La amalgama dental, conocida también como "obturación de plata" o "empaste de plata", es un material de obturación dental utilizado durante muchos años en odontología. Se trata de una mezcla de metales que incluye mercurio, plata, estaño y cobre.
Ejemplo de amalgama dental en molares.
¿Qué es una Amalgama Dental?
Una amalgama dental es un material utilizado por los dentistas para restaurar dientes dañados por caries u otras lesiones. Está compuesta principalmente de una mezcla de metales, siendo los más comunes el mercurio, la plata, el estaño y el cobre. El mercurio actúa como agente de unión, creando una amalgama o mezcla sólida con los otros metales.
Composición de las Amalgamas Dentales
Como hemos mencionado anteriormente, la amalgama dental se compone de diferentes metales, entre los que se encuentra el mercurio, plata, estaño y el cobre. La composición de la amalgama dental incluye un 50% de mercurio elemental combinado con una aleación de plata, estaño y cobre. Esta mezcla metálica permite una alta durabilidad y resistencia en la zona posterior de la boca. La combinación de metales por la que se componen incluye la plata, el zinc, el mercurio, el estaño y el cobre. En ocasiones, también incluye pequeñas cantidades de zinc, indio o paladio.
A pesar de que a veces nos referimos a ellos como "empastes de plata", los empastes de amalgama, en realidad, están compuestos de una combinación de metales que los convierte en el mejor material de empaste utilizado en odontología durante los últimos 150 años.
- Mercurio: Es el componente principal de las amalgamas dentales, representando aproximadamente el 50% de su composición.
- Plata
- Estaño
- Cobre
El mercurio se utiliza en la amalgama porque ayuda a hacer que el material del empaste sea flexible. Al mezclarlo con un polvo de aleación, el mercurio crea un compuesto que es lo suficientemente flexible como para mezclarlo e introducirlo en el diente.
Ventajas de las Amalgamas Dentales
Las amalgamas dentales tienen varias ventajas, como su durabilidad y resistencia al desgaste, lo que las hace adecuadas para restaurar dientes que soportan una gran presión al masticar. Las amalgamas dentales son bastante usadas, ya que tienen gran durabilidad, resistencia al desgaste de dientes y un bajo costo en comparación de otras alternativas como el oro y la resina, además de tener un buen sellado y ser de fácil manipulación. También son menos costosas que algunas alternativas, como las restauraciones de porcelana o los implantes dentales. Las amalgamas de plata siguen siendo una opción muy popular para las restauraciones dentales por sus amplios beneficios que ofrecen a todos los pacientes.
- Durabilidad y Resistencia: Pueden soportar las fuerzas que se dan en la masticación diaria de los pacientes sin fracturarse o desgastarse rápidamente.
- Bajo Costo: La rentabilidad de este material permite tratamientos efectivos y duraderos sin grandes desembolsos.
- Tiempo de Aplicación: Es un material maleable y de endurecimiento rápido, lo que permite una restauración eficiente.
Desventajas e Inconvenientes
Sin embargo, su color es plateado, lo que puede resultar poco estético en dientes visibles. Entre algunas de las desventajas que se encuentran en los empastes dentales de amalgama se ve la poca estética que tiene este tipo de material en la dentadura de los pacientes, tampoco se adhieren a la estructura dental adecuadamente, e incluso puede llegar a producir galvanismo, el cual es un efecto eléctrico producido gracias al contacto entre los metales. Aunque, como acabamos de ver, las amalgamas de plata ofrecen ventajas notables en cuanto a durabilidad y coste, también tienen algunas desventajas que consideramos importante de explicar.
- Estética: Su color metálico plateado o grisáceo se ve muy claramente en la boca del paciente, especialmente cuando se utiliza en dientes frontales o en casos donde la estética es importante.
- Mercurio: Aunque el mercurio permite que la amalgama sea maleable y se adapte al diente antes de endurecerse, también genera preocupaciones sobre su posible impacto en la salud del paciente.
- Expansión Marginal: Con el paso del tiempo, las amalgamas de plata pueden experimentar una ligera expansión, lo que puede ejercer presión sobre la estructura del diente en el que están colocadas.
¿La amalgama dental es tóxica? Dentista biológico nos explica.
Riesgos y Seguridad de las Amalgamas Dentales
Aunque este proceso ha llegado a causar cierta preocupación en la comunidad, de igual forma ha sido implementado durante muchos años en pacientes, de los cuales la mayoría aparentaba estar bien, sin embargo, para asegurar de esto se hicieron diversos estudios sobre los empastes que se hacían de amalgama y su seguridad para los pacientes. La principal preocupación es la cantidad de mercurio que le estamos dando a nuestro cuerpo por el vapor que libera. En el caso de la amalgama, a medida que el empaste se desgasta, esta puede liberar una mínima cantidad de mercurio en forma de vapor que el cuerpo absorberá.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, o también conocida como FDA, en 2009 decidió estudiar este caso y sus posibles repercusiones en la salud de los pacientes. Sin embargo los estudios determinaron que no existía razón concreta para limitar el uso de la amalgama dentro de la odontología. La FDA determino que los empastes de amalgama se podían implementar de forma segura en niños mayores de 6 años en adelante, siempre de la mano de un dentista infantil o general certificado.
La seguridad de las amalgamas dentales ha sido objeto de controversia durante años. La principal preocupación se centra en el mercurio, un metal conocido por sus efectos tóxicos en altas concentraciones. Como ocurre con muchas sustancias, el daño que el mercurio provoca en el cuerpo depende de la cantidad ingerida: un nivel muy bajo de mercurio no causa ningún efecto adverso, pero si se presenta en niveles altos está comprobado que ocasiona diversos sintomas perjudiciales.
Sabiendo esto, tiene sentido que se cuestione si la presencia de la amalgama en la boca es segura. Sin embargo, diversos estudios han llegado a la conclusión de que no hay razones para preocuparse acerca de los empastes de amalgama, puesto que el bajo nivel de mercurio que absorbe el cuerpo no es suficiente como para que acarree efectos tóxicos.
¿Es malo tener amalgamas en las muelas?
El uso de amalgamas dentales en las muelas ha sido motivo de debate en términos de seguridad y salud a lo largo de los años. A pesar de esto, la mayoría de los estudios y organizaciones de salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), han concluido que las amalgamas dentales son seguras y que la cantidad de mercurio liberado es muy baja y no causa problemas de salud significativos.
Alternativas a las Amalgamas Dentales
Desde hace muchos años se han creado diversas alternativas para reemplazar el uso de las amalgamas tan comúnmente. Para aquellos pacientes que puedan buscar otras opciones de restauración dental que sean más estéticas o libres de metales, existen diversas alternativas a las amalgamas de plata que ofrecen ventajas en términos de apariencia, durabilidad y compatibilidad con los tejidos dentales.
- Resina Compuesta: Es una de las alternativas que cada vez son más populares en detrimento de las amalgamas de plata, especialmente por su capacidad de imitar el color natural del diente.
- Incrustaciones de Porcelana: Representan una alternativa duradera y de mucha calidad. Este tipo de incrustaciones son especialmente recomendadas para las restauraciones en molares o zonas que soportan mucha presión durante la masticación (normalmente piezas “traseras”).
- Amalgamas con Indio: Contienen indio lo cual retiene el mercurio de esparcirse en su entorno.
- Amalgamas con alto contenido de Cobre: Contienen mucho más cobre que mercurio, de esta forma se previene cualquier riesgo que conlleva el uso del mercurio.
- Oro
- Vidrio ionómero
Normativas y Regulaciones
Las autoridades sanitarias, como la Organización Mundial de la Salud y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, han llevado a cabo evaluaciones exhaustivas sobre la seguridad del uso de amalgamas dentales. Los estudios realizados han concluido que, dentro de la normativa establecida, el uso de amalgamas dentales es seguro para la salud dental de los pacientes. La Unión Europea ha establecido regulaciones específicas sobre el uso de amalgamas dentales. En España, se ha adoptado la regulación de la Unión Europea sobre el uso de amalgamas dentales.
Diferentes tipos de empastes dentales.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo se debe poner una amalgama dental?
Las amalgamas dentales pueden ser en diversas ocasiones las favoritas de muchos odontólogos, sin embargo, hay casos específicos donde se prefiere usar la amalgama, como cuando se trata de un empaste a caries grandes o muy profundas, o cuando se debe hacer en los dientes posteriores donde es necesario mantener fuerza para masticar.
¿Qué hago si tengo empastes de Amalgama?
Cuando se tienen empastes de amalgama ya instalados el único que podrá determinar si es necesario que se retiren será su odontólogo de preferencia, porque, como se dijo anteriormente, la mayoría de personas lo tienen y se encuentran bien. Si se tiene una alergia de mercurio, sí se deben retirar.
¿Son las amalgamas dentales adecuadas para todos los pacientes?
No todas las personas son candidatas ideales para recibir amalgamas dentales.