Flúor para Encías: Beneficios, Usos y Precauciones

El flúor es un mineral natural presente en la corteza terrestre y en grandes extensiones de agua salada. Es un elemento químico del grupo de los halógenos y es fundamental en la salud dental debido a su capacidad para fortalecer el esmalte dental, la capa protectora externa de los dientes, y prevenir la aparición de caries. Este mineral es parte del cuerpo humano, ya que es el responsable de la formación de diferentes estructuras como los huesos y el esmalte dental.

Generalmente, se utiliza en odontología para las caries y el esmalte. Incluso en algunos países, con el objetivo de reducir las caries, se agrega flúor a los suministros de agua potable.

¿Qué es el Flúor y Cómo Actúa?

Es importante entender qué es el flúor y qué reacciones tiene, así como sus ventajas o aplicaciones en la salud bucodental. El flúor se encuentra en pastas de dientes, enjuagues, etc. en forma de fluoruro de sodio y el fluoruro de estaño.

El flúor puede aplicarse de diferentes formas: de manera tópica o de forma sistemática. De manera tópica se refiere a la aplicación de flúor a través de pastas de dientes y enjuagues bucales, es decir a través de productos que contienen flúor. El flúor sistemático, sin embargo, puede aplicarse a través de suplementos de flúor, agua con flúor e incluso a través de algunos alimentos.

Nuestro aparato digestivo absorbe el flúor y la sangre lo distribuye por todo el cuerpo, de este modo es cómo llega a la saliva y entra en contacto con los dientes.

De manera natural, el flúor está presente, por citar algunos ejemplos, en el té, los frutos secos, el pescado, las frutas o las verduras.

Beneficios del Flúor para la Salud Bucodental

El flúor tiene muchos beneficios para la higiene bucodental. Algunas de las ventajas del uso de flúor son:

• Revertir las caries
• Ralentiza la pérdida del esmalte dental
• Reconstruye el esmalte
• Previene el crecimiento de bacterias que puedan ser dañinas
• Efecto destructivo con la placa bacteriana
• Reduce la sensibilidad de los dientes
• Tiene beneficios antes de la erupción dental

Es muy importante empezar a utilizar pastas con flúor en el cepillado diario desde la infancia. Ya hemos visto qué es el flúor y cómo se aplica, pero ¿Qué beneficios tiene sobre el esmalte dental? Como hemos explicado, la aplicación tópica de flúor refuerza el esmalte natural del diente.

Pero el flúor no solo se queda en la superficie del esmalte, sino que también es absorbido por este tejido vivo, reponiendo los minerales perdidos en el proceso natural de recambio celular. También se ha comprobado que este mineral tiene una potente acción antibacteriana. Con el paso del tiempo, y debido al desgaste del esmalte, aparece la sensibilidad dental.

Cuando usas un dentífrico con flúor, tu esmalte dental se fortalece, lo que contribuye a prevenir la caries. El flúor también ayuda a reparar dientes que hayan desarrollado una descalcificación leve (primera fase de la fracturación de la superficie de un diente).

Otros beneficios del flúor en la salud bucodental:

1. Ayuda en la maduración de los dientes de leche y los permanentes.
2. Es antibacteriano.
3. Fortalece el esmalte dental.
4. Combate la sensibilidad dental y las enfermedades de encías.

Por eso, es muy importante que desde niños nos cepillemos los dientes con pastas de dientes con flúor. 2. Por eso, es tan efectivo contra la caries. 3. Cuando el flúor está en la superficie dental, reduce la solubilidad del esmalte, confiriéndole mayor dureza y mayor resistencia frente a los ácidos. 4. Al fortalecer el esmalte de los dientes, evita la sensibilidad dental, es decir, las molestias que el cepillado, los alimentos demasiado calientes o fríos pueden ocasionar en los dientes.

Dentro de nuestro organismo, el flúor es clave para la formación de los huesos y los dientes. Una cantidad insuficiente de flúor en la dieta puede dar alteraciones en los dientes. Es fácil incluir el flúor en la dieta, ya que se encuentra en el agua mineral, pescados, mariscos, carnes, frutas, hortalizas, verduras de hoja verde, patatas, lácteos, té y gelatina.

Además de prevenir la desmineralización, el flúor también promueve la remineralización, el proceso por el cual el esmalte dental se repara a sí mismo después de haber sido atacado por ácidos. El flúor tiene la capacidad de inhibir las enzimas de las bacterias que metabolizan los azúcares, reduciendo así la cantidad de ácido que estas pueden producir.

La función más destacada del flúor es su capacidad para ayudar a prevenir la desmineralización del esmalte dental. El flúor se incorpora en el esmalte durante y después de su formación, haciendo que los dientes sean más resistentes a los ácidos producidos por las bacterias en la placa dental.

Es decir, no solo evita que sea dañado por las bacterias, también lo fortalece. ¿Cómo lo hace? El ión fluoruro reacciona con el calcio del esmalte, formando fluoruro de calcio, que a su vez reacciona con los cristales de hidroxiapatita, formando fluoro-hidroxiapatita, que es menos soluble que la hidroxiapatita, lo cual aumenta la resistencia del esmalte. El flúor reduce la acumulación de placa bacteriana y la formación de sarro gracias a la formación de fluoruro de calcio. Además de ayudar a reponer los niveles de calcio y fósforo de las piezas dentales.

Para mantener los dientes limpios se recomienda cepillarse dos veces al día con pasta dental con flúor, esto detendrá la acumulación de la placa y contribuirá a la detención de caries dentales y la enfermedad de las encías.

Falsos mitos sobre el flúor:

• “El flúor es tóxico y debe evitarse.”➡️ Falso. Solo en dosis muy elevadas.
• “Los niños no deben usar pasta con flúor.”➡️ Falso. Sí. Una pequeña cantidad no supone problema.
• “El flúor solo sirve para niños.”➡️ Falso. En pacientes de alto riesgo, cada 3-6 meses.

Si bien se puede aplicar durante toda la vida, suele ser fundamental durante la infancia y la adolescencia; y en aquellas etapas o circunstancias en las que existe un mayor riesgo de padecer caries o enfermedades periodontales, como es en personas con mala higiene oral, que padezcan boca seca o estén expuestos a una dieta cariogénica.

En algunos casos, el flúor presente en los productos de higiene dental o las pastas de dientes no es suficiente:

• Para el crecimiento dental, recetando flúor para ser ingerido. Así llega hasta el esmalte dental a través de la pulpa del diente.
• Como aplicación tópica, para prevenir la caries y el esmalte.

La fluoración tópica se puede realizar mediante el uso de pastas de dientes con flúor, el uso de enjuagues bucales con flúor o a través de un tratamiento con flúor en gel. El gel se aplica o bien con un “pincel”, que lo “pinta” sobre los dientes.

¿Es el Flúor Bueno para los Niños?

Pero, una pregunta muy común con respecto al flúor es si es bueno para los niños. Pues bien, los niños mayores de 6 meses pueden tener grandes beneficios por la utilización de flúor, tanto de manera sistémica como tópica, ya que protegerá sus dientes de leche y evitará que se deterioren los dientes permanentes. Se recomienda que los niños más pequeños que puedan tragar la pasta de dientes o el enjuague cuenten con la supervisión de un adulto, para evitar la ingesta de grandes cantidades.

En cuanto a los bebés menores de 6 meses, la respuesta es que no necesitan flúor. Se debe ir introduciendo el flúor en los bebés a medida que nacen los dientes.

Una de las preguntas más comunes es si el flúor es perjudicial para los niños. Sin embargo, el flúor actúa como protector frente a la caries y es precisamente en la etapa infantil cuando sus efectos son más beneficiosos. En función del riesgo o la propensión a la caries que presente el niño o niña a tratar, el flúor se puede aplicar directamente en la clínica a partir del primero o segundo año de edad, repitiendo cada cierto tiempo, según determine el dentista que es necesario.

Riesgos y Precauciones al Usar Flúor

El uso de flúor puede tener muchos beneficios, pero también hay que tener cuidado con el uso excesivo de flúor, por los efectos adversos que este puede presentar.

Como hemos visto en el anterior párrafo, aunque el flúor es conocido por sus múltiples beneficios para la salud dental, su uso en exceso puede provocar efectos secundarios, especialmente en los dientes que están en desarrollo. Se ha demostrado que uno de los principales riesgos que se asocia a la exposición excesiva al flúor es la fluorosis dental.

La fluorosis dental se produce cuando los dientes en formación (generalmente en niños menores de 8 años) están expuestos a niveles elevados de flúor durante un período largo de tiempo. La fluorosis suele ser más común en niños pequeños que ingieren grandes cantidades de flúor, ya sea a través del agua fluorada que hemos comentado antes, con los suplementos de flúor, o por el consumo accidental de pasta dental fluorada. En la mayoría de los casos, si aparece la fluorosis, lo hace de manera leve y solo tiene un impacto estético en los dientes, sin llegar a afectar su propia funcionalidad.

En el caso de los niños cuyos dientes todavía se están desarrollando (hasta los ocho años de edad aproximadamente), tragar dentífrico con flúor podría provocar una enfermedad llamada fluorosis en su fase inicial en la que el exceso de flúor frena el desarrollo del esmalte dental. Esta interferencia crea manchas o vetas blancas en los dientes que se pueden oscurecer con la edad.

Por ello, muchos dentistas desaconsejan que los niños menores de seis años usen dentífrico con flúor y, si lo hacen, que sea bajo la supervisión de un adulto para que no lo traguen. Por tanto, debes asegurarte de mantener todos los productos con flúor, incluidos dentífricos y colutorios, fuera del alcance de los niños. En el caso de los niños mayores, adolescentes y adultos cuyos dientes se han desarrollado por completo, no existe riesgo de fluorosis.

Sí, ya que un exceso de flúor en los dientes causa manchas en la superficie dental. Por eso, en nuestra clínica solo aplicamos dosis muy pequeñas de flúor tópico en los dientes. Por ello es necesario realizar un diagnóstico adecuado de la salud bucodental de cada paciente.

Si se trata de una dosis de flúor por encima de lo normal, puede conducir a fluorosis dental. Cuando no recibimos la cantidad necesaria de flúor, el esmalte dental puede debilitarse y esto conlleva la posibilidad de que nuestros dientes se vuelvan más propensos a la caries.

La toxicidad del flúor en odontología no es habitual, los casos en los que puede pasar es cuando se inhala o ingiere en grandes cantidades y/o en una concentración por encima de lo recomendado.

Es fundamental diferenciar entre la cantidad de flúor que es necesaria para obtener beneficios preventivos contra la caries dental, la cantidad recomendada para una salud óptima y la cantidad que podría ser considerada tóxica. Estas cantidades se basan en las “Ingestas Dietéticas de Referencia” que proporcionan distintas organizaciones de salud.

El flúor puede ser tóxico si se consume en cantidades excesivas. La ingesta aguda puede llevar a síntomas graves, incluyendo dolor abdominal, diarrea, letargo y en casos extremos, puede ser fatal. La toxicidad crónica, por otro lado, puede resultar en fluorosis ósea y otros problemas óseos después de consumir agua con más de 4 mg/L de flúor durante muchos años.

A nivel general, el consumo recomendado es de 3-4 mg/día, y según la OMS no debe superar los 5 mg/día. Ya hemos visto que ni el exceso ni el defecto de flúor son buenos.

Algunos estudios sugieren que una exposición moderada al flúor puede aumentar la densidad mineral ósea en personas, especialmente en aquellas que están en riesgo de osteoporosis. Conviene aclarar que el flúor no es un nutriente esencial en el sentido tradicional, ya que el cuerpo humano no lo requiere para realizar sus funciones vitales diarias como sí ocurre con otros minerales como el calcio o el magnesio. La falta de flúor, ya sea en el agua de bebida, en los productos dentales o en la dieta, puede aumentar significativamente el riesgo de caries dental. Sin suficiente flúor, el esmalte de los dientes no se fortalece adecuadamente, lo que lo hace más susceptible a los ataques ácidos.

La fluoración del agua de consumo público es una de las medidas de salud pública más eficaces y económicas para prevenir la caries dental. De hecho es considerada una de las diez mayores conquistas en salud pública del siglo XX. La Organización Mundial de la Salud, junto con numerosas organizaciones de salud dental, respaldan la fluorización del agua como un método seguro y efectivo para prevenir la caries dental en comunidades.

En los Estados Unidos, la fluoración del agua comenzó en 1945 en Grand Rapids, Michigan. Los resultados mostraron una disminución del 60 % en la caries dental en niños escolares, lo que llevó a la adopción gradual de esta práctica en muchas otras comunidades. Los estudios han mostrado que los niños en áreas fluoradas de Reino Unido tienen entre un 15 % y un 40 % menos caries que aquellos en áreas no fluoradas. Un estudio específico en Birmingham, una ciudad con agua fluorada, mostró tasas de caries significativamente más bajas en comparación con Manchester, que no tenía fluoración.

Los fluoruros para aplicación profesional se pueden encontrar en forma de gel, barniz, espuma o enjuague y son aplicados por el dentista en la consulta.

Consejos para un Uso Seguro del Flúor

Para aprovechar al máximo los beneficios del flúor sin exponer tus dientes a riesgos innecesarios, es muy importante seguir las recomendaciones adecuadas para su uso que damos en nuestras clínicas dentales de la ciudad de Barcelona.

• Uso adecuado de la pasta dental con flúor: En Dental Care Barcelona, recomendamos utilizar pastas dentales que contengan la cantidad adecuada de flúor para tu edad y necesidades específicas.
• Supervisión en el cepillado de los niños: Es fundamental que los padres supervisen a los niños menores de 6 años mientras se cepillan los dientes, asegurándose de que no traguen la pasta dental. También es importante enseñarles a escupir el exceso de pasta después del cepillado para minimizar la ingesta de flúor.
• Control del consumo de agua fluorada: En algunas áreas, el agua potable contiene niveles añadidos de flúor como medida preventiva contra las caries. Aunque este método es seguro y eficaz en dosis controladas, es importante conocer la cantidad de flúor en el agua de tu zona.
• Tratamientos profesionales con flúor: Los tratamientos profesionales con flúor, que se aplican en la consulta dental, pueden ser especialmente beneficiosos para personas con alto riesgo de caries o para aquellos con necesidades especiales de protección dental. Estos tratamientos suelen consistir en la aplicación de geles o barnices de flúor en concentraciones más altas que las encontradas en los productos de uso doméstico, proporcionando una capa protectora adicional para el esmalte dental.
• Consultas regulares con el dentista: La clave para un uso seguro del flúor es la moderación y el asesoramiento profesional. En Dental Care Barcelona, nuestros dentistas están capacitados para ofrecerte recomendaciones personalizadas sobre el uso del flúor, adaptadas a tu situación específica.

Siguiendo estas recomendaciones y adoptando una rutina de cuidado dental adecuada, puedes disfrutar de los beneficios del flúor sin preocuparte por sus posibles efectos adversos. El flúor, utilizado de manera adecuada, es uno de los recursos más efectivos en la prevención de caries y en el fortalecimiento del esmalte dental. Su capacidad para remineralizar los dientes y combatir los efectos dañinos de los ácidos lo convierte en un aliado indispensable para mantener una buena salud bucal. Por lo tanto, es muy importante encontrar un equilibrio adecuado.

Es importante recordar que, durante décadas, el flúor ha sido un componente clave en la prevención de las caries, y su uso en productos como pastas dentales y enjuagues bucales está ampliamente extendido y conocido por todo el mundo.

En definitiva, el flúor tiene muchos beneficios para nuestra salud dental, pero hay que tener cuidado con usarlo más de lo que se debería. Es importante consultar con un dentista para saber la cantidad de flúor que podemos utilizar, ya que cada persona es diferente.

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