La caries dental es una enfermedad crónica con una elevada prevalencia, especialmente en preescolares. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre el 60% y el 90% de los escolares y casi el 100% de los adultos en todo el mundo tienen caries dental.
Ejemplo de caries dental avanzada.
¿Qué es la caries dental?
La caries dental es un proceso patológico que afecta con mayor frecuencia a los dientes y es considerada la principal causa de consulta odontológica en todos los grupos de edad. Se caracteriza por una serie de complejas reacciones químicas y microbiológicas que acaban destruyendo el diente. Clínicamente, la caries se manifiesta por cambios de color, pérdida de translucidez y descalcificación de los tejidos afectados.
Antiguamente se consideró el término caries como sinónimo de cavitación, lo cual no es correcto, ya que la cavitación se produce en los estadios finales de la enfermedad. La lesión de "mancha blanca" es el primer indicio clínico del desequilibrio en la superficie del esmalte. La caries es un proceso dinámico, ya que en la superficie del diente se produce un ciclo continuo de desmineralización y remineralización.
Causas y Factores de Riesgo
La caries dental es una enfermedad producida por la concurrencia de varias circunstancias. Keyes representó de modo gráfico los tres factores principales necesarios para el desarrollo de la caries como tres círculos parcialmente superpuestos (microorganismos, sustrato y huésped), a los que Newbrun ha añadido un cuarto círculo (el tiempo), para expresar la necesidad de la persistencia de la agresión de los factores en la producción de la caries .
Los factores de riesgo más comunes incluyen:
- Ingesta de Azúcares: Los azúcares proporcionan un sustrato para que las bacterias orales cariogénicas florezcan y generen ácidos desmineralizadores del esmalte, produciendo una disbiosis de colonias de bacterias azúcar-dependientes.
- Mala Higiene Oral: Una higiene bucal deficiente permite la acumulación de placa dental, una masa blanda y adherente de colonias bacterianas que se desarrolla sobre la superficie de los dientes.
- Factores Socioeconómicos: Numerosos estudios han encontrado relación entre la prevalencia de caries y la clase social, tanto en países en vías de desarrollo como en los industrializados. La caries es más frecuente en aquellos niños cuyos padres tienen un deterioro de sus dientes y encías.
- Algunas bacterias orales: Streptococcus mutans y Lactobacillus acidophilus son más proclives a causar caries, puesto que son capaces de adherirse a las estructuras dentales formando colonias (biofilm).
- La influencia del pH de la saliva: las personas con un pH bajo en la boca tienen más predisposición a sufrir caries.
Factores que influyen en la aparición de caries.
Prevalencia de la Caries Dental
Los últimos estudios epidemiológicos en preescolares españoles indican que, independientemente de la comunidad autónoma, casi el 20% de los niños a los 3 años tienen caries y el 40% a los 5 años. En un estudio observacional realizado en 130 escolares de edades comprendidas entre 3 y 12 años se observa una prevalencia de los niños con caries del 33%.
La prevalencia de caries observada en un estudio realizado en un centro de salud de Madrid aún sigue siendo elevada, ya que más de la mitad de los pacientes estudiados tiene caries, pero cumple uno de los objetivos de la OMS para el año 2000 (conseguir que el 50% de los niños de 6 años no tengan caries).
En un estudio epidemiológico de caries sobre 1665 escolares con edades comprendidas entre los 6 y los 14 años, se encuentra una prevalencia total del 41'49%, siendo a los 6 años del 33%, a los 12 del 57'14% y a los 14 años del 71'24%.
Caries dentales, caries en niños | Prevención, diagnóstico, tratamiento
Índices de Caries Dental
Para cuantificar el problema de la caries en un individuo o en una comunidad de individuos se utilizan diversos índices, que son proporciones o coeficientes que sirven como indicadores de la frecuencia con que aparecen ciertas enfermedades y problemas en la comunidad, y que pueden incluir grados de gravedad de la enfermedad.
- CAOD (Caries, Ausentes, Obturados): En dentición permanente, suma los dientes cariados (C), ausentes (A) por caries y obturados (O), y lo divide por el número de individuos estudiados.
- CAOM: Determina el grado en que está afectado de caries el molar de los 6 años, llamado “llave de la oclusión” por su importancia.
- CAOS: Toma como referencia la superficie dentaria y sólo tiene en cuenta dientes permanentes. Se obtiene sumando el número de superficies cariadas y obturadas.
- CAOMS: Toma como referencia la superficie dentaria de los primeros molares permanentes.
En la tabla 1 se observan los resultados de un estudio realizado en Madrid, que la prevalencia presenta su cifra más elevada a los 12 años y la más baja a los seis.
Prevención de la Caries Dental
La caries dental se puede prevenir con medidas sencillas y efectivas:
- Higiene Oral Adecuada: Cepillarse los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos con pasta dental fluorada.
- Uso de Hilo Dental: Utilizar hilo dental diariamente para eliminar la placa y los restos de comida entre los dientes.
- Reducción del Consumo de Azúcares: Limitar la ingesta de alimentos y bebidas azucaradas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja reducir el consumo de azúcar a menos del 10% del aporte calórico diario con el fin de reducir el riesgo de caries dental.
- Visitas Regulares al Dentista: Realizar revisiones dentales periódicas y limpiezas profesionales.
- Flúor: El uso apropiado de flúor es clave. Debemos informar a los padres que desde la erupción del primer diente se debe comenzar con la higiene oral, cepillando con la cantidad de un grano de arroz de pasta fluorada (1000 ppm) al menos dos veces al día y siempre antes de dormir.
Consejos para prevenir la caries en niños.
Trabajar con las familias para que adquieran el hábito de higiene oral diaria desde el periodo de lactante es un factor clave para la prevención de la caries. Es nuestra responsabilidad como profesionales sanitarios hacer que los padres y cuidadores sean conscientes de su importancia.
La buena higiene oral, la reducción en el consumo de azúcares de la dieta y un uso regular y adecuado del flúor son elementos clave para la prevención de la caries.
Conclusión
La caries dental es un problema de salud pública que afecta a personas de todas las edades. Sin embargo, con una adecuada higiene oral, una dieta equilibrada y visitas regulares al dentista, es posible prevenir y controlar esta enfermedad.