El flúor es un mineral natural que fortalece el esmalte de los dientes y ayuda a prevenir las caries. Su uso adecuado es esencial tanto en niños como en adultos para mantener una buena salud bucal. A continuación, exploraremos la frecuencia de aplicación del flúor, las recomendaciones para su uso y otros aspectos importantes relacionados con este mineral.
¿Qué es el Flúor y Cómo Funciona?
El flúor es un elemento químico presente en la naturaleza y en el cuerpo humano. Participa en la formación de huesos y del esmalte dental, considerándose un micromineral. Se encuentra en depósitos de agua, alimentos y la superficie terrestre. El fluoruro de calcio, producido por nuestro organismo, fortalece los huesos y protege los dientes.
Cuando comemos, los residuos de comida se descomponen en azúcares y carbohidratos. Las bacterias actúan sobre estos, generando ácidos que desmineralizan el diente, haciéndolo más débil y propiciando la formación de caries. El flúor dental, al entrar en contacto con los dientes, repone el calcio y fósforo perdidos en la desmineralización, remineralizando el diente y fortaleciéndolo contra los ataques ácidos.
Beneficios del Flúor Dental
La aplicación de flúor dental o el uso de pastas que lo contienen aporta diversos beneficios a los dientes y la salud bucal:
- Previene las caries: El proceso de mineralización que se produce en el diente con la presencia del flúor hace que este se vuelva más resistente contra las bacterias que generan las caries.
- Reduce la sensibilidad: Al fortalecer la capa protectora del diente, es capaz de reducir la sensibilidad del mismo.
- Puede desactivar caries incipientes: El poder de este mineral sobre los dientes permite que una caries que se esté comenzando a producir desaparezca o se desactive.
Es importante destacar que el flúor no blanquea los dientes, sino que fortalece la estructura dental sin modificar el color del esmalte.
Fuentes de Flúor
El flúor se puede obtener de diversas fuentes:
- Alimentos y bebidas: Se encuentra naturalmente en el agua de ríos, lagos, lácteos, sardinas, espinacas, col, té negro y verde, y pescados consumidos con espinas.
- Agua fluorada: En algunos países, se agrega flúor a los suministros públicos de agua para prevenir las caries. La recomendación de concentración media de flúor en el agua es menor de 0,7 mg/L.
- Productos dentales: Pastas de dientes y enjuagues bucales fluorados.
¿Cada Cuánto se Aplica el Flúor Dental?
La aplicación de flúor en niños y adultos debe realizarse cada seis meses aproximadamente. La frecuencia puede variar en función del riesgo o la propensión a la caries que presente el niño o niña a tratar, según determine el dentista.
Barniz de flúor: ¿Qué es y para que sirve?
Indicaciones para la Aplicación de Flúor
En niños:
Es especialmente importante aplicar flúor en la odontopediatría cuando:
- Los niños tienen alguna deficiencia mental o física que dificulte la higiene bucal.
- Tienen malformaciones bucales.
- Han presentado caries en momentos anteriores.
- Son pacientes con ortodoncia.
- Chicos con apiñamiento dental cuya morfología impida el acceso del cepillo dental a ciertos lugares.
- Niños que pueden presentar riesgos en su salud por la aparición de caries, como por ejemplo, pequeños que sufren de hemofilia o problemas de inmunidad.
En adultos:
También se puede utilizar el flúor para la reducción de la sensibilidad dental.
¿Cómo se Aplica el Flúor Dental?
Los pasos para una aplicación de flúor en adultos y niños son:
- Aislamiento de la boca: Toda la boca se aísla y debe quedar completamente seca sin presencia de saliva o agua.
- Aplicación del flúor: El flúor se coloca en moldes desechables o mopas de algodón que se aplican sobre los dientes.
- Tiempo de reposo: Se deja reposar durante un minuto aproximadamente, dependiendo de las indicaciones del fabricante.
- Finalización: El paciente escupe y termina el proceso de aplicación.
Cuidados Después de Aplicar Flúor
Después del tratamiento, es necesario que el paciente no tome agua ni ingiera alimentos por un período estimado de 30 minutos a 1 hora. Esto permite que el flúor se adhiera de forma correcta a los dientes y se puedan tener resultados efectivos de su aplicación. El tiempo de reposo también va a depender de las indicaciones del producto utilizado.
Tipos de Aplicación de Flúor
El flúor se puede aplicar de diferentes formas, tanto en casa como en la clínica dental:
- Pastas dentífricas: Son el método más común y efectivo debido a su acción local, bajo costo y gran alcance cultural.
- Colutorios: Soluciones diluidas de sales de flúor para enjuagues bucales diarios o semanales, recomendadas a partir de que el niño tenga controlado el reflejo de deglución.
- Barnices y geles: Poseen una elevada concentración de flúor y son aplicados exclusivamente por profesionales.
- Fluoruros para aplicación profesional: Se pueden encontrar en forma de gel, barniz, espuma o enjuague y son aplicados por el dentista en la consulta.
Cantidades Recomendadas de Flúor
Las necesidades de flúor varían en función de la edad. Es fundamental diferenciar entre la cantidad necesaria para la prevención de caries, la cantidad recomendada para una salud óptima y la cantidad que podría ser considerada tóxica. A continuación, se presentan las Ingestas Dietéticas de Referencia:
| Grupo de Edad | Cantidad Diaria Recomendada (mg) |
|---|---|
| Bebés (0 a 6 meses) | 0.01 |
| Niños (1 a 3 años) | 0.7 |
| Niños mayores y adolescentes (9 a 13 años) | 2.0 |
| Adultos Hombres | 4.0 |
| Adultos Mujeres | 3.0 |
Riesgos del Exceso de Flúor
El flúor puede ser tóxico si se consume en cantidades excesivas. La ingesta aguda puede llevar a síntomas graves, incluyendo dolor abdominal, diarrea y letargo. La toxicidad crónica puede resultar en fluorosis ósea. La fluorosis dental es causada por una ingesta excesiva de fluoruro en el período en el que los dientes están en desarrollo, manifestándose en forma de marcas blancas que son difíciles de detectar a simple vista.