El hilo dental es una herramienta esencial en la rutina de cuidado bucal, a menudo subestimada, pero crucial para mantener una sonrisa saludable y prevenir problemas dentales a largo plazo. Aunque muchos nos cepillamos los dientes regularmente, el hilo dental a menudo es pasado por alto. En este artículo, exploraremos en detalle cómo usar el hilo dental, sus beneficios y cómo puede prevenir problemas dentales.
El hilo dental lleva con nosotros desde principios del siglo XIX. Desde que el dentista Levi Spear Parmly lo recomendara en su consulta de Nueva Orleanas por primera vez en 1815, ha evolucionado mucho. Empezó fabricándose con seda, más tarde en nailon y actualmente los hay de diferentes sabores, diámetros, con monofilamentos, multifilamentos y encerados.
Los dentistas recomiendan su uso diario para eliminar la placa bacteriana y prevenir así la gingivitis y la halitosis. El cepillado de los dientes es indispensable en nuestra rutina diaria pero no es suficiente. El uso del hilo dental nos ayudar completar la limpieza de nuestra boca llegando a esas partes donde el cepillo es incapaz de llegar.
¿Por qué se debe usar hilo dental?
La razón principal es que el cepillado limpia aproximadamente tres cuartas partes de la superficie de cada diente. Debes usar hilo dental con o sin cera, o algún otro tipo de hilo dental, para limpiar esa cuarta parte de espacio. Cualquier superficie de un diente es vulnerable a la placa que se forma cuando las bacterias no desaparecen con el cepillado y el hilo dental.
Uso correcto de la seda dental
Razones para usar el hilo dental:
- Mantener una buena limpieza interdental y evitar caries en esa zona.
- Prevenir infecciones en las encías.
- Ayuda a mantener la durabilidad de empastes e implantes.
- Evita la halitosis, eliminando la acumulación de placa bacteriana y sarro.
Algunos dentistas recomiendan también el uso de cepillos interproximales, cuya acción es más efectiva a la hora de limpiar. En cualquier caso, tanto el uso de hilo como el este tipo de cepillos debe hacerse correctamente para evitar daños en las encías.
Tipos de Hilo Dental
Aunque las opciones disponibles para un producto tan básico como el hilo dental pueden parecer innumerables, no importa cuál elijas siempre que lo uses todos los días. Existen hilos con cera y sin cera, monofilamento y multifilamento. La ventaja del monofilamento es que no se deshilacha y se desliza con mayor facilidad. Los multifilamento acaban por sufrir la separación de las fibras y son más baratos que los monofilamento.
La elección entre cualquiera de los tipos de seda o cinta dental depende de las preferencias del consumidor, pues no hay mucha diferencia entre usar un tipo u otro. La única ventaja demostrada de la cera es que ayuda al deslizamiento del hilo dental entre los dientes.
Cada tipo de hilo dental tiene sus ventajas y sus inconvenientes. A la hora de elegir un producto de hilo dental, debes tener en cuenta lo siguiente:
- Hilo dental sin cera: Es un hilo dental de nailon fino que se compone de unos 35 filamentos trenzados. Se puede introducir en espacios pequeños si tienes los dientes muy juntos, pero se puede deshilachar o romper.
- Hilo dental con cera: Es un hilo dental de nailon estándar que incorpora una fina capa de cera. Aunque es más resistente, la capa de cera puede dificultar su acceso a zonas estrechas.
- Cinta dental: Es más ancha y plana que el hilo dental normal y está disponible con o sin cera. Cuando hay más espacio entre los dientes, suele resultar más cómodo usar cinta dental que hilo dental normal.
- Hilo dental de politetrafluoroetileno (PTFE): Está hecho del mismo material que se usa para fabricar el tejido Gore-Tex avanzado. Este material se desliza fácilmente entre los dientes y es más resistente al deshilachado en comparación con el hilo dental normal.
- Hilo dental Superfloss: Está hecho de un material parecido a la lana que cuenta con secciones más rígidas en cada extremo para limpiar aparatos o puentes dentales.
Beneficios del hilo dental con sabor
Los tipos de hilos dentales mencionados anteriormente también pueden ser de sabores. Si a tu hijo no le entusiasma usar hilo dental, recuérdale que el hilo con sabor a menta no solo mejora su sonrisa y evita situaciones potencialmente embarazosas quitándole trozos de comida de los dientes, sino que también puede contribuir a refrescar el aliento, lo cual puede motivarle a pasarse el hilo dental antes de ir al colegio.
El hilo dental con sabores también puede resultar útil a los adultos. Si atiendes a alumnos, clientes o pacientes durante todo el día y no tienes tiempo para tu higiene bucal cuando llegas a casa por la noche, un hilo dental con sabor puede ser justo lo que necesitas después de comer. Además, si tu dentífrico ya sabe a menta, puedes guardar el hilo dental mentolado en el escritorio para aplicártelo a mediodía y usar un hilo dental sin sabor con tu dentífrico cuando te laves los dientes por la noche.
¿Cómo elegir un hilo dental?
Como ocurre con cualquier otro producto de higiene personal, optar por un hilo dental u otro depende de las necesidades específicas del usuario. Si tienes dificultad para deslizar el hilo dental por los dientes, es posible que te convenga usar un hilo dental con cera. Sin embargo, si tienes más espacio entre los dientes o no te agrada la sensación que te produce el hilo dental con cera, opta por uno sin cera. Independientemente de si contiene cera o no, el hilo dental eliminará la placa acumulada en los dientes.
Cómo debe usarse el hilo correctamente
Usar el hilo dental adecuadamente es fundamental para garantizar una limpieza eficiente y prevenir daños en las encías. Es recomendable utilizar aproximadamente 45 cm para asegurar una limpieza adecuada. La técnica básica de limpieza con el hilo dental consiste en cortar unos cincuenta centímetros de hilo, enrollar casi todo en un dedo de una mano y el resto en la mano opuesta.
Luego hay que introducir el hilo, que debe estar tenso, entre los dientes y limpiar de arriba a abajo. No se debe hacer mucha presión, ni forzar la limpieza horizontalmente ya que se pueden causar heridas en las encías. A medida que se va limpiando hay que recoger el hilo sucio y soltar el limpio.
- Enrolla la mayor parte del hilo alrededor del dedo medio de una mano y el resto en el dedo medio de la otra mano.
- Continúa limpiando todos los espacios interdentales y detrás de los últimos molares.
- Repite este proceso en el otro lado del espacio interdental, limpiando la base del otro diente.
Para conseguir los mejores resultados, asegúrate de usar una nueva sección de hilo dental al pasar de un diente a otro. Si no lo haces, las partículas portadoras de bacterias que has eliminado de un diente podrían depositarse en el siguiente.
Aunque todo el mundo debería beneficiarse del hilo dental, no a todo el mundo le resulta fácil usarlo. Por ejemplo, los niños pequeños que están aprendiendo a usar hilo dental, las personas de edad avanzada con artritis en las manos y flexibilidad limitada en los dedos, y cualquiera al que no le guste meterse los dedos en la boca. Sin embargo, aunque pertenezcas a alguna de estas categorías, puedes disfrutar de las ventajas del hilo dental si usas un portahilo dental, un asa con un extremo curvo diseñada para sujetar un trozo de hilo dental.
Aplicadores de hilo dental desechables
Como alternativa, puedes usar aplicadores de hilo dental desechables. Los aplicadores de hilo dental son especialmente recomendables para los niños pequeños a los que les cueste mantener sus portahilos suficientemente limpios.
Cuando uses un aplicador de hilo dental, emplea la misma técnica que cuando te pasas hilo dental normal. Mueve el mango del aplicador de modo que el trozo de hilo se curve alrededor del diente formando una «C». Pasa el hilo dental con suavidad debajo de la línea gingival y deslízalo hasta la parte superior del diente moviéndolo hacia arriba y hacia abajo varias veces.
¿Funciona el hilo dental eléctrico?
El hilo dental eléctrico ofrece otra alternativa para aquellos a los que les resulte difícil manejar el hilo dental. La mayoría de los aplicadores de hilo dental eléctricos incorporan mangos ergonómicos y algunos incluyen cabezales inclinados para facilitar el acceso a los molares. Además, el hilo dental eléctrico estimula suavemente las encías, lo que contribuye a mejorar la salud bucal.
¿Cuándo y con qué frecuencia debo usar hilo dental?
El momento ideal para utilizar hilo dental varía según las preferencias y horarios individuales. Lo más importante es encontrar un momento en el que puedas dedicar tiempo suficiente para realizar una limpieza completa y cuidadosa.
- Antes de cepillarte los dientes por la noche: ya que elimina los restos de comida y la placa acumulada durante el día.
- Después de comer: Si prefieres emplearlo después de las comidas, asegúrate de hacerlo con cuidado para evitar dañar las encías.
- Cuando tengas tiempo: Si no encuentras un momento específico del día para usarlo, lo único importante es que lo hagas cuando tengas tiempo suficiente para hacerlo correctamente.
En cuanto a la frecuencia de uso, se recomienda usarlo al menos una vez al día para mantener una higiene bucal adecuada.
Mitos sobre el Hilo Dental
El hilo dental es una de las herramientas más subestimadas en la rutina de cuidado bucal. Aunque muchos lo consideran opcional, su uso regular puede marcar la diferencia entre una sonrisa saludable y problemas dentales a largo plazo.
- Mito 1: «El cepillado es suficiente»
Realidad: Aunque el cepillado es fundamental, solo limpia el 60% de la superficie dental. El hilo dental complementa la limpieza al llegar a los espacios interdentales.
- Mito 2: «El hilo dental hace que las encías sangren»
Realidad: El sangrado puede ocurrir si no usas hilo dental con regularidad, ya que las encías están inflamadas. Con el uso constante, el sangrado disminuirá.
- Mito 3: «El hilo dental es incómodo y difícil de usar»
Realidad: Existen diferentes tipos de hilo dental (con cera, sin cera, encerado, en forma de cinta) para adaptarse a tus necesidades. Con práctica, su uso se vuelve rápido y sencillo.
- Mito 4: «El hilo dental no es necesario si usas enjuague bucal»
Realidad: El enjuague bucal no elimina la placa ni los restos de comida atrapados entre los dientes.
¿Es normal que duelan o sangren las encías al usar hilo dental?
Es posible experimentar dolor o sangrado al usar hilo dental, especialmente si eres nuevo en esta práctica o no la realizas con frecuencia.
- Encías inflamadas: Si no usas hilo dental con regularidad, tus encías pueden estar inflamadas debido a la acumulación de placa.
- Mejora tu técnica: Asegúrate de usar hilo dental con cuidado y suavidad, evitando ejercer demasiada presión sobre las encías.
- Sé constante: Si no estás acostumbrado a usar hilo dental, es posible que tus encías sangren al principio.
Si el dolor o el sangrado persisten a pesar de utilizar una técnica adecuada y ser constante en el uso del hilo dental, es importante consultar a un dentista.
Beneficios Adicionales
- Elimina la placa y los restos de comida: Porque llega a áreas que el cepillo de dientes no puede alcanzar, como los espacios interdentales y bajo la línea de las encías.
- Previene el mal aliento: La acumulación de placa y restos de comida en áreas de difícil acceso es una causa importante de mal aliento.
- Caries: Al eliminar la placa y los restos de comida de los espacios interdentales, disminuye la cantidad de bacterias presentes en la boca.
- Enfermedad periodontal: La placa dental que no se elimina se convierte en sarro, que es más difícil de eliminar y puede provocar inflamación y sangrado en las encías. Este proceso podría derivar en enfermedad periodontal, que afecta a las estructuras que sostienen nuestros dientes, como las encías, el hueso y el ligamento periodontal.
- Pérdida de dientes: Si no se trata, la enfermedad periodontal provoca la pérdida de dientes debido a la destrucción de las estructuras que los sostienen.