En el mundo del deporte de élite, cada detalle cuenta para mantener el rendimiento de los atletas al máximo nivel. Un aspecto que a menudo se pasa por alto es la salud bucodental. Sin embargo, recientes avances y estudios han demostrado que cuidar la salud bucal influye en el rendimiento deportivo y reduce el riesgo de lesiones.
Por eso llama la atención que hasta hace bien poco no se haya prestado la suficiente atención a la salud oral de los deportistas de élite. Ya en la Antigua Roma, los lanistas daban una enorme importancia a la salud dental de sus gladiadores. Hay conciencia de que la caries y la enfermedad de las encías no solo deterioran la salud dental de futbolistas y otros deportistas de alto nivel, sino que también perjudican el rendimiento en la pista, la cancha o el terreno de juego.
Uno de los entrenadores de fútbol de élite que lo tienen claro es Hansi Flick, que acaba de llegar al banquillo del FC Barcelona. Tras una temporada sin títulos con Xavi Hernández en el cargo, el técnico alemán aterriza en Barcelona para sustituir al egarense y dar un cambio de rumbo al club azulgrana. A pesar de no tener una larga trayectoria como primer entrenador, el teutón tiene experiencia ganadora, ya que logró el 'sextete' con el Bayern de Múnich en la campaña 2019-2020.
Hansi Flick, actual técnico del Barcelona, ha introducido nuevos métodos en el cuidado integral de sus jugadores, y uno de los puntos clave es la salud dental. Según informa Javi Miguel, la primera innovación que ha aplicado ha sido la de realizar pruebas dentales en los exámenes médicos de los jugadores, algo nunca visto en institución culé.
La Conexión entre Salud Bucal y Rendimiento Físico
La salud dental es un aspecto que a menudo pasa desapercibido cuando se habla del rendimiento deportivo. Sin embargo, recientes avances y estudios han demostrado que cuidar la salud bucal mejora la calidad de vida, influye en el rendimiento deportivo y reduce el riesgo de lesiones.
Existen diversos estudios que señalan la relación entre una mala salud bucal con una mayor propensión a las lesiones. Una de las mayores preocupaciones que existen en el 'staff' técnico azulgrana es el alarmante número de lesiones que han sufrido varios futbolistas del Barça a lo largo de los últimos años, uno de los principales motivos del bajo rendimiento del equipo en los tramos importantes. Jugadores como Pedri, Ronald Araújo o Frenkie de Jong son asiduos de la enfermería culé, lastrados por numerosos problemas físicos. Flick sabe que para elevar el nivel del equipo, necesita que sus futbolistas permanezcan alejados de las lesiones.
¿Cómo influye la salud bucal en el rendimiento deportivo?
- Infecciones bucales y rendimiento físico: Estudios recientes han encontrado una conexión entre una mala salud bucal y el rendimiento físico. Las infecciones bucales, como la periodontitis o caries no tratadas, pueden generar inflamación sistémica, afectando músculos y articulaciones.
- Concentración y molestias dentales: Las molestias dentales pueden afectar la concentración de un deportista. En deportes de alto nivel, como el fútbol, cada segundo cuenta.
El nuevo entrenador del FC Barcelona ha ampliado el ámbito de análisis de las evaluaciones médicas de los jugadores con la adición de un examen dental. Flick ha implementado un riguroso control de la salud dental en sus jugadores como parte de su enfoque integral en el rendimiento deportivo.
Las Medidas Implementadas por Flick
- El entrenador alemán ha solicitado controles dentales regulares para cada uno de los jugadores del equipo.
- Flick también promueve el uso de protectores bucales personalizados durante los entrenamientos y partidos.
Los métodos de Flick demuestran que la salud dental va más allá de una sonrisa brillante: también puede tener un impacto significativo en el rendimiento y el bienestar de los deportistas.
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Estudios y Evidencias Científicas
Desde el primer estudio realizado en los juegos olímpicos de 1968 hay un consenso sobre la salud bucodental de los deportistas de élite: es bastante deficiente. Tener una mala salud bucodental causa dolor, incomodidad, dificultad para ingerir alimentos nutritivos y también afecta psicosocialmente a los atletas, causando estragos en el autoestima y calidad de vida. Según un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine, la mala salud bucodental es común entre los futbolistas.
La decisión de Flick probablemente se base en estudios que establecen una conexión directa entre las infecciones bucales y las lesiones deportivas. La presencia de placa bacteriana, maloclusiones, bruxismo y otras afecciones bucodentales está estrechamente relacionada con la aparición de lesiones en los deportistas de alto rendimiento. Una simple caries puede reducir el rendimiento físico de un deportista. Las bacterias presentes en una infección bucodental, como lo son una caries y una periodontitis, pueden viajar por el torrente sanguíneo, alcanzando músculos, articulaciones, huesos y, en casos más críticos, el corazón.
Los medicamentos utilizados para tratar las infecciones bucodentales pueden perjudicar el rendimiento deportivo. Las maloclusiones dentales pueden aumentar el riesgo de lesiones y reducir el rendimiento del deportista profesional. Cuando los dientes no cierran bien, se puede resentir la postura corporal y el equilibrio del atleta. Una mala alineación dental está relacionada con el problema de tener una vía aérea superior estrecha.
Estas investigaciones concluyeron que las maloclusiones interfieren en el control postural, sobre todo en condiciones de fatiga o inestabilidad. Se ha identificado una influencia recíproca entre el sistema trigémino (responsable de las funciones masticatorias) y el núcleo vestibular (responsable del control del equilibrio). Esta conexión explica por qué las maloclusiones pueden afectar el control postural.
Corregir las maloclusiones no solo mejora el control postural, sino que también puede reducir el riesgo de caídas y lesiones, particularmente en atletas y personas expuestas a condiciones de alta exigencia física.
Datos Relevantes y Estudios Anteriores
Desde hace años, se han documentado preocupantes datos sobre la salud oral de los futbolistas de élite. En 2015, el British Journal of Sports Medicine publicó que el 37% de los futbolistas profesionales en el Reino Unido tenían caries, y un alarmante 80% padecía enfermedades de las encías, según un estudio que evaluó la salud dental de 187 jugadores de ocho clubes británicos, cinco de los cuales compiten en la Premier League (Hull, Manchester United, Southampton, Swansea City y West Ham). El estudio también reveló que muchos jugadores experimentaban dolor dental (uno de cada seis) y sensibilidad (uno de cada cuatro).
Los investigadores de este estudio publicado en 2015 mostraron su sorpresa de que pocos clubes tenían un dentista en plantilla, sobre todo teniendo en cuenta las grandes sumas invertidas en los futbolistas. En la prensa deportiva inglesa leímos hace años como el delantero del Arsenal, Robin van Persie, y el extremo del Chelsea, Florent Malouda, notaron mejoras en su salud y en su rendimiento futbolístico después de la extracción de muelas de juicio. Van Persie sugirió que sus terceros molares, extraídos en 2009, habían sido la causa de sus recientes problemas de lesiones.
Además de los futbolistas, otros deportistas de élite también han demostrado tener problemas de salud bucodental. En 2013, Needleman (investigador principal también en el mencionado estudio de la Premier League) y colaboradores analizaron a 278 atletas de 25 deportes diferentes durante los Juegos Olímpicos de Londres. Más del 40% de los atletas manifestaron estar «preocupados» por su salud bucal, y el 28% informó de un impacto negativo en su calidad de vida. Además, el 18% de los deportistas admitieron que sus problemas bucales perjudicaban sus entrenamientos y su rendimiento.
Estudio del FC Barcelona (2003-2006)
Entre 2003 y 2006, el FC Barcelona colaboró en un estudio para evaluar el estado de salud bucodental de sus jugadores y su relación con la incidencia de lesiones deportivas. Se evaluaron treinta jugadores profesionales durante las temporadas 2003/4, 2004/5 y 2005/6.
Los resultados del estudio nos dicen que, a pesar del seguimiento médico intensivo, los jugadores del primer equipo del Barça de hace dos décadas presentaban problemas dentales de cierta entidad, como caries no tratadas, gingivitis y maloclusiones. Además, sufrían traumas dentales debido a la actividad deportiva. La investigación también encontró una correlación significativa entre la salud dental y la incidencia de lesiones musculares. Además, se observó que el 30% de los jugadores presentaban bruxismo y la misma proporción tenía maloclusiones severas. El estudio también halló correlaciones destacables entre el índice de placa y el índice gingival, así como entre la profundidad de las bolsas periodontales y las lesiones musculares.
A continuación, se presentan algunos de los índices y valores obtenidos en el estudio:
| Índice/Valor | Descripción | Resultado |
|---|---|---|
| Índice DMFT | Promedio de dientes con caries, ausentes o empastados | 5,7 (SD 4,1) |
| Índice de placa de Quigley & Hein | Cantidad de placa dental acumulada en los dientes | 2,3 (SD 1,1) |
| Índice gingival de Löe & Silness | Severidad de la inflamación de las encías | 1,1 (SD 0,8) |
| Profundidad de la bolsa periodontal | Profundidad de las bolsas periodontales alrededor de los dientes | 1,9 mm (SD 0,3) |
Casos Reales en el Deporte
Hay ejemplos claros de cómo la salud bucal puede influir en la carrera de un deportista, como el de Pau Gasol, quien inició tratamiento de ortodoncia al llegar a los Lakers para prevenir problemas musculares derivados de su mordida y apiñamiento dental.
Otro caso ocurrió en el Milan, que descartó el fichaje de Aly Cissokho por una maloclusión que podría desencadenar lesiones óseas. Estos ejemplos muestran que incluso pequeños problemas dentales pueden tener un impacto significativo en la trayectoria deportiva de un atleta.
Conclusión
Con todo lo explicado, hay que concluir que las revisiones dentales periódicas, tan necesarias para cualquier persona, son si cabe más importantes para los deportistas profesionales. Por tanto, solo podemos hacer que dar la razón al nuevo entrenador del Barça, y aplaudir la introducción de los exámenes dentales en las evaluaciones de salud de los futbolistas. Los clubes de fútbol que invierten en la salud bucodental de sus jugadores están protegiendo su inversión en talento y optimizando el nivel de juego de sus equipos. Al asegurarse de que los jugadores estén en óptimas condiciones físicas y dentales, los equipos pueden prevenir lesiones y facilitar la recuperación muscular.