncer. Las personas con hipogeusia pueden tener dificultades para saborear los sabores dulces y salados, pero aún tienen la capacidad de detectar los sabores ácidos.
- Disgeusia: Es otro trastorno del gusto, las personas con esta condición sienten que toda la comida sabe agria, dulce, amarga o metálica. La causa puede ser por distintos factores, como infecciones (como la COVID-19), medicamentos, deficiencias de vitaminas, xerostomía, daños nerviosos, envejecimiento, uso de tabaco, entre otros. Se trata de una distorsión del gusto y para tratarla se deben atacar las causas de raíz. Otros tipos incluyen la parageusia, que hace que las personas experimenten sabores que en realidad no existen.
Síntomas de un Trastorno del Gusto
Los síntomas pueden variar según el tipo de trastorno. Van desde no poder oler o sentir el sabor de nada, hasta una menor capacidad de oler o saborear lo dulce, salado, amargo o salado. En algunos casos, normalmente sabores agradables se convierten en repugnantes. Por ejemplo, la disgeusia puede verse reflejada si sientes que alguna comida que antes te gustaba ahora te sabe mal, incluso como que está dañada. También algo que es dulce o salado, ya no lo sientes así. Incluso la comida te puede saber amarga o metálica o puedes tener un sabor raro en la boca sin haber comido nada.
El Dr. Javier Ortiz de Urbina Hidalgo es un especialista en Odontología e Implantología.
Diagnóstico de los Trastornos del Gusto
El dentista puede ser de ayuda en el diagnóstico de los trastornos del gusto si se deben a condiciones o enfermedades de la boca. Pero lo mejor será acudir a un otorrinolaringólogo, este profesional realizará una evaluación física de nariz, oídos y garganta; además de indagar en la historia médica y en los hábitos de higiene bucal. Adicional a esto, puede hacer pruebas especiales.
Métodos de diagnóstico modernos
- Pruebas del gusto. El especialista puede realizar pruebas con diversos sabores, en diferentes concentraciones, con la intención de saber hasta qué punto el paciente puede distinguir el sabor. Otra manera es mediante la utilización de sustancias químicas que se aplican directamente en la lengua.
- Estudios clínicos. Una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una endoscopia proveen imágenes del interior de la boca y la garganta que pueden indicar si existe alguna condición subyacente o anomalía que esté provocando la pérdida o cambios en la percepción de los sabores.
- Biopsias. Este tipo de exámenes más específico se utiliza para extraer una muestra del tejido de la boca o la garganta de modo que se pueda detectar alguna enfermedad severa como el cáncer.
El especialista decidirá cuál método puede ayudarle en la detección de los trastornos del gusto, y ello dependerá básicamente de la causa que sospeche. Incluso existe la posibilidad de combinar varios métodos para llegar a un diagnóstico final.
Tratamiento para la Pérdida del Gusto y del Olfato
Los trastornos del gusto son una condición médica común, con una prevalencia estimada del 1-2 % de la población. Como hemos mencionado puede ser causado por una variedad de factores, incluidos medicamentos, radioterapia para el cáncer y traumatismo craneoencefálico. El tipo más común se conoce como ageusia, la pérdida de uno o más gustos. Actualmente, no existe una cura para los trastornos del gusto, pero hay tratamientos disponibles.
El tratamiento de la anosmia diferirá mucho en función de la causa subyacente de la misma.
- En caso de una anosmia de origen infeccioso se tratará con antiinflamatorios, antihistamínicos y, si es preciso, corticoides intranasales y antibióticos.
- Las anosmias de origen obstructivo causadas por pólipos nasales, tumoraciones o desviaciones del tabique nasal se corregirán mediante una intervención quirúrgica, procedimiento que puede ser necesario también en el caso de las sinusitis crónicas.
- Las anosmias por carencias nutricionales o de oligoelementos deben corregirse con el aporte de la sustancia deficitaria.
- Aquellas anosmias de origen neurológico pueden tener un peor pronóstico y el tratamiento será esencialmente el de la enfermedad neurológica de base.
- Las anosmias congénitas y aquellas debidas a un daño cerebral en las áreas que procesan la información olfativa no tienen tratamiento.
Si existen tratamientos para los trastornos del gusto, pero dependen del tipo, de tu edad, salud general, cuánto tiempo tienes experimentando síntomas. El tratamiento puede incluir:
- Dejar de consumir o cambiar los medicamentos que están causando el trastorno.
- Corregir el problema médico subyacente.
- Cirugías.
- Dejar de fumar.
Hay varias opciones de tratamiento disponibles para los trastornos del gusto. Estos incluyen cambios en la dieta, suplementos nutricionales y medicamentos que estimulan la producción de saliva. También se están realizando investigaciones para ver si la terapia con células madre puede ayudar a regenerar las células del gusto en la boca y la lengua.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperar el gusto?
Básicamente, dependerá de la causa, puede que suceda espontáneamente o después del tratamiento para los trastornos del sentido del gusto.
Prevención y Consejos para la Salud del Gusto
Cuidar tu boca, dientes y lengua tiene un impacto directo en la salud de tus papilas gustativas. Es por esta razón que debemos tener una rutina de higiene bucal adecuada, en la que mantengamos nuestra boca libre de sarro y placa, que pueden acumularse y afectar el funcionamiento correcto de estos pequeños órganos que nos permiten saborear los alimentos y bebidas.
Hábitos saludables
- Lavarse las manos frecuentemente para evitar la propagación de infecciones.
- En caso de tomar medicamento para otras condiciones médicas, es indispensable consultar con el médico acerca de los posibles efectos secundarios que estos provocar a tu organismo.
- Al realizar actividades que puedan significar un riesgo para tu cabeza o cara, recuerda utilizar equipos de protección personal para evitar lesiones.
- Mantén una alimentación balanceada y saludable, evitando el consumo excesivo de bebidas alcohólicas y uso de cigarrillos.
Debido a la gran variedad de causas no existen unas recomendaciones específicas para evitar la anosmia. En caso de presentarla y no ser debida a una causa evidente y transitoria como puede ser un cuadro catarral o gripal, es importante contactar con un otorrinolaringólogo.
Recomendaciones de seguridad para personas con anosmia
Es muy importante que las personas con anosmia tengan en cuenta algunas medidas de seguridad en su día a día:
- Sé muy cuidadoso/a con la conservación de los alimentos y sus fechas de caducidad. Revisa siempre este dato antes de ingerir cualquier comida o bebida y desecha cualquier alimento que haya excedido el plazo aconsejado.
- Almacena en espacios claramente diferenciados los líquidos tóxicos de los destinados a la ingesta. Su apariencia puede ser similar, por lo que es conveniente evitar posibles confusiones.
- No utilices gas y líquidos inflamables. Evita su uso tanto en el ámbito profesional como en el doméstico. Instala detectores de humo y gases en el hogar. De esta manera, podrás reaccionar en situaciones de riesgo como un incendio o un escape o fuga.
Si sospechas que sufres de estos puedes contactarnos.