En un mundo donde el cuidado del agua dulce es cada vez más crucial, el uso de tecnologías eficientes en la agricultura se vuelve esencial. Los retenedores hídricos, o hidrogeles, son una solución innovadora para optimizar el uso del agua, especialmente en zonas áridas donde el riego es un desafío. Estos compuestos, basados en polímeros hidrófilos, tienen la capacidad de fijar la humedad en el suelo durante un tiempo determinado, mejorando así el desarrollo vegetal y la producción.
El hidrogel es un gran aliado para el ahorro de agua de riego y aprovechamiento de agua de lluvia.
¿Qué es el Hidrogel?
El hidrogel es un retenedor de agua formado por un polímero superabsorbente llamado poliacrilato de potasio. Este material tiene la capacidad de absorber grandes cantidades de agua y liberarla lentamente después. Se presenta en forma de cristales blancos de 1-2mm y su principal uso es en agricultura, tanto en pequeñas macetas como en grandes superficies.
STOCKOSORB® es un acondicionador de suelo diseñado para la retención y suministro de agua y nutrientes en sustratos y suelos. Al entrar en contacto con el agua, se hincha rápidamente, creando un hidrogel que absorbe y conserva grandes cantidades de agua disponible para las plantas.
Asimismo, debido a su capacidad de absorber nutrientes, las pérdidas por lixiviación se ven reducidas. STOCKOSORB® mejora la capacidad de retención de agua y nutrientes, así como la aireación y la estructura de suelos, sustratos y mezclas para semilleros.
Beneficios del Uso de Hidrogel
Las características retenedoras de agua del hidrogel ofrecen diversas ventajas para las plantas:
- Mejora la siembra: Aumenta el ratio de germinación en las semillas.
- Ahorro de agua: Reduce la frecuencia de riego hasta en un 50%.
- Disminuye la necesidad de fertilizantes: Al retener nutrientes, reduce las pérdidas por lixiviación.
- Prolonga el tiempo hasta el punto de marchitez: Las plantas tardan más en alcanzar el punto de marchitez permanente.
- Reduce los costes de plantación: Hasta en un 25%.
- Amplía la temporada de siembra/trasplante: Permite plantar incluso en meses secos.
- Mejora la supervivencia: En nuevas plantaciones, mejora la supervivencia de los árboles tras el trasplante.
- Reduce la compactación del suelo: Incrementa la tasa de infiltración del agua y reduce la erosión.
El hidrogel es válido tanto para pequeñas macetas, para mantenimiento de raíces, como para grandes superficies.
Tipos de Hidrogel
Existen diferentes tipos de hidrogeles, entre ellos:
- Poliacrilato de sodio: No recomendable para zonas agrícolas debido a la liberación de sodio.
- Poliacrilato de potasio o acrilato de potasio: Recomendable para el riego de plantas, especialmente en zonas ornamentales.
- Poliacrilamida: Polímeros menos absorbentes que los poliacrilatos, pero también utilizados en agricultura.
- Bolsas de gel: Mezcla de polímeros que aportan agua y se utilizan en decoración.
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Aplicaciones del Hidrogel
El hidrogel se puede aplicar de diversas formas, tanto en seco como hidratado:
Aplicación como Granulado Seco
- Aplicación superficial: Difundir solo o combinado con sustrato/semillas en la superficie del suelo. Incorporar al suelo hasta la zona radicular y regar intensivamente para activar el hidrogel.
- Aplicación en hilera: Aplicar directamente en la hilera de plantación durante la preparación del terreno, solo o con abono y semillas. Regar intensivamente para activar el hidrogel.
Aplicación como Hidrogel Hidratado
- Preparación del gel: Dispersar los gránulos en agua (proporción recomendada: 1 parte de Stockosorb en 80 partes de agua). Agitar para evitar grumos y esperar al menos 30 minutos hasta que el gel sea homogéneo.
- Aplicación: Extender con tanques de estiércol o cualquier otro medio. Verter o inyectar en hilera u hoyo de plantación. Mezclar con fertilizantes o cualquier otro material orgánico.
Dosis recomendada: 2-4 L de Stockosorb hidratado (1/80) cada 10 metros lineales de cepellón (100-150 kg/ha).
Aplicación en Trasplantes
- En seco: Mezclar homogéneamente con el sustrato una dosis de 2 a 4 Kg/m3.
- Hidratado: 150-250 ml de Stockosorb hidratado (1/80) en 1 litro de volumen del hoyo de plantación.
Consideraciones Adicionales
- Riego por goteo: Es necesario instalar un regulador de presión de 1,5 bar.
- Riego exudante: Es necesario instalar un regulador de presión de 0,7 bar.
Dosis y Aplicación del Hidrogel Retenedor de Agua para Cultivos Hortícolas
No se precisa de ningún equipamiento especial para la aplicación del hidrogel STOCKOSORB en el suelo. Los equipos que normalmente son utilizados para el cultivo sueles ser los adecuados.
Aplicación a Voleo
STOCKOSORB puede aplicarse con una abonadora centrifuga solo o mezclado con un fertilizante sólido. También puede ser aplicado junto con fertilizantes orgánicos utilizando una esparcidora de estiércol.
Tras la aplicación, el hidrogel debe ser incorporado en el suelo a una profundidad mínima recomendad de 10-15 cm antes de la siembra o el transplante.
Dosis:
- Cultivos hortícolas (tomate, pimiento, calabacín, cebolla, patatas…): 40-60 Kg/ha.
- Cereales de grano pequeño: 25-45 Kg7ha
- Maíz: 40-60 Kg/ha
- Girasol: 55-75 kg/ha
Aplicación en Surcos
Aplicar el hidrogel en los surcos de cultivo solo o mezclado con la semilla o con un fertilizante sólido. Se debe emplear una fertilizadora en banda o una sembradora. La aplicación con sembradora sólo se puede realizar en condiciones con humedad relativa muy baja.
Dosis:
- Cultivos hortícolas (tomate, pimiento, calabacín, cebolla, patatas…): 30-50 Kg/ha
- Cereales de grano pequeño: 15-25 Kg/ha
- Maíz: 30-40 Kg/ha
- Girasol: 35-55 Kg/ha
Aplicación durante el Trasplante
STOCKOSORB puede ser mezclado con el suelo extraído del hoyo de la plantación o con el sustrato de las plantas.
Dosis cultivos hortícolas: 1, 2-3,2 gr/plántula
Sustratos y Mezclas para Macetas
La cantidad de productos a utilizar dependerá del tipo de sustrato, necesidades de las plantas… Cuanto mayor sea la aireación del sustrato, mayor será la dosis.
Dosis: 1,5-3 kg/m3
Propiedades del Hidrogel STOCKOSORB
La capacidad de absorción del hidrogel STOCKOSORB está determinada por la calidad del agua y el tipo de suelo. Con agua destilada se alcanza la máxima tasa de absorción de hasta 250 veces su peso. En suelo varía en torno a 70-120 veces su peso.
La tasa de degradabilidad anual del hidrogel STOCKOSORB varía entre 12 y 18%. Esto dependerá del clima, el tipo de cultivo, la calidad del agua de riego, el tipo de fertilización y la actividad biológica del suelo.
Por ello, el hidrogel retenedor de agua STOCKORSORB mantiene su capacidad de absorber y liberar agua continuamente durante varios años. Esto permite que el hidrogel STOCKOSORB mantenga durante un periodo de 2 a 3 años aproximadamente el 75-60% de su capacidad de rehidratación.
Tabla de Referencia para Áreas Pequeñas
Para áreas pequeñas, se puede utilizar la siguiente tabla de referencia para obtener resultados eficaces:
| Uso | Dosis Recomendada |
|---|---|
| Trasplante | 2-4 Kg/m³ mezclado con el sustrato |
| Hoyo de plantación (hidratado) | 150-250 ml de Stockosorb (1/80) por litro de volumen |
Beneficios Ambientales
Los hidrogeles presentan muchas ventajas, especialmente por su gran capacidad de retención hídrica y su carácter no tóxico. Se siguen realizando estudios para implementarlos de manera más efectiva en cultivos agrícolas a gran escala, con un tiempo de duración mayor que propicie la mejora de la calidad del suelo y el rendimiento de las plantas.
Expectativas Agro-ecológicas
Las investigaciones continúan valorizando las cualidades de los hidrogeles, generando mejoras para la implementación, en especial la del Acrilato de Potasio. Esto podría producir un mercado en el cual se implemente este tipo de producto que optimiza el consumo de agua de forma específica en el sector agrícola, produciendo un impacto positivo para el ambiente y siendo considerado como un producto agro-sostenible.