Jimi Hendrix, cuyo nombre evoca imágenes de innovación y virtuosismo en la guitarra, es considerado uno de los mejores guitarristas del mundo. Con su estilo revolucionó la manera de tocar rock, blues, y R&B. Su figura es casi venerada por los amantes del rock & roll y hasta quienes no saben de qué va esto reconocen esas dos palabras.
Pero lo cierto es que Hendrix no necesitaba de una muerte trágica para convertirse en leyenda. Su forma de tocar la guitarra, difícilmente comparable a ninguna otra en su momento, bastaba para que su nombre se hubiera mantenido entre los más destacados de la música del siglo XX.
Hace justo medio siglo de la muerte de Jimi Hendrix. Desde entonces ese nombre suena a leyenda, a mito inmortal de la guitarra eléctrica. Han pasado cincuenta años desde aquella noche en Londres (18-IX-70) en que murió el artista y emergió el mito, ya que Hendrix (igual que la otra baja irreparable de 1970, Janis) es la viva imagen y sonido de aquellos años dorados del rock, cuando escuchar eso tenía el atractivo de lo prohibido, de lo clandestino, además de lo estrictamente artístico.
En el 23 de septiembre de 1966 llegó a Londres y se hizo famoso en todo el Reino Unido por su estilo único e innovador, más tarde la fama en Estados Unidos se hizo gracias al festival pop de Monterey, en junio de 1967.
Jimi Hendrix en el Festival de Monterey, 1967.
Inicios y Primeros Pasos en la Música
Hijo de Al Hendrix, de ascendencia afroamericana, y Lucille Jetter, de ascendencia nativoamericana, quienes tuvieron seis hijos, y dieron tres en adopción para aguantar la crisis. A los catorce años compra su primera guitarra acústica a un conocido de su padre por 5 dolares.
Su primera banda seria sería una llamada King Kasuals aunque en su etapa en el ejército ya haría jams junto a su compañero Billy Cox el cual sería el bajista de esta banda. En esta época Hendrix aprendería a tocar con los dientes ya que veía otros guitarristas hacerlo y no quería quedarse atrás. Tocaban en al calle y en distintos clubes.
En el año ´61, Hendrix es atrapado con un auto robado y le dan a elegir entre la cárcel y hacer el servicio militar. Él decidio por los militares, y se alista en la división aerotransportadora 101 en mayo de ese mismo año. Después del servicio militar, Hendrix se va a vivir a Clarksville, un pueblo de Tennessee, donde forma un grupo junto a su amigo, Billy Cox, llamado los King Casuals. El grupo más tarde se traslada a Nashville.
En los años siguientes, formaría parte de la gira del Chitlin’ circuit; que era el nombre por el cual se conocían a los locales nocturnos en los que se permitía a los negros tocar en la época de segregación estadounidense; cuando la segregación perdió vigencia, estos locales todavía tenían fuerte presencia y dieron a conocer grandes figuras del blues y el R&B, entre ellos; Louis Jordan, Cab Calloway, Duke Ellington, James Brown, BB King, Nina Simone, Ray Charles, Aretha Franklin, The Supremes, Ike & Tina Turner, George Benson, Dr.
En enero de 1964 se muda al barrio de Harlem, donde conoce a los hermanos gemelos Arthur y Albert Allen, y a quien más tarde sería su novia, Lithofayne "Fayne" Pridgeon. Ese mismo año, la fama de Hendrix daría un gran salto, gracias a que empieza a tocar en el grupo The Isley Brothers, y empieza a hacer giras por todo Estados Unidos; aunque en esta época tuvo muchas idas y venidas entre varios grupos, luego de dejar The Isley Brothers, se suma a la banda de Gorgeous George Odell, para luego ir a Atlanta y tocar con los Upsetters, quienes entonces eran grupo soporte de Little Richard, pero el cantante no soportaba la manera de acaparar el escenario de Hendrix.
En 1966 Hendrix forma su primera banda, Jimmy James and the Blue Flames, época en que Hendrix empieza a experimentar con marihuana y LSD.
Hay rumores que afirman que, en ese mismo año, Hendrix conoció a Frank Zappa, y este, después de invitarlo a tocar en un concierto, le recomendó tocar con el pedal de wah wah. Pedal que marcaría a fuego el estilo de Hendrix. Ahora lo único que faltaba era buscar los músicos que pudieran acompañar al nuevo talento.
Decidiría mudarse de nuevo, para ir al grano, Hendrix conocería a Chas Chadler y este le buscaría por Londres a miembros para un proyecto junto a el.
The Jimi Hendrix Experience y el Ascenso a la Fama
Luego de varias audiciones de músicos, la decisión fue de armar un power trio con Noel Ridding, guitarrista que llevaría el bajo, y el baterista Mitch Mitchell. Esta sería la semilla de The Jimi Hendrix Experience, por esa época conocería a Eric Clapton y compartirían escenario.
El grupo estalló en Londres y en una gira por toda Francia, llevado por Johnny Hallyday, donde empezaron a sonar sus hits Purple haze, The wind cries Mary, y Hey Joe. Otra de las razones por los que se hicieron muy conocidos era porque sus presentaciones se hicieron cada vez más explosivas.
En 1966 se cosecharían un éxito en la escena de Reino Unido con Hey Joe y Purple Haze y ganando fama con sus actuaciones. Una noche durante una conversación entre Hendrix y Chadler discutía sobre que podrían hacer para ser incluso más duros que The Who que destrozaban sus intrumentos.
El 12 de mayo de 1967 salió en el Reino Unido “Are you experienced?”, primer disco de estudio de la banda, que fue un gran éxito de ventas, el segundo en la lista de ventas, por debajo de Sgt. Llegaría la hora de grabar su primer LP y surgiría Are You Experienced el cual cosecharía un éxito brutal quedando de número 2 en las listas de éxitos, solo superado por los Beatles.
Paul McCartney invitó al grupo al festival Pop de Monterey, y gracias a esto se hicieron famosos en Estados Unidos. Este concierto de The Jimi Hendrix Experience fue conocida como una de las presentaciones más míticas y salvajes de la historia del rock. Es considerado por muchos el mejor debut de la historia. Aunque el mercado estadounidentse se les resistiria eso cambiaría en el Monterey Pop festival donde gracias a McCartney podrían asistir.
En diciembre de 1967 salió “Axis, bold as Love”, un álbum que, según las críticas, presentaba un sonido más limpio que el anterior; en este disco quedaba claro que la banda todavía estaba buscando su sonido. De este experimento salieron los grandes éxitos “Little Wing”, “Spanish castle magic”, “Castles made of sand”, entre otros. Una anécdota que cuentan de este disco, es que Hendrix olvido la cinta original remezclada de la cara A de este disco y tuvieron que volverla a grabar a partir de las pistas de bajo, todo en una sola noche. El álbum fue un éxito de ventas, sin embargo, Hendrix empezaba a mostrar actitudes erráticas y violentas.
El 25 de octubre de 1968 sale al mercado el ultimo longplay del power trio, “Electric Ladyland”. El último trabajo de la banda sería Electric Layland, durante su grabación aumentaron las asperezas en la banda y entre Hendrix y Chandler, tanto que cortarían su relación. Por otra parte Redding no encontraba tiempo por un proyecto paralelo y muchas partes de bajo las grabó Hendrix. Este disco incluye la mítica cover All Along the Watchtower.
En este disco, Hendrix demostró toda su capacidad para el rock psicodélico. Dejando de lado la tendencia de los dos discos anteriores de sacar canciones que no superaban los cinco minutos, este álbum doble fue toda una experimentación sonora; una demostración de lo visionario y perfeccionista que era Hendrix.
En 1969, los días 15, 16, 17 y la madrugada del 18 de agosto de 1969, se llevó a cabo el festival musical de Woodstock, donde Hendrix participó con su banda, pero con una formación totalmente diferente. Lo cierto es que después de tantos problemas con la banda y diferencias creativas, la banda decidió separarse y Hendrix buscó nuevos músicos para que lo acompañen. Esta presentación es otra de las más reconocidas del músico, con dos horas de concierto, una de las más largas de su carrera.
Jimi Hendrix en el Festival de Woodstock, 1969.
En este recital Hendrix toco el himno nacional estadounidense, una interpretación que genero muchas polémicas. En Dick Cavett’s Show, le dijeron que su himno había sido “poco ortodoxo” a lo que Hendrix contestó: "Poco ortodoxo?
Jimi Hendrix National Anthem USA Woodstock 1969
El Encuentro con Eric Clapton
De su indiscutible maestría con el instrumento que le propició la fama da fe una anécdota sobre sus primeros días en Londres en 1966, a donde había llegado procedente de Nueva York con cuarenta dólares en el bolsillo, siendo todavía un músico completamente desconocido. Según se cuenta (la anécdota parece cierta, aunque algunos detalles difieren según las fuentes), en aquellos días de finales de septiembre del 66, en plena efervescencia del Swinging London, el rey indiscutible entre los músicos británicos era el guitarrista Eric Clapton, que por aquel entonces formaba trío junto a Jack Bruce (bajo) y Ginger Baker (batería) en un grupo que devendría mítico en la historia del rock: Cream.
La fama de Clapton era ya tal que en algunas paredes de la capital británica aparecieron pintadas con el lema “Clapton es God”. Clapton es Dios. Cuando Hendrix se subió al escenario y empezó a tocar, Clapton quedó tan impactado que sus manos se le cayeron de la guitarra y se bajó del escenarioHendrix era también un admirador confeso de Clapton y el caso es que, cuando llevaba en Londres escasamente una semana, se le presentó la oportunidad de acudir a un concierto de Cream y, gracias a la mediación de quien le había facilitado el viaje (que sería también su mánager, Chas Chandler), pudo subirse al escenario para tocar con ellos.
Y cuenta la anécdota -o la leyenda- que en cuanto Hendrix empezó a tocar los acordes de Killing Floor , un blues eléctrico de Howlin’ Wolf de difícil ejecución, Clapton quedó pasmado, tan impactado que sus manos se le cayeron de la guitarra y se bajó del escenario. Tal es la impresión que el recién llegado le había causado. Hendrix acababa de matar a Dios.
Equipamiento e Influencias
Su primer instrumento fue un ukelele recogido de la basura y con el que se sacaba las canciones de oído. Tiempo después le insistió a su padre para que le comprase una guitarra acústica. Aunque si hay una guitara a la cual asociamos al genio es a una Fender statocaster (su modelo favorito) blanca de diestros invertida ya que era zurdo, aunque también tuvo varias Jazzmaster y Gibson Flying V entre otras. En cuanto a amplificadores era un absoluto fan de Marshall llegando a comprar unos 50. Sus influencias son variadas, entre las cuales tenemos a Elvis, Chuck Berry, Muddy Waters o B.B.
El Concierto en Mallorca
Si la anécdota de Clapton es conocida por muchos de los fans de Hendrix, menos sabido es que el músico ofreció dos conciertos en España en el verano 1968. Fue en la discoteca Sgt. Pepper, de Palma, recién inaugurada.
Jimi Hendrix en el Sgt. Pepper’s junto a los miembros de su banda, Noel Redding y Mitch Mitchell.
Los miembros de la Jimi Hendrix Experience fueron invitados por Jeffrey a pasar unos días en la isla, a cambio de lo cual únicamente debían ofrecer un concierto en el nuevo local. La cita tuvo lugar el 15 de julio para unos pocos escogidos, muchos de ellos extranjeros (entre ellos un buen grupo de marines norteamericanos, de escala en las islas) y unos pocos locales. Las -escasas- crónicas del espectáculo hablaron de un bolo con ciertos problemas de sonido que sin embargo no fueron obstáculo para que el público allí reunido quedara impresionado por lo que veían sobre el escenario.
Pero la cosa no quedó ahí, al día siguiente Hendrix se pasó de nuevo por el Sgt. Pepper y mostró su predisposición a subirse de nuevo al escenario con su guitarra. Y lo hizo junto al grupo local Z-66, la banda que en aquellos días actuaba habitualmente en la discoteca y cuyo líder era el después conocido cantante mallorquín Lorenzo Santamaría.
Algunos aseguran que este vídeo a pesar de su título, que asegura contener imágenes y sonido de Sgt.
Muerte y Legado
El 18 de septiembre de 1970 Hendrix es encontrado en mal estado en su habitación y deciden llevarlo al hospital. Según la autopsia que se le practicó, Jimi Hendrix murió en Londres el 18 de septiembre de 1970 a causa de la aspiración de su propio vómito por una intoxicación de barbitúricos.
Su legado es sencillamente gigantesco, fue un precursor en miles de técnicas. Es posiblemente el artista más influyente del rock y el padre de la era moderna de la guitarra eléctrica.
En este medio siglo que ha transcurrido desde su muerte, eso que fue contracultura, rebelión, protesta, contestación o descaro, ya forma parte de la gran industria. Jimi Hendrix quedará para siempre como uno de los gigantes de los años gloriosos del rock.