En el vasto universo de los cuentos de hadas, existen personajes que trascienden el tiempo y las culturas, adaptándose a nuevas versiones y reinterpretaciones. Uno de estos personajes fascinantes es la bruja de los dientes de hierro, una figura central en el folclore eslavo, conocida también como Baba Yaga. Este artículo se adentra en la leyenda de esta anciana sobrenatural, explorando sus orígenes, sus atributos, su papel en los cuentos populares y su resonancia en la cultura contemporánea.
Baba Yaga - Ilustración
Orígenes y Evolución de la Leyenda
Se tienen noticias del origen de los cuentos desde hace más de cuatro mil años y han ido llegando a través de las tradiciones orales de cada región. Eran historias orales que han llegado hasta nosotros de la mano de los recopiladores que las reunieron en los libros, como el Panchatantra hindú (s. VI d.C) o Las mil y una noches, libro árabe que reúne relatos como Aladino, Alí Babá o Simbad. En España, Don Juan Manuel lo hizo en El Conde Lucanor; en Italia, Boccaccio en El Decamerón; en Inglaterra, Chaucer en Los cuentos de Canterbury. Todos ellos, en el siglo XIV.
La figura de Baba Yaga, en particular, ha evolucionado a lo largo del tiempo, adaptándose a los valores y las preocupaciones de cada época. Inicialmente, se trataba de una criatura ambigua, capaz de ayudar o dañar a quienes se cruzaban en su camino. Con el tiempo, su imagen se fue oscureciendo, convirtiéndose en una bruja malvada y temida, asociada con la muerte, la enfermedad y la magia negra.
Atributos y Características de Baba Yaga
Baba Yaga es una anciana sobrenatural que vive en las profundidades del bosque ruso, en una casa asentada sobre patas de gallina y rodeada de árboles y cráneos brillantes. Sus atributos son un mortero, una escoba, una pala y un trípode. Muchas leyendas la describen diciendo que sus dientes, nariz y pechos son de hierro y su pelo una maraña de serpientes.
Pero la casa no solo se mueve, también observa todo lo que ocurre a través de las ventanas, que son sus ojos, y habla a través de su boca, que es la puerta de la casa. Por este motivo, Baba Yaga lo sabe todo y, a veces, lo revela a los demás.
En las infinitas representaciones folclóricas de ella, los atributos físicos de Baba Yaga, casi siempre perturbadores, son constantes. Por lo regular, se dice que tiene nariz larga y dientes de hierro, pasa la mayor parte del tiempo volando en su mortero con pistilo; pero en diferentes contextos exacerban o hacen énfasis en ciertas cualidades y fenómenos asociados con ella.
La casa de Baba Yaga sobre patas de gallina
Baba Yaga en los Cuentos Populares
Las historias de sus hazañas varían, pero es típico de ella ayudar a los visitantes jóvenes que se encuentran con ella durante sus viajes o bien, actúa de manera más tajante al intentar comérselos. A lo largo de todo folclor y en las historias individuales, Baba Yaga pasa de ser una auxiliadora materna a un villano caníbal.
En el relato de Vasilisa la Hermosa, por mucho la historia más famosa donde participa Baba Yaga, la bruja toma varios y conflictuados papeles. La hermosa Vasilisa vive con su cruel madrastra y dos hermanastras malas, quienes conspiran contra ella para matarla. Después de varios intentos fallidos, por fin envían a Vasilisa directamente al hogar de Baba Yaga, sabiendo que la anciana come humanos «como una persona come pollos». Pero en lugar de devorar a la chica, Baba Yaga la obliga a realizar una serie de tareas domésticas al parecer imposibles, como separar granos de arroz de granos de trigo antes del amanecer.
Cuando Vasilisa lo consigue, se gana una de las linternas de calavera que adornan la casa de Baba; cuando está por regresar a casa, la linterna envuelve a su horrible familia en llamas, liberándola de su tiranía. Aquí, Baba actúa como embustera, villana y salvadora cuando ayuda a Vasilisa a deshacerse de su familia, aunque lo hace a través de medios violentos e indirectos.
Otro ejemplo de la dualidad de Baba Yaga se encuentra en la historia del príncipe Danila-Govorila. En este caso, una princesa llamada Katerina se hace amiga de la hija de Baba, quien la encuentra en la cabaña de la anciana después de escapar de los acosos incestuosos de su hermano. Eventualmente las dos escapan de la malvada anciana, quien en repetidas ocasiones trata de meter a Katerina en el ardiente horno.
Mientras Katerina y su nueva compañera escapan, arrojan tras ellas un peine, un cepillo y una toalla para intentar detener a Baba. Esta «escena de persecusión», como Sergey Levchin la llama en su introducción para Russian Folktales from the Collection of A. Afanasyev [Historias Folclóricas Rusas de la Colección de A. Afanasyev] es un motivo recurrente en las historias de Baba.
La Relevancia Contemporánea de Baba Yaga
Muchos fanáticos de Baba Yaga la reconocen a manera de juego como un ícono feminista. Desde la antigua Rusia hasta sus fanáticos cibernautas actuales, es la habilidad de Baba Yaga para vivir física y moralmente fuera de las ataduras de la sociedad y dentro de los confines de la paradoja, lo que la convierte en una figura tan atractiva y poderosa.
En cierto sentido, la naturaleza paradójica de Baba refuta y confirma esta lectura. Es voluble y peligrosa, características que podrían observarse como el reflejo del miedo masculino hacia el poder sexual femenino. Como otras brujas, la casi diosa Baba es un agente de la transformación, quien, según Kitaiskaia, existe «un poco afuera de las cosas que constriñen a la sociedad humana, como el tiempo y la moral». Quizá es tan atractiva para las mujeres de hoy en día por su rechazo a las normas sociales y el poder que ello conlleva. Es un caso atípico con poder que no deriva de su belleza o su relación con los demás.
De acuerdo con Johns, las complejidades y contradicciones de Baba la convierten en una figura única dentro del folclor. «La mayoría de los personajes folclóricos en las tradiciones europeas… se comportan de manera predecible y lineal en relación con el héroe o heroína: ayudan u obstaculizan», escribe. «Dos roles muy importantes en el folclor son el del villano, quien lastima o busca dañar al protagonista; y el dador, quien ayuda y otorga algún agente mágico al héroe o heroína».
Las inconsistencias del personaje de Baba Yaga son tan sorprendentes, porque existe en un género que típicamente lucha contra las paradojas en sus formas y contenidos. Levchin reconoce que Baba Yaga genera más preguntas que respuestas.
Baba Yagá: la bruja rusa | Folclore eslavo, la Madre Inmortal de The Witcher
A continuación, se presenta una tabla que resume las características y los roles de Baba Yaga en los cuentos populares:
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Apariencia | Anciana con dientes de hierro, nariz larga, pelo enmarañado |
| Hábitat | Casa sobre patas de gallina en el bosque profundo |
| Atributos | Mortero, escoba, pala, trípode |
| Roles | Auxiliadora, villana, embustera, salvadora |
| Simbolismo | Feminidad, naturaleza, transformación, paradoja |
Baba Yaga como icono feminista