La Importancia del Flúor para la Salud Dental

El flúor es un mineral natural que juega un papel crucial en la salud bucodental. Se encuentra en los huesos y dientes, y en muchos países se añade en pequeñas cantidades a los suministros públicos de agua. Este artículo explora la función del flúor en los dientes, cómo actúa para prevenir las caries, las diferentes formas de aplicación y las posibles consecuencias de un uso inadecuado.

¿Qué es el Flúor y Cómo Actúa?

El flúor es un micro mineral tipo halógeno que podemos encontrar en la naturaleza. Aunque pueda parecer un componente extraño, está presente en nuestro día a día, así como el cloro, el bromo y el yodo.

El flúor es un compuesto que sirve para remineralizar el esmalte dental, haciéndolo más duro y resistente a las caries. El flúor transforma la hidroxiapatita (componente mineral presente en el diente) del esmalte dental en fluorapatita la cual es más resistente a la descalcificación.

Este mineral tiene una gran afinidad con el calcio que tienen los dientes y al unirse forman un compuesto llamado fluoruro de calcio. Es una sustancia que funciona como antibacteriano, es decir, previene y mantiene a las caries en un nivel más bajo.

Los dientes están en un equilibrio continuo de desmineralización-remineralización. Cuando el pH de la placa dental baja por debajo del punto crítico de la hidroxiapatita (pH<5.5), el diente comienza a desmineralizarse y cuando vuelve al pH por encima de este punto, comienza la remineralización.

La caries, que es una enfermedad infecciosa multifactorial, se produce por el desequilibrio entre la desmineralización y la remineralización del esmalte hacia la desmineralización. El flúor, aplicado de forma tópica, tiene que ayudar a prevenir la caries:

• Las bacterias del biofilm, al metabolizar los hidratos de carbono fermentables de la dieta, producen ácidos que provocan una caída de pH y se desmineralice el esmalte. Si en este momento está presente el flúor, puede desplazarse junto con los ácidos hacia los cristales del esmalte y proteger así los dientes de su disolución.
• Durante los periodos de desmineralización del diente (pH<5.5), los cristales de hidroxiapatita de la superficie del esmalte se disuelven y la hidroxiapatita se convierte en compuestos solubles y poco estables de fosfato cálcico y grupos hidroxilo. La presencia de flúor durante el proceso de remineralización ayuda a transformar estos compuestos en otros más estables como los cristales de fluorapatita (y otros como fluorhidroxiapatita), al sustituir los grupos hidroxilo (OH) por flúor (F).

Estos cristales son de tamaño más grande, por lo que los poros del esmalte resultan más pequeños, lo que disminuye la difusión de los ácidos en el esmalte. Además actúa como catalizador de la incorporación de iones fosfato y calcio sobre la superficie del esmalte. Todo ello hace que el esmalte sea más resistente a la disolución por ácidos.

Además, el flúor tiene cierta actividad antibacteriana, aunque su eficacia como tal es controvertida ya que las concentraciones necesarias son muy superiores a las recomendadas para la remineralización del esmalte.

Es beneficioso antes de la erupción de los dientes en bebés, ya que el elemento se concentra en huesos y dientes durante el desarrollo. El flúor es útil en adultos cuando tienen problemas de xerostomía.

Vías de Aplicación del Flúor

Como ya sabemos, en función de cómo se aplique este compuesto se puede diferenciar en dos vías o tipos. En cualquier caso, será el dentista quien recomiende una u otra vía desde que fuera necesario. Veamos cuáles son y en qué consiste cada una de ellas.

Vía Sistémica

En estos casos, el flúor puede ser ingerido a través de agua fluorada o algún suplemento bajo prescripción o recomendación médica. Cabe señalar que el proceso de fluoración para el agua potable en las redes de suministro colectivo se puede utilizar para garantizar un consumo adecuado de flúor.

De esta manera, es posible controlar la cantidad óptima de flúor que ingerimos continuamente. Aunque esto no siempre es fácil de hacer, el uso de agua fluorada ofrece más garantías que la leche fluorada, ya que existen muchas diferencias en su consumo. Además, es más complicado controlar el origen de la leche.

Esta opción tiene sus ventajas en la fase de mineralización y post-mineralización de los dientes, ya que nos proporciona dosis continuas y reducidas de flúor, minimizando el riesgo de toxicidad, que es prácticamente inexistente.

El flúor también puede obtenerse de forma sistémica, mediante la ingesta de alimentos ricos en flúor (como el pescado de mar) o el agua fluorada. Algunas comunidades fluorizan el agua por su eficacia demostrada en la prevención de la caries. Esta vía de administración del flúor es especialmente importante durante el periodo de formación del esmalte, ya que el flúor se combina con la hidroxiapatita del esmalte en formación, haciéndolo más resistente.

Por último, es fundamental saber y recordar que para tomar cualquier tipo de suplementos, éstos deben ser recetados por un especialista. A continuación, veremos algunos de los más comunes y recomendados.

Algunos Suplementos de Flúor

Estos son algunos de los métodos de absorción de flúor que no están relacionados con la aplicación directa, es decir, son aplicados de un modo más natural mediante la vía sistémica.

• Agua del Grifo: El agua contiene flúor en su composición de manera natural. Sin embargo, también se ha fluorurado artificialmente durante décadas para garantizar la salud de la población. La fluoración del agua es un mecanismo de prevención muy efectivo porque afecta a un gran número de personas al mismo tiempo. Además, es un sistema económico para la gran mayoría de gobiernos en los diferentes países.
• Agua Embotellada: La cantidad de flúor varía según la procedencia natural del agua. Cuando posee altos niveles de flúor, puede ser favorable para la prevención de la caries dental.
• Alimentos con Flúor: Ya sabemos que la principal fuente de flúor en nuestro organismo procede del agua. No obstante, cabe destacar que este mineral también se encuentra en alimentos como el pescado, los mariscos o el té.

Otros Alimentos:

• Frutas.
• Hortalizas y Verduras.
• Lácteos.
• Café.
• Sal.
• Arroz.
• Carnes.
• Frutos Secos.

La concentración de flúor en los alimentos enumerados es muy baja y normalmente no supone ningún peligro para la salud. Con todo, es algo que puede variar en el caso de las frutas, verduras y hortalizas, en función a la concentración de minerales que tenga el suelo en el que se cultiven.

• Gotas y Pastillas de Flúor: Pueden usarse en niños de hasta 13 años de edad. Eso sí, tiene que ser un tratamiento continuo con la ingesta correcta de flúor, y siempre supervisado por un especialista. En los más pequeños, se usan gotas o unas pequeñas pastillas, las cuales se pueden incorporar a zumos o purés, pero nunca a la leche. La efectividad de este suplemento es similar a la del agua fluorada, pero su principal ventaja es que se pueden administrar dosis específicas de flúor.

Vía Tópica

Mediante esta vía, el flúor se aplica directamente a la superficie de los dientes. Se puede usar desde la erupción de los primeros dientes y durante toda la vida, centrándose en los períodos con mayor riesgo de caries, como la infancia, la adolescencia, las mujeres embarazadas o las personas con diabetes.

La fluoración tópica se puede realizar mediante el cepillado con dentífricos, enjuagues bucales o incluso con tratamientos específicos realizados por el propio dentista en nuestra clínica dental de confianza. Como mencionamos anteriormente, su propósito es el de mineralizar el esmalte dental, que es un proceso esencial en la vida. Por lo tanto, los adultos también deben tener en cuenta su aplicación. El método más cómodo es cepillando los dientes con una pasta fluorada al menos dos veces al día.

Respecto al flúor dental, se trata sencillamente del flúor que se aplica directamente sobre los dientes para fortalecer el esmalte, como puede ser el de los dentífricos o cualquier tratamiento recomendado y/o realizado por nuestro dentista. Su función principal es reducir la adhesión y la acumulación de placa bacteriana en los dientes. De modo que se podría decir que el flúor verdaderamente tiene un efecto antibacteriano, puesto que es una de sus funciones principales.

Una vez el esmalte ha madurado, el flúor sistémico pierde la capacidad de incorporarse al diente y cobra relevancia la aplicación de flúor tópico.

El flúor tópico es aquel que se aplica directamente sobre la superficie de los dientes. Bajo riesgo: Lo ideal es utilizar pastas dentífricas y colutorios que lo contengan. Este componente debe considerarse como un agente preventivo básico.

Beneficios del Flúor

Se ha demostrado que el flúor reduce la caries en más del 50%, pero también es beneficioso para otros aspectos como pueden ser los siguientes:

• Favorece la alineación de los dientes.
• Afecta positivamente contribuyendo a una buena formación dental.
• Proporciona beneficios antes de la erupción de los dientes.
• Se reduce la gravedad de enfermedades como la periodontitis.

Algunas de las ventajas del uso de flúor son:

• Revertir las caries
• Ralentiza la pérdida del esmalte dental
• Reconstruye el esmalte
• Previene el crecimiento de bacterias que puedan ser dañinas
• Efecto destructivo con la placa bacteriana
• Reduce la sensibilidad de los dientes
• Tiene beneficios antes de la erupción dental

Pero, una pregunta muy común con respecto al flúor es si es bueno para los niños. Pues bien, los niños mayores de 6 meses pueden tener grandes beneficios por la utilización de flúor, tanto de manera sistémica como tópica, ya que protegerá sus dientes de leche y evitará que se deterioren los dientes permanentes. Se recomienda que los niños más pequeños que puedan tragar la pasta de dientes o el enjuague cuenten con la supervisión de un adulto, para evitar la ingesta de grandes cantidades.

En cuanto a los bebés menores de 6 meses, la respuesta es que no necesitan flúor. Se debe ir introduciendo el flúor en los bebés a medida que nacen los dientes.

Posibles Consecuencias Por Un Uso Inadecuado del Flúor

Una ingesta o aplicación inadecuada de flúor nos puede acarrear serios problemas, tanto si nos excedemos, como si nos quedamos cortos. Veamos cuáles pueden ser esas consecuencias tanto en un caso como en el otro.

Consecuencias del Bajo Consumo en Flúor

Este mineral es esencial para el buen funcionamiento del cuerpo. Su bajo consumo puede conducir a la aparición de la caries dental, fracturas y debilidad de los huesos, principalmente en la columna vertebral.

También puede causar la aparición de la osteoporosis (enfermedad esquelética) a largo plazo. Una dieta con la cantidad adecuada de flúor, ayuda a la formación y fortalecimiento de huesos y dientes. Es por ello que se recomienda fluorar el agua para prevenir la aparición de diferentes enfermedades óseas.

Consecuencias de un Consumo Excesivo de Flúor

El consumo excesivo de flúor puede provocar una intoxicación por flúor, también conocida como fluorosis dental. Esta afección se manifiesta en el esmalte del diente, causando ciertos cambios que producen manchas de color marrón, gris o blanco opaco.

Más allá de afectar la apariencia estética de los dientes, su primer síntoma es el aumento en la aparición de caries, puesto que el esmalte dental se ve directamente afectado por esta patología.

El uso excesivo del flúor puede provocar la aparición de manchas en los dientes. Este efecto se conoce en odontología como esmalte moteado.

El exceso de ingesta de flúor también puede producir la denominada fluorosis esquelética, la cual es similar a la fluorosis dental, pero involucra a los huesos en lugar de a los dientes. Los primeros síntomas incluyen dolor y rigidez en las articulaciones.

Por lo tanto, es aconsejable consultar al dentista para averiguar la cantidad de flúor que el paciente puede usar o en su defecto, necesitar. Esto depende de varios factores como pueden ser:

• La edad.
• La genética.
• Las enfermedades bucodentales que haya podido tener el paciente.
• Las características específicas de los dientes.

Tal como señalamos antes, considerando siempre que una ingesta o aplicación excesiva de flúor puede dañar el esmalte dental. Por todo ello, es tan importante que desde la temprana edad el odontopediatra controle la cantidad de flúor necesaria para el niño. De este modo, será más fácil proteger los dientes provisionales, tal como los definitivos posteriormente.

El Flúor en la Infancia

En los niños, el flúor juega un papel crucial en el desarrollo de dientes fuertes y sanos desde una edad temprana. Durante la infancia, los dientes permanentes se están formando y el flúor actúa como un escudo protector que evita que las bacterias ataquen el esmalte en desarrollo. Es importante asegurarse de que los niños usen una cantidad adecuada de pasta dental con flúor según su edad.

Para los niños menores de tres años, se recomienda usar una cantidad equivalente a un grano de arroz, mientras que para los mayores de tres años se sugiere una porción del tamaño de un guisante. Un uso excesivo de flúor puede ocasionar fluorosis dental, una afección que causa manchas en los dientes, por lo que es fundamental supervisar la cantidad que los niños utilizan.

Si tiene menos de 2 años, cuando empiecen a erupcionar los dientes, se puede usar una pasta dental con flúor pero en muy poca cantidad (similar a un grano de arroz). A partir de los 2 años, la cantidad de pasta será similar al tamaño de un guisante. Es en estos casos que se puede producir la fluorosis dental.

¿Qué es el Barniz de Flúor?

El barniz de flúor o fluoruro es un tratamiento odontológico preventivo que se utiliza en el tratamiento de la caries dental. Este tratamiento cumple tres funciones:

• Ayudar a evitar que se formen caries.
• Ayudar a reducir la formación de caries.
• Ayudar a evitar el empeoramiento de caries.

En cualquier caso, el empleo de barniz de flúor NO pueden evitar del todo que se forme una caries, ya que la formación de ésta depende de muchos factores externos. Se ha demostrado que con su aplicación se puede fortalecer la capa externa del diente, es decir, el esmalte dental.

La aplicación de barniz de flúor junto con medidas de higiene y hábitos de alimentación saludables, SI son muy efectivas en el control de la caries dental.

Los barnices de flúor más usados, y cuya efectividad está más controlada son:

• Fluoruro de Sodio (NaF) al 2,2% de flúor.
• Fluoruro de silano al 0,1% de ión flúor.

¿Cómo se realiza el procedimiento de aplicación de barniz de flúor?

• Se limpian los dientes.
• Se aíslan los dientes, con algodones por cuadrantes o con un abrebocas separalabios.
• Se aplica el barniz de flúor pintando todas las superficies de los dientes con un pincel, haciendo especial hincapié en las fosas y fisuras de los molares, el los espacios interproximales y en el margen de la encía.
• Se espera 60 segundos hasta que se evapore el solvente y se forme una fina película blanca, en la superficie de esmalte.

¿Qué precauciones debes de tener si se te ha aplicado barniz de flúor?

Cuando te aplican barniz de flúor debes seguir las siguientes recomendaciones:

• No comer, beber ni enjuagarte en la primera media hora.
• No ingerir alimentos duros ni calientes durante las 4 horas siguientes.
• No cepillarte los dientes en las primeras 24 horas.

Es muy importante que sigas todas estas medidas para evitar que se despegue la película que se forma de barniz. Esta película va despegándose sola, al cabo de las horas o incluso de los pocos días.

¿Cuándo esta indicada la aplicación de barniz de flúor?

El barniz de flúor es una medida que ayuda a prevenir la caries, y está más indicado en algunos niños que en otros:

• Niños que presentan caries activas en evolución.
• Niños con deficiencias o síndromes que les impiden la realización de una correcta higiene.
• Niños que presentan malformaciones bucales (Labio Leporino).
• Niños en los que la caries, como enfermedad infecciosa que es, supone un riesgo para su salud (problemas de corazón, hemofilia, enfermedades autoinmunes.
• Niños portadores de ortodoncia fija.
• Niños con maloclusiones que favorecen el desarrollo de caries (apiñamiento).
• Niños que tiene un consumo elevado de hidratos de carbono o azúcares.
• Niños con baja producción de saliva (la saliva tiene un efecto protector en la boca).

Por tanto es de vital importancia prevenir enfermedades bucodentales en la infancia, y para ello tu odontopediatra te explicara el amplio abanico de medidas preventivas que tenemos.

Consejos para un Uso Adecuado del Flúor

Para prevenir la formación de caries dental debes seguir los siguientes consejos:

• Tener buena higiene dental. Es importante usar una pasta adecuada a su edad e introducir el uso de hilo dental cuando erupcionan molares y existe un contacto interdental.
• Llevar una alimentación saludable diariamente, reduciendo el consumo de azúcares y de alimentos ultra procesados.
• Acudir a tu revisión odontológica cada 6-12 meses. Si tu dentista lo considera oportuno te aplicará el barniz de flúor.

Es importante establecer una rutina de higiene bucal adecuada cepillando los dientes al menos dos veces al día con pastas de dientes fluoradas. Para elegir la pasta de dientes y la dosis, hay que tener en cuenta su edad.

Es importante consultar con un dentista para saber la cantidad de flúor que podemos utilizar, ya que cada persona es diferente.

Como se puede ver, el flúor es un elemento esencial para nuestra salud bucodental. No obstante, debemos utilizarlo o aplicarlo siempre de la manera adecuada, es decir, en la dosis recomendada y bajo la supervisión de nuestro dentista.

Fuentes Comunes de Flúor

Las fuentes comunes de flúor son el agua potable fluorada, la pasta dental y algunos enjuagues bucales.

• Pasta con flúor: La pasta con flúor ayuda a la prevención de caries tanto en niños como en adultos. Para ayudar a endurecer los puntos débiles y raíces expuestas y ayudar a prevenir las etapas tempranas de las caries, cepíllate los dientes con regularidad con una pasta dental que contenga flúor.
• Enjuague bucal con flúor: Enjuagar la boca con enjuague bucal que contenga flúor es otra forma de protegerte a ti y a los tuyos contra las caries.
• Agua con flúor: Añadir flúor al agua potable es una de las formas más fáciles y menos costosas de proteger a niños y adultos contra las caries.

Informa a tu dentista en caso de que el agua potable que consumes no contenga flúor.

Fluoración de Aguas, Sal y Otros Alimentos

Es el proceso controlado mediante el cual se agrega fluoruro en el abastecimiento público del suministro del agua, hasta que alcance la concentración de aproximadamente 0,7 ppm (partes por millón) o lo que sería igualmente proporcional a 0,7 mg (miligramos) de fluoruro por litro de agua con el objetivo principal de prevenir la caries dental.

En algunos países ha habido controversia sobre la fluoración del agua por los posibles efectos adversos sobre la salud y se ha dejado de implementar o prohibir esta práctica.

¿Cómo Actúa el Flúor Sobre los Dientes?

El flúor ayuda a prevenir la caries, deteniendo la velocidad de descomposición del esmalte dental, e incrementa el índice del proceso de remineralización. Los cristales de esmalte nuevos que se forman son más duros, grandes y más resistentes al ácido.

El esmalte dental es duro y poroso. La placa en la superficie de tus dientes puede producir ácidos que se filtran por esos poros (bastoncillos) del esmalte y rompen su estructura interna. Este proceso, llamado desmineralización, puede dar origen a un punto débil en el diente que se puede convertir en una caries, a no ser que sea tratado.

Tabla Resumen de las Vías de Aplicación del Flúor

tags: #funcion #del #fluor #en #los #dientes