El paladar ojival o paladar alto es una condición en la que el paladar no se desarrolla de la forma habitual, puede afectar tanto a niños como adultos. Tiene un impacto negativo en su salud bucal y general, así como en la autoestima. Para conocer más sobre este padecimiento sigue leyendo, a continuación explicamos qué es, causas, síntomas y tratamiento.
¿Qué es el paladar ojival?
El paladar ojival, o como también se le conoce paladar estrecho o alto, se produce por una deformación en la cavidad superior de la boca. Esta provoca que el paladar duro (parte anterior) sea más arqueado y abovedado, cuando lo normal es que sea plano. Se debe a que no hay un desarrollo adecuado de las estructuras óseas de la zona y esta parte del paladar termina siendo más alta y estrecha que el de la mayoría de las personas.
Comparación entre un paladar ojival y un paladar normal.
Importancia del diagnóstico temprano
La detección temprana de esta condición es esencial para reducir el impacto en la salud bucodental del niño y mejorar la calidad de vida del paciente. Teniendo en cuenta que esta condición puede generar problemas bucales severos, que incluso pueden extenderse hasta la edad adulta, si no son tratados a tiempo. El paladar ojival puede detectarse durante una de las revisiones bucodentales rutinarias que deben realizarse a lo largo de la infancia. Cuando se diagnostica a tiempo, es relativamente sencillo de tratar. En caso contrario, puede provocar consecuencias y complicaciones que repercuten tanto en la salud como en la estética de la boca.
Causas del paladar ojival
Las causas del paladar ojival pueden ser tanto genéticas como ambientales. Normalmente, tienen su origen en la infancia.
Factores genéticos
Es una condición se puede heredar de alguno de los padres o de ambos. Según estudios, los problemas que afectan el desarrollo del bebé en el útero, puede causar paladar estrecho. También existen otras enfermedades congénitas, como los Síndromes de Marfan o Ehlers-Danlos, que pueden provocar esta deformación en el paladar. Antecedentes familiares: la genética juega un papel importante en el desarrollo de los huesos maxilares (maxilar superior y mandíbula). Por tanto, el paladar estrecho puede transmitirse de padres a hijos.
Hábitos orales prolongados (Chupete, succión del pulgar)
Permitir que los niños continúen con la succión del dedo pulgar por un tiempo prolongado puede hacer que se deforme la cavidad oral, esto en edad adulta puede ser causa de maloclusiones dentales. Igualmente, ocurre como consecuencia del uso del chupete, que cuando se prolonga más allá de los dos años de vida, puede causar estrechez en el paladar. Uso excesivo del chupete y succión prolongada del dedo pulgar: estos hábitos, tan habituales durante la infancia, pueden ejercer presión sobre el paladar y los dientes, lo que condiciona su desarrollo y puede provocar malformaciones en el paladar. Por ello, se recomienda eliminar ambas costumbres a partir de los tres años.
Respiración bucal crónica
En pacientes que respiran la mayor parte del tiempo por la boca, en vez de por la nariz; ya sea por enfermedades genéticas, por deformaciones o problemas nasales como la sinusitis, el tabique desviado o la rinitis crónica, son propensas a padecer de paladar alto. La respiración oral, en vez de nasal, puede ser otra de las causas del paladar ojival. Esto se debe a que la respiración bucal puede alterar la posición natural de la lengua en la boca, afectando el desarrollo del paladar. Las principales causas por las que los niños respiran por la boca son las adenoides (vegetaciones), las desviaciones del tabique nasal o las alergias. En general, cualquier condición que cause una obstrucción nasal persistente puede forzar a la persona a respirar por la boca, lo que contribuye al desarrollo del paladar ojival.
Síntomas del paladar ojival
Los síntomas del paladar estrecho o alto pueden variar de persona a persona.
En bebés:
- Problemas para respirar por la nariz.
- Dificultad para el agarre del pecho materno al momento de amamantar.
- Dificultad a la hora de dormir.
- Resulta complicada la higiene de los fluidos nasales.
En niños y adultos
- Dificultad para respirar por la nariz.
- Apiñamiento en los dientes.
- Mordida cruzada o sobremordida profunda.
- Dientes impactados.
- Problemas con el habla, en especial al emitir sonidos que requieran el contacto de la lengua con el paladar.
- Higiene bucal deficiente.
- Dolores de cabeza y de mandíbula.
Paladar estrecho ¿qué es?, ¿qué problemas tiene?
Complicaciones asociadas
El paladar ojival puede provocar distintas complicaciones para la salud bucodental y general. Asimismo, en algunos casos ocasiona repercusiones estéticas.
- Maloclusión, como sobremordida o mordida cruzada y desalineación de los dientes.
- Problemas de estética dental, como dientes impactados que no han brotado con normalidad, o dientes apiñados por falta de espacio.
- Impacto en la salud general, puesto que puede derivar en problemas respiratorios, como la apnea obstructiva del sueño.
- Problemas de deglución, lo cual aumenta el riesgo de atragantamiento.
- Mayor riesgo de caries y enfermedades de las encías: el apiñamiento dificulta la limpieza de los dientes, ya que el cepillo no puede acceder a todas las superficies dentales. En consecuencia, las personas con paladar estrecho presentan un mayor riesgo de padecer patologías asociadas a la falta de higiene oral.
- Alteraciones en la erupción de los dientes: la estrechez palatina puede dificultar o impedir la erupción de todas las piezas dentales.
- Dificultades respiratorias: el paladar ojival hace que el suelo de la cavidad nasal sea más estrecho, lo que dificulta la entrada del aire y la respiración por la nariz. Como consecuencia, la persona se ve obligada a respirar por la boca, lo que puede derivar en ronquidos, apnea y una peor calidad del sueño.
- Repercusiones estéticas: las distintas maloclusiones dentales (apiñamiento y mordida cruzada) pueden perjudicar el aspecto de la sonrisa.
- Desgastes y fisuras dentales: las maloclusiones dentales pueden conducir a un desgaste anormal de los dientes. Esto se debe a que hay determinados dientes que, al no estar alineados correctamente, reciben más choques y cargas de los que pueden soportar. En consecuencia, el esmalte dental se puede desgastar y fisurar. En los casos más graves, esto puede provocar fracturas dentales.
Diagnóstico del paladar ojival
El paladar estrecho se puede diagnosticar mediante un examen físico realizado por un dentista u ortodoncista.
Examen bucal estándar
En una consulta con un odontólogo, odontopediatra u ortodoncista, revisan el historial clínico del paciente y luego hacen una evaluación física de la forma y altura del paladar para determinar si está normal.
Uso de radiografías y otras técnicas de imagen
Puede ser necesario complementar la evaluación física con radiografías panorámicas y otros estudios de imágenes para saber con más detalle la estructura del paladar.
Tratamientos para el paladar ojival
El tratamiento del paladar ojival depende de la severidad de la deformidad y la edad del paciente.
Ortodoncia y ortopedia maxilar
Con los aparatos de ortodoncia es posible tratar casos en los que haya mordida cruzada o dientes apiñados o desalineados. Y con la ortopedia maxilar es posible corregir las deformidades óseas presentes en el maxilar superior.
Expansores palatinos (Hyrax, Haas)
Son dispositivos que se colocan dentro de la boca y que se van expandiendo progresivamente, para lograr que aumente la anchura del espacio entre la lengua y los dientes. Se recomienda tanto en niños como en adolescentes debido a que aún los huesos están flexibles. Los expansores de paladar, entre los que destaca el disyuntor Hyrax, son aparatos de ortodoncia interceptiva. Se utilizan para ensanchar el hueso maxilar de los niños que presentan un paladar estrecho.
Expansor Palatino Hyrax.
El disyuntor se coloca en el paladar y consta de un tornillo expansor que, cuando se activa, permite aplicar una presión suave y constante que separa la sutura palatina media. Esta es la unión que hay entre ambas mitades del paladar, la cual se separa ante la presión ejercida por el tornillo. Con ello, se crea nuevo tejido óseo en la zona, lo que ensancha el paladar hasta alcanzar el tamaño deseado. Por lo general, los disyuntores de paladar se colocan entre los seis y los 11 años de edad, ya que en esta etapa de la infancia los huesos maxilares se encuentran en pleno crecimiento, por lo que resulta posible guiar y corregir su desarrollo. No obstante, los expansores de paladar también pueden usarse en adolescentes y adultos jóvenes (hasta 25-30 años). La diferencia es que, en estos casos, se pueden emplear microtornillos, es decir, unas pequeñas fijaciones temporales que se colocan en la boca para facilitar la apertura del paladar (MARPE). O bien, si la sutura está totalmente osificada sería necesario realizar una cirugía maxilofacial llamada SARPE, en la cual, de manera quirúrgica, se abriría la sutura. Esto se debe a que, a partir de la adolescencia, la sutura palatina media se osifica, por lo que no es posible separarla sin la ayuda de un anclaje óseo o de un procedimiento quirúrgico.
Cirugía de SARPE para casos severos
Cuando las opciones anteriores no funcionan o en casos complicados, la última opción es recurrir a una cirugía. La cirugía de SARPE o ampliación de mandíbula separa los huesos del maxilar superior y los coloca en una nueva posición que se mantienen con el uso de un dispositivo de expansión.
Representación esquemática de la cirugía SARPE.
El tratamiento combinado de ortodoncia y cirugía ortognática está indicado, como hemos comentado anteriormente, en pacientes adultos que ya no pueden recurrir al disyuntor de paladar con microtornillos. En estos casos será necesario comenzar con un procedimiento quirúrgico donde se abre la sutura y, de manera intraooperatoria, se coloca el disyuntor Hyrax, activando un protocolo de expansión dando las vueltas necesarias al tornillo de expansión hasta conseguir la anchura correcta del maxilar. Una vez realizada esta expansión hay que esperar entre 6-8 semanas para poder llevar a cabo un tratamiento de ortodoncia para alinear los dientes, pues este es el tiempo necesario para que se produzca osteoformación en la zona que se ha abierto. Esto puede conseguirse tanto con brackets como con alineadores transparentes. Dado que el tratamiento combinado de ortodoncia y cirugía ortognática es mucho más complejo, invasivo y largo, resulta fundamental realizar un diagnóstico temprano del paladar ojival. Para ello, tan solo es necesario hacer visitas periódicas al ortodoncista (normalmente cada 12 meses) desde que los niños cumplen seis años. De esta manera, se detectará cualquier malformación de manera temprana y se podrá aprovechar el crecimiento natural del maxilar superior para realizar las correcciones necesarias.
Beneficios del tratamiento
- Mejora en la respiración y función bucal: Gracias a que se agranda el espacio de la cavidad nasal, es posible respirar mejor, comenzar a respirar nuevamente por la nariz y también mejora los problemas para dormir, como la apnea del sueño.
- Corrección de la mordida y alineación dental: Se logra tener mayor espacio para los dientes, eliminando o reduciendo el apiñamiento y también se corrigen la sobremordida o mordida cruzada, evitando que los dientes se desgasten.
- Impacto positivo en la estética facial: Se logra que el paciente tenga un rostro más armonioso y una dentadura más alineada.
Prevención y cuidados postratamiento
Importancia de la evaluación temprana
Si sospechas que tu bebé o niño puede tener alguna condición en su paladar, no dudes en buscar atención odontológica de inmediato. Recuerda que los tratamientos para el paladar ojival pueden resultar más efectivos si se hacen a edades más tempranas.
Cuidados posteriores al tratamiento
Dependiendo del tratamiento, es importante seguir las indicaciones del especialista, en cuanto a los cuidados necesarios y la higiene bucal que debe tener el paciente. Al principio es probable que deba seguir dieta blanda y tomar algún medicamento para controlar el dolor. No olvides que los controles de seguimiento son esenciales para garantizar el éxito del tratamiento.
Recomendaciones para el cuidado postratamiento del paladar ojival.