El diente de león, conocido científicamente como Taraxacum officinale, es una planta muy familiar que se asocia comúnmente con la primavera y el verano. Pertenece a la familia de las Asteráceas.
Es una planta herbácea perenne que crece entre 5 y 40 cm. El diente de león es fácilmente reconocible y difícil de confundir con otras plantas gracias a sus características distintivas.
Diente de león, cuándo y cómo tomarlo. Tu Farmacéutico Informa - #PlantasMedicinales
Características Botánicas
Produce flores de color amarillo intenso. Tras la floración, estas flores se transforman en un cuerpo fructífero compuesto por aquenios vellosos. El tallo, o rabillo, es hueco, y la parte inferior del tallo produce rosetas de hojas grandes, lobuladas y con el margen dentado.
La raíz es fusiforme y pálida, con funciones de almacenamiento. Está impregnada de algodoncillo, un tipo de tejido vegetal formado por tubos en los que se acumula líquido. Al arrancarla, desprende un típico jugo blanco muy amargo, conocido como látex.
Ilustración botánica del Taraxacum officinale.
Distribución y Hábitat
El diente de león se encuentra en prados, pastos, alrededor de caminos y en jardines. Está extendido por toda Europa y también por Asia occidental. Prefiere las zonas más templadas y crece perfectamente en lugares húmedos, pastos y terrenos abandonados o incultos de Europa, Asia, África y América boreales.
Historia y Uso Tradicional
El uso del diente de león como planta se describe en los escritos de la antigua Roma. Sus efectos pueden deducirse de su contenido en sustancias. Las distintas partes de la planta tienen composiciones diferentes.
El diente de león es rico en glucósidos (taraxacósido), alcaloides, fenoles, taninos, flavonoides (derivados de la luteolina) y proteínas. En la raíz se pueden encontrar polisacáridos como la inulina, azúcares simples libres (glucosa, fructosa, sacarosa), carotenoides (luteína), ácidos grasos (ácido mirístico), minerales y pectina.
Los esteroles son una parte importante de las plantas, muchos desempeñan un papel similar al de nuestras hormonas, pueden proteger a la planta contra peligros e infecciones, etc.
Composición Química Detallada
La composición química del diente de león varía entre sus diferentes partes:
- Raíz: Principios amargos (lactonas sesquiterpénicas), alcoholes triterpénicos pentacíclicos, inulina, esteroles, carotenos, xantofilas, flavonoides, ácidos fenólicos y mucílagos.
- Hojas: Lactonas sesquiterpénicas tipo germacranólido, tirterpenos, fitosteroles, hidroxicumarinas, flavonoides, sales potásicas, hierro, silicio, magnesio, zinc, manganeso y vitaminas A, D, B y C.
El látex (leontodonio) contiene alcohol cerílico, glicerol, caucho y taraxasterol.
Propiedades Medicinales
Las hojas de diente de león son diuréticas, aperitivas, digestivas, tónicas estomacales y laxantes suaves. Aumentan la secreción de jugos gástricos (colagogo) y ayudan a regular la secreción de bilis (colerético), lo que facilita la digestión de los alimentos, todo ello gracias a su riqueza en taraxacina, un principio amargo similar al que contiene la achicoria.
La infusión de las hojas de la planta ejerce un efecto diurético con lo que ayudan a eliminar toxinas a través del riñón, combaten la retención de líquidos y pueden ayudarnos a regular la presión arterial.
El látex o savia se aplica para quitar verrugas a largo plazo.
Usos Internos
- Alteraciones hepatobiliares: insuficiencias hepáticas, hepatitis, cirrosis hepática, disquinesia biliar, colecistitis, preventivo de la litiasis biliar, ictericia.
- Alteraciones digestivas: dispepsias hiposecretoras, falta de apetito, anorexia, digestiones lentas, sensación de plenitud, flatulencia, estreñimiento.
- Trastornos urinarios: cistitis, uretritis, ureteritis, pielonefritis, cálculos renales, edemas, retención de líquidos, oliguria.
- Hipertensión arterial.
- Reumatismos musculares, hiperazotemia (aumento de la urea), hiperuricemia, gota, artrosis, artritis.
- Afecciones de la piel: irritaciones cutáneas, dermatitis, eccemas, forúnculos, herpes, acné, psoriasis.
- Curas depurativas.
- Otras: Diabetes, fiebre, insomnio, obesidad, arteriosclerosis, hemorroides, varices y flebitis.
Contraindicaciones
El diente de león está contraindicado en casos de:
- Hipersensibilidad al diente de león o a otras especies de la familia de las compuestas.
- Obstrucción biliar, empiema biliar, litiasis biliar, colelitiasis, íleo.
- Embarazo y lactancia debido a la falta de datos que avalen su seguridad.
- Diarrea, úlceras gástricas, hiperacidez estomacal, gastritis, colitis ulcerativa, colon irritable.
Interacciones Medicamentosas
El diente de león puede potenciar la acción de los diuréticos y disminuir el efecto del ciprofloxacin. Se recomienda distanciar las dosificaciones de diente de león y otros principios activos debido a su contenido en mucílagos.
Reacciones Adversas
A altas dosis, en individuos especialmente sensibles o en aquellos en los que se haga un uso incorrecto de este medicamento se pueden producir reacciones adversas:
- Digestivas: Raramente puede producir molestias gástricas, hiperacidez, gastritis, úlcera péptica.
- Alérgicas/dermatológicas: El diente de león posee un potencial medio de sensibilización por vía tópica, por lo que puede producir en raras ocasiones reacciones de hipersensibilidad y dermatitis por contacto.
Usos Culinarios
Si les preguntamos a nuestros mayores seguro que muchos nos recordarán algunos de sus usos culinarios, pues el diente de león se ha comido y se sigue comiendo, sobre todo en las zonas rurales. Sus hojas frescas, cosechadas preferiblemente antes de la floración, en ensaladas y guisándolas como verdura.
En primavera se recolectan las hojas nuevas tiernas de color verde-amarillento antes de la floración y se preparan en ensalada campestre o en combinación con otras hierbas silvestres, rabanitos o cebollas tempranas.
Las hojas del diente de león, cortadas en finas tiras sobre una rebanada de pan con mantequilla, mezcladas con requesón o acompañando a las sopas, tienen un sabor especialmente aromático.
En Francia, el diente de león cultivado se vende con sus hojas blanqueadas sobre todo como ensalada. Para ello se retiran los brotes, y las hojas en roseta se protegen de la luz del sol atándolas entre sí. De esta forma las hojas saben especialmente suaves y se digieren bien.
La ensalada tradicional francesa de diente de león contiene dientes de ajo tostados, dados de tocino, nueces y huevos cocidos. El diente de león se puede recolectar todo el año. No obstante, con el comienzo de la floración, las flores saben cada vez más amargas. El mejor momento para recogerlo del campo es el mes de marzo, abril y mayo.
Los que opinan que su sabor es demasiado amargo blanquean las hojas sumergiéndolas en agua caliente o dejándolas reposar previamente cortadas en agua fría durante cierto tiempo. Los capullos aún cerrados se pueden sumergir en vinagre de estragón y utilizarse como alcaparras.
Con la raíz puede elaborarse un vitalizante sustituto del café sin cafeína. Por ello, las raíces se extraen principalmente en el otoño, se lavan, cortan en rodajas de 0,5 cm de espesor y se secan. A continuación se doran en el horno a 180-200 °C durante unos 20 minutos y se muelen. El polvo resultante se prepara como el café.
De los filamentos carnosos de las raíces se saca en otoño inulina. Este polisacárido soluble en agua puede utilizarse en la alimentación de los diabéticos como sustituto del almidón, ya que no afecta a los niveles de azúcar en sangre. En el recto las bacterias descomponen la inulina formando ácidos grasos de cadena corta que a su vez le sirven de alimento.
El Diente de León en la Medicina China
La nutrición y la dietética de la medicina china atribuye al diente de león las siguientes cualidades y efectos:
- Temperatura: frío
- Sabor: amargo, dulce (las hojas tiernas)
- Afinidad a los órganos: hígado, corazón, estómago
- Efectos: enfría el Calor (del Hígado), desintoxica, es diurético, elimina la Humedad
- Aclara, dispersa las retenciones e hinchazones
Productos Relacionados
Existen diversos productos que contienen diente de león y se utilizan para diferentes propósitos:
- Durilimp: Favorece la eliminación de líquidos y la depuración del organismo.
- Cofidren: Favorece la eliminación de líquidos.
- Diuribel: Ayuda a eliminar líquidos acumulados.
- Diente de león Cápsulas: Diurético y depurativo.
- Diente de León Extracto: Diurético, depurativo y digestivo.
- Drenavit: Depura, Elimina, Quema.
- Drenalimp: Favorece la eliminación y el drenaje renal.
- Drenamás: Favorece el drenaje con efecto antioxidante.