El herpes oral es una infección común que afecta la zona de la boca, incluyendo los labios, las encías y el paladar. En la cavidad bucal se producen infecciones por diversas causas y de diferentes índoles. Es esencial conocer las causas, síntomas y tratamientos disponibles para manejar esta condición de manera efectiva.
Causas del Herpes Oral
La infección es causada principalmente por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Sin embargo, en algunos casos, el virus del Herpes tipo 2 (HSV-2) también puede causar herpes oral, transmitiéndose a través del sexo oral. El virus del herpes simple, que se contrae a través de la saliva, los besos o, más generalmente, por contacto directo con personas infectadas, es el agente causante.
El primer contacto con el virus suele producirse en la infancia, por contagio mucoso con secreciones infectadas (saliva) o con lesiones periorales activas. Los virus del herpes se propagan fácilmente de las personas que tienen un brote activo o una lesión de herpes.
Síntomas del Herpes Oral
Algunas personas presentan úlceras en la boca la primera vez que entran en contacto con el virus VHS-1, mientras que otras no tienen ningún síntoma. Los síntomas en la mayoría de los casos aparecen con más frecuencia en niños entre 1 y 5 años de edad y pueden ser leves o graves. En la mayoría de los casos aparecen de 1 a 3 semanas después de que usted entra en contacto con el virus y pueden durar hasta 3 semanas.
Identificando los signos tempranos y el desarrollo del herpes oral en la lengua. El virus del herpes oral suele traer consigo la aparición de aftas en la lengua y los labios, incluso, en la nariz. Estas llagas se acompañan normalmente con fiebre, cansancio o dolor de garganta en los días previos a su desarrollo. Lo más normal es que estos síntomas persistan hasta que el brote disminuya.
El herpes oral es una infección de los labios, la boca o las encías debido al virus del herpes simple. Esta infección provoca ampollas pequeñas y dolorosas comúnmente llamadas calenturas (aftas, boqueras o fuegos) o herpes febril.
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Etapas del Herpes Oral
En este aspecto, no hay una cura para este virus, que va pasando por diferentes ciclos, según enumeramos, a continuación:
- Etapa 1: En esta fase inicial de la infección, el herpes entra en contacto con la membrana mucosa y comienza a reproducirse. Algunas personas sienten un hormigueo o picazón en el área afectada varios días antes de que comience el brote.
- Etapa 2: Cuando la persona nota estrés físico, emocional o cansancio mental, lo más normal es que brote. A veces se da con el resfriado común. Las ampollas que se formarán serán de distinta naturaleza, como blancas, grises o claras. Su tamaño es muy reducido y pueden afectar a varias zonas de la lengua.
- Etapa 3: Las úlceras estallan y liberan líquido que contiene HSV-1. Sin duda alguna, puede ser la fase más contagiosa y dolorosa.
- Etapa 4: Posteriormente, aparecerá una costra o corteza amarillenta. Esto es habitual entre los tres y cinco días después de la aparición de las ampollas.
- Etapa 5: La cura es natural y requiere de tiempo hasta que la costa se caiga. Esto solo ocurre cuando la nueva piel está preparada para salir.
Diagnóstico del Herpes Oral
Su proveedor de atención médica puede diagnosticar el herpes oral revisando la zona de su boca. Algunas veces, se toma una muestra de la úlcera y se envía a un laboratorio para un análisis más detallado.
Tratamiento del Herpes Oral
El herpes oral por lo regular desaparece por sí solo en 1 o 2 semanas. Sin embargo, puede reaparecer. Tal como hemos indicado, no hay cura para este virus, a pesar de los avances en la Medicina. Lo único que se puede hacer es debilitarlo y tratar los síntomas con un fármaco específico. Asimismo, se recomienda acudir a una consulta de odontología general, si el problema persiste o se agrava.
Uno de los tratamientos más efectivos para este tipo de herpes es usar analgésicos para proporcionar el alivio sintomático. Además, durante este proceso se recomienda la dieta blanda para evitar el dolor en la zona afectada. Cualquier alimento que roce con estas llagas causará bastante dolor.
Entre los remedios caseros está la aplicación de hielo en las llagas para reducir las molestias y hacer enjuagues con agua y sal.
Prevención del Herpes Oral
La primera recomendación para evitar el brote del herpes en la lengua es no entrar en contacto con las llagas de otras personas. La higiene es fundamental para reducir el riesgo, por esto, se recomienda lavarse con agua y jabón las manos o utilizar antisépticos.
También, se recomienda mantener una dieta equilibrada y consumir alimentos que contengan la vitamina C. Por último, se aconseja no utilizar vasos o cubiertos de personas afectadas.
Como profesionales de la salud, debemos informar y educar al paciente sobre la naturaleza vírica de la lesión de herpes labial recurrente y su potencial contagioso.
Herpes Zóster
El herpes zóster es una enfermedad producida por el herpes virus varicela zoster, el mismo virus responsable de la varicela. Es una reactivación del virus latente varicela-zóster, que afecta a los nervios periféricos y a la piel, donde puede producir pequeñas ampollas dolorosas en forma de anillo agrupadas a lo largo de la zona de distribución del nervio (dermatoma). Coloquialmente se llama culebrilla o fuego de San Antonio.
El 95% de los individuos a los 18 años ya presentan anticuerpos frente al virus por la vacunación o por la infección causada por este virus. No todo el mundo va a desarrollar la afectación neurocutánea.
El herpes zóster produce lesiones vesiculosas (idénticas a las de la varicela) en el trayecto de un nervio, generalmente un nervio intercostal (entre las costillas), localizándose en una franja que se extiende desde la espalda hasta la parte anterior del tórax. En cualquier caso, lo característico es que las lesiones se limitan a un único lado del cuerpo (derecho o izquierdo), sin atravesar nunca hacia el otro lado.
Tratamiento del Herpes Zóster
El tratamiento con aciclovir se acepta para la varicela y el herpes zóster. Este medicamento, administrado por vía oral durante 7-10 días, es muy beneficioso para pacientes con una reactivación del virus varicela-zóster. Otros fármacos que también son muy útiles como tratamiento del herpes zóster, son el famciclovir y el valacilovir, que ofrecen muchas ventajas en cuanto a su administración, ya que requieren menor dosis diaria.
Se debe también realizar un tratamiento tópico sobre las lesiones cutáneas con el fin de acelerar el proceso de costra y evitar las molestias y las sobreinfecciones. Para ello se suelen aplicar fomentos de sulfato de zinc diluidos.
Si existe neuralgia posherpética lo más importante será el uso de analgésicos para el alivio del dolor. Otros, indicados para la epilepsia, como gabapentina y pregabalina, son eficaces en el control del dolor.
Complicaciones del Herpes Zóster
- Sobreinfección bacteriana.
- Herpes oftálmico.
- Síndrome de Ramsay-Hunt.
- Herpes diseminado.
- Neuralgia postherpética.
- Afectación cerebral.
Manejo del Episodio Agudo de Herpes Zóster y la Neuralgia Postherpética
El herpes zóster es el resultado de la reactivación del virus de la varicela zoster, siendo más frecuente en pacientes con edad avanzada y con la inmunidad disminuida. El curso clínico del herpes zoster en pacientes seguidos en Atención Primaria y con edades inferiores a 60 años es benigno y sin complicaciones.
La principal complicación del herpes zoster es la neuralgia postherpética, que es el dolor que aparece en el dermatoma afectado, después de la resolución de las lesiones cutáneas.
Es difícil establecer unas pautas de actuación en el manejo del herpes zoster, debido a que no existen protocolos de consenso. En general, a pesar de la limitada evidencia al respecto, los antivirales se reservan para aquellos pacientes con riesgo elevado de una enfermedad severa y/o de aparición de neuralgia post-herpética, como ancianos, inmunocomprometidos y con herpes zoster oftálmico.
El dolor es el síntoma más común por el que los pacientes con herpes zoster solicitan atención médica. La incidencia del herpes zoster aumenta con la edad. Es más frecuente en pacientes por encima de 50 años y es raro en personas menores de 15 años. Además de ser más frecuente en pacientes ancianos, en éstos el dolor y la erupción del zoster al igual que en pacientes inmunocomprometidos es más severa.
El herpes zoster suele comenzar con dolor de tipo punzante, parestesias o prurito, que precede normalmente a la aparición de las lesiones. Este dolor se localiza en un dermatoma de forma unilateral y varía desde una mayor sensibilidad al tacto o disestesias, que son más frecuentes en el paciente más joven, hasta dolor intenso mantenido o intermitente, más frecuente en el anciano.
Las alteraciones dermatológicas comienzan con una erupción maculopapulosa eritematosa que aparece típicamente entre las 48 y 72 horas posteriores a la aparición del dolor, pero puede aparecer pasada una semana o más tiempo. Las características de la erupción cutánea son que tiene una localización metamérica, unilateral, y cuyas lesiones elementales son eritema, pápulas, vesículas y costras.
La neuralgia post-herpética (NP), según algunos autores es el dolor que aparece en el dermatoma afectado por el herpes zoster, después de la desaparición de las lesiones cutáneas, otros autores delimitan el tiempo y lo definen bien como el dolor que aparece al menos 30 días después de la desaparición de las lesiones cutáneas; o bien como el dolor que aparece al menos 3 meses después de la salida del episodio agudo.
El diagnóstico es fundamentalmente clínico. Los oftalmólogos instauran tratamiento con un antiviral vía oral en el herpes zoster oftálmico con o sin complicaciones.
Debe derivarse al dermatólogo o internista, aquellos herpes zoster que: a) ocurren en pacientes con inmunosupresión severa; b) así como aquellos casos de herpes zoster en los que se detecten complicaciones del tipo de diseminación cutánea y visceral.
La principal complicación del herpes zoster es la neuralgia post-herpética. Todos los estudios coinciden que la edad es el factor de riesgo más significativo para padecer la neuralgia post-herpética.